萧太太家每周一次的八圈儿麻将聚会风雨无阻、雷打不动，赶上年节了，便会再加四圈儿以尽兴。这日，王、李、赵三位太太按时前来，佣人收拾好牌桌、椅子，备下茶水点心后便退在一旁听候支使，妇人们围着牌桌，四面坐定便如江河流水般“哗里哗啦”地洗牌、码牌，说笑着开始打起麻将来。

萧太太的手气不壮，头一圈儿下来便输了不少银钱，她难免有点不开心，加上心里有事放不下，便借着其余三位的好兴致，问道：“你们几位都把钱存在了哪个钱庄银行啊？我一把都存在了明华，最近金融业界动荡不稳，街上风言风语地传些谣言，让头晕人眼花，也不知都是真是假。”

“四饼”，李太太讲话不耽误出牌：“我家原先存中鲁银行的，前些日子，中鲁的储户一窝蜂似地挤兑存款，我家乃小本经营，比不得人家巨商大贾，我家老爷怕有闪失，放心不下，便赶紧如数提了出来，呃，头晚上他就跟管家一起去了，排到了第二天中午才取出钱。我们准备把钱搁家里放一阵子，先看看风声再决定，如今这年月，就是大银行也怕不保险哪，还是小心为妙，我成天扎着脖子省，攒下置头毛驴儿的钱可是不容易啊。”

赵太太说笑道：“啊哟，我说李太太啊，你家光饭庄就有三家，还有杂货铺儿，你们要是小本儿经营的话，我们赵家岂不是叫化子出身？”她为人小心谨慎，素来不喜欢暴露家财，又道：“你们都有钱款存银行，我家哪儿还有余钱备着呢？最近药材价格涨得凶，成本提了一成都不止呢，质量却比不得从前，外子把钱全押在药材上了，一些无良店主还赖账不还，我家勉强能维持药铺的门面就不错了，有点进项也是月用月光，渣儿都不剩。唉，药行近年越来越不好干了，排挤太厉害。就说这北平来的乐家老铺吧，在中山路上开了家‘宏仁堂’分店，挤垮了多少小药铺哇，我家的铺子虽说在这青岛港上名誉响当当的，向来童叟无欺、诚信为本，可也抵不过人家宫廷供奉的金字招牌啊。”

王太太出了张二万，上家萧太太刚要吃进，赵太太连忙伸手拦住她，道：“慢！我杠上了。”

萧太太悻悻地抽回伸出去的手，见绝张没了，做下的这一手好牌全被她毁了，估计这把又得做牌架子了，人家不自摸、自己不点炮就算是不错了。

萧太太心里虽不悦，却笑脸奉迎赵太太：“要我说，你家先生倒是真正会做生意的人哦，钱生钱才是生财的道理啊，不像我，只会把钱存银行，给人家做架子，让人家赚钱去，人家吃肉，我捞点汤咂咂味道。”

王太太大概是听牌了，半天没吱声掺言的她，这当口也附和道：“是啊是啊，我家先生也是，一点微薄的薪水只够养家，脑子里半点生意经都没有，也就是我这当家的才知柴米贵，省吃俭用地留下点儿，也都让我尽数存了明华。嗐，不留点儿不行啊，如今时局动荡不安，将来人老了还不知道能不能指望得上儿女？”

萧太太转脸向着王太太，问：“噢？你也存了明华？也不知道它家的信誉怎样？钱搁它那儿我到底有点不放心，虽说钱不多，可也毕竟是我们母子的依靠啊。”

萧太太听到了点风声，便赶早将存款全部提了出来，可钱放在家里，孤儿寡母毕竟势单力薄，她又实在不放心，恐被窃贼偷盗钱财，又怕被歹人图财害命，眼下军阀混战、盗匪横行、民不聊生，这种事情多了去，警局也管不过来，都是能推就推，睁一眼、闭一眼的。而她更不愿意在牌桌上把家里藏着钱款的底儿透漏给牌友们，毕竟人心隔肚皮，谁知道她们会怎么想。因此，她便含糊其辞，只说是钱还在银行里，想打听个主意。

王太太道：“青岛港上的银行，数明华最大，你若连它都信不过，那还信谁去？我把钱存它家，不单单是图惜个利息高，主要还是在乎它家的信誉。另外，我有可靠消息，明华的张经理来头很大，他跟财政部的宋部长（宋子文）关系密切，若有个风吹草动的，人家宋部长哪儿能看着不管，你说是吧？反正我是安心得很，吃得香、睡得着。”

萧太太还是不放心，又问她：“我还听说，明华最近投资亏了一大笔，不会是……呃，你这消息可靠吗？”

“你没看昨天的报纸？”

王太太见萧太太摇头，就又道：“明华投了笔巨资，正在汇泉兴建东海饭店，昨儿几家大报社全都登了这消息，还有照片呢。我家先生也是不放心，还特地跑了趟汇泉，瞧见工地正在施工，干活的工人不少。这东海饭店可是咱山东地界上最豪华的旅馆呢，听说还是请的美国人来设计的呢，每个房间都能见到海景，出门就能洗海澡（游泳），回旅馆再换洗都不迟。”

李太太插嘴道：“真的？等建成了，我们全家也去住两天，我家嘉义成天吵吵着去洗海澡，我住的离着汇泉浴场不近，去趟不容易。”

赵太太道：“嗯，这事儿我也听外子说了。明华银行能盖得起这样的大楼，想必资金雄厚，应该不会有问题。”

“一饼”，萧太太摸到一张废牌，想都没想，顺手就扔了出去。

“哎，和了和了……哎呀呀，这把和得可真不容易哦，我还以为等不来这张绝牌了呢，呵呵呵。”

王太太满面春风地推倒“城墙”，竟是一把清一色的“九莲宝灯”，萧太太一见就傻了眼，刚才因为没把心思放在牌上，不小心竟然点了庄家一个响炮，不禁窝囊得脸色不好看，却笑着假意恭维她：“哎哟嗬，王太太真是好手气哇，赶明儿你若买股票的话告我一声，你买哪支我便随你，好歹也沾你点财运不是。”

萧太太本来对言辞虚夸、行事张扬的王太太素来不太信得过，可李、赵两位太太一帮腔，她心里又有点活动了：是啊，明华一向重信守誉……再说了，家里的钱总得有个地方存着吧。

第二天，萧太太便把家里藏着的银元全数存入了明华银行，可万万没想到，事隔不久，明华银行竟突然宣布倒闭，她的半生积蓄一夜间全部化为乌有。

萧太太一下子损失了上千块银元，不禁痛不欲生、懊悔难当。她千方百计，托人走门路，想要挽回损失，可是，势力比她大、损失更甚于她的人对此亦无可奈何，她一个寡妇人家，又能有多大的能耐、道行？

屋漏偏遇连阴天。市里摊派、征收的地税捐赋的款额刚刚又增加了不少，一些奇巧的名目也新鲜出台，况且，永泰里年久失修，需要用钱的地方太多，不说别的，就这地税一项，若交不上或交得不及时，她这房东便难做了。