成之染叮嘱了成齐远一番，派桓不为将他送回东府城。

昏黄天光中，不知从何处传来人语，嬉笑怒骂皆有之，影影绰绰地犹如浮尘和细沙，让人想要拂去时，又似乎随风而散。

她从未感到如此筋疲力尽，热汤洗去了满身风尘，四肢百骸却仿佛已不再归她所有，而仅仅是一副飘忽不定的躯壳，随雾气蒸腾而坠落，悄无声息的跌碎了。

侍女为她擦干了长发，铜镜中的人影披头散发，屋中点起的烛火，也无法将她眸中的深邃照亮。

成之染摸了摸自己的脸颊，忽而以手掩面，伏案不语。

徐崇朝在旁看了她许久，见状迟疑了一瞬，上前道：“这是怎么了？”

侍女悄无声息地退下，成之染听到屋门轻轻闭合的声响，从案上抬起头来，道：“阿蛮，你难道没有什么事，想要问我吗？”

徐崇朝嘴唇动了动。

自然是有的。

赵兹方死讯早已从长沙传回金陵，在朝中上下闹得沸沸扬扬，众人有诸多猜疑，至今仍莫衷一是。旁人的议论他刻意回避，可有时仍旧感觉自己就像天上的纸鸢，来自四面八方的风几乎要将他扯碎，令人茫然而无所适从。

一面是他的丈人，一面是他的姊夫，这样的割裂早已在多年前埋下祸根，如今终于以一种无可挽回的姿态分崩离析。事已至此，他不愿意再去想成肃和赵兹方之间的是是非非，如今唯一的心愿，只是要他的长姊平平安安地活下去。

对他而言，对他母亲而言，这样的结局，已经足够了。

如今面对成之染如此憔悴的模样，他难以再开口问些什么。

两人唯有在灯下怅然相望，徐崇朝看到对方眸中的微光，那似乎是极为细微的一丝泪花。

屋门被轻轻敲响，侍女去而复返，禀报道：“女郎，醴陵县公来了。”

成之染回过神来，不由得皱起了眉头。夜已经深了，成雍来作甚？

金陵城业已宵禁，成雍出来这一趟并不容易。成之染到后堂时，他正独坐在灯下，百无聊赖地摆弄怀中的火笼。

他已经年过半百，这样冷的天，委实有些吃不消。

见到成之染，成雍不由得愣了愣，对方气色看起来不怎么好。

他一番嘘寒问暖，谢她将成齐远送回。这本就是她分内之事，成之染静静地听着，她叔父深夜到访，绝不会是为了成齐远。

果然，成雍话锋一转，道：“你这些日子，可是一直都在彭城？”

成之染不答，反问道：“阿叔何出此言？”

成雍叹息一声，压低了声音，道：“东海王在广陵失踪了，你知不知道？”

成之染眸光微顿，苏弘度离开广陵的消息，成肃一直在刻意隐瞒，看来眼下不是瞒不住，便是他不想再瞒了。

这二者之间，如今也没什么分别。

成雍似乎并未注意到她的心绪，径自道：“金陵数日前才得到音讯，可是算起来，东海王已经失踪一个多月了。”

成之染只是不语。

成雍紧紧盯着她，看不出什么门道，反而越发紧张了，不由得求助地看向徐崇朝。

徐崇朝轻咳了一声，提醒成之染：“狸奴？”

烛火幽微，成之染微微垂首，问成雍：“今上知晓此事了？”

“皇帝当然知道了！”成雍很是头疼，道，“纸包不住火，这么大的事怎么能瞒着皇帝？”

成之染闻言，依旧不语。

成雍见她这番情状，心里不由得咯噔一下，狐疑道：“你……你是不是知道些什么？”

成之染默然良久，道：“明日我入宫面圣，亲自向天子解释清楚。”

成雍扼腕，她果然是知道些什么，可是……

“到底是怎么回事？”他止不住烦躁，“你父亲知不知道？”

“父亲”这两个字仿佛一颗火星，呼啦一声便烧成燎原之势。成之染捂住了脑袋，隐约流露出痛苦的神情，几乎是哀求道：“阿叔不要再问了……”

成雍愣住了，一时间竟有些不知所措，只得叹息道：“你们啊！一个个的，什么事都瞒着我。”

“阿叔，”成之染只是摇头，“不知道，何尝不是一种保护。”

成雍从她这里问不出什么，颇有些丧气地离开了。

成之染将人送走，一言不发地回到住处，暖融融的静室光影斑驳，温柔得令人眩目。她再也忍不住了，伏在矮榻上掩面而泣。

徐崇朝将人搂到怀里，沉默地紧紧相拥。

半晌，成之染说道：“阿蛮，你不要怪我。”

徐崇朝苦笑：“我只怪我自己，帮不了你什么。”

成之染不由得哭出了声，窗棂外寒风呼啸，唯有此间天地，是凛冬之中仅存的温暖。

————

成之染次日要入宫面圣，侍女将她的紫袍取来，她只看了一眼，让换做一件素袍。

徐崇朝问道：“为何不穿朝服？”

成之染似笑非笑，道：“在天子面前，我官居几品，又有何必要？”

她终究是穿着那一件素袍入宫了。

天子在便殿接见她，目光似乎在她脸上停留了许久，缓缓道：“太平，你身子好了？”

她看起来似乎比以往憔悴了许多。

成之染长跪不起，道：“臣是来向陛下请罪的。”

天子道：“何罪之有？”

“欺君之罪。”成之染微微抬眸，瞥见天子淡淡的神情，辨不清喜怒。

“谎称卧病，暗自离京。你确实不该。”

原来他已经知道了。成之染略一思忖，知晓她离京的人不多，若有谁经不住天子盘问，那只能是她官居尚书令的二叔了。

可是她瞒着天子的，又岂止离京之事，于是依旧垂首道：“臣素来顽劣，想请陛下原谅的，并非单单这一件事。”

“你还有何事？”天子盯着她，眉头若有若无地皱起。

“东海王擅离职守，早已不在广陵城。想来陛下已经听说了。”

天子眸光一顿，问道：“你知道他往何处去了？”

成之染颔首：“他去了洛阳。”

天子沉默了一瞬，追问道：“如今可还在洛阳？”

成之染摇头不语。

“他到底人在何处？”天子几乎是有些着急了。

成之染鲜少见到对方心绪如此波澜，稍一迟疑的工夫，天子以为她不肯回答，语气冷淡了三分：“纵使你不说，朕大索天下，也要将他找出来。”

“陛下找不到，”成之染脱口而出，望着天子深沉似水的眸子，缓缓道，“天下何其广大，总有圣德所不及之处。”

天子似是一怔，仿佛在思索她话中的含义。

成之染又道：“不只东海王，还有会稽王母子，也随他一道离开了。”

“你……”天子难掩意外之色，隐隐似有些怒火，“朕已经答应了让承祚镇守洛阳城，你还要如何？如今又怎敢让他离开？”

成之染神思一晃，这话似乎并不是对她所说。

“臣也是为了会稽王安危考量，”她唯有顿首，请求道，“臣欺骗了宗司州，望陛下莫要怪罪于他。”

“太平！”天子震怒，道，“你就不肯对朕说一句实话吗？”

成之染默然良久，道：“臣愿为陛下肝脑涂地，可是这件事，臣不后悔，甘愿受罚。”

“你以为朕不敢罚你？”

成之染缓缓直起了身子，仰头望着天子，道：“臣一切所作所为，莫不是为了大魏社稷。自始至终，从未有一丝一毫辜负陛下。”

殿中陷入了一片沉寂，空空荡荡，更显出几分凉薄的肃然。耳畔是殿外北风呼号，成之染忽而听到天子问她：“他……可还会回来？”

她如实答道：“臣不知。”

天子不知何时笑了起来，沉沉笑声中满是荒凉。成之染听得心中酸涩，瞥见对方眸中难以抑制的哀伤，那目光仿佛在说，纵然他回来，朕只怕不在了。

她不由得悚然一惊。

金陵的天空也阴沉沉的，似乎是风雪将至的前兆。东海王下落不明，有人说在广陵的山中见到他，他驾鹤而起，随仙人一道求长生去了。而远在洛阳的司州刺史宗棠齐则传来消息，因嵩山之神显灵，年幼的会稽王前去祭拜时，也被神灵带去修行了。

整个朝廷陷入了沉默。没有人去追究传言的真假，百官默契地选择了缄口不语。比起神乎其神的宗室传说，新官上任的数州刺史则更加引人注目。

度支尚书杜延寿前往广陵，接替东海王担任青州刺史。梁国尚书仆射王恕则出任江州刺史，接替桓不疑镇守寻阳。年仅十五岁的湘州刺史成齐远，也在他母亲桓夫人哭哭啼啼的不舍哀怨中远赴长沙。

当这一切终于尘埃落定时，金陵迎来了岁末纷纷扬扬的大雪。台城上下，秦淮表里，通通被银白厚重的雪被覆盖。

钦天监以为天时有异，寒气逆极，乃不祥之兆。人心惶惶中，万里之遥的陇州刺史杜黍送来佳讯。

凉州一带的杂胡纷争告一段落，崛起于酒泉郡的仆固氏从厮杀中胜出，雄霸凉州，遣使拜访驻守金城的杜黍，愿意向大魏拜表称藩。杜黍大喜，派人将仆固氏使者送到金陵。

天子嘉其义，命仆固氏酋帅仆固带石都督凉州诸军事，拜为镇西大将军，封酒泉郡公。

风烟散尽，往事成空。使者离京那一日，成之染登上西州城，遥望着凉州的方向，或许这已是最好的结局。