这几日程始均翻遍了所有记录当年怡和郡主的案件的卷宗。发现送亲队伍最后只在沧州有迎送公文。而他便是在沧州城外遇见过这支队伍，而后这只送亲队便没有踪迹。

他这半年顺着往盛京的路线一路追查，发现三年前曾经有一支胡人商队突然出现在沧州城，人数与送亲队伍类似。运的则是凉州边关的货物。他们在永定城顾了镖局的镖师护送进京。

按当时接标的标师回忆，商队的当家是一个年纪轻轻胡人打扮的商女。跟画像的女子有八分相似。可惜商队路过彭泽蓬山时，遭受山匪袭击，双方死伤惨重。那件案子正是当时彭泽县经办的。

程始均顺着线索来到了彭泽，与陶丘等人汇合，在彭泽谋个书令的差事，方便翻查案件的各种卷宗。不久前，他翻遍了近年的山匪劫杀案件，终于发现了关于这个案件的相关信息。卷宗的详细记录和证物却在不久前被青州刺史调走了。

幸好曹捕头是当时的办案捕快之一。据他所言，当时商队、山匪和镖师全数二十三人死亡。确实有一个着边塞胡装的华丽女子死在马车中，锦匣中也发现了通关的交换文蝶，还有凉州狼王独孤玄策的印信。可独独缺了证明该女子身份的信物和官谍。

朝廷当时正攻打凉州城的最紧要时刻。而来和亲的怡和郡主却失踪于青州城与永定城之间，大家都怕担责，亦无暇派人寻找，所以这个女子无论是谁，都只按怡和郡主已死来上报。

当时的形势，朝廷压下来，前任马县令也只能草草结案了。程始均看了卷宗，心生疑窦，便回信给萧顾行，说自己想确定死的到底是不是怡和郡主，还是另有她人。

陶丘命钱小丙和程始均二人去蓬山北的无极观查探一番，确定沙棠的身份。

可在蓬山寻了半日，还是没能找到无极观所在。二人又饥又渴行了几刻钟，程始均似乎认出了那间便是那日沙棠收留他的小屋。

“钱小丙，找不到算了，回去吧！我饿了！”程始均歇歇走走，消极怠工。找人这种费时费力的活，真不适合他。

“哎！程文书，再找找，那有户人家。正好！我们去讨口水喝！顺便问问路！”钱小丙小跑到茅屋处，叫门道：“有人吗！？过路人想讨口水喝！”

沙棠从屋里探头出来，望了他们一眼，有些无奈：“是你们啊，有何事？”

“哎呀！原来是沙棠姑娘啊！好巧啊！”钱小丙高兴挥了挥手。

沙棠白了程始均一眼，人难道不是他带上来的？装成偶遇是何意思？

“那我就开门见山了，沙棠方士是这样的，往年冬至那日彭泽县都要举行打铁花祈福，我们想让你帮彭泽做场法事，祈个福！”钱小丙边擦着汗边说。

“不行！不会！”沙棠立马解决，意欲关门。

钱小丙拦着她关门，给程始均使个眼色：“哎呀，老百姓今年要失望了！这每年都有的活动！”

程始均心虚不敢看沙棠，眼睛往院子里看了一圈：“小甲跟小乙两兄弟每年还打铁花呢！可漂亮了！”

沙棠从来没听说过打铁花，好奇道：“打铁还能生花？”

“对啊！铁水化了，往高打，可好看了！哎呀，可惜了！”

沙棠心里犹豫了一下，还是拒绝道：“算了，你们去三清观请吧！”

程始均发现这个小院平常只有她一个住，他师父不一定常来：“沙棠姑娘，那可否请你师父出山帮忙，不白忙！这事完了后，定会有许多香客慕名去无极观添香火的。”

“那你们定找错了，他不会答应的，你们走吧！”沙棠正又欲关门。

“为何？”二人齐声问道。

“他一心修仙长生，观中香火断了他都不在乎，何况是其他俗事。”

“这可不一定啊！沙棠姑娘给我们带个路，引荐引荐，说不定你师父他老人家便同意了呢！”钱小丙争取道。

沙棠一听他们还要上无极观，吓坏了，要是让无启知道她主动结识山下的人，定要狠狠挨一顿打，立马阻止：“等等！是不是只要贴几张符纸就行？”

钱小丙点头：“对！写几张符箓，祈福一下就行！”

“什么时候？”

“本月十六！在半坡亭！”

沙棠点了点头，十六…也不耽误回观里取药。

程始均因腿脚不便，站门口半天了，已是满额大汗：“沙棠姑娘可否讨碗水喝！”

她早就发现站了半天，疼痛难忍的程始均，便回屋去取水，结果程始均驾轻就熟般跟着进屋：“程文书倒是自来熟啊！”

程始均围着院子转了两圈，发现院子设了一个捕兽陷井，跟着她进了屋，坐下：“那日便觉得姑娘这屋四处漏风，今日一见，果然都需要修补。今日趁我们二人在，正好帮姑娘修房子！”

“不必了，不敢劳烦二位！”她盯着程始均，他们今日很奇怪。

“沙棠姑娘，茅厕在哪？”钱小丙借机去后院查看。

“在后面！”沙棠心里嘀咕，他们在找什么？

程始均见沙棠眼神不对，压低声音：“沙棠姑娘，你别生气！我们也是职责所在！”

沙棠总算明白了，突然站起身，走到房间门口，掀起帘子，怒目而视对着正要翻窗进她房间的钱小丙说：“钱捕快，茅厕不在我房间！”顿了顿，她把目光转向程始均：“你们是不是知道刘大牛一家不在彭泽，怀疑是我通风报信，让那个姓杨的狗官抓走的，现在来找证据抓人？”

钱小丙傻眼了，他一只脚还没跨进窗子，就被抓个正着，只能尴尬地退回来。灰溜溜地走回客厅。她怎么反应快！但是快得不对！都想什么地方去了？

程始均低头狡黠一笑，知道自己目的达到了：“沙棠姑娘，我们当然没有怀疑你！真的没有！只是例行公事嘛！”

钱小丙赔罪 “沙棠姑娘消消气，都是误会！误会！”

沙棠知道，包括彭泽在内的很多个县近些时日常有人犯拐卖婴儿。百姓肯定心焦，自己也确实牵涉其中，衙门来查也是情理之中：“误会肯定没有！我不懂你们衙门的事，我只知道刘大牛一家应该是去投靠南方的亲戚，你们不信，可以去查！总之与我无关！”

钱小甲只能像木桩一样杵在原地“哦！怪不得！原来他们是去投靠亲戚了啊！那没事便好！”

程始均给见气氛尴尬随口问了一句：“沙棠姑娘，上次的伤可还好些了？”

沙棠转了转自己的腕子，点点头：“嗯！那人贩子抓到了吗？”

钱小丙摇头叹气：“没…还有几个漏网的！”

二人走后，沙棠收起来正在晾晒的药材及香熏材料。程始均方才怎么一副看热闹的表情？算了，以后不跟他们牵扯便是。别人的事，少管吧！

回了无极观，沙棠把草药卸下准备去做饭之际，看到天樱师姐从内室出来了。她马上过去扶着她，这次跟师父无启修这房中术后，脸色看着比上次更煞白，怪吓人的。她连忙给天樱倒了杯清泉水，扶她坐下。

天樱则捂着小腹坐回蒲团上打坐起来。

她比沙棠大几岁，二十五六左右。沙棠初遇无启时身边已经带着天樱了。她负责陪无启天师修练各种秘术。

她练有一身好武艺，起坛卜卦，炼丹制毒每样都拿得出手。

沙棠无心求道，也得不到无启天师的信任，故而只是负责观内的杂活。无启除了每半月给她解药，从没教过她什么，炼丹制毒的技法，都是师姐所教。天樱见沙棠有些武艺基础，便教了一些自保的身法和暗器的用法，让她有了保命逃命的本事。

沙棠身上的毒，每隔半月发作一回。如果没有及时服用无启天师给的解药，不但痛苦万分，还会出现可怕的幻象，连续几日都不清醒。她尝试过药量减半，把残丹留下，自己从小懂些医理，便按自己的理解配解药。无启的这个解药配起来甚为吃力，配成了效果也不理想。县里能买到的医书她都买了回来，可一直没有找到解毒的方子。

今日又是发解药的日子，沙棠毕恭毕敬地给无启天师磕九个头，接了解药，再磕头九个。

无启天师年岁不祥，来历不祥，一头银发，脸却生得跟三十的人一般。双眼冷漠，蔑视众生。他常常挽着拂尘，念着那本被翻得卷边的经书，潜心修长生之术，颇有画本神话里那些仙人之姿。

回想当日，车队赶路行至蓬山附近时，遭遇山匪劫杀。正当他们两边正全力火拼，死了大半，天樱突然出现，把除了她以外所有的人都杀了。无启看着围着她们飞舞的蓝雪萤，对着唯一活着的沙棠，淡淡地问：“要死还是要活？”

沙棠当然不想死，也不能死，她要活着，要去找阿兄独孤麟。所以被迫吞服了那两颗往后每逢十五日，便会毒发的不知名的药丸。跟着他回了无极观。无启给她取了沙棠的这个道号，当起道姑。

沙棠服过当期的解药，天樱把蓝雪萤放出来，蓝雪萤围着沙棠飞。脖子上涂了蜜露，不一会，沙棠脖子停了蓝雪萤，它们吸了血，肚子处便会红起来，像喝醉一般，听话地让天樱收回琉璃瓶。

“今天师姐身体不适，你去把观门关上，别让香客进来！”天樱脸色煞白，有些有气无力。

“知道了，但是师父炼丹的材料不够了，我要去采。”她几乎花光这几年在村里帮忙干农活，平常卖干草药的钱，才得到了独孤世子的消息，今天得下山去确认。

天樱看了一眼沙棠，心中知道她有事瞒着：“不着急，师父今日没说今日要炼丹啊？”

“哦！不止材料不够了，还有上次欠春闺阁的姑娘的美颜丹，今日也要送了！”

天樱看见早就放在一旁的红糖当归汤，沙棠倒是记得她需喝一碗这个，肚子才不会怎么疼：“去吧！天黑前回来。”

沙棠快步抄近道下山。刚找着地址，却发现那日追杀程始均的那名人犯竟出现在她要找的人的住所。她心里满是疑惑，不敢不轻举妄动。只能先按兵不动在暗处观察。可屋外看不清屋里的清况，她得想个法子潜入到屋里。正筹措之际，听见一个熟悉的声音：“开门，县衙办案。”沙棠偷偷往声音方望向去，居然是程始均与钱小丙在敲门。

柳娘子从堂屋里出来：“哦，原来是小钱捕快啊？何事？”

“柳娘子，近些时日附近人贩子拐孩子的事很猖獗，我们县衙来通知你们，要守好门户，看紧自己的孩子。”钱小丙正重地通知她。

柳娘子一怔，点了点头，鼻子一酸：“好的，奴家知道了！”

“柳娘子，怎的不见你的小娃娃，可是睡着了？”程始均顺势往屋里望了一眼，看见一个身材魁梧的男人在堂屋坐着：“柳娘子家里来客人啦？”

“哦，是东家派来接我的人。”柳娘子解释道。

程始均朝院里走进去，堂屋内坐着一个陌生男子，他觉得事有蹊跷此人，便与钱小丙交换了眼神，走进了屋里。

“二位大人，又见面了！”腰间配刀，圆领灰袍，满脸的胡渣，再和善的话语也掩不住他那怒目凶光，不是别人正是那日追杀过程始均的人贩子。此时，他不应该在青州地牢吗？怎会在此地？

钱小丙找了屋里一圈没找着孩子，立马警觉起来问他：“孩子呢？”

那个男人反而摊摊手：“我又不是孩子的爹，如何知道？”

程始均见他神情自若，一副事不关己的样，心中了然几分，按住了将要动手的钱小丙：“是啊，柳娘子，你的孩子呢？”

柳娘子此时才嘤嘤地说：“不瞒两位大人，孩子上个月夭折了！”说完眼泪止不住的流。

“什么时候的事？”程始均惊讶道。

“十天前…”柳娘子幽幽道来。

“柳娘子，节哀啊！”程始均安慰道。

柳娘子点点头，抹抹眼泪：“孩子的丧事花光了家里的积蓄，我正愁这日子怎么过呢？两日前有个牙婆来问我，要不要去给个贵人府上做乳母。正好孩子头七也过了，我也没怎么考虑便答应了。今日这位仇大哥是带我去主家的。”

“可柳娘子，可他…！”钱小丙瞪着那个人贩子说什么，被程始均打住了。

“乳母？”程始均问道？怎么孩子一死，杨文德的人便能找到柳娘子做乳母？这未免太巧合了。接人的居然还是这个人贩子，这事定跟监察司脱不了关系。

柳娘子缓了缓，继续道：“那位东家给的工钱很多，做半年有五十两呢！二位大人，是有何不妥吗？”

钱小丙震惊了，小声嘀咕：“五十两？！我月钱才二两！”转头轻声在程始均耳边说：“她丈夫李富年初战死沙场，抚恤金一直也没发呢！”

程始均轻蹙眉，不可置信地侧目而视。钱小丙只得吞了吞口水，缓解尴尬。

那男人见状得意地说：“二位？我能带她走了吗？”

“柳娘子，即使是做工，也不一定是…”程始均话还没说完。

“仇某今日能安然见到二位大人，想必之前的事，都是误会啊！两位大人还不懂吗？”

此事果然与监察司脱不开关系，可这事显然已经不由得他们二人阻止了。

钱小丙感怀了半天说道：“五十两可以把房子修好，再买一辆牛车剩的钱还够娶个媳妇呢！”

程始均一拍他的脑袋：“你不是女的，五十两跟你没关系！别跟丢，小心县令大人罚你月奉！”

钱小丙抱怨道：“又只有我们两个人做这么危险的事啊？你现在腿还是个瘸的！我命好苦呀！”

“瘸子我先去敷个药，不是还有个姑娘陪你吗？”躲在高处那个看了半天热闹的，却袖手旁观的人，已经先于钱小丙跟上柳娘子二人。

钱小丙摸摸鼻子：“程文书，你说她发现我们发现她没有呢？”

“你跟上自己问啊！”

钱小丙白了他一眼，不服气，但还是赶紧跟上他们的踪迹。