逃兵轰然倒地，没了气息。

余者见况震惊张口，定在原地。

韦初抬头望去，道路尽头，马蹄声轰鸣，黑压压一片不断靠近，瞬间填满街道。

青骢马上，领头那人衣袂翻飞，进而一张熟悉的面庞清晰浮现，他眉眼隽秀和谢泱有着几分相似，只不过一双眸子清澈且凌厉，透着丝丝疏离凉意。

怎是谢沅？师父呢？

韦初仰视他至身前，谢沅翻身下马，目光从他们脸上转过，温和清冷。

他脚步不急不缓，行至尸身前，低头，而后侧目看向三个呆若木鸡的逃兵。

仅一个眼神，逃兵纷纷丢下手中长矛，高举双手投降。

谢沅招手，后头部下立刻上前，将三人双手反缚带下。

处理好现场，谢沅领人抬着十大木箱进入疫所。

韦初和谢泱交换一个眼神，随后入内。

谢沅立于院中，面向疫患：“恶徒已伏，尔等可安心就医。”

经过一番惊吓，众人神经仍就紧绷，有人小声问：“药尚足否？”

谢沅示意他们看向墙沿。

墙下十个大箱整齐排列，守卫得令启之，箱中药盈，几溢箱沿。

“先前不曾缺药，往后更加不会。”

他的声音平淡，然而落在乡民耳中，无形间将紧张驱散。

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谢沅随众回到住处，先了解清楚仪空当前情况，方在廊下与他们交谈。

韦初心中全是师父的安危，又疑谢沅何故离开禹和郡来此，携药而至，定是师父托付，遂问：“谢内史可是受我师父之托而来？”

谢沅颔首：“陛下授予我临时巡检江海漕运职务，巡至益康郡偶遇北先生，其身负外伤，暂难赶路，故为之送药。”

“师父的伤严重吗？”

“并无大碍。”谢沅语气笃定，而后续道，“经查证，已将绥阳郡太守收押，我昨夜草拟奏书，列其罪状无数又附证物，遣人快马加鞭送回京城，不日便有结果。”

韦初听完松了口气。

师父无碍，奸人得制，眼下还余疫病源头未明，又问：“太守可有招认岈山之事。”

谢沅摇头：“此事和他脱不了干系，然须我们自探。”

谢泱问：“阿兄可知云州所置马匹滞留于此？”

上百匹骏马估计病死不少，这对云州来说损失甚大。

沉默片刻，谢沅冷声说：“敌众暗伏，初是疫病、粮道，继之纵火，复有安州马之患，桩桩件件皆是在挑衅谢氏。”

廊下陡然静寂。

“先前遣亲卫送回的弯刀，郎君怎么看。”仪空从房中出声，打破凝滞气氛。

“是猗延部下不假。”谢沅揉揉额侧，道，“他们勾结奸人杀人夺籍，从而顶替其身份潜行于沿海地区乃至内陆。”

仪空听出他声音里的疲惫，遂换了话题，道顾书锦研究出一药枕，内填安神药草和丝棉，具缓解疲劳之效。

言罢，顾书锦嘚瑟的声音即从院门响起：“是哪位贵客需用我这珍惜药枕啊？”

他寻空位坐下，头往前探，盯住谢沅双眼，目含迟疑：“你……怎大驾江州？”

“临授巡检江海漕运之职。”谢沅肘开他，站起身说，“初发唯携百人，此前向益康太守与林氏家主各借百人，现当为他们寻个住处。”

顾书锦扬眉：“这事儿简单，隔壁几处宅院皆可租住。”

这倒是解决了一个大问题，谢沅满意点头，朝外走去，声带笑意道：“把你那珍惜药枕给我备好，归时捎带云州茶食与你们解馋。”

闻言，三人眼睛唰地亮起，自抵绥阳，所食皆简作之馔，两县困于疫病，铺肆鲜开，他们口中寡味久矣，故当下万分期待。

时至定昏，谢沅处理好三百人住所一事归来。

韦初坐于案前，见他走来，迅速站起身，视线黏在他右手食盒上，一眨不眨。

她与谢沅不熟，却隐隐有股亲切感，于是把这种亲切感觉归于他是谢泱从兄。

谢沅动手将盒里的茶果一碟碟取出，最后手握一青色瓷罐，道：“尝尝‘栖迟’，配茶果正好。”

顾书锦说了声“妙哉”，随即接过瓷罐，打开，倒入釜内烹之。

未几，他将茶汤分盛盏中，没有添加葱、姜、枣、橘皮等调味，秉承本味。

这是韦初第二次品饮“栖迟”，第一次喝还是在谢氏庄园，此茶金贵，据说制作工艺不同于普通茶叶，有此噱头，加之几大家族推广，价值堪比金银，常人难获。

栖迟茶香四溢，她浅呷一口，入嘴苦涩抓舌，味久不散，当即拧眉放下瓷盏，捏起一块枣糕吃了压压苦，心道：还不如加佐料调味呢！

此间不止她一人做这反应，谢泱同样往嘴里塞了块枣糕，又多拿个蜜煎囫囵吃下。

“噗嗤——”

韦初抬眼，谢沅和顾书锦同时笑出声，这两人悠哉悠哉，把手中明明苦得脑壳疼的茶汤喝出仙饮之感。

她不信邪，扒在仪空窗沿往里头瞄，仪空正将茶汤饮尽，放下瓷盏，抬起头看她，面色如常。

韦初：“……”

坐回位，她与谢泱对视，而后齐齐看向顾书锦。

顾书锦抬手遮眼，眼不见，是为不知：“莫找我，找你们兄长去。”

谢沅乜他一眼，问：“何事？”

“二人欲我手调蜜橘盐梅饮。”

谢沅：“这很难吗？”

顾书锦放下手，叹口气说：“不难，然需取水烹煮，今日我诊脉归来，臂酸难抬。”

谢沅视线在二人脸上转了转，沉默片晌，起身走到井沿，俯身丢下木桶，接着紧挽麻绳……利落打上一桶清水。

韦初紧盯他的侧影，夜色昏暗，她微微眯眼，将他所有动作尽收眼底。

蜜橘盐梅饮是顾书锦前几日调制出的解暑开胃甜浆，谢沅按照他的指导调出一壶，咸甜平衡，沁香回甘，是为搭配茶果的不二之选。

时下不早，谢泱和顾书锦先后回房，韦初在此和仪空有一搭没一搭地闲聊。

余光瞥见谢沅出了内院，遂悄声跟上。

今夜她察觉到一些蛛丝马迹，为了印证猜想，必须尾随他。

谢沅去往部下住处，半个时辰后才现身离开，返回宅院。

四下灯火轻晃，谢沅身影顷长，缓缓踏入院中。趁无人之际，韦初疾掠而去，使出一记北师父仅教她一人的招式从背后攻击他。

谢沅反应极快，未给她机会得手，拳掌相击，两人近身缠斗。

韦初与他过上五十招，右腕不断牵扯，她吃痛，招式停滞一瞬，让他抓住破绽，继而被他轻易反擒。

“痛痛痛！师父！”

双臂骤松，韦初脸皱成一团，赶紧活动肩膀按摩手腕。

眼前阴影笼罩，独属北师父教学时的威压扑面而来，韦初抬眼，咧嘴笑唤：“师父……”

头顶倏然一重，她皱皱鼻子，谢沅大手在她头上揉了几下，语气无奈，笑说：“机灵鬼，瞒不过你。”

韦初整袖。

谢沅垂眸，静静地看她，蓦地眼神一凝，五指捏在她右腕，细细检查：“怎伤的？”

韦初汗颜，对敌时疏忽了。

谢沅一看她反应便知原因，只得啰嗦两句道：“钝器击中目标时谨记五指微松，令其在掌内小幅回旋，近距突发横击更须小幅度抖腕推器进行缓冲。”

韦初垂首连声应是：“徒儿谨记！”

夜深人静，两日搏斗的动静不小，韦初抬头，谢泱、顾书锦，还有仪空也在。

五人神色各异。

接收到谢泱询问的眼神，韦初给他使眼色，无声说了两个字。

“兄……师父？？”谢泱震惊抬眼，卡壳，半晌没捋直舌头。

这对他来说确实是一个惊吓，兄长变师父，多年来竟不曾察觉。

“行了谢原祎。”顾书锦把谢泱往前推，“瞧把你徒弟惊的。”

谢沅笑笑，抬手拍了拍谢泱肩膀。

听了顾书锦的话，这回换韦初吃惊，她愤愤磨牙：“顾兄早知师父身份。”

顾书锦目光闪了闪，别开脸：“你们师父不让说。”

电光火石间，韦初想起重逢那夜，师父初见顾书锦便谑及年岁，而今明白实为故交相狎。

同时也知晓师父为何在他们离开京城后只寻过他们一次，即断了联系。

韦初幽幽看他们一眼，顾书锦既知，那仪空身为师父的幕僚，又怎会不知。

五人进入房中，围坐一圈，且听谢沅说明。

谢沅当下一副放松模样，完全瞧不出白日那股凌厉清冷疏离感。

韦初盯住他的脸，有些不适应，师父顶着一张俊脸活动，怪哉怪哉。

谢沅啜口茶，娓娓道：“叔父回京与父亲向陛下禀明江海航运之患，许郡公力阻谢氏人员任职，众议毕，陛下授我临时巡检云、江、岭三州江海漕运。

谢沅率部众启程时，正好收到亲卫带回的信物，后抵益康郡边境，他独身乔装潜入。

通过暗号，他寻到韦初等人，追踪完商船事故到了绥阳郡，紧接着被困隔离区，若不是仪空病重和药材将尽，巡查身份会迟些亮明。

此番收押绥阳郡太守，风声四传，余孽闻之，必先遁匿，他们唯有靠现有线索循迹索源。