今日是虞家老太爷虞文正赋闲回乡的日子。

东海兰秀岛的码头一早便被虞家人的阵仗占了大半，各路人马忙得不可开交。吹唢呐的，放炮的，往来奔走的管事、侍立待命的家仆，一个个的脚步匆匆，却又不敢乱了章法。

这满码头的排场，皆是为了那位在京中为官十年、如今衣锦还乡的虞老太爷而设。

且说这东海虞家，早在明太祖朱元璋建国之初，便是那世袭的千户，承镇守海疆、扫荡海匪之责。后清兵下了江南，破了舟山诸岛，鲁王遁走福建，留的岛上一干军民惨遭屠戮。

虞家自此也元气大伤，但所幸瘦死的骆驼比马大，虽已不复为千户之位，但经过百年调息与苦心经营，却也成了东海当地数一数二的大户乡绅。

上至城中最负盛名的会春园酒楼，下至热闹非凡的龙光坊，皆挂着虞家的名号。

如今这虞家族长，便是虞文正长子虞大有，此人无心致仕，却有着经商的好头脑，故而接手了虞家所有产业。此刻他正携着一众家眷立在码头，只等老太爷过来。

“大有，阿爸还有多久到？”

出声的是站在虞大有身边的一位妇人，此人身着石榴色暗红锦服，头戴碧玉点翠珠钗，仪态端庄。正是出身绍兴林氏的虞家当家主母、虞大有之妻林可笙。

“快了吧。”虞大有用袖口擦了擦额角的汗，又朝着远处的海平面望了望。“阿爸前日便差人送了信来，说他和二弟已经到明州府了，今日未时便从镇海坐船一路向东，算算时辰也该到了。”

说罢，他又似想起来了什么，回过头看向家眷人群里，目光在男女老少中来回逡巡，眉头渐渐拧了起来。

长子景启早已候在一旁，正低声和身旁的幼弟景声说着什么；次女兰心尚未出阁，此刻正站在林可笙身后，垂着眉眼；至于小女儿兰若……

“对了，兰若呢。”虞大有的声音陡然高了几分。

“阿爸，小妹今日起得迟了，说是梳洗妥当便即刻出府赶来。”兰心率先抬起头，手指轻轻绞着裙摆，声音带着几分嗫嚅。

“胡闹，你们就由得她去。”虞大有的脸色瞬间沉了下来。“平日里惯着也就算了，今天是什么日子？老爷子回乡这么重要的日子她还敢不来。”

他心里暗自叫苦。

这小女儿兰若性子跳脱，骄纵张扬，偏生老爷子最疼她，说她像极了年轻时的自己。

今日这般重要的场合，若是让老爷子见不到人，少不得要责怪自己治家无方。

一想到虞老太爷那锐利的目光，虞大有便下意识地心慌起来。

“阿爸……”兰心低下头，声音更低了。她向来性子温顺，管不住这个说一不二的小妹，便是母亲林可笙的话，兰若也多半当耳旁风。

虞大有看着女儿怯懦的模样，到了嘴边的话又咽了回去。

自家这几个孩子的脾性，他怎会不清楚？虞大有叹了口气，正要再吩咐人去催，却听人群中有人高声喊了起来：

“老太爷到了！”

众人齐刷刷地朝海面望去，果然见得一艘气派非凡的客船正缓缓朝着码头驶来。

啊，老爷子到了。

虞大有顿时顾不得再想兰若的事，连忙提步小跑着冲到码头边缘，伸长了脖子张望着，身后的家眷们也忙不迭地跟上，原本还算整齐的队伍瞬间热闹起来。

只一炷香的工夫，那大船便稳稳地靠了岸。这虞老太爷乘坐的乃是一艘巨大的客船，以杉木为龙骨，首桅和主桅座都用樟木制成，甚是庞大。

听得“嘭”的一声，随着大船正式靠岸，船工们手脚麻利地将粗壮的系船绳牢牢绑在岸边的石桩上，灵活地打了几个结。随后又架起一块宽大厚实的木板，一端搭在船舷上，一端固定在岸边，由两名身强力壮的仆役分立两侧，随时准备搀扶贵客登岸。

不一会儿，一位身着锦袍，手持楠木杖的老人便从船上走了下来。

他年近六旬，须发皆白，目光却甚是锐利，扫过人群时自带一股久居上位的威严，举手投足之间尽显傲气。

此人正是在京为官十年的虞家老太爷——虞文正，紧跟在他身后从船舱里头出来的，则是随他一同致仕归乡的次子虞大元。

虞大元身着一身藏青色常服，长髯飘飘，缓步走在父亲身后。

“儿虞大有，携虞家一众家眷，恭迎阿爸衣锦还乡！”虞大有快步上前，在木板前双膝跪地，行了个标准的跪拜大礼，身后的家眷们也纷纷效仿。

一时间，唢呐声，锣鼓声再次响彻码头，原本安静的码头又热闹了起来。

虞文正缓缓抬手，示意众人起身。他捋了捋长须，向人群中扫了一眼，里头有不少他熟悉的面孔。

站在虞大有身旁的中年妇人，正是自己的儿媳林氏。十年不见，林氏的两鬓早已斑白，眼角的皱纹也深了些，想必这些年操劳家事也是付出了不少心力。

至于林氏身后的两个少年，大的那个年近二十，身长八尺，面如冠玉，眉宇间带着几分英气，正是自己的长孙景启。

景启身旁牵着的那个圆脸小子，十三四岁的模样，眼神灵动，想来便是次孙景声了。

而站在林氏身侧的那位年轻女子，则身着浅碧色衣裙，面如粉黛，唇若含脂，举止温婉得体，眉眼间依稀有些熟悉的影子，虞文正一时却有些想不起来。

“这是……兰君？”他看向林可笙，语气带着几分不确定。

“老爷子，这不是兰君。”林可笙笑着将女儿往前推了推，柔声解释道，“您忘了，兰君三年前便嫁去了本岛吴家，如今已是吴家的宗妇。这位是兰心。”

哦哦，原来是兰心。

虞文正脑海中似乎是有了些印象。

十年前那个文静内向、体弱多病的孙女，如今竟然也长得这么大了。

兰心上前一步，屈膝行了个标准的福礼：“见过祖父，见过二叔。”

“好，好啊……”虞文正连连点头，眼中满是对后辈的赞许，可当他的目光再次扫过人群，却没见到另外两个孙女的身影。

“兰心既在，那兰君与兰若呢？”

“阿爸，兰君已嫁入吴家，今日家中事务繁忙，便未让她前来打扰。”虞大有低着头，毕恭毕敬地答道，语气里带着几分小心翼翼。

“哼，什么吴家。”虞文正瞥了一眼自己的儿子，语气不自觉地高了八度。

他自然知道这吴家——不过是早些年从闽南沿海一带迁来的外来户，靠着捕鱼起家，仗着几分小聪明和狠手段，才成了东海诸岛的渔商头子。

说到底，也只是个无权无势的商贾之家，能攀上虞家已是高攀，如今自己归乡，他们竟敢让儿媳不来拜见，分明是不给虞家面子。

兰君就算是他吴家的宗妇又怎样，那也是他虞文正的亲孙女！

看来自己离乡十年，这东海的天，倒是让些阿猫阿狗都忘了规矩。

虞文正一想到这，心中满是不悦，脸上也渐渐露出了不快的神色。

见父亲不高兴，虞大有愣了下，连忙岔开话题：“阿爸，回府上的马车已经给您备下了，就在码头外等候——”

“等等。”虞文正抬了抬手打断了他，他环视了下人群，却不见小孙女兰若的身影。“兰若呢？”

“呃……”虞大有下意识地用袖口擦了擦汗，倒是一旁的林可笙先出声给他解了围：“老爷子，兰若今日身子不太爽利，在府上歇着呢。等您安顿好，再让她来给您请安。”

“歇着？”虞文正笑了笑——谁不知道他那小孙女是个上蹿下跳的混世魔王，寻常头疼脑热哪能困得住她？

可他也没点破，只抬手用楠木杖轻轻点了点地面，沉声道：“罢了，先回府。有什么事，回府里再说。”

说罢，他率先朝着等候在一旁的马车走去。两兄弟对视一眼，便知父亲是有重要的事吩咐。

两人不敢耽搁，连忙快步跟上，一左一右搀着虞文正的胳膊，小心翼翼地将人扶上了马车。

其余家眷见状，也纷纷登上了各自的马车。一时间，码头边的马蹄声、车轮滚动声和唢呐声交织在一起，长长的马车队伍浩浩荡荡地朝着虞府的方向进发。

坐在马车里的虞文正先是闭目养神了半晌，随后又掀起车帘一角，目光落在窗外连绵起伏的滩涂上。

那片滩涂泛着潮湿的暗灰色，只零星长着几丛耐盐的芦苇，风一吹，便簌簌地晃，透着几分荒凉意味。

虞文正看着外头的海滩一言不发，过了许久，才对着两个儿子说道：

“你们可知，这兰秀岛上，总共有多少亩土地？其中能耕作的，又占几成？”

虞大有闻言一怔，随即沉吟片刻，笃定地答道：“回阿爸，全岛共三万四千亩土地。只是这岛四面环海，盐碱重，能耕作的不到一成，剩下的都是些潮涨潮落的滩涂泥地，种不了庄稼。”

一旁的虞大元也顺着父亲的目光看去，可除了茫茫滩涂，实在看不出什么名堂。

父亲为何归乡首日突然提起这事，两兄弟皆有些摸不着头脑。

“你们阿爷去世前，曾跟我提起过这片滩涂。他说，这里海涂开阔，若是能筑塘御潮，再改良土壤，至少能得数千亩良田。只可惜那时候我刚接到入京的旨意，这事便搁置了十年。”

虞文正盯着不远处的海岸线，喃喃自语道。

“如今我赋闲归乡，有的是时间。若是真能成了这桩事，我虞家在东海的根基，才算真正扎稳了。”

兄弟俩这才恍然大悟，原来父亲归乡不是要安享晚年，竟是要干一桩惊天动地的大事！

可话又说回来，这筑塘围田哪是易事？先不说要召集多少人力，单是筑塘用的石料、木料，还有改良盐碱地的草木灰，哪一样不要耗费巨额财力？实施起来可谓是困难重重。

虞大有斟酌着开口：“阿爸，您的心思，儿子们懂了。只是这筑塘是百年大计，耗费实在太多，得从长计议，先算清账目，再召集族中长辈商议才好。”

“我今日让你们同乘一车，就是要把这事定下来。”

虞文正打断了他，语气里带着不容置疑的威严。

“筑塘之事，福泽后代，不能等。待我在府里安顿好，便会召集族人，商议开垦的事。你们俩是虞家的顶梁柱，这事必须上心，万万不能出纰漏。”

见父亲这么说，两兄弟也不敢再劝，只是在心里默默盘算着后续这些田地的开垦投入与收益。

就在这时，马车忽然停了下来，外头传来小厮响亮的吆喝声：“老爷，老太爷，到府上了！”

兄弟俩连忙扶着虞文正下车，抬眼望去，虞府大门早已张灯结彩，几个小厮正卖力地擦拭着灯笼，见他们来了，连忙丢下布巾，齐刷刷地跪下行礼：“恭迎老太爷、老爷、二老爷回府！”

府内更是热闹非凡，飘着阵阵鲜香。厨娘和婢女们早已把接风宴安排妥当，上百道海味被摆到了正堂的八仙桌上。

林可笙知道老太爷在北边的京城待了十年，早就馋家乡的海味，特意吩咐厨房做了这些；又想起老爷子爱喝酒，两个月前就托人从绍兴娘家运了十几坛正宗的女儿红，此刻正温在酒壶里，就等开席了。

可眼下，这位虞家主母却没半分欢喜，只在正堂里来来回回地踱步，眉头拧得紧紧的，手指无意识地绞着帕子——

小女儿兰若到现在还没踪影！今日是老太爷归乡、一家团圆的大日子，这丫头又跑去哪里疯玩了？

林可笙哪里知道，此时的虞家三小姐虞兰若正在自家的会春园里，上演着一出大闹天宫的戏码。