元福嫂不明就里，只道小篮子娘这是临危遇难，一时慌张急晕了眼，说了些不自觉的昏话，拿着自己错当成了救命的稻草。

而小篮子娘却以为元福嫂这是不肯出手相救，拿些官面上的话来搪塞支应自己，便赶紧又央求她：“你与萧太太是干亲，再怎么着她也会给你个面子的，拜托嫂子去跟她说说，就算是我们一家仰仗嫂子的恩德了”，话还没说完，她便跳下炕去，跪在地上就要给元福嫂磕头。

元福嫂哪儿经过这阵势，从来都是她求别人办事，如今真有人三拜九叩地求到跟前，她反倒慌张得不自在了。

“当不起，当不起啊，篮子她娘，赶快起来说话。”元福嫂慌忙跳下炕去，拉起小篮子娘，两人再次上了炕，盘腿儿面对面说话。

小篮子娘小心谨慎地道：“那日，我家馒头得罪了连升少爷，这才惹下近日这一连串的灾殃，我睡不着，寻思了好几宿才发觉，若不是萧太太指使，哪个能有这么大的能耐？若说是我家吊铺妨碍了卫生，那，马路对个儿的广兴里不是也有人家在大门洞搭吊铺吗？怎么他家就没人去检查？说什么也不对头啊。再说今早这事儿，我家馒头虽说顽皮了些，可他哪儿有那胆儿去招惹一帮地痞啊。我听馒头回来学，说是那个领头的流氓一边打还一边说，‘再叫你嘴贱’，‘打的就是你这张烂嘴，看你以后还敢不敢乱讲了’这类。嫂子你想啊，若不是萧太太在背后谋使，我家馒头怎会被人打成那样啊”，说着，她忍不住又泪水涟涟的，一边啜泣一边小声嘟囔：“可怜我家小馒头……小孩子家家不知深浅，不过是跟谁学了几句话，能有什么恶意？”

闻听她说的这些，元福嫂心里别地一跳，她倒有点不敢相信了，认为篮子娘大概是急了眼，胡乱猜度别人，就自言自语道：“不会吧？我观那萧太太好像不似那样的人物啊……人家识字儿，有涵养，行事哪儿能像你我这等不开化的粗人呢？”

小篮子娘怕元福嫂不信，便发誓赌咒，认定这事是萧太太干的无疑，至少她是谋使人，无论如何也脱不了干系。

元福嫂心里将信将疑，又觉着犯难，若插手管这闲事吧，一怕诬陷了人家萧太太，搞坏了两家关系；二怕真要证实了小篮子娘的说法，恐怕自己跟萧太太更难相处，本来就瞧她不起，这下会更厌恶她了。可是，馒头家遭了这么大的难，若真是眼看着不管，自己怎能下这狠心。

小篮子娘看出元福嫂的犹疑，央道：“嫂子啊，自古以来都是‘穷帮穷，富帮富，官面帮财主’，如今我走投无路，但凡有个什么法子，我也不会来难为嫂子的，还求嫂子看在馒头那个不懂事的孩子份上，帮帮他，帮帮我们一家, 啊？”

元福嫂心里不落忍，便答应带篮子娘一起去见萧太太。萧太太见是元福嫂带着小篮子娘来了，心里不悦却不动声色：“噢，来了啊。”

萧太太问：“橱嫚儿娘，我近来头痛病犯了，一直窝在家里懒得下楼去，你们一家可都安好？”只当篮子娘是空气。

萧太太跟元福嫂又乱扯了些家长里短的事情，一旁的小篮子娘听不进去，干着急上火却还得老老实实地站着，不敢插话。又聊了好一阵子，萧太太好像这才想起小篮子娘来，转脸向着她，问：“篮子娘，你家可好？”

小篮子娘见来了机会，便把市里来人检查卫生，让拆吊铺的事情说了出来，却只字没敢提馒头遭遇的那事，怕上来就一下子揭了人家的短，惹她恼了，情况非但没改善，反倒会更糟。

萧太太端起几案上的茶杯来，在杯边吹了吹热气，呷了口浓茶慢慢吞下，这才慢条斯理地跟她讲起道理来。

“篮子娘，政府号召，市民要讲究卫生，咱们都得遵从啊。就说这永泰里吧，我绝不会让人在门洞里搭吊铺，滋养害虫不说，万一引起火灾来可怎么办？人命关天呐。不是我这人不向善，不给穷苦人留个安身之处，实在是为了遵从政府的法规啊。政府定了规矩，若是咱们百姓都不遵从，心想自己的，各干各自的，那，这么大的个国家便会没有了秩序，没了章法秩序社会岂不乱了套？到那时，灾祸便会殃及到咱每一个人。因此上，咱大家都应该从小事做起，遵纪守法是做人的本分，对不？”

萧太太的道理小篮子娘听不进去半分，却连连点头称是，心里急得跟火烧眉毛了一般，嘴上却道：“萧太太明事理，就是比我等粗人见识宽。”

又扯了些古今中外的大道理，萧太太歪着头，并拢两个手指头，揉着太阳穴，斜眼看了看桌上的西洋报时钟，有气无力地道：“我这该死的沉疾又犯了，刚才差吴嫂去请医生了，怎么都到这会了还没有来？”

小篮子娘见萧太太这是往外打发她们走人啊，不禁心慌意乱，赶忙过去，扑通一下就跪在了她的脚前，涕泪俱下：“萧太太啊，你大人有大量，救救我家馒头吧，他千不该、万不该，可毕竟还是个孩子啊……呜呜呜。”

她哭得伤心凄厉，萧太太一愣，问：“你家馒头怎么了？”

小篮子娘将小馒头凄惨的状况又描述了一番，说到就快没了居所，便又哭得差点儿背过气去：“青岛港这么大，还差给我们穷人留一个吊铺安身么？”

萧太太沉默了好半天不吱声。小篮子娘不知她心里是怎么想的，就只好一个劲儿地痛哭、哀求，还不住地揪着衣角擦拭鼻涕、眼泪。

萧太太喝完了那杯茶，喝得仔细彻底，她将嘴里的一根茶叶吐回到空杯里，又顺手将那茶杯放到几上，终于开腔：“篮子娘，你且先起来说话……我有那在市里当差的朋友，我这就过去跟他说说，看看能不能免了你家的卫生检查，要能留住你家的吊铺，那就再好不过。”

听了萧太太这话，小篮子娘这才稍稍放心，站起身来，千恩万谢地谢过萧太太，擦了眼泪，告辞后正欲离开，萧太太又叫住她：“篮子娘，你等会儿。”

篮子娘心里“别”地一跳，以为她要变卦，呆愣愣地看着她的背影进了里屋。

只片刻工夫，萧太太拿着两块大洋过来塞在小篮子娘手里，道：“拿去给馒头治治腿吧，保住孩子的腿要紧，其它的先不慌，啊？”

“这，这个……”，小篮子娘喜出望外，假意推托了一番才把银元揣好，免不了又是一顿感激涕零。

“嗐——”，萧太太轻轻叹了一下，又道：“篮子娘，你回去跟馒头说，‘祸从口出’啊，他这说小也不小了，该懂点事儿了。”