林家主带人离开已是深夜。

连着几天没睡过一个好觉，韦初倒头就睡，再次醒来已经是翌日下午，打开房门，左右两边竟站着两名眼熟的护卫。

两人在门开瞬间转身抱拳，随即恢复先前站立动作，目不斜视。

韦初想起他们是被命往河道东西方向离开的其中一队，算下时日，往南的阿汀她们应也行至半途，不知其安否。

正想着，隔壁房门从里打开，韦初上前，问：“仪空，分往东西方向的人尽归否？可有阿汀她们的音信？”

仪空示意她往前走，边走边说：“她们无恙，东西两队半数护卫分往护之，此时应已翻过山岭顺流而下。”

韦初听完松了口气：“如此便好。”

走进厢房，里边儿三人各做各事互不打扰，品茶的品茶，研究草药的正捣鼓其茎叶，还有一个在尝点心。

闻声，谢泱嘴角轻提，抬头道：“醒了，过来吃点东西。”

韦初走过去坐下，取布帕净手，余光瞥见案面信封，遂问：“林家主回信？”

“不错。”

将信纸展开，韦初咬一口枣糕。

昨夜林家主走前她交予他一纸谏言和饰物鞶囊。船工亲属之所以对林氏派出的人伏地叩谢，盖因壮年既死，往后生计无着，他们别无他法，唯有仰赖。

她留下足令他们尔后温饱不愁的首饰做抵，请林家主按时发放粮食。

又言若是庄园有役可任，不妨予诸妇机会，船工亲属多为老弱妇孺，馈粮易遭恶人夺，童长成可为庄园事，如是既能护之，亦可消除隐患。

而且这事若成，林氏此番损失的声誉也可恢复。

林家主直言此事好办，剩下半张纸全是夸她的赞美之言，末尾道：某逾不惑才幡然醒悟，罪责未受律法制裁，今补税纳赋，散财济民，以赎之过，故尽数归还恩人财物。

韦初把信收起，再次净手，心情舒畅地品尝糕点。

谢泱看她面带微笑，眼尾不禁跟着下弯，从身侧取出一物。

是她送出去的鞶囊。

这时北师父也凑了过来，夺过他手中鞶囊笑说：“我们阿东行事有为师的风范！”

他今日换了张缺口面具，小半张脸得以见光。

对于他的自夸，韦初咧嘴笑笑，手速极快将两块枣糕塞他嘴里，师父这张嘴夸起自己来没半柱香时间停不下来。

北师父果然噤声，费劲地嚼动他平时不爱尝及的甜食，眼神幽幽啄她一眼，扭头对西瓜投去委屈的目光。

好西瓜没给他耍宝的机会，又将面前的八珍糕投喂给他。

趁他闭口之际，韦初问：“我们何时出发？”

仪空倚靠窗沿遥望东方，回首道：“可矣。”

韦初也朝窗外望去，日光炽盛刺得她眯了眯眼，揉揉眼睛，暗叹仪空目力非凡。

她很快收拾好行装，与众前往渡口乘船。

这次船只由林家主亲自挑选，越过山岭雨水充沛，客船采用独立密封舱室，里面物件一应俱全。

北师父命四个护卫留守益康郡，以及时传信，此行由他们五人往之。

韦初踏上甲板，环顾一圈，船板木色犹新，显然舟成未久，船工开始收揽盘绳。

未几，客船始动。

她看了会儿粼粼水面，准备入舱，忽听岸上脚步声杂乱，回过头，见数十名船工亲属不知如何行到此处，个个汗流浃背。

那日手持儿子遗物的妇人朝此方位跪下，周围老人孩童也纷纷下跪，他们真诚顿首。

“多谢恩人！”

眼看着他们的身形缩小直至模糊，韦初赧然苦笑，她也没帮到他们什么，怎又跪下了。

收回视线走进船舱，她压下心中所泛涟漪，仔细翻看船册、簿录。

-

逆流而上，又逢风雨，客船行了十日方能靠岸，接下来是陆路，山路艰险，众人换乘林家主为他们安排好牛车骏马。

没走几里，暴雨骤至，一行人只能暂留于此。

韦初探头望去，朦胧雨间，矮舍分散，寂无人声，此地村落瞧着人烟稀少。

好在靠近渡口，北师父身披油衣在雨中驱马寻找，终寻到一家逆旅。

此店规模甚小，仅有四间房，眼下只余两间。

谢泱立在门前愁眉不展，一房住上两人已经是极限，他们有四人，夜里不得人挤人。

韦初瞧他一副苦恼状，觉得好笑，堂堂谢家小郎君自幼未曾与他人同室而眠。

眸子一转，倏忽忆起他幼时生病，师父安排自己留宿西瓜寝屋，翌日一观，西瓜蜷缩在小榻，师父酣卧于床，安然而眠。

她嘴角微翘，道：“仪空随我住这间小间，你们歇于此间。”

“啊？”谢泱懵了半晌，双目圆睁，“不可！”

韦初：“为何不可？”

谢泱将她拉到一旁，苦口劝说：“仪空是男子，怎能跟你一屋！”

这一板一眼的模样和语气同当年一模一样，韦初没忍住掩口失笑。

见她不仅没认真听他说话，竟还笑起来，谢泱两眼一黑，急得插腰原地打转。

韦初将他推到木柱前定住，语气纠结：“ 岂可令师父和顾先生卧于柴房。”

谢泱俊眉微压，观其双眸隐闪慧光，这才恢复一点思考能力，问：“为何是仪空？”

“同行久也你竟未发现仪空是名女子。”韦初白他一眼，扭头就走。

仪空是女子？！

谢泱石化当场，原地顿了许久才迈步走到顾书锦面前：“顾兄早识仪空为女子？”

顾书锦点头。

谢泱不信邪，又问北师父。

北师父徐徐道：“为师虽带着面具不至于男女不分。

谢泱深深吸了口气，最终接受自己男女不分的病症。

见他垂头丧气，就连仪空也扬起嘴角轻笑，安慰道：“谢郎君不必在意。”

谢泱摇动脑袋，挨着门框先行进屋。

此事对他打击不小，北师父拉着顾书锦进去给他进行开导。

回到房间，韦初便动手整理衣物。

仪空将门合上，坐到她面前，话中是掩藏不住的好奇：“韦女郎是何时发现？”

韦初抬头，眉梢一挑：“和你相撞那次。”

竟这般早，仪空怔愣片晌，真心夸道：“女郎好眼力。”

韦初摇头，单凭眼力她也不能完全确定，直到撞上她那刻方知。

男女形质到底还是有些不同，尽管仪空刻意掩藏。她伸手按其曲领，道：“喉间凸骨也是其一。”

仪空了然点头，忆起当时她还蹭了口脂在她的白领上，转头看一眼窗外天色，站起身道：“饭时已至，我去取膳。”

韦初想到旅店堂中仅容二筵，且两筵之间逼仄，确实不如在房中用膳，于是应道：“好。”

“仪空。”又想起一事，她道，“往后叫我小名阿东即可。”

仪空俄而转身折返，在门边探头：“是，阿东。”

韦初眨眨眼，弯起眼睛，仪空并没有他们想象中的严肃端重，方才严肃中就带着俏皮。

-

雨连下三日也不见停，山路此时泥软湿滑，更不宜上路。

此间韦初专心归纳整理两方物证货物数目，又留心观察这个村落状况。

确让她发现奇怪之处。

村里几乎没有青壮年男子，他们在客堂活动时，状似无意地问过店家原因。

店家摇头叹气：“月前官兵在岚岭崖林间发现大量尸体，验明其身所携公验，全乃我吴村青年。”

听到岚岭，五人不着痕迹地对视一眼。

店主仰头灌了口酒：“他们父母亲人闻此长途跋涉为其收尸，可是。”

“可是途中出了意外？”顾书锦动手给他斟满。

他摇头：“然寻遍尸身，无一为其子。”

北师父洋装惊讶：“官府非已验明尸身，怎还能让人冒名顶替了不成。”

“诚为窃用吴村乡民官验，至今未卜其生死，吴村邻近渡口，劳力充足，往日家家户户靠他们解决温饱不成问题，今村中余者多为老叟。

“去岁有富商在此歇脚，彼称有庄园欲募丁壮，且以重酬募之，承诺半年支酬，富商财大气粗，先预支大量粮食布帛做引，有这等好事村中壮丁自然不舍错过。”

心中将此事猜得七七八八，韦初问：“店家，村中青壮皆往乎？”

“起初家中砥柱独探。”店家扼腕叹息，“事实也确如富商所说，尔后他遣了数善言者归村，诱以无需苦勤而耕即获粮财，众争相去。”

“里正将此事上报，等县令派人按物证寻到富商园址，却见院门深锁，周遭草长。”

此为一环扣一环的美好圈套，他们听完摇头叹息，没有继续追问，回到房中。

将房门合上，韦初转身坐下，空间太小她没法自由活动，调整姿势后压低声量道：“斯状未出乎所料。”

北方异族与他们边境交界地带，人口流动频繁，民众混居通婚乃常事，故他们的子孙在几代人融合下，外部特征已然不再明显。

他们里应外合，悄无声息地调换身份，拥有正式户籍自然可随意出入内陆地区。

只有死人才不会横生枝节，所以真正的昭人大概早就被杀害。