和往常一样，萧扬看江端的目光总是夹杂毫不掩饰的狼子野心，见江端淡淡地扫过来，那张一向平静无波的美人面上竟显出几分挑衅。

萧扬心头一热，忍住想将美人拥入怀的冲动，笑眯眯地转头和旁边的老者交谈着什么。须臾，老者若有所思的视线也寻去了江端的方向。

江端不认识萧廷忠，这位曾经为大顺浴血沙场的老将军，他只在外人的只言片语中拼凑出，但能坐在萧扬身边且如此亲切的也只有如今的梁国公了。

视线交汇的那一瞬，江端嘴角刚扬起的笑容霎时敛了，手中的茶盏差点滑落下来，他僵硬地放下茶盏，脊背也不由得微微挺直了。

一时心如擂鼓，江端拘谨地冲萧廷忠颔首示礼，脸上浮出一抹淡红足以显现他内心的慌张。

萧扬似乎难见江端这般模样，脸上的笑从始至终就没能压下去，这笑容落在江端眼里，却有几分欠揍了。

直至宴席结束，江端的局促感都没能散去，好几次他悄悄望向萧扬的方向，几乎都能瞬间被萧廷忠捕捉到目光。

江端咳了几声，不知道是被酒辣的，还是不小心呛到的。

散席后，萧扬与裴昭并肩在太液池畔闲聊，韩忱喝多了酒被人搀扶着离开了。江端明明也可以早些离去的，何况这种场合他等不到萧扬来找他，可不知为何，他就是不愿早早离去，只好一个人在太液池畔廊下坐着，倚在美人靠上望着池面粼粼光色出神。

借着池面的倒影，他直勾勾地盯着萧扬和裴昭的身影，人影随波摇曳，轮廓朦胧，在他心尖也荡起一丝涟漪。

“之前我给你的信里说父亲让我回来，是想我当面和今上商讨一下江东兵力减少的问题，”裴昭拢了拢衣领，沉声开口，“我原先想着待新法推行，看能否带来一点转机，结果……刚刚宴席上我想了很久，流民和土地的问题一时难解，就算新法推行至此，恐怕为时已晚。”

新法“初出茅庐”时只在京畿一带以及山南两道推行，宣和年间原本要借着开渠一事推行至大顺上下，没想到卡在了新帝登基后。

太上皇帝在时，朝廷对新法的异议如排山倒海般卷来，参他们“妄废祖宗之法”，但太上皇帝扛住了，他挡在孙景山和赵清晏前，让他们大刀阔斧地革新。

那些人怀恨在心，可他们恨不了帝王，于是转向攻讦孙景山和赵清晏。孙景山的落败让他们尝到一点甜味，于是循着味道开始围困赵清晏。

赵清晏也妥协了，宣和光景已去，他一个人站不住的。

萧扬道：“新法未必能即刻解你心头所急，但若是放任自流，迟早有一天边境有危。”

裴昭苦笑一声，“陛下不急臣子急，传出去又要被人谣传我裴家有异心。”

萧扬看得出若非到了残灯末庙之时，裴昭断不会有对陛下的不满。

萧扬提醒道：“可你母亲和妹妹还在阗安。”

裴昭并没有被人看穿心思的难堪，继续道：“靖平，你知道的，我之所以跟你讲，是因为我觉得你能明白我的难处。巧妇难饮无米之炊，边防的问题不能只有我裴家着急，可我的母亲、姊妹她们在阗安一日，就捏住裴家的咽喉一日。”

裴家与萧家迥然不同，裴家手中握着实打实的兵权，这兵权更迭几个朝代，每一个朝代的帝王都试图从他们手中剥离出来，可太祖赐下的恩德是横亘在他们面前的一座大山。

想动裴家的兵权，太祖皇帝的名头砸下来，几个帝王能扛得住？裴家先祖是仁善的，可不代表他们要将兵权拱手相让，他们走的每一步也是如履薄冰，生怕被人抓住错处呈上御案。

君臣离心，前者担心谋反叛乱，后者忧心帝王猜忌、佞人陷害。仅剩的情分也在朝代的更迭里被碾压地支离破碎，尘埃散去，什么都不留。

“可是你知道吗？去年大旱，江东的收成不好，官仓的粮放给了百姓，当时太上皇帝怜悯百姓，免了当年的田租，可仓里没粮，支度司又说朝中没钱，发不出军饷，我们只好自己把这些补上。”

裴昭一番话听得萧扬心惊肉跳，他知道江东这两年不好过，没想到已经到了如此境地。

萧扬看了一圈四周，低声道：“那你跟陛下讲过这些事吗？”

裴昭深吸一口气，“讲了，陛下让我再等等。但他拨了一些自己的内帑给我，说暂时先解决眼前的问题，长远的事他需要再考虑一下。”

萧扬问道：“那你下一步打算怎么做？”

裴昭道：“走一步算一步吧。”

萧扬的担忧却不止于此，“仲渊，我知道你体恤下士和百姓，但是有句话我必须提醒你，你知道私发军饷意味着什么吗？”

意味着将士们吃的不是国家的粮，而是他裴家的。

朝堂没钱的时候，就睁一只眼闭一只眼，到了有钱能发军饷的时候，私发军饷就是拥兵自重的证据。

有心之人不管你的初衷如何，若日后裴家受难，那时将士们是会忠心朝廷还是裴家，便不可同日而语了。

萧扬长于西北边镇，后又辗转于纷争不断的朝堂，对于那些无端的陷害、莫须有的罪证，他最是深有体会。

裴昭道：“我明白，可我没有别的办法。”

两人并肩立在湖畔，两道身影一并映在碧波里，轮廓相依，和灯影月华层层叠在一处。

萧扬注视着裴昭的眼睛许久，道：“仲渊，有句话我不知道当讲不当讲……你们和当初的我们很像。”

内外构陷，孤立无援。

只是裴家还没到血汗同尽的地步。

裴昭低下头，望着自己手背上已经愈合的疤痕，那是他的战利品。

“但无论如何，我生于江东，长于江东，那里才是我的故土，我不管阗安城里那群人在想些什么，我只愿我的百姓、将士能吃饱穿暖，这就足够了。”

有的人远离土地太久，不知道粮食是怎么种出来的、不知道蚕丝是怎么织成衣服的、也不知道挨饿受冻是什么感觉。但他们可以轻易地决定许多人的未来，包括生死。

只有真真切切踏在这片土地上的人，才懂得安居乐业的可贵。

他裴家守着江东，所求从不是什么青史盛名，不过是田有收成，百姓不必流离失所。

江端看着水面上两人的影子，心头忽得一阵泛酸，他想起那天出门前同张仁怀讲的话，他承认那时有些冲动。

但凡他看见萧扬，他心里便掺不进其他念想，他轻佻的眉眼、嘴角笑起来的弧度，甚至是胸膛的温度，令他陷没在其中无法抽身，越陷越深，哪怕是一场梦他也不愿醒来。

兴许是喝了酒，江端有些晕乎乎的，反而摒除了不少杂念，他盯着对岸的萧扬，眼睛一眨不眨，仿佛盯着一件势在必得的猎物。远处的烟火落在他眼底，更像是点燃了某种**。

他想，这个人是他的，这辈子都是。

如果有一天他真要离开这里，他一定也会把萧扬带走。哪怕死，也要与他同棺而葬。

江端慢悠悠地支起身，也不在乎什么避嫌，穿过喧嚣的人群，脚下稍有虚浮，径直向萧扬走去。

萧扬背对着江端，因而裴昭比他先一步看见江端，见裴昭的目光落在他身后，萧扬才堪堪转过身。

裴昭只觉得江端看他的眼神很奇怪，但又说不上来，“那个……常侍如果找靖平的话，我就先去其他地方了，你们慢慢聊。”

萧扬一眼便知江端今夜喝多了，他知道江端醉酒后是什么模样，若不是旁人在，他此刻早已经一步作两步冲上去。

萧扬轻咳一声，“常侍怎么突然有闲心来找我了？”

萧扬比江端高出大半个头，他笑眯眯地迈着碎步走近，又轻微俯身凑到江端面前，像是调戏不谙世事的孩子。

江端一言不发，他醉后总是这般不说话，但那双眸子却眼波流转，蹭得萧扬心头酥痒。

那个晚上，众臣只看见萧扬揽着他们温吞和善的江常侍扬长而去。但落在不明所以的众臣眼里，又是另一番意味了。

有人感慨道：“世风日下啊，居然有人在今上眼皮底下欺负臣子，江常侍怎么就惹了这混球。”

夜色沉落，雪虽然不似白日那般大，但雪沫还在悠悠飘洒。马车轱辘碾在覆了薄雪的青石路上，雪层掩去大半噪音，声响闷而沉。

江端的脸染着酒醉的绯红，下半张脸埋在衣领的雪貂毛里，萧扬没忍住上手轻轻揉搓了一番，又低下头，在江端的眉间、鼻尖、嘴唇上都依次落下轻吻。

江端“唔”了一声，神色有些迷离，一手抓去萧扬的耳后，试图去寻找方才唇上的柔软。他扬起头，雪白的脖颈在昏暗的车厢里更显的玉润动人。

习武之人总是更为敏感要害处的异样，江端也不例外，清醒时倒还能克制，一旦意识失去控制，本能反应总是快一步。

萧扬没想到醉酒后的江端还能有这样大的力气，只好将身下人摁得死死的，贪婪汲取着那片雪白处的柔软与暖意。

直至下车时，江端的醉意还没散去，踩在轿凳上的脚蓦地一滑，直接摔进萧扬怀里。

萧扬顺势将人打横抱起，此时江端酒后的不适涌上来，他闭着眼将手臂环过萧扬肩颈，眉宇间轻轻皱起，头枕在萧扬的肩窝似乎才觉得舒服点。

穿过洛园的长廊，他忽然睁开眼，萧扬锐利的侧颜映入眼帘，眉目浸在冷光之中，安静得如同浸在一池寒水里。雪停后的云层逐渐变得薄透，露出一轮皎洁的明月，月光落在二人身上，笼了一层淡淡的霜色。