夜色浸庭，秋意漫阶。??

月光淡淡铺落于青瓦廊檐，晚风穿林而过，卷得庭中梧桐碎叶簌簌轻响。桂香暗浮，幽幽随风漫入窗棂。??

烛火轻轻晃着，光晕在桌面上铺开一小片暖黄。萧扬捏着一封书信，指尖抚过纸上浅浅的字迹。烛焰时不时跳动两下，影子便在纸页上来回挪动，把字映得忽明忽暗。??

周遭静悄悄的，只有灯芯偶尔噼啪一声。不多时，屏风后传来轻缓的脚步声，带着淡淡的水汽与温润的皂香。江端刚沐浴完，长发湿漉漉地披散在肩头，他刚进来便看见萧扬垂着眼，半张脸浸在暖光里。??

江端身上披着宽松的素色外袍，步履松弛地坐到萧扬对面，轻声问：“瞧什么呢？”??

萧扬道：“仲渊来信，说年底时他要回一趟阗安，听说是奉命觐见新皇，而且家中妹妹要议亲了，他也得回来看看。”??

江端点点头，“上一次与裴将军见面还是新皇登基大典之时，不到一年便又再归来，路途遥远，着实艰辛。”??

萧扬却有些不满了，“当初我快马加鞭往返阗安与丰州时，倒也没见你宽慰我两句。”??

江端一怔，知他是生了醋意，笑道：“过去这么久，还记着呢。很久之前有人同我说你心胸狭隘睚眦必报，我当时不以为然，如今想来怕是一字不错。”??

萧扬一听背后有人在江端面前讲自己坏话，直接两步作一步从坐榻另一边移到江端身边，长臂一挥环抱着他，略带了些威胁的意味道：“谁说的，报上姓名来。”??

江端也由他抱着，玩笑道：“我可不能害人家。”??

萧扬埋在江端颈间，气息吐落在江端脖颈处，那是习武之人最敏感的地方，而江端只觉得一阵酥痒，身上的水汽与皂香还未散去，香气萦绕在萧扬鼻尖。

“既然不愿意讲，”萧扬埋在江端颈间，喉结上下滚动一瞬，闷声道，“那我只好找你麻烦了。”??

江端话到嘴边，又被萧扬突来的吻堵了回去，唇齿的温度催得身体上的燥热更甚，松垮的外袍滑落在臂弯，但方才二人已经在床榻上厮混过一番，理智让江端觉得不能如此纵容下去，何况他还有话还没问完。??

“等等……我还有话问你。”??

闻言，萧扬稍稍卸了力，歪着头瞧他。??

江端挑眉道：“小裴将军特地写信来难不成就告诉你这些家中琐事？”??

萧扬道：“你猜？”??

江端道：“既是觐见新皇，小裴将军在登基大典时就已露过面，你方才说‘奉命’，是奉老将军的命，还是新皇的命？若是为了赶上年关百官朝贺，也不必奉命前来，若是新皇有旨，便是另外一番意思了。”??

萧扬眼底含笑，“世上聪颖之人不在少数，不过如你一般的属实少见。”??

江端在萧扬腰侧掐了一把，道：“油嘴滑舌，赶紧说。”??

萧扬“嘶”了一声，道：“手劲真大……”??

旋即他又凑近江端耳畔，道：“你若是想知道，不妨等到了床上我慢慢讲给你听。”??

“你……”江端恼羞成怒，抓起坐榻上的软枕就要砸在萧扬身上。??

萧扬嘴上说着“饶了我”，手脚却依旧不干不净。不过须臾，两人滚进软帐，先前缱绻的氛围似乎还未散去，床榻上萧扬的气息宛如游蛇般缠绕在他裸露的脖颈上，耳尖泛起红晕。??

江端那仍湿漉的发丝穿过萧扬指尖，一丝凉意钻进血液，但顷刻间就被滚烫吞噬。江端本想早早歇下，衣袍只象征性地拢在身上，这反倒给了他人可乘之机。??

香篆结云，帘影摇曳。秋雨淅淅沥沥的声音从窗缝中流泻，而鸳衾翻叠如红浪，盖过疾风骤雨。??

江端好几次开口欲说些什么，都被萧扬的唇堵了回去，他知道萧扬是故意的，于是报复般在他锁骨处狠狠咬了一口。??

萧扬吃痛地摸了摸那道牙印，他看着江端嘴角含笑，似乎是报复后的快意。萧扬捋开江端脸上的发丝，摩挲着他微微汗湿的脸颊，浅笑道：“长琴，你知道这意味着什么吗？”??

江端面上浮现出一丝疑惑，但很快他心道不妙。??

“这意味着，情事上我还不太称职。”??

毕竟，江端还有余下的力气和心思去报复他，而这时候江端才明白，之前两人行床笫之事时，萧扬都是收了点气力的。常年习武之人的腰腹轻一用力，江端便有些承受不住，紧绷的背微微发抖。??

“靖平……”??

萧扬“嗯”了一声，“我在。”??

江端紧咬着唇，才忍住没有哭出来，他抓着萧扬紧实的小臂，细汗凝在鬓间，一滴细泪刚从眼角滑落，就被萧扬轻轻吻住。

秋雨越下越大，耷拉着的落叶被雨水浸润得油亮，又跌落在湿漉漉的青苔上，水珠挂在细密的苔丝之上，原本暗沉的绿骤然鲜活起来，点点水光在翠色间晃动。??

雨水何时停歇的，江端有些记不清了，萧扬玩味般咬他耳垂，在他耳边低声说了什么，他也听不进去了。??

不多时，江端沉沉睡去，萧扬一只手撑着脑袋，在烛光下再次端详起江端来，哪怕这张脸已经熟悉到刻入骨髓。??

昏暗的烛光下，江端露出的脖颈上满是斑驳的吻痕，无不昭示着此人身上烙印着他的痕迹。萧扬一只手将人揽在怀里。他百无聊赖地挑起江端几缕发丝，不自觉将江端的头发与自己的头发绑在一起，又打了个结，方才满意。??

入秋的清晨格外清爽，天光大亮，没有燥热的风。国公府的院子里梧桐落了一地碎叶子，薄薄一层铺在青石板路上，踩上去软软的，带着一点细碎的声响。??

萧扬刚回到国公府不久，便遇上秦臻登门拜访。??

萧扬打趣道：“难得啊，今早怎么有空过来了？”??

秦臻感觉自己有几辈子没见过萧扬了，似乎打萧扬回京后，两人就没见过。??

“统军大忙人，”秦臻颇有些幽怨，“过了这么久，都还没想起来那被你抛弃在京的美郎，美郎只好自己来寻你了。”??

仿佛嘴上说说不够，秦臻煞有介事地抹了把泪，给萧扬看得一顿恶心，道：“打住，如果今天你是在来同我谈情的，那只能闭门谢客了。”??

秦臻嘿嘿一笑，低头踢开脚边一片落叶，慢悠悠与萧扬并肩往院里走。秋日的晨光透过枝叶洒下来，落在两人衣袖上，温温的不刺眼。??

秦臻道：“我刚问了司阍，说三郎早早出了门，本来想请你兄弟二人吃酒来着。”??

萧扬沉默须臾，道：“自成亲后，他就很少待在家里，哪怕在家，大部分时间也在父亲那里，其余时间便帮着我和崇光打理琐事。”??

秦臻叹了一口气，道：“以前怎么没发现，你们俩兄弟真是一个比一个倔。”??

萧扬伸手推开书房门，侧身让秦臻先进去。屋里通风通透，混着淡淡的墨香和清晨微凉的空气，格外舒服。??

秦臻熟门熟路地走到窗边的坐榻上坐下，萧扬顺手拎过桌边的茶壶，给空着的茶盏添上温水。??

秦臻抿了一口，夸了一句“好茶”后，道：“先说正事，你猜昨天我听到一个什么消息？”??

萧扬道：“什么？”??

秦臻眉毛一挑，“你猜？”??

秦臻前面还在感慨两人许久未见，见了面就让萧扬猜他遇到的事情。只见萧扬与他相对而坐，面无表情地看着他，道：“秦玄砚，我一直觉得傻子装聪明人也是需要一定本事的。”??

秦臻双眼圆睁，道：“怎么还骂人呢，这不是讲故事前必要的铺垫吗？不懂风情之人，天爷必定罚之。”??

见萧扬默然不语看着他，秦臻只好摆摆手，“不跟你闹了，我昨日听闻太上皇帝在位时，有一道圣旨一直被压在门下省，而这道旧旨写的是‘任命赵清晏为江淮转运使’。”??

萧扬问道：“何故未能发诏？”??

秦臻继续道：“郭相死谏，本来压了一段时日，但后面实在要压不住了，没想到新皇登基，给了他一点喘息。”

尚书令徐沛与侍中郭子骞反对变法已久，孙景山被贬，太安一党群龙无首，尽管有赵清晏稳定军心，但也受到不少影响。这个节骨眼如果能再压住赵清晏，旧党的势力必然压过太安。

如果说对粮食、土地的监管是新法的铺垫，那么开渠算是真正将新法的改革推上顶峰。

秦臻道：“新皇登基后，郭相呈上旧旨，你猜皇上说了什么？”????

萧扬道：“非新皇旨意，自然不作数。”??

秦臻终于眼底有了满意之色，道：“没错，于是这件事就不了了之。”??

萧扬道：“果然，他想革除新法。但近几年因新法的颁布，不少土地从富商大贾的嘴里被吐了出来，流民大为减少，他若是想革除，也不能急于一时。”??

秦臻细细思考起萧扬的话，觉得有道理，“那赵学士现在很煎熬啊，太安一党受创，新皇又不满新法，还有尚书那帮人在……”??

萧扬顺着他的话继续说下去：“尚书那帮人现在在想什么我们不清楚，但我这里有件事，你应该也感兴趣。”??

“什么？”??

萧扬想起裴昭给他的那封信里，还有一半他没有告诉江端。??

“前两年仲渊跟我说濮州、宣州等地流民现象频发，官商相护，掠夺土地，囤粮牟利，但一直苦于没有证据，后面我查了下朝中官员与该州地方官的关系，查出一些眉目后也无故中断，仿佛有人故意从中作梗。当年孔一庭被押入京，一点有利的证据都未能得到。”??

秦臻倒吸一口凉气，“居然有这等事。”??

孔一庭伏罪身死这件事他有所耳闻，只是没想到这件事至今仍未水落石出。??

萧扬道：“当土地的拥有数受到限制，哪怕多高的价格也买不下来时，这就触及了那些富商官宦的利益，流民的减少也让他们失去了不少的奴仆，更别说粮食盐铁的贩卖如果受限，会有多少愤怨与暴乱。”??

萧扬顿了顿，“何况做官的人混迹其中，这些事哪怕查出来，也于事无补。”??

秦臻蹙眉道：“难不成一点办法也没有？”??

“有，”萧扬斩钉截铁道，“但没人敢做，也没人能做。”??

秦臻思绪回笼，瞬间明白了萧扬的意思。??

大顺需要一次彻底的改革。??

萧扬沉声道：“有的人只顾自己的利益，有的人固步自封认为自古规矩不可变，这也是为什么朝堂上下有那么多反对的声音。”??

秦臻想起那道圣旨，“所以太上皇帝原本是想要赵清晏来做那个掌舵之人。”