桓不为回到镇国大将军府时，在庭中遇到了江萦扇。

听闻是江萦扇前往彭城规劝成肃，桓不为稍有些意外。他本以为该是萧群玉的。

江萦扇只是勾唇，道：“镇国在后堂等候多时了。”

桓不为目光微顿，随她去面见成之染。堂前香樟树生得茂密，微风中萦绕着淡淡的香气，鸟雀从檐上飞起，叽叽喳喳地远去。

成之染一身常服，在亲手拨弄沉香。听闻他到了，她微微侧首，将人打量了一番，道：“鞍马劳顿，桓郎瘦损。节哀。”

桓不为摇头，向她禀报了此去见闻。

成之染静静地听着，桓不惑的病情，桓不疑的扰动，大致与她先前听闻的相同。

桓不为略一迟疑，还是道：“虽然彭城生疑，我两位兄长却绝无二意，望第下明察。”

“我知道，”成之染颔首，道，“哪怕桓氏有一丝二心，临汝县侯也不会贸然返回京门。他待在江州举兵，西通湘州，东连三吴，江南之地，岂有宁日？”

似是惊讶于她的坦然，桓不为垂眸不语，半晌才说道：“临汝县侯失手打了王恕，心中也十分过意不去，倘若因此而丢官罢职，未免可惜。”

“他打谁不好，偏偏打王恕，”成之染叹道，“梁公倾心于江左名流，王恕可是他好不容易招揽的能士，他若不护着王恕，难免令佐吏寒心。”

这道理桓不为懂得，可桓不疑想不了那么多，他还在金陵宅邸中悲愤难平。

成之染缓缓转身，桓不为目光落在她腹间，不由得担心。

看这个样子，只怕没多少时候，成之染就要临盆了。

“临汝县侯是我的长辈，我从小便知，如今也依旧这样认为，”成之染轻笑一声，道，“桓郎回去给他说说，我明日登门造访，可否得见？”

“第下……”桓不为站起身来，犹豫了一番，道，“第下身子贵重，何必——”

成之染摆了摆手：“你只管问他，这是我的命令。”

桓不为拱手领命，当即到桓不疑府中相告。

桓不疑闻言，欣慰于这女郎识趣，稍稍缓和了神色，道：“让她来，我倒要看看，她怎么为成肃开脱。”

桓不为皱了皱眉头：“镇国如今身怀六甲，阿兄莫要冲撞。”

桓不疑不以为意，吩咐仆役洒扫庭除，准备迎客。他虽然丢官罢职，往日的体面仍旧要维持，也唯有这一丝体面，能让他稍稍安心。

第二天恰逢晴日，成之染如约而至。

桓不疑不曾失了礼数，客客气气地将人迎到正堂。

两人多年不见，彼此都不是旧时模样。桓不疑鬓发灰白，历经兄弟的丧事，俨然又憔悴了许多，只是在炯炯目光中，依稀能寻到当年南征北战的叱咤风姿。

桓不疑见到成之染，却是愣了愣。她的举止和神情，有时候真的有些像成肃。

这念头令他喟然。

成之染似是一笑：“江州内地，以治民为要。桓侯在江州，果然是殚精竭虑。”

桓不疑知道她在说他的白发，摇头叹息道：“人老了，又嗜酒贪杯，再过些时日，只剩一头白发了。”

“我父亲比桓侯还要年长三岁。”成之染说道。

“是了，是了，”桓不疑想了一番，道，“他与董荣同岁，我与孟元礼同岁。”说罢，他不知想到了什么，叹息一声，道：“可惜孟公死得早啊，若能到今日，也为我评评理。”

乾宁六年海寇进犯金陵之时，固始县公孟元礼在府中服毒自尽。当时朝野上下也掀起轩然大波，他虽是因为海寇进逼而惊惧自尽，却也是与成肃意见相左，忧愤无奈而为之。

桓不疑在此时提起孟元礼，难免让人回想起这桩旧事。

他的兄弟，难道不是被今日的成肃逼迫而死的吗？

桓不疑虽然腹诽，也知道这种话还是不能拿上台面来。

成之染心照不宣，凄然一笑，道：“人命危脆，不能长久。时移世易，实所难言。”

桓不疑盯了她片刻：“我跟你阿父一样，也是个粗人，哪顾得这些大道理？”

成之染摇了摇头，道：“桓侯也知道我父亲与董冀州同岁。我父亲次子和董冀州长子都战死关中，我那个阿弟，才只有十六岁而已。白发人送黑发人，个中哀痛，桓侯设身处地，也能体谅一二。”

桓不疑默然。他的儿子们不怎么成器，好好地留在他身边，反而是因祸得福了。

“我父亲年纪不小，身边亲故一个接一个离开，他看在眼里，心中岂会不怕？将来的日子难以捉摸，眼下有些事，难免操之过急。”成之染望着桓不疑，缓缓道。

“操之过急？”桓不疑喃喃。

“桓侯与他相识多年，他那个性子，有时并不好相处，”成之染直起身子，道，“倘若因此有什么误会，我身为长女，在此也替他赔罪。”

桓不疑一动不动，只是望着她，道：“误会？你说得轻巧。”

“桓侯难道当真以为我父亲是有意为之？”成之染反问，“他何苦如此？”

桓不疑不答。

“两家数十年交情，当真抵不过人心之变吗？”

“你不该怪我，”桓不疑皱眉，“难道是我的错不成？”

“桓侯有错，一不该擅离职守，二不该击伤国士，可这些在我这里，都不算什么。我所求的不过是桓侯原谅，与我父之间，不必有芥蒂存心。”

桓不疑沉吟良久，道：“我如今丢官罢职，还能有什么芥蒂啊。”

成之染笑道：“将来总会有转圜的余地。”

桓不疑听出她言外之意，越发沉默了。

堂中一时间落针可闻。半晌，他终于说道：“你让我再想想。”

成之染拱手一拜，道：“桓侯离京数年，倘若有什么需要，尽管派人到镇国府找我。”

她与桓不疑告别，打道回府。桓不为一路随行，到镇国府中，他忍不住开口：“临汝县侯……”

“此事颇有些蹊跷，”成之染眸光沉沉，沉吟道，“桓侯并非随意猜忌之人，此番行事却过于莽撞。有劳桓郎再打听打听，其中莫不是有什么误会？”

桓不为领命。

成之染立于廊下，望着庭前来来往往的府吏，不由得低叹一声。

————

七月流火，百虑缠绵，朝廷又是多事之秋。

桓不惑病逝，桓不疑罢官，青州和江州，接连失去了主官。远在彭城的梁公成肃，尚未决定二州刺史的人选，便收到了成雍从金陵传来的密信。

天子有意要东海王苏弘度出任青州刺史，率人马镇守广陵。

这显然并非成肃所乐见。

他授意成雍劝说天子，没想到素来垂拱无为的天子，对于这件事，态度却异常坚决。

成雍夹在中间左右为难，只得如实向成肃禀报。

成之染闻讯，未免因此而烦扰。平心而论，苏弘度并非一方守宰的合适人选，可天子执意如此，似乎又代表了某种微妙的态度。

成肃还在想方设法劝天子三思，桓不为不负所望，当真打探到桓不疑的一些消息。

桓不惑丧讯传到寻阳，桓不疑虽然哀痛，起初也并未多想。然而豫章太守蔡行之从中挑拨，才让他生出疑心。

“蔡行之……”成之染满心疲惫，记得这人曾在她父亲手下，因试图逃避北伐随军而被成肃驱逐出府。

然而成肃也没有对他这等人过于苛责，大军开拔后又让何知己给他安排了郡守之职。没想到如今，这人竟又在背后搬弄口舌。

成之染虽然生气，眼下却了无心思深究蔡行之的事。她父亲仍在与天子僵持不下，成雍哪见过这番阵仗，只管往来传讯，一句话也不敢多说。

天子的态度如此强硬，中书令萧璞也大为震惊，这不是他该插话的时候，于是如同极少数知情近臣一般作壁上观。

成之染最终还是决定站在天子这边，再次派江萦扇前往彭城，劝成肃听从圣意。

江萦扇一去数日，成之染日日盼她音讯，终日忧心如焚。

霖雨不晴，寒枝祈祈，淅淅沥沥地到了七夕那日。天阴沉沉的，成之染心中烦乱，在窗前出神之际，忽而听到外间一阵喧闹声。

侍女阿喜进门道：“女郎，外院里落了只白鹤，不知是从何处飞来。”

徐崇朝见成之染神情郁郁，笑了笑，拉她去院中观望。

回廊里站了许多看热闹的仆役，吵吵闹闹的人群之间，一只白鹤立在庭阶前。

深花寂寂，细柳阴阴，周遭的喧闹，它仿佛充耳不闻，闲庭信步，玉树森如。

成之染在檐下望见，郁郁多日的神情终于泄开一道缝，隐约流露出一丝平和宁静。

层云里传来一声闷雷，那白鹤突然振翅而飞，斜斜从檐上掠过，惊得侍从往两旁散避。

成之染抬袖一挡，几支凌乱的羽毛飘飘落下，她正要伸手接住那羽毛，腹中冷不丁传来阵阵抽痛。

她不由得蹙眉，扶住了一旁廊柱。

徐崇朝一惊：“可还好？”

成之染不答，手捂着腹部，忍不住倒抽了一口凉气。

她只怕，是要临盆了。