一顿生日家宴让橱嫚品尝到了末日降临的滋味，秘密被当众揭穿，仿佛被人扒光了衣服当街示众一般，羞耻心令她无地自容。

达源默默地陪着她在街上闲逛，橱嫚依然心有余悸：“达源，我知道你是好意，但我不需要你高高在上的同情跟怜悯，就算是石缝里的一株野草，它也需要自由生长的尊严。”

达源解释：“嫚，你为什么会这么想？我是真心实意想与你白头偕老的……毕竟是人生大事，当然，我应该事先争得你的同意，可我那不是来不及与你商量，情急之下的权益之策嘛。”

橱嫚委婉道：“‘曾经沧海难为水’，达源，你明白我的心意。”

达源回她：“‘除却巫山不是云’，我对你的心意也一样。”

橱嫚羞怯惶恐，不敢与他那柔情脉脉却直入人心的目光对视，她微微垂下眼帘，道：“达源，我做了羞以启齿、难以自持的事……没有对错，我也没有后悔，既然做了我就会承担后果，我一个人独力也可以把孩子养大成人。”

达源沉思了片刻，问：“嫚，你想过没有，一个未婚姑娘带着一个私生子怎么过活？就算你不在乎旁人的闲言碎语，孩子呢？爸爸是个国民党反动派军官，你忍心让这孩子，将来也跟你一样，在遭人歧视的环境下成长？再说了，若是你有这层关系，政审肯定通不过，你这人民教师的职位是保不住的，你拿什么养活孩子、养活你自己？”

橱嫚被他问得心酸，想着往后的日子，不禁泪如雨下：“你觉得，事已至此我有的选吗？我不怕死，可我突然好害怕活着。”

达源心疼她，把她搂在怀里，橱嫚在他的怀里瑟瑟发抖，掩面痛哭。

达源道：“想哭就大声哭，痛痛快快地哭一场，有我在，什么都不用怕。”

橱嫚哭过之后感觉好受了一点，她从达源的臂弯里挣脱出来，跟他道谢：“达源，谢谢你，在我最难的时候，给我安全感。”

达源平静地问：“为什么要说谢？今生能有机会爱你、护你是我的荣幸，要说‘谢’的那个应该是我，还轮不到你。”

橱嫚沉默了片刻，小心道：“达源，我其实更想跟你说的是，‘对不起’。”

“那就更不必了，”达源脉脉含情地望着橱嫚：“嫚，永远不要为此跟我说‘对不起’，你不欠我什么，因为我乐意，自始至终我乐意，我乐在其中，与你无关。”

橱嫚泪眼朦胧地望着达源，感激之情溢满心怀：“达源，嫚今生能遇到你，实乃三生有幸，只是，我自身难保、无以为报。”

“嫚，我们结婚吧”，达源深情地望着她，微微一笑，道：“放心，我不会勉强你去做违心的事，绝不会，永远也不会，我只是想与你做名义上的夫妻，咱们有个自己的家，方便互相温暖、互相照顾，我搭把手，咱一起把孩子抚养成人，天晴时分享快乐，下雨时分担痛苦……好不好？”

橱嫚甚为感动，望着他不知该说什么是好，达源又道：“我本来是打算这辈子做个独行侠的，可是，想想一辈子那么长，路上若是有你做个伴儿，我就不会觉得路途遥远、日子枯燥难熬。”

橱嫚感动得泪如雨下，却连连摇头：“不，不不，这让我如何面对你？！人生短暂，青春几何？你不能因为喜欢一棵树而放弃整个森林。”

达源淡然，道：“达源一生只需一棵树，森林再大关我何事？爱，就得承受孤独，爱之愈深、孤独愈甚，而孤独跟爱一样，美丽却不能分享。”

橱嫚还是摇头，道：“这样对你不公平。”

达源笑道：“又不是做买卖，何必斤斤计较，又何来公平不公平之说？况且，‘子非鱼，安知鱼之乐’？”

达源温柔地抚着她的乌发，喃喃道：“我与你订个君子之约，等到他回来的那一天，我一定会当他的面跟你求婚，我要让他无地自容、悔不当初……我有这个自信，不过我现在不会乘人之危，那样胜之不武。”

橱嫚心疼不已：“达源，你让我拿什么来报答你？”

“傻话！你以为我这是在跟你讨价还价做交易吗？”达源道：“嫚，我愿意等，我会用我的一生来等你，一直等到你心甘情愿嫁我为妻的那一天，我许你：天黑有灯、下雨有伞，只要家里有口吃的我就不会饿着你们娘儿俩。”

橱嫚感动得涕泪俱下，道：“达源，给孩子取个名吧。”

达源见橱嫚不但应允了，而且还给了自己作为父亲才有的权利，他内心欢喜，道：“男孩子必须姓杨，女孩子么……就叫爱莲。我至今还记得，第一次见到你时，我脑海里不知怎么突然浮现出徐志摩的那首诗，‘最是那一低头的温柔，象一朵水莲花不胜凉风的娇羞’。”

橱嫚自然明白他的意思，更是感动到心痛，她道：“我小的时候，有一次婶娘带我去海神娘娘庙给我爹求签，她害怕抽到下下签便让我替她抽签，我抽到的那只签是；‘河汉清且浅，相去复几许，盈盈一水间，脉脉不得语’，这么多年过去了我现在才恍然大悟，这签语说的，不正是我自己么？”

达源知她想念连升，不禁内心酸楚，他将橱嫚轻揽入怀，暗自伤嗟：唉！造化弄人，你与他天涯咫尺，而我却与你咫尺天涯。

达源道：“嫚，自今日起，由我来护你周全。”