也好。

赵守元的嘴角几不可察地扯了一下，恶意悄然浮现。与其和这些杂修纠缠，不如省些力气……

“资质下等。”他淡淡吐出四字。

意料之中，她身后传来几乎是释然的嗤笑，而女子本人依旧神色如常。

赵守元提笔，在“初试结果”一栏，利落地勾了“过”。

放她去罢。

这资历，若放在两年前，或许还能勉强录个外门弟子，以勤补拙。可如今……

他瞥了一眼不远处攒动的人头，那里面十五、六岁便达到练气三层的好苗子，不下二十个。宗门近年广纳英才，标准水涨船高。

他何必在这里做恶人呢？

下一道问心路，可不是那么简单的。

心志不坚者，入阵便如坠泥沼。她那身旧伤，在幻境诱发下，必成心魔资粮。届时，是癫狂失态，还是涕泪横流，可就由不得她选择了。

赵守元倒想看看，到了那一步，这份强装的平静还能剩下几分。

就算，让她侥幸熬过问心路，最终评定也不过是末等。

入了山门，十有**是分去最偏远的杂役山头，终日与俗事为伍，有做不完的洒扫、看管、搬运之役，换取微薄贡献点和最低等的修炼资源，说白了，与凡俗婢女无异，终生难窥道法真意。

这也算不得他玩忽职守，宗门总需人做这些事，只是以往是寻常外门弟子轮值，如今嘛……专设“杂役弟子”一衔安置这些鸡肋，成为维持这庞大宗门日常运转最不起眼、也最容易被消耗的基石，倒也省心。

“去那边登记，领取号牌，等候第二关。”赵守元将登记簿往旁边一推，神情上是公事公办的漠然。

她颔首，接过旁边弟子递来的木牌，转身汇入通过的人流。靛青的背影很快被人潮吞没。

赵守元端起旁边早已凉透的茶盏，灌下喉舌的苦涩，冲掉些许滞涩，扬声：“下一个。”

日头又爬高了些，晒得人有些困倦。

他四散心神，懒懒地将目光投向下一张充满期盼的年轻面庞。

“手伸出来。”

……

……

冷汗浸透里衣，江疏月几乎是踉跄着扑出问心路，扶住山石才勉强站稳。

父亲重金延聘的西席所授那套心诀，在幻象洪流中竟如纸糊一般，险些教她道心失守。

“疏月？”

秦卿的声音柔和地传来。她将她扶至松荫树下，轻轻抚拍后背，“还好吗？”

江疏月抓住对方的手臂：“秦姐姐……那问心路着实骇人……我险些便……”

她回想起自己隆腹临盆的血腥场面，胃腑骤然翻搅，忙以袖掩口，话头由此止住。

待喘息稍定，江疏月抬头欲诉委屈，本想寻求慰藉，却见秦卿神色澹然，仿佛方才不过是在山径间信步赏景。

“……姐姐竟无丝毫不适？”她忍不住问道，心底某处微微一刺。

“还好。”秦卿简短回答，目光已掠过她的肩头，“阿萝也一同过了？她不是你的侍女么，也来参选大比了？”

江疏月随之回首。

她的侍女阿萝，正默不作声地立在身后。

当年江父请高人批命，说此女灵根暗藏坤厚之象，与疏月命理有辅车之谊，这才特许以“陪侍”之名随行修仙。

疏月哪里知晓江父江川儿良苦用心到如此地步，她此刻妒火混着余悸，只当是阿萝这泥地儿里打滚的猪啰儿女，竟然也比自己要强。

她几乎耗尽心神才挣扎过关，弄得仪态尽失。

而眼前二人，一个云淡风轻，一个木讷如常，倒显得她江疏月成了金玉其外的绣花枕头！

周围陆续有人走出，正庆幸交谈着。江疏月觉得耳边嗡嗡作响，那些声音全化作了对她窘态的嘲笑。秦卿轻抚她后背的手，也灼热得令人难堪。

“……我去歇口气。” 她勉强地扯出微笑，敷衍过后，走向茶棚。

背对人群，江疏月扶住怦怦乱跳的心口，贝齿已将下唇咬出痕印。

“小姐。”

阴魂不散地，江疏月的背后突然响起一声呼唤。

又是阿萝。她双手捧着一盏热气蒸腾的茶碗，低垂着眼，像一尊没有生命的木俑。

或许是问心路残存的心魔作祟，江疏月右腕倏翻，一招水袖挥出——这原是闺阁中练着玩儿的虚架势，此刻含愤而发，纵然阿萝有意去护茶水，还是被她扇了个天旋地转，茶器碎裂。

阿萝缓缓转回脸，左颊浮起五道鲜红指痕，嘴角隐有血丝渗出。

她的手背至小臂，以肉眼可见的速度红肿起泡，滚烫茶汤泼溅处“滋滋”腾起白烟，皮肉焦灼之气弥漫开来。

恰在此时，执事弟子朗朗之声传遍山崖：“诸位道友辛苦。今日试炼已毕，请往客舍调息静养。第三关定于后日辰时，届时自有传功长老安排规程。”

人群开始循着指引列队。

江疏月没料想阿萝不躲，看她痛得眼泪汪汪的，有些后悔，但碍于面子还是啐道：“我又不渴，你端着热茶靠近我干什么？”

“还愣着作甚？快去排队领宿处牌符，光杵在这儿发呆，惹我心烦！”

阿萝擦了擦泪，也没说疼：“奴婢遵命。”

直至那灰影湮没在队列尽头，江疏月胸中那口浊气仍未消散，反而添了几分莫名的不安。

此番拜入仙门，本是为一桩难以宣之于口的缘由：她从小便见过姐姐们结瓜一样的孕肚，不曾间断地产出婴孩。若是女子，便同其母的命运，由江川儿拿去作联姻场上的筹码，为江氏开枝散叶。

疏月也是如此。她幼年时便被父亲哄骗，以为多子是姐姐们的福分，寻得了一个又一个的如意郎君。自打某天偷偷溜进母亲的病屋，看到郎中将那因多孕而坠出体外的肉物，硬生生塞回下腹，还要拿绳子勒住后，江疏月便再也不信众人的鬼话。

只要拜入琼华宗仙人们的门下……

远处，琼华宗主峰的山门在云雾中若隐若现。

通往那里的路，似乎比江疏月预想的，要更崎岖，也更孤独。

第二天。

寅时末，客舍里只有均匀的呼吸声。

阿萝睁开了眼睛。

与她同屋的另一名少女尚在沉睡，蜷缩在对面床铺，发出细小的鼻息。

她悄无声息地坐起，起身，穿鞋，落地，几乎没有发出任何声响，脚步轻得像猫儿踏过落叶。走到房间角落的木架旁，那里放着昨日发放的粗陶脸盆和半桶清水。水是昨夜的，已经凉透。

她解开头发，用木勺舀水，浸湿布巾，拧干。冰凉的布巾覆在脸上，缓慢而仔细地擦拭。额头，脸颊，下颌，脖颈。

凉意沁入皮肤，她舒服得微微眯起眼睛。

洗漱完毕，她从自己那个半旧的青布包袱里，取出一个褐色陶罐，里面是她自己调制的草药膏。

她褪下单衣。

晨光透过窗纸，勉强勾勒出少女单薄的身形。肩背处，几道深色的旧鞭痕交错，虽然早已愈合，但皮肉凹凸的痕迹依旧清晰，像扭曲的蚯蚓拱起。

而昨日滚烫茶水留下的晶亮水泡，格外刺目。

她的手指沾刮上冰凉的药膏，均匀涂抹在红肿处。

想必待到明天就会好罢，这样也不会影响第三关的选拔。

做完这些，她将药罐收好，将沾了少许脓液的旧布条塞进口袋，准备待会儿找机会处理掉。

房间里依旧只有平稳的呼吸声。窗外，远处传来琼华宗晨钟初响前，最早的山鸟啁啾。

阿萝走到窗边，静静站了片刻。

天，快亮了。

她的鼻尖耸动，似乎在仔细辨别空气里的味道。

……

……

那年，她八岁。

也是这么一个清晨。

空气里，有湿润的泥土气息，有隔夜柴火闷烧后的焦灰气息，有混合着牲畜粪便的村落气息。

还有……一种难以形容的味道。

臭味。

**的。

坏掉的。

是从躺在土炕另一头，那个一动不动的人身上散发出来的。

鸡叫了第一遍，声音穿过薄雾，有些飘忽。

她被冻醒了。

薄得像纸的破被子大半盖在了旁边弟弟身上，她蜷缩在炕角，手脚冰凉。身边的阿爸身体也凉，而且硬。

她推了推阿爸，小声叫：“阿爸，冷。”

没有回应。

她又推了推，用了点力。

阿爸的身体随着她的力道轻轻晃动了一下，依旧没有声音。

屋子里很暗，只有破窗纸透进一点模糊的光。

她爬起来，凑近去看。阿爸的脸朝着墙壁，看不真切。

她伸出手，摸到阿爸的脸，冰凉，像井水浸泡过的石头。

手指移到鼻子下面，阿萝没有感觉到气息。

她缩回手，在昏暗的阴影里坐了一会儿。

然后她下了炕，光脚踩在冰凉坑洼的泥地上。走到灶台边，踮起脚，从豁了口的水缸里舀出小半瓢水，倒进旁边的破瓦盆。又从墙角的烂布头里扯了一块，浸湿，拧了拧。

她走回炕边，爬上炕，开始用湿布给阿爸擦脸。

先从额头开始，慢慢擦到下巴。

阿爸脸上没什么肉，颧骨突出，皮肤松弛地贴着骨头，擦过去的时候能感觉到下面硬硬的轮廓。嘴角有点干涸的白色沫子，她擦掉了。然后是脖子，手。

她擦得很仔细，很慢。

因为太冷了。

时不时的，她必须停下来，把手指再进口腔，舔食着自己手上的冻疮，以此取暖。

该起床了。

阿萝站在床前，盯着对方紧闭的眉眼。

“阿萝。这是你的亲爹爹啊。快，叫他爹爹。”

阿妈把她从身后拉出，硬生生扯到陌生男人的眼前：“你这孩子，怎么不说话呀？快叫啊！”

我阿爸死了。

阿萝想。

“没关系，毕竟这孩子第一次见我……这些年，你辛苦了……”

陌生男人把一包东西交给阿妈，阿妈很高兴，第一次对她说了很多的话。

“以后在江家，可要听话，懂事！能跟在你姐姐……不，小姐们身边，是天大的福分！你要尽心尽力地服侍她们，知道吗？不要给你爹爹添麻烦，他让你做什么你就要做……我走了，如果你表现好，以后我就回来看你……”

阿妈一次也没有来。

但是阿萝手掌上的冻疮，再也没有裂开过。

那间屋子很暖和。

空气里弥漫着甜腻的香味。她的脚踩在地上的兔绒毯上，软绵绵的。阿萝觉得自己也许会陷下去，到另一个天地去。

一个少女坐在阳光下，穿着鹅黄色的衣服。她没看这边，嘴抿着，手里绞着一块帕子，眼睛周围有点红。

“月儿，这是阿萝，以后就跟在你身边了。”男人说，“阿萝很懂事，可以陪着你，也能保护你。”

少女很快地抬了下眼。那目光扫过来，掠过她身上廉价的衣裳，掠过分叉的头发，最后停在粗糙的手上。

她极轻地哼了一声，又把脸转开了。

阿萝低下头。

“月儿。”男人有些不耐烦。

少女的肩膀动了动，转回脸，嘴角往上扯了扯：“知道了，爹爹。”

男人又说了几句，似乎是劝对方乖一些，没待多久便离开了。

门关上，屋子里只剩下甜腻的香味。

江疏月从榻上下来，走到面前。她高一点，垂着眼打量。

“你叫阿萝？”

“是，小姐。”

“我爹爹让你来监视我的？”

“……”

“我问你话呢。”

“不是的，小姐。”

“真脏。”她用帕子掩了下鼻子，尽管刚洗过澡，阿萝身上只有皂角味。“我的东西，你一概不准碰。床，妆台，架子上的，都不准，有平儿去收拾。”

“……是，小姐。”

阿萝低下头。

小姐很脆弱。

小姐怕脏，怕病，可是不怕痛。

小姐又被老爷训斥了。为了什么，阿萝不知道，只看见她被嬷嬷带回暖阁时，嘴唇抿出血来，一双眼睛死死瞪着天空。她甩开嬷嬷的手，砰地关上门，将所有人隔绝在外。

然后，小姐她会割开自己的手腕，让鲜血流得到处都是。

每到这种时候，男人会先扇她，让她去照料受伤的小姐。

接着小姐再扇她。

小姐被关在小小的屋子里，连窗户都不允许打开。

小姐一直在流眼泪。

她持续地哭：吃饭时，眼泪掉进碗里；看书时，泪水洇湿了纸页；甚至睡觉时，枕巾也会湿一小片。

阿萝之前从没见过人能流泪到把自己融化的地步。

阿萝站在她旁边，等待她的下一个命令。

后来小姐大约明白了，这样是没有用的。

她对着墙壁流泪，墙壁不会回应；她打翻茶盏，很快会有新的换上；她绝食，总有人能撬开她的嘴灌下参汤。

她便开始把气尽数撒在阿萝的身上。

仿佛男人把小姐当鸟儿一般囚禁在此处，小姐便也要将什么东西握在手心中折磨才能感到平衡。

阿萝站在床前，盯着这双与自己有几分相似的眉眼。

“小姐。”

她听见自己说，“该起床了。”