山脊高地，谢沅伫立岩石之上，神色平静。

眼看着这群穷凶极恶之徒进入山林，手下犹豫地道：“郎君，鼠辈皆持利器，小郎君与女郎他们近身是否有些危险？”

他们的人包围此地，又将一群暗中与杀手关系紧密者逼入，这群人在沿海各处生事，烧杀抢掠样样都干，既不是流匪，也不归属他人，所掌握的信息为其月前同在木村、山道伏击的杀手有关。

起初听郎君准备将匪徒用于历练两位小祖宗，众皆色变，还欲探多些口风，可郎君却道：这便足矣。

原以为郎君会为他们提供兵器，不成想只有最为简单的杆棒，鼠辈论众寡器利皆占上风，这让他这个做手下的心亦悬然。

“若连这种程度都抗不过……”谢沅说到这停顿，视线越过山林望向高处，道，“他们能行。”

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“多少人？”

谢寅回：“共三十九人。”

韦初透过枝叶缝隙凝视下方，远处来人并非谢沅部众，他们身穿窄袖上衣，外罩兽皮防护，手中持刀。

她眼珠一转，低声道：“来者不善，他们便是历练目标。”

谢泱紧盯着那群人的动作，待他们靠近，眼神陡然锐利：“蒲族短刀。”

韦初握紧了树枝，木村惨状以及山道种种乍现脑海，为京城诸族提供兵器者，乃是另一批欲除他们之人。

去岁已处置大批，余孽四处逃窜，而今再现茶山，定是通风报信者暗引而来。

不论他们将暗施何等诡计，此番一个不留。

韦初定了定神，看谢泱一眼，二人跃下树枝，入洞详述敌情。

仪空把玩手中一块碎岩，听完动作倏顿。

众人静待她思考。

沉思了片刻，她抬起眼帘，在他们的注视下伸出左手。

她五指收拢，用力一握，手中碎岩登时发出不堪挤压的硌嘣声，指间咔嚓脆响，石屑簌簌落下，最后张开手。

灰白粉末呈现在众人眼前。

白言疑惑地问：“这是？”

“以石粉糊敌眼。”顾书锦解答。

白言恍然点点头。

韦初想起晨间醒来时余光扫见仪空左手握着块石块观察，原来从那时她心中便有了计划。

将领无论身处何地，即将面对的对手是谁，应当未雨绸缪。

韦初受教。

谢泱在仪空捏碎石块时即抬手触摸岩壁，循着孔洞敲击辨声，道：“此后中空。”说着近身观察小孔内部。

少顷，他转头吩咐：“谢寅带三人绕往壁后勘查。”

护卫齐应，旋即掠出洞口。

韦初上前，眯着只眼睛透过小洞看去，起初是黑黢黢一片，渐渐地眼睛适应里头微光，竟能见树木枝影，视线下移，乱石错积于地。

他们暂避的洞穴别有洞天。

她觉得心跳加快了些，众身处高地，匪群在谷底似寻水源，得水当暂作休整，在此期间他们悄移岩块，乘机推之，落石可砸其一个措手不及。

未几，谢寅归来禀报：“女郎、郎君，循小径往上，折转即能到孔洞所视位置。”

事不宜迟，众持器即趋。

谷底一群匪徒警惕而行，匪首展目四顾，目光锐利。

两侧护法喘着粗气。

“大意了，始宁还潜有这般多谢氏部曲。”

“真是废物，伏间久矣半点儿有用的消息都刺探不出，反令我等身陷被动。”匪首眼底杀意尽显，恨不得将人一刀了结。

夤夜被追赶至此，好不容易才借夜色甩开追击之人，路上欲提速度，不得不忍痛丢弃重物，只剩兵器水囊。

一路奔逃，仅存的清水也分饮立尽，眼下是又渴又饿又累。

很快发现水源，众人如饿鬼扑食，奔向溪流。

酣畅淋漓地喝了个饱，他们瘫坐在各处休整，等待天明。

手下鼾声如雷，匪首却不曾松懈，他抬头仰视高处，只见苍岩翠林合围，难寻隙可窥。

收回视线，与另外两人对视，点点头，方放松脊背肌肉，抱臂小憩。

天将明时，匪群让一阵地鸣惊退周公，手脚并用，连滚带爬站了起来。

头顶无数岩石滚落，匪群骇然，四散逃窜。

然他们没未料滚石方止，遽从两侧复落。

飞石无差别攻击，匪群躲避不及，不走运者爆头身亡。

轰声盖过这群恶徒最后的惨叫，不过几息，残尸散布谷底。

余者还未从死里逃生回魂，倏见数影掠空而至。

刀方出鞘，双目骤然刺痛，旋即痛苦捂眼，惨嚎此起彼伏。

韦初闪身后退，与谢泱并肩，快速扯下眼纱收入囊中。

伏在上方的弓箭手在这时发射木箭，破空声扰乱了匪徒判断。

正是现在，六人交换一个眼神，持棒上前。

韦初横棒抡击一人面中，棒身在手中颤动，只听骨骼发出短促的“咔嚓”脆响，鲜血迸溅，那人砰地倒下。

余光瞥见刀刃反光，她侧身避开，立棍跃起，猛踹匪徒胸腹，旋即接住谢泱抛来的短刀，五指收拢转动刀柄，腕骨一沉了结其命。

背后鞭声骤起，她回身，白言持鞭紧勒两人脖颈，朝她挑起眉梢。

韦初会意，斜棒打落他们手中短刀。

白言扬唇，右臂后移，鞭身猛然绷直，鞭纹深陷皮肉，两个匪徒双目暴睁，喉头咯咯作响，脚下土地硬生生刮出了几道杂乱深痕，旋即痛苦气绝。

“啧。”白言收鞭，颇为嫌弃地走到溪边清洗皮鞭。

匪徒俱毙，护卫们收取他们所持的短刀，置于溪水洗去血液。

韦初低头看着手中裂纹遍布的杆棒，有些不舍，抬眼见仪空和顾书锦围在匪首尸身旁，遂凑上前。

以棒翻正匪首面颊，她“咦”了声。

此人眉骨略高，眼窝凹陷，可那鼻梁却是扁平，肤色偏棕，不是大昭子民样貌。

白言观察了会儿，道：“其貌类西南，非北地之人。”

“私贩蒲族兵器的商旅流连沿海边境，当是与这群人勾结。”谢泱还刀入鞘，沉声道。

话音刚落，顾书锦从匪首手臂摸索出一物，缓缓下移直到手腕，掀开窄袖将东西摘下。

“臂钏。”白言拿到眼前观察。

凭相貌与其所佩璎珞饰物，他们愈发能确定匪群身份。

顾书锦神情一肃：“西南航海者多奉观世音菩萨。”

韦初面色凝重，道：“初东部粮道遭袭，而后北境受猗延势力影响，紧接着兵器四散，如今西南沿海也蠢蠢欲动。”

此况已非内斗之患，外敌欲乘隙四合。疆埸有虞，那么首先遭受灾难的便是边境百姓。

韦初在泗城见过太多难民，他们的命似比柳絮更轻，死生倏忽。

边境百姓本就不安稳的日子如今又悬于上位者的争夺之间。

她这么想着，棒身还抵在匪首脸侧，回过神见仪空换了个姿势，顺着她所看方向望去。

谢沅本人神清气爽，唇角噙着笑意，率部众朝此而来。

韦初登时怒上脑门儿。

转念一想，师父既早察匪群，又以其为砺，也就是说他早有准备。

思及此，韦初脸色缓和一些。

护卫们收好短刀，朝谢沅抱拳。

谢沅颔首，抬手示意，背后从者善后此地。

平心而论，历练是历练，他们深知此番良苦用心，可累了两日，如今严师就在面前，众人对他提不起什么好脸色。

谢沅目光从他们脸上掠过，不语，移开眼看向地上岩块，复而抬头环视高地，心中了然，他背过双手。

“回家。”

归佛寺时天已大亮，经历两日山间智斗，众人累极回房梳洗更衣。

韦初脸埋在臂弯里，任由阿汀帮她擦干头发。时间久了，她打了个哈欠，迷迷糊糊睡着。

历经种种，梦里并不安稳，暴雨引发山崩泥石流，木村乡民安置于佛寺乃天灾巧合，后来他们归家，沈香与众人关系要好的消息极易打听……沈香那日上山是碰巧还是有人引之。

韦初蓦地睁开眼睛，一抹素色身影倏至眼前。

阿汀蹲下，皱起眉头道：“小娘子这是怎了？”说罢赶紧打湿干净帕子给她擦脸。

呼吸渐缓，韦初抬手抹了把脸，原是方才出了冷汗。

“无事，别担心。”

阿汀闻言闷闷“嗯”了声，小娘子这两日定是经历磨难才会这样，此刻心里难免对那严厉的谢内史生出几分怨气，她不追问，退出房间准备去煮些安神汤药。

韦初发了会儿呆，起身出门。

路上遇见正饿了起来寻找吃食的白言，二人并肩走进厅堂。

里头几人闻声齐齐转头看过来，韦初见是这三兄弟，问：“仪空呢？”

话音刚落，脚步声便至。

“饿了吧。”仪空同她们并排，抬了抬掌中托盘，道，“这有蒸糕。”

白言饿狠了，一时难顾礼数，捻起一块方糕便吃。吃完才想起来问：“这枣糕哪来的？”

谢沅挺直了腰板：“咳咳——”

厅堂骤静，唯二瓜神色古怪。

哦，这是师父的惯用策略，每当操练过苛则愧，就会进行“补偿”，俗称打个巴掌给个甜枣。

韦初拿了块枣糕笑吟吟靠近谢沅，后者惊觉不妙猛地后退。

一只手钳制住他肩膀，韦初语气和善：“师父，徒儿喂您。”