溽暑郁蒸，梅子黄肥。镇国府后园的水亭，被榆柳浓荫覆满。成之染移榻亭中纳凉，侍女手摇着轻罗小扇，一阵又一阵荷风罗绮香，让她止不住昏昏欲睡。
亭外的荷花池畔，成洛宛与三五孩童嬉闹。温太妃生怕她在镇国府孤单，派人将十郎平远并一干子侄送来陪她玩耍。
右卫将军温印虎幼子也在其中，还是被温潜止亲手抱上门的。
温潜止因嫌弃镇国府录事一职位卑，回去挨了温印虎好一顿臭骂，心里虽憋屈，也不好意思空手回到京门去，只得硬着头皮来镇国府做事。
他性情散漫，上传下达之事也时有疏漏，每每被江萦扇指出，一来二去磋磨得没了脾气。
成之染见他脑子还算机灵，于是暂且留用，让江萦扇好生鞭策。
温潜止对她二人很是忌惮，今日将小侄塞进后园，见江萦扇随成之染在亭中，他索性躲得远远的。
天时酷热，前院中一丝风也无。日头还毒辣辣的，温潜止与府吏掷了几回樗蒲，已热得满头大汗，忽而瞥见小厮跑过来，他啧了一声，道：“这大热的天，还有力气跑？”
小厮笑着道：“郎君，镇国如今可得空？”
温潜止挑了挑眉：“怎么了？”
小厮道：“武将军送了人来。”
温潜止从榻上跳起，想了半天还是没头绪，问道：“什么人？”
小厮哪知道这些，正与他比划，军主武贤已经带人进了门。
跟在他身后的，是个六七岁的孩童，身着重孝，举止颇有些拘谨。
温潜止不认得这孩子，不由得“咦”了一声。
武贤看到他，却有些意外，不好使唤他通禀，于是对通传的小厮交代了几句。
温潜止问道：“武将军，这是哪来的孩子？”
那孩童望着他，朝武贤身后缩了缩。
武贤摸了摸孩子的脑袋，似是叹息了一声，道：“温郎君，你不认得的。”
温潜止越发好奇，武贤本就不是多话的性子，饶是对方百般盘问，他只是摇头不语。
通传很快回禀道：“镇国在后堂等候。”
温潜止一惊，能让成之染在后堂接见，这孩子身份必不寻常。他腆着脸随二人入内，在堂前被江萦扇拦下，不由得心里一哆嗦。
武贤带着那孩童步入堂中，闭合的屋门遮断了温潜止的视线，他实在忍不住问道：“那孩子，究竟是何人？”
江萦扇朝身后望了一眼，神情似有些哀婉：“宣威将军石阿牛的遗孤。”
温潜止才刚刚入府，并不知晓石阿牛是谁，于是一头雾水，迟疑道：“他……那位石将军，怎么了？”
“他原是镇国麾下军主，随镇国远征关中，战死于陇外金城。”
温潜止余下的疑问通通卡在喉咙里，寥寥数语足以道尽一生，屋门虽紧闭，仿佛有寒风自万里之外呼啸而来，炎炎夏日，让他打了个冷战。
他一时陷入沉默。
石阿牛之子阿尨步入堂中，也一直沉默不语。
武贤奉成之染之命，到京门接取石阿牛遗属入京。石阿牛祖母年迈，自从得知哀讯后一病不起，孀妻在榻前汤药侍奉，又有年纪尚小的幼女需要照料，都脱身不得，唯有年纪稍大的阿尨随武贤回来。
“阿尨……”成之染眸中酸涩，连年征战，聚少离多，石阿牛甚至还没来得及找个先生，认真为孩子取名。
徒何乌维的龙雀金刀，静静地摆在她案上，刀身璀璨，寒芒如水，刺破周遭静谧的燥热，隐隐似是虎啸龙吟。
“这是你父亲杀死徒何乌维，缴获的龙雀金刀，”成之染从座中起身，捧着长刀走到阿尨面前，缓缓道，“这是他送给你的礼物。”
阿尨睁大了眼睛，试探着伸出双手，接过了这把宝刀。
对他这样瘦弱的孩子而言，刀身重极了，他抱在怀里，仿佛怀抱着一块寒冰，饶是紧紧抿着嘴唇，眼泪仍大颗大颗地滑落下来。
成之染俯下身来，轻轻拍了拍他的肩头。
阿尨道：“我阿父，立了很大的功劳吗？”
成之染颔首：“他是顶天立地的英雄。”
阿尨再也忍不住，抱紧了长刀嚎啕大哭。三年的时光太久，于稚龄的他而言更显得漫长，记忆中父亲的身影越来越模糊，可是他始终记得，对方说过会回来，等到将来他长大成人之时，还要为他结发戴冠。
可他的父亲永远都不会回来了，已经化作黄鹄，化作飞雀，化作鹰隼，从今以后，只在他仰望的云端。
成之染将阿尨搂在怀中，孩童抽泣的脊背，如同当日响彻金城的战鼓，一声声捶打在她心头，敲碎皑皑荒原上冷彻千年的寒冰。
武贤在一旁垂眸敛首，良久都一言不发。见阿尨逐渐止住抽噎，他上前为对方擦干眼泪，道：“从京门来时，家中怎么说的？见到镇国大将军，你要说给她听啊……”
阿尨泪眼汪汪地抬头，家人口中的镇国大将军，与他所见的实在大相径庭。眼前的女子温柔和善，一路上原本的担忧和畏惧，都在她悲切的双眸中尽数瓦解。
“我阿父是为国而死的，”他望着成之染，道，“请将军收下我，我将来……也要像阿父一样。”
“像你阿父一样，岂是易事？”成之染已为人母，自是希望自家孩子平安顺遂，一辈子远离兵锋战火。
阿尨似乎并不明白，只是执着地请求镇国府将他收下。
成之染浅笑勾唇，道：“你还小，将来的事又怎能说定。我会让先生教你读书识字明理，你父亲知道了，也会为你高兴的。”
阿尨重重地点了点头。
成之染吩咐仆从，让阿尨暂且在府中安顿下来。
喋血的关陇风云，她有时并不愿思及。那些随军远征的将士，战死沙场，埋骨异域，再多的追赏和哀荣都难以挽回，唯有代他们照顾好妻儿老小，为那些本就困苦的兵家子弟谋一条出路，才能稍稍抚平她心中的愧疚。
成平远在镇国府玩到日暮，东府派了二郎修远和四郎齐远来接他回去。
成修远也是游曳京都的轻浮子弟，往日素来与温潜止投契，如今见他进了镇国府，举手投足像模像样的，不由得拉着他感慨：“今时不同往日，你也是吃官俸的人，大好的前途，我果然比不得了。”
温潜止嗤笑一声，没好气道：“我哪敢跟世子比，你将来做了封疆大吏，可别忘了拉我这患难兄弟一把。”
他二人在廊下窃窃私语，忽而齐齐将目光投向成齐远。
四岁的成平远玩累了，缠着成齐远抱着他。成齐远嫌热不肯，有一搭没一搭地哄着阿弟，察觉廊下二人的注视，随意地瞥了一眼。
成修远叹息一声，对温潜止道：“我这个阿弟，向来讨梁公喜欢。梁公来信说，让他秋天去彭城，到相国府历练一番。都是一母所生，人和人的差距怎么就这么大……”
温潜止拍了拍他的肩膀，安慰道：“你家大郎君不也在家中？大器晚成，将来可是要挑大梁的。”
成修远还要说什么，瞥见成之染过来了，讪讪地闭了嘴。
成齐远似乎有话要对成之染说，让随从将成平远抱走，两人在树下交谈，成修远听不到，不由得啧了一声。
他实在不知姊弟俩有什么悄悄话。
见成齐远神情严肃，成之染也有些意外，道：“四郎，这是怎么了？”
“阿姊，我青州的舅父生病了。”
成之染讶然：“什么时候的事？可还要紧？”
她忽然想起，数日前军师祭酒桓不为告假前往广陵，他走的时候只说多年未见，去看望兄长，如今看来竟是去探病。
青州刺史桓不惑半百之年，有些小伤小病再寻常不过。
然而成齐远忧心忡忡，道：“前些日子我阿母让我去广陵看他，他……”
看他欲言又止的模样，成之染温声道：“但说无妨，有什么事情不能对阿姊讲？”
成齐远缓缓点了点头，见四下无人，于是道：“他那个性子，颇有些放纵不羁，想来阿姊也有所耳闻。去岁梁国初建，伯父想让我舅父去彭城，到梁国总司禁旅。我舅父不喜欢拘束，一直都不肯受命。年初伯父又重提此事，我舅父实在不乐意，又推辞不过，病倒了，拖拖拉拉快半年，已经憔悴得不成模样。阿姊能不能出面，去给伯父说一说，不要让我舅父去了。”
成之染静静地听他说完，问道：“这些话，是你舅父让你说的？”
“我舅父身为藩臣，纵然有苦衷，岂会对我说这些？”成齐远摇头，忧心忡忡道，“可是他不说，军府也有些传闻，多多少少能猜到。”
成之染半晌不语，道：“你父亲可知？”
“说过了，但他不相信，说我想多了，”成齐远很是无奈，道，“这件事招人忌讳，说出去也不好听，我也只能来请求阿姊。”
成之染微微颔首。青州毕竟是江北重地，她父亲执意让桓不惑离开广陵，定然有他的考量。桓不惑对此，绝不可能丝毫不知晓。以她父亲那般独断的性子，遇到桓不惑如此顽固抗命，想来心中也大为光火。桓不惑如今还能做青州刺史，已经是看在姻戚的份上格外开恩了。
毕竟是多年姻戚，为了这件事撕破了脸面，实在有些不光彩。
成齐远紧张地盯着她：“阿姊？”
“你舅父是朝廷授命的前将军，动止进退都绝非小事。”
成齐远迟疑：“可是——”
成之染放缓了声音，道：“我先派人去广陵，听听你舅父的想法。你放心，在彭城面前，我自会护他周全。”
成齐远思忖一番，点了点头。
成之染将他兄弟数人送走，当即唤主簿裴子初前来，交代他前去广陵问疾。
裴子初隐约察觉此事非同小可，谨慎道：“倘若前将军病重，可许他回京？”
成之染略一沉吟，道：“你问他，可愿意移镇京门。”
裴子初颔首答应，次日便带人北上。前脚刚离开金陵，一场大雨便倾盆而下。
江上风波，去路坎坷。成之染暗想，大江中游的江州，上游的荆州，大抵也不甚安宁。
