苏沅有些憎恨自己爱替别人操心的毛病，从前操心徐月离了自己会活不下去。如今逃到清云渡，又放不下萍水相逢的玉胡。她清醒地知道，世间受苦女子千千万，凭她一己之力，根本救不过来，不该多管、不该心软。

“苏姐姐，快去看看我姐姐吧！我姐姐喝药了！”柴胡急得在岸上直跳脚。

看着柴胡焦头烂额的样子，她怎么也狠不下心肠。直接跃下将要开的渡船，赶去他们家。

二人沿着岸边往茅屋疾奔，柴胡跑在身侧，喘着粗气跟她细说原委：“张傻子家哪里肯收下银子罢休。说若是不肯嫁，就要去县里告官。他家大哥在县衙当差，我们这般无权无势的庄户人家，哪里敢同他们硬碰。阿姐听说亲事退不掉，心碎欲绝，直接喝药了。”

苏沅闻言，心头一股火气直冒。

“哪有这般强拿女子终身做交易、仗势逼人的道理，简直无法无天。”

她本以为唯有徐月那样的权贵，才会设局困人。却不曾想在清云渡，有人凭着衙门里一点势力，便能拿捏一户庄户。

柴胡答：“平日里这类事我们见得多了，收粮时克扣斤两，征徭役专挑穷苦人，邻里纷争只要对方衙门里有人，有理也无处说。”

待苏沅赶到时，郎中正要离去。而玉胡虚弱地躺在竹床上，气息微弱。桂姨坐在床边，哭得泣不成声。

见苏沅进来，桂姨抬起满是泪痕的脸，声音发颤：“姑娘，劳烦你又折回来。玉胡方才清醒片刻，说你会写字，托我跟你说，想请你替她写一封状书。”

本以为玉胡本已经打算认命嫁人，竟还存了这一份心思。只是状纸递去县衙，那里有张家的人，怕是没用。

“姑娘，我们实在是没有法子了。方才去张家退亲，他们半点不肯松口。那张家傻子一心惦记玉胡，见了她就不住流口水。”桂姨抹着眼泪，声音凄惶。

苏沅骂她糊涂，“早知这样，你何必把玉胡卖了呢？”

桂姨眼泪落得更急：“我原想着，女子总归是要嫁人的。张家富裕，儿子又是个痴傻的，嫁过去，玉胡便能自己拿主意。可我近日听说，他前头那房媳妇，就是被他拿棍子活活捅死的。”

“捅死？怎么个捅死法？”

桂姨难以描述，直直的叹了口气：“总之张家不把人当人。”

云胡找村里的书生家借来笔跟纸，颤抖递到苏沅跟前，“苏姐姐，求求你一定要帮我阿姐。”

苏沅坐在桌前想思路，桂姨端来一碗清水，低声道：“姑娘，你一路奔来辛苦了，先喝碗水再写。”

她的心神都悬在玉胡身上，全无防备，伸手接过，仰头饮尽。不过片刻便觉得四肢发软，眼前阵阵发昏，再接着就身子一歪，伏在桌上睡了过去。

桂姨确认了苏沅无法动弹，才取来粗绳，一圈一圈地将她捆牢。

柴胡送完郎中跨门进来，看见这一幕大惊，连忙上前阻拦：“阿娘！你这是要做什么！你怎么把苏姐姐绑起来了！”

桂姨面无表情的回了一句：“绑了送去张家。”

柴胡急道：“阿娘你真是疯了，苏姐姐才给我们三两银子，你怎么忍心？”

桂姨回头狠狠瞪他，声音冷硬：“你糊涂！这两日一口一个苏姐姐叫着，莫不是忘了，谁才是你的亲姐姐！”

她垂眼看向昏睡的苏沅，压着心底愧疚。自家女儿万万不能送进张家那个虎口，可眼下张家紧咬着婚约不放，还要告官。苏沅是个外来的、无根无凭的女子，甚至比自己女儿美上十倍百倍，把她交出去，张家定不会再刁难。了了这桩祸事，玉胡就能逃过一劫。

柴胡急得脸色发白，连连摇头：“不行！万万不可！我们这样是在造孽啊！阿娘，不如，不如我们一同逃走吧，眼下手里还有银子，去哪里都能落脚活命！”

桂姨手上捆绳子的动作不曾停顿，甚至越捆越紧，还顺手摸走苏沅衣服里的银子。

早在将她从岸边带回时，桂姨就盘算好了让她替自己女儿嫁给傻子，如今知道她要走，岂能让到嘴的鸭子飞了？

她嗤了一声：“往哪里跑？这里是我们的根，祖辈世代都在这块土地上落脚，祖坟都埋在此处。离了这片乡土，便是无根的飘萍。逃出去，我们又算什么？庄户人家离了田地，活不下去的。天大的事，也不能丢下祖宗坟茔一走了之。”

在她心里故土，重过一切。她想不到远走他乡的活路，只看得见眼前唯一能走的活路。为了女儿，就算死后下十八层地狱被油烹也不悔。

一旁的云胡坐在床沿，眼泪不停往下掉。母亲这一招太过狠，要把一个无辜的女子送出去顶替姐姐，她也成了这件事里的帮凶。可她年纪小，不能拿主意，也怕张家势力，只能默默哭泣。

苏沅醒来时候，发现自己被捆在林家里屋，而柴胡则在一旁守着。

她朝柴胡喊道：“柴胡你这是做什么，快把我松开!”

柴胡当作没听到，将头撇到一边。

这时，外边传来林伯跟桂姨的争吵声。林伯急急的喊：“你快把那姑娘的钱给我，我弟弟要是没钱还赌债，赌坊的人会把他扒了皮的。”

桂姨的声音满是怨怼，毫不相让：“我们夫妻日日勤耕苦做，日子依旧过得这般窘迫，还不是你总贴补你那个烂赌弟弟！你也不扪心自问，家里都穷到要卖女儿了，你还一心想着接济他！”

林伯梗着脖子，青筋暴跳，道：“我怎能撒手不管？我就这么一个亲人了，我若是袖手旁观，死后哪有脸面去见爹娘！”

看着丈夫这般顽固，桂姨的身子逐渐瘫软了下来。先前那股硬撑出来的狠劲，一下子崩了，她声音里掺着哭腔：“你倒只管念着你的骨肉亲情！你怎么不想想里屋捆着的那个姑娘？我这一辈子，连地上的蚂蚁都舍不得踩死一只，何曾算计坑害过旁人！如今却要做这种伤天害理的事，真是造孽啊！”

一边是自家女儿的性命，一边是良心的煎熬，两面拉扯，快要把她扯碎了。

林伯哪里还顾得上桂姨心中的惶愧，猛地摸出一把柴刀，刀尖往桌上一插，声色凶狠：“我管不了许多！你拿五两银子给我！我要去救我弟弟！晚一步，赌坊的人不会饶他！”

桂姨跟了林伯这么多年，知道他老实又愚蠢，若不拿，他是真的急了敢杀人。

她攥着拳头，胸口起伏了半晌，才哑着嗓子：“罢了，你拿走。这是最后一次。”

苏沅被粗麻绳捆在里屋，方才屋外林伯与桂姨的争吵，她全部听进去了，也渐渐理清了自己的处境。

这一家人把她捆在此处，打算将她送去顶替玉胡，交给那个张家傻子，连她卖玉佩的银两，也一并被拿走了。

原来人心是这样复杂...

面对这样一家人，她不想高喊乱叫，白白浪费了力气。

林伯心里只挂着他赌债缠身的弟弟，这件事全凭桂姨做主。桂姨一心要护住亲女儿，主意已定，半点回转不得。眼下她仅有的一处突破口，就是柴胡。

苏沅温声：“柴胡，你心里本就不愿意这样对我，是不是？”

柴胡回头看了一眼苏沅，又死死抿住唇，把头扭向一旁，不敢和她对视。

苏沅不去逼他，慢慢开口：“柴胡，我晓得你怕阿娘，也担心你阿姐。你以为把我交出去，玉胡就能平安，对不对？”

柴胡肩膀微微发抖，依旧不肯转头看她。

“你仔细想想。张家想要的是一个姑娘，今日拿我顶替，暂且平息了事。等日后他们回过味来，或是想起玉胡，转头还会再来寻她的，那时候你们还是束手无策。有你阿爹拿走银子，拿去填他弟弟的赌债，赌债哪里有尽头？这笔银子花光，下一次祸事来了，林家又要拿谁去抵？”

“你想要护住玉胡，我也想救她。我们不一定非要用牺牲旁人的法子。若是你肯帮我，我们可以一起想别的路子。”

柴胡已经动摇了，再多听几句，他怕是真的会将她放开。

苏沅还想继续说，桂姨却来了。她快步上前，攥着一块粗布，用力往苏沅嘴里一塞，再绕着她的嘴缠紧，牢牢缚住。

桂姨压着愧色，沉声道：“姑娘，你别怨我。要怪，就怪你自己运气不好。我也是没有办法了，我不能眼睁睁的看着自己的女儿去送死。”

苏沅被粗布紧勒着嘴，一颗心尽管被气得要炸出来了，却也只能发出呜呜声。

自家女儿是性命，旁人的性命，便如草芥一般，可以随手抓来顶替，拿去填自家的祸事。更可笑的是，行恶之人，反倒把自己装扮成身不由己的受害者。

桂姨不敢久看苏沅那双含着怒意的眼眸，转身叮嘱柴胡：“好好守着，过两日张家就来接人了，万不能让她跑了。”