杨家大少伯轩死得蹊跷，早起还好好的，过午就一命归了西。杨老爷翰文有一百个理由相信，伯轩这是死于非命：其一，伯轩尚未及而立之年，平素也身强力壮的，怎么说走就走了呢？其二，萧艳婷那个娼妇一向工于心计，连老谋深算的杨老爷都被她玩于股掌，更何况一个纨绔少爷呢；其三，伯轩这一死，永泰里不就顺理成章地落在了她萧氏手里么……其一百，俗话说，婊子无情、戏子无义，姓萧的那个婊子肯定是图财害命！
按说以杨老爷今日之身份地位，他犯不着去跟一个娼门妓女一般见识，可添香楼的这个头牌非同寻常，琴棋书画无一不精，天文地理无所不通，风情万种、色艺双绝不说，可怕的是，这个女人菩萨面容、蛇蝎心肠，而更为可怕的是，她名义上竟还是杨家的儿媳。说是名义上，因为杨老爷从未让萧氏进过家门，也从未承认过萧氏的杨氏名分，尽管她是杨家长孙伯轩明媒正娶的太太。
伯轩虽贵为杨家长房长孙，然而却是庶出，他自幼忤违叛逆、纨绔放浪，被添香楼的头牌妓女萧艳婷蛊诱勾引，罔顾家门尊严，执意要娶其为妻，杨老爷震怒之下，用尽一切手段却枉然，伯轩宁可被逐出家门也在所不惜。
杨老爷拗不过伯轩，无奈之下，念及其早失母慈、缺乏管教，怜恤之心暗生，遂立下三条规矩，算是勉强认可这门亲事：一、萧氏终身不得进杨家门、随杨家姓，死后亦不得埋入祖坟；二、萧氏若有所出，不得从杨姓；三、杨家房产永泰里以及其租金岁收归于伯轩，日后，伯轩不得再分祖业家产。
杨老爷早年留学东洋，时下在青岛、烟台开了几家大商行，买进卖出，生意兴隆。他见多识广、智谋过人，在商场上纵横驰骋几十年一直游刃有余，不料，大风大浪都经过的人却在阴沟里翻了船，萧艳婷不仅霸了杨家的人，还要占杨家的财。杨老爷向来推崇儒学道理，仁义慈善于众，修身立德于己，他自诩家规严谨、门风正派，永泰里乃祖业根基，嫡传世代，他岂能容忍一个娼门妓女染指！
伯轩尸骨未寒，杨老爷一纸状书告到市里的警局，诉萧氏艳婷图财害命，毒杀亲夫。未几，警局采信西洋医院给出的验尸结论，“心肌梗死，乃自然亡故”，驳回杨翰文的诉求，顺带令其交纳验尸费用60大洋，并不得为此再行上诉。
杨老爷咽不下这口气，一股急火攻心竟至卧病不起。仲轩、叔轩跪在床前，听从杨老爷吩咐。
“早晚，我得被老大追了去，咳咳……”，杨老爷咳嗽，声大，一声接一声，气却短，上气不接下气。
正室杨黄氏赶紧给他抚胸捶背，“老爷，歇着吧，啊？”
杨翰文好歹喘上了一口气，他努力清了清喉咙，道：“杨伯轩不是我儿子，我没他这么个儿子……他死了，死了也好，清静……”
黄氏见他情绪激动，心里担忧：“老爷，想开了些，杨家那不还有仲轩跟叔轩么？”
杨老爷眼前影影绰绰地晃着伯轩，还有那个萧氏婊子的嘴脸，不禁又幽然联想起了永泰里，他悲愤交加，仰天捶胸：“杨氏列祖列宗在上，不肖翰文，生此逆子，辱没家门……翰文，愧对祖先啊。”
仲轩见父亲悲伤，劝道：“兄长往生，还请父亲节哀，我等不会辜负父亲的期待。”
杨翰文使劲抬了抬手，指着仲轩与叔轩：“你俩，都给我记住了，永泰里……”
一提起永泰里，杨老爷的胸口猛地抽痛起来，他忽然意识到，胸腔里的气正在倒着出，不禁骇然大惊，趁着魂儿还在，他使尽了平生最后一点力气，道：
“永泰里……得姓杨！”
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第1章 楔子
