细密汗水涌出，在南浦郡主额头上凝成豆大的汗珠。无论是她，还是在场的所有人都清晰地意识到。
周会宁的问题将南浦逼到了绝路，她只能从“识见昏聩”与“祸国卖邦”二选其一。
“金域，弑兄杀侄……”席间，不知是谁低声重复了一句，许多人脸上随之血色褪去，转为一种后知后觉的苍白。
这些日子，又有谁没听说过洼姚之乱的由来呢？一个对至亲痛下杀手的枭雄，所谓的盟约在他眼中价值几何？
一旦洼姚倒向雎朔，大齐要面对的，将不再是边境的失利，而是社稷倾覆、宗庙不保的万劫不复。这远比战场上正面的失败更加屈辱和可怕。
周会宁清晰的地缘博弈逻辑，彻底击碎了他们先前基于恐惧的简单判断。
由此，一个令人毛骨悚然的疑问无法抑制地升起：朝中的大人们对此是真的不知，还是佯装不知？
望着眼前一张张面孔，上面的神色从震惊转为醒悟，最终凝固成一道道冰冷而严厉的审视目光，如同无数支利箭，射向自己。南浦郡主脸色由红转白，再由白转青。
完了！她多日的筹谋在此毁于一旦，非但没能挽回颓势，反而将自家的短视与狼狈暴露于人前。一个更可怕的念头随之生出：若因此事，让人对朝中力主的和议、乃至文相大人的定策生出疑窦，那后果……
极度的恐慌攫住了她，她不假思索地厉声喝道，“周二娘，文相大人深谋远虑，他所定下的安邦之策，岂是你这等无知罪女能揣度的！”
周会宁闻言，眼底深处似有一丝怜悯闪过，旋即恢复平静。而一旁的许七娘瞬间像是被什么击中，她用力抓住了南浦的手臂，声音带着不容置疑的急切，“南浦，你身体不适，切莫动气。我们该回去了。”
说话间，许七娘的指甲已然掐进南浦臂上的软肉里。她凑到南浦耳边，用只有两人能听到的声音厉声道，“若你还想见到你家大郎，便随我走！”
“你敢！”南浦挣扎着抚上了腰间的鞭子。
就在这时，一道淡漠而低沉的声音，自楼梯口处破空而来——
“三郡王乱臣贼子，以卖国求荣献媚。若赞誉其行，置我天朝上国于何地？我大齐男儿，但少一关，便打不退雎朔人了吗？郡主慎言。”
众人惊回首，但见袁僳不知何时已立于场中，双目锐利地扫视而来。明明已经换了便装，可代父受赏时的那身凛冽气息仍环绕在周身，裹挟着金戈铁马的气息，将楼中暖香缭绕的风雅顷刻吹散了一半。
就像是北境的朔风迎面扑来，方才所有的窃窃私语与揣测，戛然而止。
袁僳，是袁僳？他不是代父受赏，理应在应月台饮宴吗？怎么会……怎会突兀地现身于此？这疑问在众人心中一闪而过，却无人敢问出口。
就在袁僳现身前的一瞬，刘七郎还恨恨低声道：“周氏倒会借势。可此处又不是朝堂，她在此处赢了，难道还能左右朝中大人们的想法？日后周氏落魄，阳侯府巴不得退婚呢！”
方大郎也跟着附和，“世家联姻，几时讲过情面。若袁僳真将她放在心上，怎会任她独自在此抛头露面？”
然而，此刻，就在他们跟前，袁僳傲然现身，挺拔的身影将他们方才的议论，劈得粉碎。
这如巴掌般反抽在自己脸上，两人霎时面红耳赤，他们也只得强自镇定，勉力维持着最后一丝体面。
王十一郎微笑着看着这一幕，心中不知是好笑还是叹息。
而此时的南浦郡主对上袁僳深黑的目光。一道晴天霹雳落下，她脑海中巨大的慌乱和愤怒中消失了，连最后一丝光亮和灵魂也被劈散。
阳侯袁氏骤然至此，事情自然再无转圜的可能。
她拼死抓住的机会，已如冬日转瞬即逝的阳光般，彻底逝去了。
南浦郡主呆呆木木地站在原地，许七娘将她半拖半架起来，喝令武婢护送她们离去。两人刚走到楼梯口，周会容却像只灵巧的猫儿般冲上去，狠狠踩了许七娘一脚。许七娘吃痛，身子一歪，华丽的裙摆绊在了楼梯阶上，显得十分狼狈。
“周三！”许七娘想要破口大骂，然此时岂是发怒的时候？想起心头恐惧，她强忍疼痛，在周会容的笑声中匆匆下楼。
而这时，方才冷眼旁观的郎君们，个个起身拱手，“袁郎，好久不见，今日也来此观灯吗？”
方才的临江仙几经波折，但终究，不过是妇人间的口角罢了。而如今京城风光无限的阳侯袁氏，和这位年轻英俊的少年郎官，却是他们哪怕立场不同，也不该轻易得罪的对象。
“袁郎……”
“袁郎……”
一时之间，原本僵硬的空气，突然流动了起来。
周会宁望着如此一幕，心想这便是林成蹊说过的权势之功。
“失权者方逞口舌之利。”她小小地嘟囔了一声，有些羡慕，也有些微酸。然而很快，她发现袁僳并没有顾及那些寒暄，他转过头，目光越过无数身影，牢牢地锁在自己身上。
昔日肤色黝黑的小男童，如今已是挺拔的少年。
这驱走了她心头淡淡的酸意，她不由微微笑道，“是你啊。”
一声轻语，却如投石入湖，在袁僳心中掀起滔天巨浪。
周围的一切都变得虚幻而不真实，唯有一个模糊的画面逐渐浮现在他脑海深处——
天高云淡的秋日，小小女童鼓着圆圆的脸，捧着比她人还大的竹简看得入神，红色的枫叶纷纷扬扬，落满了她乌黑的头发。
而眼前，是一张纤瘦的少女的脸，薄而坚韧的肌肤在昏暗的光线里紧绷着，琥珀色眼眸清澈透亮，看起来那样陌生，但……
那日心机深重的醋娘子，方才临江仙中言辞锋利的小娘子，那位小女童，三个人身影快速地交织、碰撞。
她们怎么会是同一人？
巨大的荒谬感席卷而来，紧接着是一种连他自己都无法定义的震动。他强压下翻腾的心绪，目光与小娘子的眼眸一触即分，转而脸面向众人，声音镇定。
“今日我邀二娘来此，有要事相谈，特定了雅间，诸位既然能到临江仙观灯，自然各有去处，寒宵灯会苦短，还请诸位饶我们二人叙叙旧。”
近来的天佑城并不太平，“未婚纳妾”、“三顾阳侯府”、“吕夫人赔礼道歉”……流言纷纷扰扰，皆围绕着那桩持续多年，如今却有些命运莫测的婚约。
然此刻，众目睽睽之下，少年如同骤然降临的天神，毫不犹豫地挡在他未婚妻的身前，甚至摆出谢客的姿势，提出要与之“叙旧”。
这一举动无疑击碎了诸日来的疑云，除了紫杉郎君和个别人，临江仙二楼的客人脸上无不露出了暧昧的笑容。
王四娘将方才神龙大街上那一幕想了又想，再想起脸色铁青的南浦郡主，和敢怒不敢言的许七娘。
“周二说她与人有约，原来，竟然是你吗？”
伴随着一声叹息，王四娘握着玉石的手因用力而指节发白。她的目光在袁僳身上一掠而过，最终落在周会宁脸上，内里的含义复杂难辨，却快得让人无法捕捉。
“既然袁郎要会客，那我们便不打扰了。”她平静地说完这句话，便像是下了某种决心般，倏然起身，径直走向自己的雅间，红色的裙摆随之扬起。
衣袂窸窣，杯盏轻响，小娘子们陆续跟着王四娘离去。而余者识趣地交换着眼神，各自掩上雅间的纱帘，将临江仙的满楼风光与一方静谧，完整地交还给了这对久别重逢的未婚夫妻。
雅间里瞬间空旷下来，只余江风穿过栏杆的细微呜咽，和楼下遥远而模糊的欢闹声。
*
寒宵灯会上人流如龙，人们争相目睹天佑城多年难遇的盛景。却也有这么一群好事者徘徊在临江仙周围，试图通过围观贵族女子之间的争斗，间接参与到大齐的政治活动中来。
而今日他们想看的，便是那即将待罪、被疑用大齐人性命换取名声的周氏女郎们，被斥得泪流满面、夺门而出的羞愧模样。
“来了来了！”不知谁喊了一声，众人惊然回望，只见临江仙那扇一直紧闭的大门，“哐当”一声从内猛地洞开。
一位贵妇人踉跄跌向街道。她雍容的妆容失了颜色，原本得意飞扬的双眼，此刻竟如燃尽的炭火，看不到丝毫光亮。
另一位衣着华贵的小娘子则几乎头也不回地疾步而出。她厉斥了身后婢女，便将形如槁木的贵妇人推入牛车，自己也钻了进去。
随即，在车夫的吆喝声中，牛车努力挤入大道，迅速消失在远处的灯火人潮里。
终于，有人惊疑地喊出声：“那……那不是南浦郡主吗？怎么是她先出来了？”
场间安静了一瞬，随即爆发出更大的哗然。
“郡主脸色青得吓人，难道是输了！”
“天爷，留侯府的小娘子们……竟真赢了？！这怎么可能！”
是啊，这怎么可能？明明全天佑城的人都说，留侯府的主君，那位出使洼姚的周茂松周少卿，因在洼姚内乱中擅作主张，被御史台弹劾得狗血喷头，正要从溪山赶来认罪。
公道在身，南浦郡主竟还吵输了？
这结局出乎所有人意料。浓厚的惊疑在人群中弥漫，随之滋生出各种光怪陆离的猜测。
“莫非周三娘子再次发威？小小年纪，口齿之利竟恐怖如斯！”
“又或是，萱堂先生在天之灵偏了心眼，竟护起了短……”
无论如何，他们期待的周氏溃逃、大快人心的场面并未上演，只留下满腹疑云。
到底为什么会输？
甚至，看南浦郡主那失魂之态，这场溃败堪称惨烈。
难道，御史大人为大家争取的公道，并非真正的公道？
他们抬起头，却只见明灯万盏，人潮欢腾，唯余临江仙那扇洞开的大门，如同一个无声的诘问，沉入深浓的夜色里。
……
……
临江仙内，袁僳承认，他很难讨厌周会宁。
