流言像腊月里的白毛风，刮得又猛又烈，无孔不入。不过一天功夫，赵逢根和苏勤书那点“不清不楚”的事，就成了全厂上下公开的秘密。

赵逢根感觉自己无论走到哪里，都有人在背后指指点点。

那些暧昧的、鄙夷的、看好戏的眼神，比三九天的寒风还刺骨。

他试图解释，到后来变成无能狂怒的大吼，气急了，甚至揪住其中一个说得最欢的工友领子要人道歉，可几个兄弟帮忙拉扯着拦下来架，换来的，却也只有对面阴阳怪气的嘘声和周围人更加意味深长的目光——

他奶/奶的，这都什么事啊？！

自己还真就这么成了王东来的替死鬼了？

心里一团邪火憋得无处发泄，下午在车间操作时，他一个失神，沉重的角铁边缘就这么狠狠磕在左手背上，瞬间皮开肉绽，鲜血混着黑灰淌了下来。

好心的工友连忙送他去医务室包扎，刘师傅看着他那副失魂落魄又挂了彩的样子，也不由叹了口气，挥挥手道：“根子，给你放两天假，回去好好把手养养吧。也……静静心。”

静心？赵逢根心里冷笑，他现在只想杀人。

天际暮色沉沉，窒息的气氛压得他几乎喘不过气。

他拖着疲惫不堪的身体蹬上单车回家，远远地，就看见自家那低矮的院门外站着两个人影——走近了才发现，竟然是王文娟和她妈。

赵逢根的心猛地一沉，几乎要坠到谷底。猜到她们此来是为什么，他也只能硬着头皮走过去，脸上勉强挤出个笑：“婶子，文娟，你们怎么来了？”

王文娟的母亲双手抱在胸前，上下打量着他缠着纱布的手和一身狼狈，冷哼道：“你这明知故问有意思吗？”

“赵逢根，我们娘俩今天来，就为跟你把话说明白。”女人开门见山，声音又尖又利，“厂里那些个不要脸的话都传到我耳朵边了！我们文娟虽然是哑巴，但也是清清白白的好姑娘，可不能嫁给你这种人，往后被人戳一辈子脊梁骨！”

“婶子！那都是胡说八道！是有人故意害我！”

赵逢根连忙辩解，额上青筋都爆了出来，“我跟姓苏的压根就不熟，我俩什么事都没有！是那个王厂长他……”

“你别跟我扯那些！”王母不耐烦地打断他，声音拔得更高，“苍蝇不叮无缝的蛋！你没做，人家能说得有鼻子有眼？连你半夜从人屋里出来都有人瞅见了！现在别说加彩礼加缝纫机，就是金山银山堆在这儿，我们文娟也不能往火坑里跳！”

“……！”

王文娟在一旁急得满脸通红，用力拉扯着她母亲的胳膊，嘴里发出急促的“啊啊”声。

她双手飞快地比划着，眼神焦灼地看着赵逢根，又满是恳求地看向母亲。

赵逢根看不懂她的手语，却也能感受到她的情真意切，心里越发酸得厉害。

可她的无声抗争，在她母亲如同锣鼓般响亮的斥责面前，又显得那么微弱无力。

王母一看女儿这副还没嫁出去就胳膊肘往外拐的傻样，当即又气得指着赵逢根的鼻子怒骂道：“你看看你！要家底没家底，要名声——现在连名声都臭了！还伤了手，要是回头把你给‘精简’了，往后能不能养活自己都两说！我们文娟跟了你喝西北风去吗？你不自己退婚，还在这扭扭捏捏吊着人是给谁看？”

赵逢根被她说得一时哑然，忽然间，却似乎听见屋里传来的动静。

他那瞎眼的老娘不知何时也被屋外的吵闹惊动，等他发现时，已然摸索着走到门口，颤巍巍地唤了一声：“根儿……谁来了？是文娟和她妈吗？咋不请人进屋坐？”

老人浑浊无光的眼睛朝着声音的方向，脸上带着无法掩饰的讨好和不安。

王母没吭声，有些嫌弃地往后退了两步，却见那瞎了眼的老婆子从怀里小心翼翼掏出个布包。

一层层打开，里面是叠得整整齐齐、攒了不知多久的一堆毛票和分币。

“她婶子……”老人声音发抖，把布包往前递，因辨不出具体方向而错递到了赵逢根跟前，“我知道我们家穷，你看不上也理所应当……委屈文娟了。”

“但我家根儿是真喜欢你家姑娘。他还年轻，肯卖力气，能干活，以后成家了一定让娟儿过上好日子。这点钱这是我……我一点点攒的，不多，你先拿着，也好结婚之前给文娟扯块布做件新衣裳……你看行不？”

赵逢根听得鼻子发酸，只能赶紧别过头去，深吸一口气。

顺带手的，又把自己兜里那五张大团结连同所有零钱全都掏了出来，和他老娘那包毛票放在一起，推到王母面前。

新旧钞票、零整硬币堆在一起，透着一种拼尽全力的寒酸。

“婶子，”赵逢根声音沙哑，语气是近乎绝望的诚恳，“我赵逢根对天发誓，我跟姓苏的真是清白的！外头传的风言风语，都是有人要故意搞臭我……搞臭我们名声。”

“缝纫机我已经给买来了，就在院里搁着，你要的彩礼，我也都凑齐了……只要您点头，我赵逢根对天发誓，往后做牛做马，绝不让文娟受一点委屈！”

王文娟看着那堆钱，看着赵逢根手上刺眼的纱布，又看看他那双因急切而发红的眼睛，眼泪一下子涌了出来，更加用力地拉扯母亲，拼命摇头，用手语比划着：我就要嫁他！

而王母看着两个已然共通心意的年轻人，又看看那寒风中颤抖的，满脸沧桑的瞎眼婆……同是苦命人，那股物伤其类的恻隐之心终究还是动了一下。

——饶是她再刻薄，也无法完全无视这份沉甸甸的、用全部家当和尊严堆出来的诚意。

尤其再看院子里那台崭新的“蝴蝶牌”缝纫机上，漆面仍在夜色中闪着幽光。她终于长长地、重重地叹了口气。

“赵家的，”再开口，语气已明显缓和了不少，但依旧带着不容置疑的强硬，“婚不是不能结，但话我先撂这儿，外头那些风言风语，必须给我尽快弄清楚了！不然，就算文娟恨我一辈子，我也绝不能让她跳这个火坑。”

“你自己的名声，你自己好自为之！”说完，又用力拉了一把还在流泪的女儿。

赵逢根扶着门框，看着母女两人的身影消失在巷子尽头，脚下竟如虚脱般骤然一软。

好不容易站稳了脚，他也顾不上手上伤口的疼痛，先扶母亲进了屋。

母子俩一番谈心。他愣是没敢提今天厂子里发生事情的原委，只说一点误会，过两天就能把事解释清楚。可心里偏又知道……哪是那么容易的事？脏水已经泼到身上，想要把自己摘干净……除非……

他伸了伸手，摸到自己藏在枕头底下的照片。

辗转反侧，又是一夜无眠。

*

第二天，赵逢根在厂长家楼对面的胡同拐角蹲了一个白天。直至暮色渐沉，北风裹着冰碴抽打在他脸上，冻得他牙齿都在打颤。他仍在死死盯着那扇紧闭的门。

怀里那张照片被他捂得滚烫，仿佛是他对抗这整个冰冷世界的唯一武器。

然而，他没有等来想等的人，只有一个清瘦的身影悄无声息地停在了他身旁。

大概是天气变冷的缘故，连苏勤书也换上了一件半旧的深蓝色棉猴，帽子松松地扣在头上，遮住了部分额头，却也让颧骨处那抹未消的青紫在帽檐阴影下更显清晰。

赵逢根看得心里猛一抽，一股混杂着恼怒、尴尬和一丝连他自己都不愿承认的心虚猛地窜了上来。

他下意识想避开对方的视线，但此刻已经避无可避，只能强撑着恶声恶气地低吼：“你他妈来这儿干什么？？”

从哪来的？他怎么没注意到？

苏勤书没理会他的敌意，目光掠过他冻得通红的耳朵和僵硬的身形，最后，落在他随意缠着脏纱布的左手上，那纱布还隐隐透出血迹。

“手伤成这样，还有心思折腾那点破事？”

赵逢根像被蝎子蜇了一下，猛地将手藏到身后，梗着脖子道：“用不着你看老子笑话，懂不懂什么叫名声大过天？”

他说：“我可不能让人随便把脏水往我身上泼，对你来说是破事，反正你又……反正对我来说那是影响我娶老婆的天大的事！”

“哦。”

苏勤书收回目光，顿了顿，转而望向对面那栋沉寂的小楼，语气没什么起伏地劝他：“那你也别等了。”

“什么？”赵逢根一愣。

“他爱人不在家，”苏勤书的声音轻得像这冬夜的寒气，“昨天下午，王东来亲自送她去海南疗养。过完冬才回来。”

这话像一盆掺着冰碴的水，从赵逢根头顶浇下，瞬间冻透了他全身。

他死死盯着苏勤书侧脸上那抹未消的淤青，又气又恨，还有一种说不清的憋闷：“你……你早就知道？！你果然和王东来是一伙的！”

苏勤书终于侧过头来看他，那双眼睛在暮色里显得格外幽深，里面没有嘲讽，也没有同情，他整个人都像一只漂亮的木偶人，说话的语气没有波澜，脸上也没有多余的表情。

“我只不过是比你聪明一点，知道提前打听一下消息而已，”他像是陈述一个再简单不过的事实，“难道非要像你一样，每次都‘出师未捷身先死’才显得比较悲壮吗？”

“……”

赵逢根没有文化不假，但不代表他听不出这人话里有话的讽刺。

他看向不远处、那扇永远不会为他打开的门，又低头看了看自己藏起来的带着伤的手。寒风卷过空荡的胡同，发出“呜呜”的声响犹如哀鸣。

苏勤书说完该说的话就走，那背影眼看着即将被夜色吞没，赵逢根不知道他为什么要特地来这里提醒自己不必再等，只有一股说不清的冲动让他猛地开口，声音嘶哑地喊道：

“苏勤书！”

苏勤书脚步停住，却没有回头，只是侧身站在几步外的阴影里。

赵逢根看得喉咙发干，后面的话也堵在嗓子眼。

他一下不知道该怎么开口——是说“如果我把他搞臭但可能殃及到你”，还是“他污蔑了咱们你应该也想让他遭报应”？

他没组织好语言，苏勤书却仿佛已经看穿了他所有混乱的念头。

“我早就说过，随你。”

冰冷的话语没有任何情绪，昏暗的光线下，赵逢根看不清他的表情，却清楚地听到他顿了顿，再开口时，比夜风更刺骨的提醒，又或者说警告：

“但你要想清楚，自己能不能承受这么做的……后果。”

“后果？”

赵逢根站在原地，反复咀嚼着这两个字，脸上不禁露出一抹惨然的笑。

闹到现在，他还有什么后果承受不起？

工作？名声？……婚姻？还有什么可以失去的？

苏勤书施舍的这番提醒非但没有阻止他，反而像往他心头的邪火上浇了一瓢油。

那股被人轻视、被命运玩弄的狂怒，终于还是驱使着他猛地调转方向，朝厂区狂奔而去——