岚院伏在眼前，由三扇方正洞门衔接两地，墙上漏窗精美，透过对称的雕空可以窥觑里貌，其中比往日热闹许多。

沈韫因心里不愿，走起路来很有些延捱的意味，慢悠悠的。

曹知肴在前瞥她一眼，面上忽而歪起眉来，“阿韫，你是不是有属意之人了？我这般擅作主张，会不会惹他不快？你老实告诉我，若是，我就不带你去了，回头把他们遣了便成。”

一霎说得沈韫惊了住，真不知她的心思是怎样转动的，稍顷才回过神，“我的好韶韶，在你眼里我不是只喜欢书画？这才多久，你又瞧出别的了？”

“那你为何磨磨蹭蹭，一副不经心的态度？我还以为你瞒着我什么呢。”

沈韫无奈地张了张唇，却无可辩解，也就不说了，只加快步子踱到她前头，回首刚欲动作，不防旁边的梅树下蓦然闪出一道人影，险些将她吓住。

是一个穿蟹壳青长袍的男子，个头高她许多，双手轻轻握在她的肩上，其中一只手里还捏着把聚骨扇。

待她站定后，目光含情地打量她几眼，方歉声道：“原是想给六姑娘一个惊喜，真对不住，吓到姑娘了。”

沈韫蹙眉避开，即见他扭脸向曹知肴问道：“六姑娘，这位是？”

曹知肴是爽快性子，碍着沈家身份，难得绕一层弯，编弄须臾才答：“这是我一户远亲家的妹妹，你只叫她阿韫好了。”

“阿韫姑娘。”男子牵唇慢启，嘴边挂着笑，抬手作揖，“在下有礼了。”

沈韫只听自己的名字从陌生男子口中迸出，格外不适，敷衍地点了点头，拽着曹知肴至一侧悄声道：“这就是你说的俊俏郎君？我看普通得很，不必瞧了，我们走吧。”

曹知肴回头多望了会，盯准他的面容品咂，是差点儿意思，遂返身压住沈韫的手，含蓄地笑，“这个不行，不是还有下个么？你别着急呀。”

说着便带她往岚院里跨，没想那男子竟跟上来，一侧袖管欹在沈韫手边，十足缠磨，“阿韫姑娘可擅音律？不妨与在下一同……”

“不擅。”沈韫拉下脸，眼色如霜一般朝他剔去，“劳驾让一让。”

话落，男子身形微顿，立在原处看她良久，敛尽了讨好的神色，转背离开。

“你怎的如此冷淡，他好歹也算我府上半个客人，多少给一分薄面吗。”曹知肴抿着嘴角，乔装成一副委屈的模样，沈韫看了却不为所动。

“今天的事若叫我父亲知晓，你往后就再也见不到我了。”她回身找一找江瞻的影，提手过去，“廊柱底下穿紫衣的男子，看见了吗？那是我父亲的人。你还希望我给几分薄面？”

见状，曹知肴忽然萎靡，哼着困顿的声线收回眼，“沈伯伯也太没趣了……可你现在告诉我，不也晚了吗？”

该瞧见的早都瞧了，现在收敛，未免太吃亏了些。沈韫不置可否，只盼江瞻长长心眼，别再跟了。

她抬起头，视线向周围扫荡一圈，小小的岚院竟人衣如蚁，当真是什么花色都给她找来了，一时惊叹，又不由凝紧额心。

这样的场面，她的确从未见过，犹觉不合规矩，几番推拒无法，便换了套说辞。

“我饿了。这儿有小道可以回去吗？”

日移花影，簌簌起伏地摇在墙面上，变幻出一个灵动的戏。

沈延宥打马车里下来，一刻未停地朝四处环望，年轻英挺的背影在此时像个急找玩伴的孩童，生怕一不留神，那玩伴就从他眼皮底下溜走，险落到恶人阵营。

心下如此，表面却做得一副从容正色，提议一般把此事搦出来，“章霖哥哥，我们要不去寻润桃吧？也不知她一个人在曹府可应付得过。”

“她好不容易出一趟门，我去约束她做什么？要寻你寻，我和伏钦去那儿转转。”许章霖伸手往前头一指，没等他回应，当先与柳伏钦迈了过去。

沈延宥站在原地犹豫不决，担心贸然找她欠缺妥当，又恐去晚了她会受委屈，冲突好一阵，捏了捏拳，到底提腿跟上。

曹家乃殷实门户，府邸乍瞧寻常，真在里头走起来，倘无人指引，三五天也绕不出去。偏巧途径岚院，远远瞧得前方乌泱一团人影，其间有两个稍显柳弱的，没缘由觉得眼熟。

“那边好像是姐姐和曹六。”沈延宥顿住脚，下颌朝岚院的缺口遥遥一压。

太远了看不真切，只能瞧见一拢桃色坠在斜阳下，周围是三五成群的锦衣男子，有的凭栏而立，有的至前攀谈。

柳伏钦循其目光睐一瞬，金辉晃得迷人眼，那抹桃色却如一盏引灯，跳烁着朝他的视野里闯进来，明明与旁人没几分不同，都是一阙勾勒不齐的身影，却使他一眼认出那是沈韫。

心口好像被烫了下，待要回味，又实在无迹可寻，只一双眼深如潭水，淹没了许多想不清的杂绪，皱了皱眉。

许章霖将远处的画面仔细在眼中描摹一晌，方确定那人就是沈韫，唇间溢出一声低笑，“嗬，真是奇了。沈韫什么时候对那些轻浮子弟都有闲情搭理？果然是我离京太久，京中的气象都变了么。”

大约柳伏钦也有此惑，眼下听他说完，眸光愈发沉了，不耐烦地将心思抛到别处，预备往席间走。

沈延宥却急忙辩解：“哪儿跟哪儿呀？姐姐才不会多瞧他们。一看就是曹六胁迫姐姐去的，那个曹知肴……”

言于此，他忽地止声，少不得引人追问。

“你对曹六姑娘似乎颇有微词。”许章霖含笑睇住他，好似窥出些许玄妙，并不直言。

“她与姐姐交好，我不便议论。总之她曹六不是什么善茬，更不讲究诸多礼法，若不当心被她缠上——”沈延宥啧啧两声，意味深长道：“有些事情不怕凶恶，就怕难缠。”

这话极在理，许章霖点了点头，被他勾出一缕好奇抑在舌底，再要闲来打探，未防身侧响起一道慵慵的嗓音：“她和沈韫交好，我怎从来不知？”

上回在沈府听她们说起曹六姑娘，虽一头雾水，终归不好多问。而今得了空档，询上一嘴正是合宜。

“她跟姐姐同好书画，常以笔墨往来，见面多在家中，你们不知倒也寻常。”

说话间，他自余光瞥见一抹月魄颜色，像一朵白栀子润洇在烟雨中，使人感觉格外静雅。他当即转背，兴奋地唤了声润桃，继而阔步踅去，垂眼望她。

“你怎么一个人在这儿？多冷清，去席上待着吧。”

言讫见她裙角拖尘，不明显，但一定非她所作，脸色倏然一黯，音线仍软和：“是谁欺负你了？”

许润桃没答他，目光从他身后拉回几寸，移到他的面庞，“你和沈韫提过我吗？”

神情淡淡的，却藏几分不悦的况味在里头，把沈延宥看得怔愣有时，不明白她指何种提及。若作往日闲谈，他其实多有避讳，但恳求姐姐照料，确有一回。

许润桃观他脸容，大抵明了，眼底兜出一点埋怨的笑，一双眼重搁回去，落在不远处的柳伏钦身上，他今日学衣未褪，剪着条胳膊立在金芒下，熠熠逼人。

“沈公子，我不明白你为何对我这般照料，但是往后真的不必了。我今日赴宴也不是为你，就算你不同我说起曹府宴席，我一样会来。”

话罢，她款身一礼，敛裾朝游廊隐没。沈延宥在后滞留许久，眉睫低垂，不算长的一番言辞，竟叫他难以消解。

许章霖窥他背影落寞，原正与柳伏钦谈笑，忙打住寻来，歪头照了照他的脸，“吵架了？润桃可不是这种性子，你怎么招惹她了？”

闻言，沈延宥的神思终于归体，很无措地说：“她好像恼我了。”

先前听她让许章霖转告的话，便有几分疏离的意思，但当时不在对立，无从考证。适才亲耳听完她的解释，字字坚定，盈满怪责，仿佛是他做错了。

许章霖对这些弟弟妹妹之间的小别扭不太看重，交往么，有合就有分，偶尔闹一闹无伤大雅。

他更在意的，是兄弟间肝胆相照的情谊，遂拍一拍他的肩骨，落拓地笑，“女孩儿的心思甚是难懂，别想了。席面就设在前边，我瞧梁裴他们也在，走，帮你出口恶气。”

听言像是要去揍人。沈延宥一时吓得没话问，过了半晌才拽住他，紧声告诫道：“这是在曹家！”

“我晓得啊。他上回设计弄你，不也在书院么？总有人看顾不到的地方。”许章霖乜他一眼，很有一股狡黠的意味。

沈延宥恍觉脸热，忙不迭出声，“章霖哥哥快别说了，我早已无碍，勿要再提此事。”

惹得许章霖一乐，开怀地笑了两下，“你这会儿嫌丢脸了？瞅瞅你的出息。”

树影修饰羊肠小道，枯瘦的几支花苞从墙外延下来，滤出婆娑的斑记。曹知肴引着沈韫从岚院通往席间，尚行一半，进了前庭，便看见沈延宥在游廊下与许润桃搭话。

秋风微凉，拂至少年眉间却显温煦之势，往常牙尖嘴利的一个人，倒也有几分笨拙的柔意。

曹知肴牵住沈韫等了等，看热闹一般淡挑眉峰，直到许润桃离去，许章霖上前宽慰以后，她方嘲讪走出。

“我说哪里飘来一阵苦味，敢情是沈公子在这儿伤怀呢。”

循声回望，沈延宥旋即收敛神色，不知她们从何处冒出，呆了片顷，然后唤了一声姐姐，才接口讥道：“曹姑娘鼻子真灵，属狗的吧。”

曹知肴掩唇轻笑了下，凤目微扬，也不管在场之人都是哪个，言语毫无顾忌。

“终究比不得你眼尖，一瞧见肉上挂着‘许’字，傻兮兮地就扑去了，怎么着，可讨上了？”

这话说得沈韫不知该笑还是该憋，强忍着将视线移开，刚刚划过许章霖，便对上一双慵闲的眼睛。

数日未见，他好像又变了一些，说不上哪里，竟然比从前顺眼。