薛蟠官司一事既了，再略熟悉家中生意，让母亲妹妹得以细细打点行装，他亦多将养身子，省却母亲担忧他病体初愈又需路途奔波之苦。

薛王氏心忧薛蟠，薛蟠却更忧母亲妹妹体弱。

宝钗亦有先天之疾，道是自胎中带出一股热毒，发作时便多喘嗽，虽侥幸得了一方子，然药料琐碎又需得个“巧”字方能早早配。

亦算宝钗有福，得方后不过一二年便将药配成，发作时吃一丸药便好些，然一旦病发，终宜静养，不合继续赶路。

只此一事，便不知路上又得耗费多少时日。

薛蟠亦有盘算。

古往今来，买卖之时，无非将此地常见多余之物，送往稀缺的彼地。行商一来一回，路上亦多买卖可做，不必路上需耗光阴。

薛家仍算豪富之家，然生意已渐消耗，倘坐以待毙，再过数年光景，怕就现出捉襟见肘之相。

薛蟠近日查阅账本，询问总管伙计，心内已有盘算。

他上京之时，再带些货物，途中到得那些适合出售货物的地方，便将货物卖出，再购入新货物。

买卖费时，他与伙计们忙碌，薛王氏和宝钗正好多做歇息。

如此一来，他可在路上考察哪些伙计可用，又可多游览山川名胜，略知各地风土人情。

薛蟠与薛王氏、宝钗商议，薛王氏对他向来溺爱纵容，今听他说路上亦做买卖，心中很是欢喜，但又忧他生事。

在金陵城中，尚有兄弟奴仆料理；若在路上，生出事端，哪能方便？

偏薛蟠主意已定。

宝钗亦从旁劝道：“难为哥哥今肯主动经历正事，正好着呢。哥哥年岁渐长，妈难不成总不让他出门干事？今我们一家一起上京，遇事到底有个可以商议的人，便是路上多耗些时日又有何妨？”

薛王氏听了，犹自拿不定主意。

薛蟠与薛宝钗又好生劝了些时候，薛姨妈方慢慢道：“你尚年轻，家里又不缺这些银钱花，我才想着你让少生事端，更让我安心。只是你与你妹妹说的也在理，这次出门既不急着到京，你在路上若能学到什么，也算值得了。”

当下，母子三人又商议良久，方各自散去。

转眼已到择定的日子，薛蟠合家往神京去了。

一路上，薛蟠做着买卖生意，间或跟着妈访亲探友，短短的路程，平白多走了许多时日。

待得他们一家到得都中，便又得了薛蟠母舅王子腾升了九省统制，将要出都查边的消息。

薛王氏便欲携了儿女，前往一母同胞的姊妹处。

她这一姐妹嫁作了荣国公之孙、现任工部员外郎的贾政。

薛王氏与儿女商议，要到贾家的姨娘处住，贾家也有空置房屋，能便宜住下，无需他们忙碌遣人收拾自家房舍。

薛蟠不甚情愿。

他记得在异世看过的《红楼梦》书中，说那贾家风气如何败坏，贾珍身为族长，在宁国府中高乐不已，却无人敢管。贾珍如此，贾珍之子贾蓉，并与贾珍、贾蓉等相好的贾蔷等一干人，亦各有心机盘算。

宁荣二府此时还有外在的森严气象，虽下一代暂无继业之人，内囊终不曾耗尽，仍有公府的体面。

贾家子弟自有豪门骄奢之气。

薛家乃皇商之家，却苦于薛蟠幼年丧父，空留孤儿寡母，便连那买卖承局、总管、伙计等人，都要欺薛蟠过往不谙世事，不理经济俗务，又何况贾家那些纨绔子弟？

贾家众人当着薛蟠的面，与薛蟠相好，亦不过图如何与薛蟠一起厮混，引他也来会酒观花、聚赌□□，再哄着他使些银钱，又哪能得几分真心？

薛蟠自是不愿到那贾家去，偏薛王氏说，他若不去，薛王氏也得带着宝钗到姨娘家，他扭不过薛王氏，只得一路奔荣国府去了。

到得荣国府门外，薛王氏携着儿女下车，便有家人传报贾政之妻王夫人。

薛蟠自去拜见贾政等人，薛王氏与宝钗则被王夫人接了进去。

薛王氏与王夫人阔别多年，各有悲喜，厮见后亦泣亦笑。

王夫人忙又引着薛王氏等拜见贾母。

贾母又再命人请姑娘们来，好与远客相见。

不一时，先有一年轻小姐与一年轻公子来了。

但见那年轻小姐行动如弱柳扶风，摇摇而来。那年轻公子粉面红唇，眉眼天生多情，未语先有笑。

两人一来，贾母便喜笑颜开。

王夫人与薛王氏常有书信往来，信中曾提王夫人有一甥女，乳名黛玉。

黛玉母亲贾敏病丧，贾母便怜黛玉无人依傍教育，特命人接入都中，亲自教养。

宝钗今见进来的年轻小姐与年轻公子，已有猜测，听得贾母说这是她家的“两个玉儿”，心中更有准信。

王夫人又作了介绍，待宝钗与黛玉、宝玉俱相认过后，才命宝玉也到贾政那去，好与薛蟠相认。

宝玉转身去了，又有三个姊妹来了。

薛王氏与宝钗亦与贾家三位姑娘厮认。那最年长的乃二小姐贾迎春，是贾母长子贾赦之女。三小姐是贾政与赵姨娘之女，名为探春。四小姐乃宁国府贾珍之妹，名为惜春。

宝钗跟在薛王氏身旁，留心听着母亲与贾家众人说话应答，又暗自留心黛玉。

贾家姑娘不少，独黛玉被贾母拉到身旁挨着坐了。

宝钗只见黛玉身体面庞怯弱不胜，却自有一段自然风流态度。乍一看，当她娇怯娴静；待她开口时，又听她言语伶俐。

她伴在贾母身边，不过三言两语，已令贾母笑声不绝。

宝钗再一思忖，便疑心怎不见姑舅姐妹王熙凤。她早已听母亲说，娘家内侄女嫁给贾赦次子贾琏，先与贾琏一起住在贾政家中，王熙凤替王夫人打理内务，贾琏也替贾政料理着家务。

忽门外便有声响，又有一群丫鬟婆子簇拥着一人来了。

来者正是宝钗惦记的王熙凤。

大家不过略说了些话，贾母就让王熙凤为薛家办席接风洗尘。

贾政命人传话，留薛王氏一家住下，又提出正好可将东北角的梨香院收拾出来，贾母亦命人来留，薛家一家就势住下，薛王氏再私下提出免却他们的日常花销供给，以便处常。

宝钗初到贾家，少不得又不适应之处。

贾家人口众多，家中规矩森严，到底与薛家仅得孤儿寡母三个正经主子不同。

幸而他们住在梨香院中。此处本为荣公暮年养静之所，合有十来间房舍，又有前厅，再得一门通街，可供薛蟠家人出入。此外再有一门，可通往王夫人正房东边，却到底隔了一夹道。

薛家众人居于此，不必太受约束，但亦少不得有需屈就贾府规矩的地方。

薛宝钗因与薛王氏道：“妈，我好歹还有你陪着呢，又有哥哥在旁，回到梨香院，总归使唤的都是自家奴仆，不必常守贾家规矩，可怜林家妹妹，才多大年纪，便要孤身一人寄居贾家，一应饮食起居，需得与他们一般？”

薛王氏搂着宝钗，百般摩挲。

“我的儿，你莫非也如你哥哥般，想着早日搬回自家了？你姨爹前日里说得好，我已上了年纪，你哥哥又向来年轻莽撞，若他不懂事闹出什么麻烦，在此住着好歹方便得你姨爹他们照应。若再得你姨爹管教拘束你哥哥，岂不更为美事一桩？到底还是再住着吧。”

宝钗忙笑道：“妈，我又哪是这意思呢？我不过想林妹妹她着实不容易罢了。”

薛王氏亦叹道：“我看那孩子亦好，我心里爱着呢，你平日过去与她们姐妹玩耍时，多伴着她。”

宝钗笑着应了。

母女俩又悄悄说着亲密话儿。

且说黛玉，自宝钗来后，偏暗暗犯了痴病。

旁人只道宝玉有些痴狂病，黛玉初来时，他因自己有玉，听得黛玉这般神仙似的妹妹也没有，便摔了自己那玉，闹得贾母心急。

黛玉实也有一身痴病，只她的痴与宝玉的痴又有不同。

她来到荣府后，与宝玉一并同随贾母坐卧，她的寝食起居亦如宝玉，贾母又称她与宝玉是“两个玉儿”，她便觉与宝玉更为亲密。

偏今来了个宝钗，人称宝姑娘。

今大家仍遵贾母之令唤宝玉的小名，但若正经称呼，就该称宝玉为宝二爷。

黛玉心内暗忖，这岂非“两个宝儿”？

她与宝玉是姑舅姊妹，宝钗与宝玉是两姨姊妹，论亲戚，自是她亲，可这岂不与她和宝钗合分宝玉小名一般，又各占一种亲戚关系？

宝玉又待各姊妹兄弟并无区别，宝钗来了，便与宝钗一并玩闹。

黛玉见宝玉没别的姊妹陪着，方仅与自己说笑，怎能不疑心他实在无人可寻，才与自己顽？

再有小丫头们，竟也爱称宝姑娘如何如何，可见宝姑娘如何得下人之心。

黛玉心中渐生忧郁不忿，宝钗却浑然不觉。

宝钗居于梨香院，黛玉不能时常见到她，心中闷气不得宣泄。

可巧宝玉天生顽劣憨痴，常有言语上的无心之过。

黛玉与宝玉朝夕相处，间或有些言语不合，黛玉被他这么一气，更是轻易垂泪，惹得宝玉自悔语言冒撞，再慢慢劝得黛玉回转。

旁人见此，不知黛玉一腔心事，只道黛玉落泪，全因宝玉，却不知中间更有一宝钗。

宝钗更不知端的，无非听下人言说，略知黛玉和宝玉平日琐事罢了。

她有心劝黛玉惜泪养身，竟不知从何劝起。