第二章雪夜立誓
雨还在下，却已没了方才的瓢泼之势，淅淅沥沥的雨丝混着细碎的雪粒，被风卷着掠过南郊祭坛的青石板，溅起一层薄薄的水雾。祈长命站在祭坛顶端，望着谢景行玄色的身影消失在雨幕中的百官队列里，指尖还残留着被对方攥住时的温度——那温度带着薄茧的糙意，却烫得惊人，像一团小火，顺着腕间星印的浅痕，一路烧进心口。
腰侧的铜铃不知何时又开始轻响，叮铃、叮铃，声音清越又细碎，混着雨声，在空旷的祭坛上飘着。他低头看了眼那枚古旧的铜铃，铃身的包浆被雨水浸得愈发温润，半枯的红绳残端沾着水珠，垂在素绫祭服下摆，随着他轻微的颤抖，晃出细碎的弧度。刚才谢景行的目光、他掌心的温度、那句低沉的“站稳了”，还有他望向铜铃时带着探究的眼神，像走马灯似的在脑海里转，让他慌乱，又让他莫名地有些发软。
“祭司大人，雨小些了，咱们回府吧？”青禾的声音从身后传来，带着小心翼翼的关切。小侍手里捧着一件半旧的素色披风，快步走到他身边，想为他披上，“您刚耗了那么多灵力，又淋了雨，仔细着凉——族老们要是知道您冻着了，又该……”
青禾话说到一半就顿住了，后半句“又该罚您”咽在喉咙里，不敢说出口。他跟着祈长命多年，最清楚这位祭司大人在族老们眼里，从来都不是需要疼惜的晚辈，只是一件能借司命之力、将来要用来献祭的“器物”，器物不能有损耗，却也无需顾及“感受”。
祈长命轻轻点了点头，没有拒绝青禾的好意。披风的料子是普通的棉布，带着淡淡的浆洗味，却比他身上浸了雨的素绫祭服暖和得多。他拢了拢披风领口，遮住脖颈间因灵力耗损而泛起的凉意，转身往祭坛下走。石阶上的积水被踩出“咯吱”的声响，每一步都走得有些虚浮——方才祈雨耗尽了他大半灵力，星印灼痛的余劲还在经脉里隐隐作祟，此刻只觉得浑身发沉，连眼皮都有些抬不起来。
走下最后一级石阶时，他下意识地往百官散去的方向望了一眼，雨幕朦胧，早已看不到谢景行的身影。心里莫名地掠过一丝空落落的情绪，像被风吹走了什么要紧的东西，连铜铃的响声都显得有些寂寥。他甩了甩头，想把这奇怪的情绪压下去——他是祁氏灵童，是大胤的祭司，注定要为献祭而活，不该对一位太子有任何多余的念想，哪怕只是那惊鸿一瞥的注视，那短暂的搀扶，都该当成过眼云烟。
可越是想压，那道玄色的身影、那双深邃的黑眸，就越是清晰。他甚至能清晰地回忆起谢景行攥住他手腕时的力道，不重，却足够稳，刚好能支撑住他摇摇欲坠的身体，掌心的温度透过湿冷的衣料传过来，驱散了星印带来的灼痛，也驱散了身上的寒意。那是他长这么大，第一次感受到来自陌生人的、不带任何目的的温暖——母亲的怀抱早已模糊，族老们只有严厉与冷漠，府里的仆役们要么敬畏要么疏离，青禾的关切带着怯懦，唯有谢景行，那位身份尊贵、性情桀骜的太子殿下，给了他一丝猝不及防的暖意。
“祭司大人，您慢些。”青禾见他脚步发晃，连忙上前扶了他一把，“要不，我去叫辆马车来？”
“不必了。”祈长命摇了摇头，声音还有些沙哑，“祭司府离这儿不远，走回去就好。”他不想太过张扬，也不想再引起任何人的注意，只想尽快回到自己那间偏院，蜷缩在冰冷的床榻上，好好缓一缓这浑身的疲惫与纷乱的心绪。
两人刚走出祭坛的朱红大门，一阵寒风就卷着雪粒扑面而来，吹得祈长命拢紧了披风，也吹得他腰侧的铜铃发出一阵急促的响——叮铃铃、叮铃铃。这铃声似乎比以往任何时候都要清晰，像是在预警什么，又像是在呼应着什么。
祈长命下意识地顿住脚步，抬头望向风来的方向。只见宫道尽头，一队玄甲禁军正快步走来，马蹄踏过积水的路面，溅起高高的水花，为首的那匹黑马背上，坐着的正是他方才心心念念的身影——谢景行。
太子殿下依旧身着那身玄色蟒袍，只是肩上披了件玄色织金披风，随着马匹的颠簸，披风下摆扫过马腹，猎猎作响。他墨发高束，白玉冠在雨幕中泛着冷光，面容俊美依旧，只是眉宇间多了几分不耐，似乎是被什么事绊住了，此刻正催马疾行，目光扫过前方，恰好落在了站在祭坛门口的祈长命身上。
四目相对的瞬间，祈长命像被烫到一样，猛地低下头，心脏“咚咚”地跳了起来，连呼吸都变得有些急促。他能感觉到那道目光带着穿透力，落在他的身上，落在他拢着披风的手上，落在他腰侧还在轻响的铜铃上。
黑马很快就停在了他面前，谢景行翻身下马，动作利落，玄色披风在空中划过一道利落的弧线，落在他肩头。他几步走到祈长命面前，身上的龙涎香混着雨水与风雪的气息，瞬间将祈长命笼罩，比在祭坛上时更加清晰，也更加有压迫感。
“怎么不走了？”谢景行的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，或许是刚才在雨中发号施令太过用力，“方才在祭坛上，不是还能站稳吗？怎么下了坛，倒像个随时会被风吹倒的纸人。”
祈长命低着头，不敢看他的眼睛，手指紧紧攥着披风的系带，指节泛白：“回殿下，臣……臣只是在等青禾。”
“等他？”谢景行的目光扫过青禾手里空空如也的食盒，又落在祈长命浸得半湿的布靴上，眉峰微微蹙起，语气里多了几分不易察觉的愠怒，“就穿着这身湿衣，踩着这双浸了水的靴子，步行回祭司府？祈长命，你当自己是铁打的，还是觉得，耗光了灵力为大胤求来甘霖，就该受这份罪？”
祈长命愣住了，他没想到谢景行会说出这样的话。这么多年，他早已习惯了隐忍，习惯了将所有的疼痛与不适都藏在心里。族老们只会告诉他，这是他的本分，是他作为灵童必须承受的磨砺；旁人只会敬畏他的身份，没人会真正关心他冷不冷、痛不痛。可眼前的这位太子殿下，却用这样带着愠怒的语气，点出了他的窘迫，那份语气里的在意，让他心头一暖，又让他手足无措。
“殿下，臣……臣无碍。”他艰难地开口，声音细弱，“祭司府离此不过两里路，步行回去……不打紧的。”
“不打紧？”谢景行往前走了一步，两人之间的距离瞬间拉近，近得祈长命能清晰地看到他黑眸里映着的自己的身影，看到他睫毛上沾着的细小雪粒，“灵力耗损大半，经脉空虚，又淋了雨受了寒，走这两里路，回来怕是要躺个三天三夜。怎么，祁氏的祭规里，还规定了祭司求雨之后，必须受冻挨饿，才能显示对司命的虔诚？”
这话带着几分嘲讽，却戳中了祈长命的心底。他张了张嘴，想解释不是这样的，却又不知道该怎么说。族老们从不会管他求雨之后的死活，只要他还能站起来，还能主持下一次祭祀，还能为献祭做准备，就够了。
青禾在一旁看得心惊胆战，想劝又不敢，只能低着头，死死攥着手里的食盒。他知道太子殿下性情桀骜，手段狠厉，却没想到会对自家大人这般“在意”，这份在意，是福是祸，他也说不准。
就在祈长命窘迫得不知如何回应时，一阵杂乱的脚步声从宫道另一侧传来。只见一群身着祁氏祭司府深色常服的人正快步走来，为首的是个头发花白、面容阴鸷的老者，正是族老身边最得力的亲信，李伯。
李伯身后跟着四个精壮的仆役，个个面色冷峻，手里都握着粗重的木杖，一看就来者不善。他们踩着积水的路面，脚步声沉闷，带着一股压抑的戾气，很快就走到了近前。
李伯的目光先是落在谢景行身上，带着几分显而易见的忌惮，却也只是微微躬身行了一礼，语气算不上恭敬：“老奴见过太子殿下。”随即，他的目光转向祈长命，瞬间变得冰冷而锐利，像淬了毒的刀子，“祭司大人，族老有令，祭典已毕，即刻随老奴回府，行安神礼。”
“安神礼”三个字，像三根冰冷的针，狠狠扎进祈长命的心里，让他浑身猛地一僵，指尖瞬间失去了温度。他太清楚这所谓的“安神礼”是什么了——那根本不是什么安神，而是族老们用来“淬炼”他体内司命契约之力的手段。每次祈雨或大型祭祀之后，族老们都会以“安神”为名，将他带到祭司府的祠堂，用特制的银针刺入他腕间星印的穴位，逼出他体内残留的司命之力，再用咒文将其强行压制回经脉深处。那过程，比凌迟还要难熬，银针刺入穴位时，星印会像被烈火灼烧一样疼，经脉会像被生生撕裂一般难受，每次行完礼，他都会疼得浑身脱力，躺上好几天才能缓过来。
上次春旱祈雨之后，他的手腕肿得像馒头，疼得三天三夜没合眼，铜铃在枕边响了一夜，像在为他哭泣。而这一次，他耗损的灵力比上次多得多，经脉本就空虚，若是再行安神礼，恐怕半条命都要没了。
祈长命的脸色瞬间变得惨白，嘴唇微微颤抖，下意识地往后退了一步，眼神里充满了抗拒与恐惧。他不怕疼，可他怕自己撑不住，怕自己还没等到献祭那天，就先死在这残酷的“安神礼”下。
李伯将他的反应看在眼里，眼底闪过一丝讥讽与冷漠：“祭司大人，这是族老的命令，也是祁氏的祭规，您身为祭司，岂能违抗？”他挥了挥手，身后的四个仆役立刻上前一步，形成合围之势，眼神冰冷地盯着祈长命，像是在看一个即将被捕获的猎物。
“你们想干什么？”谢景行的声音突然响起，带着浓浓的寒意，像冬日里的冰棱，瞬间打破了这压抑的氛围。他往前一步，将祈长命牢牢护在身后，玄色披风展开，像一道坚实的屏障，隔绝了李伯等人的目光与气势。
太子殿下的身上散发出强烈的威压，黑眸里怒意翻涌，像即将喷发的火山，死死地盯着李伯，语气里的狠厉让人心头发颤：“本殿倒想问问，什么安神礼，需要带着这么多手持木杖的仆役来‘请’？祁氏的祭规，就是这么对待为大胤求来甘霖的祭司的？”
李伯被他的气势吓得浑身一僵，下意识地后退了一步，却还是强撑着辩解：“殿下，这是祁氏内部的事，关乎司命契约的传承，外人不便插手。”
“外人？”谢景行冷笑一声，声音里的嘲讽意味更浓，“祈长命是大胤的祭司，是护佑大胤气运的人，他方才耗尽灵力，为大胤求来甘霖，救了京郊数十万灾民，护了大胤的根基。本殿护他，就是护大胤的气运，怎么就成了外人？”
他的声音掷地有声，震得周围的雨丝都似乎停顿了一瞬，也震得李伯等人脸色发白，不敢直视他的眼睛。
“殿下，您……您不能干涉祁氏的内部事务啊。”李伯的声音开始发颤，却依旧没有放弃，“安神礼是为了淬炼祭司大人体内的司命之力，是为了将来的献祭做准备，这……这都是为了大胤啊！”
“为了大胤？”谢景行的目光猛地一沉，怒意更盛，“为了大胤，就要让他受这般苦楚？为了大胤，就要用银针刺穿他的经脉，用咒文撕裂他的身体？本殿倒是第一次听说，牺牲一个护佑大胤的功臣，就能换来大胤的安宁！”
他低头，看向躲在自己身后的祈长命，少年的身体还在微微颤抖，肩膀单薄得让人心疼，头发被雨水打湿，贴在额角，脸色惨白如纸，眼底的恐惧像一根细针，狠狠扎进谢景行的心里。不知为何，看到祈长命这副模样，他心里的怒意就更浓了，也更坚定了要护着他的决心。
“今日这安神礼，本殿替他挡了。”谢景行抬起头，目光扫过李伯等人，语气强硬，带着不容置喙的威严，“从今日起，祈长命的事，就由本殿管了。谁敢动他一根手指，便是与本殿为敌，与整个大胤为敌！”
这话像一道惊雷，炸响在众人耳边。李伯等人脸色惨白，浑身发抖，面面相觑，却没人敢再上前一步。他们知道太子殿下说得出做得到，若是真的与他为敌，别说他们几个，就算是整个祁氏，也承受不起这样的后果。
“殿……殿下，您……您这是违抗祁氏的祭规，违抗司命的意志啊！”李伯哆哆嗦嗦地开口，试图用司命来压他。
“司命的意志？”谢景行嗤笑一声，眼神冰冷，“司命若是真有意志，便不会眼睁睁看着自己选中的祭司受这般折磨。本殿看，这所谓的祭规，不过是你们祁氏用来束缚他、折磨他的工具！”
他不再看李伯等人，转过身，面对祈长命。太子殿下的语气瞬间缓和了许多，怒意散去，眼底多了几分不易察觉的温柔：“别怕，有本殿在，没人能再逼你行什么安神礼，没人能再伤你一根头发。”
祈长命抬起头，望着谢景行的眼睛。那双黑眸深邃而温暖，像藏着一片星空，里面没有丝毫的嘲讽与冷漠，只有坚定的护佑与真切的关切。这一刻，他再也忍不住，眼眶微微泛红，滚烫的泪水在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来。
这么多年，他第一次感受到被人护在身后的滋味，第一次感受到有人愿意为他对抗整个祁氏，第一次感受到，自己或许也可以不用那么孤独，不用那么绝望。
就在这时，祈长命的手腕突然传来一阵灼热的刺痛——那枚早已隐去的六角星印竟再次浮现，暖黄的光纹比祭典时还要炽盛，顺着他的经脉游走，不再是以往的束缚与灼痛，反而带着一丝温润的暖意，与谢景行掌心残留的温度紧紧交织在一起。
光纹越来越亮，映得祈长命的脸色都染上了一层金红，腰侧的铜铃像是被这光芒触动，开始不停地晃动，发出清脆而急促的响——叮铃、叮铃、叮铃铃……铃声充满了力量，与星印的光纹相呼应，在雨幕中久久回荡。
谢景行低头，瞥见他腕间跳动的星印，眼中闪过一丝诧异。他能清晰地感受到，星印散发出的司命之力不再是以往那种冰冷而霸道的气息，反而多了几分柔和，多了几分……亲近？就好像，这枚星印，也认可了他的护佑。
他下意识地伸出手，指尖轻轻抚上那枚星印。温热的触感传来，星印的光纹似乎更亮了些，祈长命浑身一麻，像有电流窜过，却没有像以往那样抗拒，反而微微仰起头，望着谢景行的眼睛，眼底的恐惧渐渐散去，取而代之的是满满的信任与依赖。
“祈长命，”谢景行的声音低沉而认真，带着一种庄严的意味，像是在立下某种誓言，“本殿再说一次，护你周全，不是随口说说。从今往后，你的安危，由本殿负责；你的苦楚，本殿为你分担；任何人，任何事，都不能再伤害你。”
他的指尖紧紧贴着祈长命腕间的星印，掌心的温度与星印的暖意交融在一起，形成一股奇异的力量，顺着祈长命的经脉游走，抚平了他经脉里残留的灼痛，也驱散了他心里的阴霾。
星印的光纹在这一刻达到了极致，随后缓缓变淡，渐渐隐去，只留下一道浅浅的粉痕，却比以往任何时候都要清晰。腰侧的铜铃也渐渐停止了晃动，最后轻轻响了一声——叮铃。
那一声，很轻，却很清晰，像是在为这雪夜的立誓作证，像是在为这段刚刚萌芽的羁绊祝福。
李伯等人看着这一幕，脸色惨白如纸，再也不敢说一句话
