七日后，回纥使臣伴公主驾离开阗安。

元夏最终履行了她与元嘉的约定，挑了名与她年龄、身形甚至样貌各方面相仿的宫女，扮成乐安长公主的模样出嫁回纥。

短时间内能找到如此相似之人，可见元夏暗地里费了多少功夫。

元嘉也如约奉上解药，在“乐安长公主”离京那日悄然坐上了前往江南的马车。

玉川楼的一处隔间中，案上茶盏氤氲着淡淡热气，茶汤清碧，水汽袅袅升腾。

姬羽苏从始至终都是这般慢条斯理的模样，恬静的脸庞从容淡定，待氤氲白雾稍稍散去，才浅浅抿了一口。

元晔坐在一旁，忍不住询问道：“你之前怎么突然想着去见乐安？”

姬羽苏似觉茶水烫口，平整的眉眼终于泛起一丝褶皱，回道：“和亲在即，最着急的一定是长公主。所以你猜，她会不会殊死一搏？”

元晔不解其中意，道：“所以……这和我们有什么关系，为何要借着我的由头去见她？”

姬羽苏轻吹水面，片刻后似乎觉得茶温正好，满意地抿了好几口茶水，继续道：“和亲是一定要的，如果长公主不愿意，伤的是两国和气，元子苏是不会放她如此任性的，和亲的那个人一定得是乐安。”

姬羽苏话锋一转，意味深长地掀起眼皮看向元晔，嘴角噙着一抹似有似无的笑，“但乐安是真是假，你我又怎会知晓呢？”

暮色漫上来时，风雪已然停歇。残阳沉在远天，淡淡橘红霞光铺洒在雪地上。

元嘉探出纤细的手指掀开一侧车幨，见到的便是这番光景。

马车缓缓朝远方驶去，车轮碾过覆雪的路面，发出沉闷的咯吱声响，在这寂静的薄暮里格外清晰。马蹄踏在积雪之上，踏碎表层薄冰，留下深浅不一的蹄印。

姬羽苏话尽于此，元晔也是一点即通。

元晔眉头微蹙，道：“可是以他们之间的情分，我并不觉得元子苏会这么轻易答应她。”

姬羽苏道：“答不答应是一回事，就算元子苏把她绑去回纥，难道她真就甘心这般离开？和亲是以示两国交好，乐安身上披着的是整个大顺的颜面，她只要不想和亲，必然也不会考虑大顺的颜面何去何从。说不准去了回纥，对元子苏还是个隐藏的威胁。”

元晔道：“如果元子苏答应了，回纥带着长公主离开，那京中这位……”

元嘉踏出阗安城门的那一瞬间，一股无名的不安就纠缠着她，无由来的心慌让她警惕起来。

她将车幨放下来，马车内隔绝了天光，阴沉沉的，随行的侍女瞧见她面容苍白，宽慰道：“出了阗安城，殿下便自由了，何须再担心其他呢？”

元嘉深吸了一口气，“我只是……”

可元嘉话还未说完，马车剧烈的颠簸袭来，元嘉的头磕在车壁上，令她吃痛地闷哼一声。

车夫勒住受惊的马，怒吼一句，“谁这般放肆？！知不知道……”

似乎有什么东西重重地摔在地上，马车也停了下来，旋即长久的沉默蔓延开来。

突如其来的变故让车里的人不由得放慢了呼吸，猛烈的心跳声呼之欲出。

暮色中银光闪掠，最后映在元嘉眼中的是一柄染血的刀。

一个念头浮上水面，元晔抚掌冷笑道：“那又是一出手足相残的戏码。”

姬羽苏赞同道：“殿下聪明。我那日去，一是代你表示兄长的心意，二是旁敲侧击让她明白不去和亲的路有很多条。”

逼宫夺位，手足相残。

元夏做事不留痕迹，可也是不留余地。

元晔把玩着茶盏，道：“那你猜，下一个是我还是元玉山？”

姬羽苏迟疑片刻，道：“论手段，他杀你不容易，杀淳王轻而易举。但论威胁，殿下你自然是排在淳王前头。”

元晔面色阴郁，道：“我这位兄长，和老皇帝比起来，还真是有过之无不及。“

姬羽苏像是想到什么，斟茶的手一顿，“殿下可有想过拉拢萧扬？”

元晔瞥了她一眼，“你以为我没想过吗，他若是愿意，元子苏逼宫那日就不可能进得了皇城。”

姬羽苏微不可闻地叹了口气，“既然如此，江东、江南的网得尽快织起来了，我这里倒是有个人可以推荐给殿下。”

元晔道：“你说。”

姬羽苏道：“此人乃太皇太后指来的，姓孙名承文，曾经是燕国公流落在外的私生子，听闻通晓算盘生意。”

元晔思索片刻，“你确实此人信得过？”

姬羽苏点点头，道：“他乃太皇太后一手提拔，想必忠心尚可。何况如今我们人手有限，有现成的棋子，何苦不用？”

卫连钰身边有元夏的眼线，元晔不敢贸然前去探望，才有了姬羽苏这座桥梁。尽管姬羽苏的手伸得未免有些太远，但眼下还不是元晔计较这个的时候。

元晔道了声“好”。

姬羽苏离开后，元晔新招入麾下的谋士曹佑年忍不住从屏风后现身。

“殿下，您就这般信任她一个女子？”

元晔没有丝毫被冒犯的不悦，反倒是问曹佑年：“昌意，你记得宁阳公主吗？”

曹佑年一愣，不知元晔何出此言，但还是老实答道：“殿下说的是崇德皇后之女、曾经在战乱中遗失的那位公主？”

元晔点点头，目光落在虚空，似乎透过屏风回忆着什么，“你说若是宁阳还在世，也是这般大了吧。”

曹佑年以为是元晔思念手足，“殿下思念宁阳公主，属下能理解，但这姬氏乃是戴罪之族，殿下还是小心地好，她一女子难不成还能比的过姬涛、姬沅那般才学之人，不过要属下说啊……”

元晔掏了掏耳朵，无奈道：“行了行了。”

可曹佑年似乎没听见，自顾自地越说越远，“姬氏埋没属实可惜，才学断绝、书院破败，于大顺也是一大损失啊，想当年峨山之会，没能一睹风采真真是……”

“我说行了！”元晔有些受不了。

曹佑年文采斐然，通晓兵法，刚过而立之年，此等人才他当珍视，可曹佑年实在是话太密，元晔都被他整得没了脾气。

曹佑年噤声，而元晔抬手捏了捏眉心，疲倦道：“方才来的时候，你不是要同我讲上一任濮州刺史之事吗？”

曹佑年这才想起正事，忙道：“诶差点忘了，属下的表兄在吏部任职，前段时日我初到阗安，便与他一聚，他醉酒后向属下吐露一件事——新帝上任后，临阜、武陵、濮州等地均有新官上任，尤其是濮州，听说接连换了两个刺史，而这些地方全在江南西道以北。”

曹佑年顿了顿，似乎是在回忆，道：“去年上一任濮州刺史孔一庭进京后不多久便死了，这其中必然有隐情。”

元晔若有所思，阴沉的眸底乌云翻卷，道：“我记得我有两处田产在武陵，让那个姓孙的即刻启程吧。”

上元时节满城和乐的光景似乎还没留存多久，就被一场闹事打搅了。

这日下朝后，有两名官员因政见不合，刚结束在朝会上的唇枪舌剑，便又在昭庆门外争执起来。

两党针锋相对这么多时日，众人早已见怪不怪，虽不少抱着看热闹的形态，可瞧见事态愈发复杂，零星几人开始充当和事佬。

两人似乎谁也没争过谁，其中一人不服气竟抄起笏板砸在另一人的头上，两人就这般在昭庆门外扭打起来。

陆续下朝的官员们一看这还得了，忙不迭上去拉架。

“有辱斯文啊！有辱斯文！”

劝架的人越来越多，不知道谁说了句“太安党皆是乱臣贼子，该人人得而诛之”，点燃了在场不少太安党人的怒火。

加上劝架的人也不知道被谁误伤，原本始于两个人的战役，竟扩张成十几个人的混战。

“别……别动手，有话好好说！有话好好说！”

赵清晏原本好心劝架，不知何时被挤在人群中间，不仅被乱踩了好几脚，乱七八糟的笏板也磕在他头上，更是不知道谁扇错了人，一巴掌扇到了赵清晏脸上。

沈回溪和萧毓带着禁军匆匆赶到时，看着这一幕，不由得愣在原地目瞪口呆。

说好文臣只动口不动手呢，怎么打得跟武将一样。

“快去拉开啊，愣在这干嘛！”萧毓先一步回过神，忙指挥身后的禁军。

萧毓随后一掌拍在沈回溪胳膊上，“你也别看了！”

等到众人四散开来，才发现不少人脸上都挂了彩，更有甚者连衣袖都被扯坏了，地上散落的笏板也不知道是谁的。

刚罢朝还没来得及休息的元夏很快也听闻此事，震惊之余是恨铁不成钢的愤懑，下令将所有参与之人罚俸一月。

元涧给赵清晏上药时，因心中幽怨，不免下手重了几分。

赵清晏倒抽一口凉气，“疼……”

元涧瞪了他一眼，道：“现在知道疼了，跟人打架那股劲去哪了？”

赵清晏憋屈道：“我没有，我只是去劝架的。”

元涧道：“劝架能给人伤成这样？”

元涧虽是这般说着，手上的力道还是轻了不少。

赵清晏在元涧面前，总是自觉理亏的那个人，他轻轻拉过元涧的手，“是我不对，理应等着禁军来的。只是玉山，你……你也不心疼我一下。”

赵清晏话少又一贯沉敛持重，不是个擅讲情话之人，元涧见赵清晏脸上带着伤又低声下气哄他，他心中郁结再多的气也全散去了，随之而来的是无尽的心疼。

元涧警告他道：“下次别再乱当好人了。”

赵清晏点点头，眸中终于有了亮色。

元涧怜惜地摸着他的脸，语气软下来，道：“谁下手这么狠，别让我知道。”

赵清晏眼底涌现些许笑意，元涧掌心的温度似乎让他不再感到疼痛，他抓着元涧的手站起身，身上官袍还未褪去，举手投足间仿佛还沾染着朝堂的肃穆。

赵清晏将他拥在怀中，宽慰道：“别生气了。”

元涧埋在他肩窝闷声道：“他们最近还在写折子弹劾你吗？”

赵清晏淡淡地“嗯”了一声，又道：“习惯了。”

元涧道：“你说你这又是被骂又是被打的，那朝堂……”

那朝堂到底有什么好？

元涧反应很快地住了口，他知赵清晏一生志向所在，忍住不去讲扫兴的话。

赵清晏轻轻拍着元涧的背，似在安慰他，轻声道：“玉山，只要你站在我身边，我什么都不怕。”

只有元涧在他身边，只要元涧支持他，哪怕朝堂上他一人面对千夫所指，他都不怕。

他要改变大顺的命运，他要每一条法令从金碧辉煌的皇城走出去，走出阗安城的城门，走向田间地里，走遍四海之内。

他要金黄的麦穗留在百姓的手中，织机的声音不再是痛苦的低吟，万千流民都能够有家可归。

这就是他的志向所在。