西北处的火光歇了下去，只余一些白烟，寥寥从破败的院墙里往天空飘起。

夤夜救火的邻里们，这才裹紧了衣裳，屐着鞋儿，陆续散了。

更夫老刘拾起方才混乱中扔下的梆子，在那院子里仔细查了一遍，看火苗惧灭，焦木成堆，心有余悸地叹了口气。

这老刘五十有二，虽然老了，幸而鼻子还灵，今日巡夜，刚敲了四更板，鼻尖隐约嗅到些焦味，寻找过去，见这久无人住的破落院子黑烟滚滚，不消片刻，竟是火光大盛，便慌忙打梆大叫，左右人家梦里惊醒，纷纷提着瓢桶物什赶来，好歹及时救下。

既无大事，待天明下夜再报至县衙不迟。

老刘拍了拍膝上的黑灰，从院子出来，一步三回头地往街上去了。

走出半里，觉得口渴，便拽出怀里的羊皮夹层水囊，正要打开，耳里忽听见一阵呼哧哼哧、勒脖掐嗓的动静。

这动静不似猫狗，好生奇怪，他收起水囊，往那巷子深处试探着走上几步，拐过弯，远远瞧见地上躺着个模糊黑影，犹在不住动弹。

老刘吃了一惊，忙吹起火折子，上前一看，立时吓得瘫倒在地，瞪眼大叫：

“啊呀！”

天色初明，官府用大扇白幡将那具血泊中的女尸围将起来，并在巷子头尾设下阻隔，不许人靠近。

伍英识等人赶到时，本县仵作梁季纶正半蹲在地，面色沉着地查看尸身，阻隔外已围了众多百姓，交头接耳，议论纷纷。

“伍县丞，”捕头丁掌走上前，一脸阴沉，“是绮娘。”

伍英识眉头一皱。

“昨夜四更，老刘巡夜时发现了她，当时她还活着，但很快气绝身亡，老刘吓得不轻，说不出来什么，已经送到医馆去了。梁先生正在里面，几位大人要有些准备，被害人死状很惨。”

伍英识扫视一圈，正欲说话，身后忽然有个声音问道：

“请问，哪位是伍英识，伍县丞？”

伍英识回头看，只见是个温文尔雅的书生，身穿白衣，发束小冠，身量颀长，站立于人群之中，气度相当不凡。

“我就是，阁下是？”伍英识蹙眉看他。

“常乐县即任县事应万初，”众目惊诧下，书生示出自己的官凭，“今日到任本县，伍县丞请看。”

这新县事倒是比预想中来得早了两天，伍英识接了官凭看过，再将眼前这人重新从头打量一遍，方才的文质风骨，即刻就成了书生怯气，他暗骂一句‘我就知道又是个平步青云的公子哥！’然后脸色一转，拱手施礼：

“常乐县县丞伍英识——”“县尉陶融——”“司法季遵道——”

“见过县事大人！”

“诸位免礼，”应万初从容道，“可是有命案？带我去看。”

伍英识掂量片刻，吩咐：“给县事大人准备条帕子。”

差兵送上帕子，捕快掀开白幡，应万初欠身进去，一眼看见那女尸，胃肠霎时一阵翻涌，攥着那刚才还觉得多余的掩帕，猛地捂起了口鼻。

伍英识在他身后进来，淡漠地问他：“大人怎么了？”

应万初抬手：“……无事。”

伍英识见他逞强，也无所谓，抬抬下巴向梁季伦介绍：“梁先生，这位是新到任的县事，应大人。”

梁季伦略一颔首当作见礼，随即道：“二位请看。”

“死者头部有被重物击打的痕迹，足以致命，双目有横贯伤，是在闭目状态下以利刃从左前关划刺至右前关，口唇破损，伤痕呈斜交叉状，”他指向尸身血肉模糊的颈部，“喉咙两侧各有一道伤口，左侧较短，右侧下手更加残忍，伤口极深极长，凶手似乎是想把她的头颅割下来。”

伍英识听完，瞥一眼应万初。

县事大人此刻脸白如雪，一副马上就要一跃而起、夺白幡而出的架势。

“大人看清了吗？”他贴心地问。

“唔……看清了，”应万初捂着鼻子，血腥场景令人头脑昏聩，他艰难点头，“请继续。”

伍英识问：“这里是不是凶案的第一现场？”

“目前并无抛尸的迹象，”梁季伦说，“大量的鲜血积在她身下，从她的手脚来看，也没有反抗的痕迹，推测她是先被人用钝器击打头部，失去反抗能力，然后被放倒在地，施加刺目、伤唇、割喉等施虐行为。不过这些是粗略分析的结果，具体情况，剖验后才能确定。”

梁季伦站起身，要向应万初请示验尸，却见这位的县事大人倏地转身，跌跌撞撞冲了出去。

梁季伦、伍英识：“……”

“切。”伍英识嗤笑一声。

梁季伦看他一眼，淡淡道：“人家初来乍到，受不住也很正常，他是你的上官，何不多给他些时间？”

伍英识耸耸肩，转身追了出去。

应万初面向墙壁，拼命忍住呕吐的冲动，反复呼吸、勉力镇定，转身见伍英识过来，便哑着嗓子说：“请梁先生将死者遗体带回县衙剖验，一应文书我回去后再签发，让陶县尉带人走访附近人家，看看有没有人听到或看到什么，另外，我需要一份附近的屋舍巷道地图。”

伍英识眉头微挑，诧异地看着他。

“是，大人。”他说，一字一句仿佛从齿间挤出来。

总算熬过这阵反胃，应万初站直了身体，问：“谁发现的尸首？”

伍英识：“本县的一名更夫，但他年老受惊，暂且问不出什么。”

应万初：“可知死者身份？”

伍英识面色阴骘道：“她叫宋绮娘，二十六岁，是个苦命的女子，一年多前和丈夫和离，闹得很大，她那前夫酗酒，狎妓，闹事，是县衙大牢的常客，去年春天，他用一把掏驴子的火钳捅穿了绮娘的胳膊，那时我就知道，她这辈子都逃不出他的手心。”

“她前夫是什么人？”

“杨武，是个铁匠，很擅长使锤子，也能锻造出锋利的尖刀。”

应万初看了眼白幡中正被收捡的尸身，“那我们得见见这位杨铁匠。”

伍英识双目微眯， “大人不回公廨吗？”

按照惯例，这时就该回去。

换一身官府，泡一壶好茶，斯斯文文坐下来，安抚一番受害者家属，并等候案情回禀。

“回公廨？”应万初似乎也意外他有此一问，看着他，“不必，走吧。”

——常乐县离京千里，应万初其实昨日就到了。

他初出茅庐，此番赴任，身边带着一对多年的老仆夫妇，进城之后在县衙附近赁了一处宅子安置，以为长久之计。

可惜还没等施施然走马上任、造福生民，就在一具尸身前搅乱了肺腑。

好在那杨前夫所在的铁匠铺路途甚远，赶过去花去一时半刻，等站到了铺子门前，他面色已恢复如常，伍英识一把掀起门帘子，朝他做出一个‘请’的姿态。

这位伍县丞对自己态度生硬，很有些瞧不上的意思，话都不愿多说一句，应万初看得出来。

便略一点头，迈步进去。

屋内风箱拉满，铁匠们个个汗流浃背，锻打淬火叮叮当当，花火四溢飞溅，火炉里传出此起彼伏的‘噼啪’的声响。

“哟！伍县丞？稀客呀！”有一壮硕男人撂下锤子，自热砧子处走来，有些凶相的眼睛往应万初身上一瞟，“您这是？又收了个小徒弟？”

“这位是我们新来的县事大人。”伍英识面无表情纠正，让对方吃一大惊，慌忙躬腰缩脖道：“小的眼拙，大人别见怪！”

伍英识不耐烦地打断：“杨武呢？”

那人即是铁匠铺老板，一听便嚷：“今天没来上工！我正想扣这狗……扣他一天工钱!”

又一顿，拉下脸问：“他又去找绮娘了？”

伍英识：“嗯。”

“绮娘怎么样？还好吗？”

“不好，她死了。”

铁匠老板双目一凸，做了个很难看的表情。

应万初问道：“杨武近来是否提过他要找宋绮娘，或者有没有什么不寻常的举动？”

老板思考半晌，说：“他这个人就那样儿，整天不说话，就爱喝酒……”

在他们问答之间，伍英识目光扫了一圈，见铁匠铺内陈列着各式工具，有数把不同形状和大小的锤子，以及各种铁钳子、铁榔头。

丁掌带人闯进门来，回禀道：“杨武不在家里，搜了一遍，什么也没有。”

伍英识道：“留几个人守着，再去他平常爱逛的那几个地方看看。”

丁掌转身出去了。

“你这些工具，” 伍英识转朝老板，“都在这儿？”

“在啊，这都……”老板话说一半，惊恐地领会了他的意思，慌忙招呼众铁匠，“快！全摘下来！好好数数！”

叮呤哐啷地数了两遍，他松了口气，擦擦额头的汗，说：“还好还好，一个没少。”

“嗯，”伍英识给身后的差兵使了个眼神，“带走。”

老板无话可说，只好帮着装，“没了家伙什，咱可干不了活。”他挤出一个笑。

“查过就给你，”伍英识说，“要是杨武——”

“放心！”老板愤愤拍胸脯，“要逮着他，我亲自给您送去！”

伍英识扯一扯嘴角，抬脚就走。

新手，紧张，感谢阅读。

作者有话说

显示所有文的作话

第1章 到任