唯有金域压下心中突如其来的不安，问道。

“这，这跟萱堂先生有什么关系？”

话音方落，他便瞧见文相脸上掠过一丝轻蔑。

不，不光是文相。应月台上的文武百官，脸上皆露出了轻蔑，更有甚者，眼底是毫不掩饰的鄙夷。

那目光如腊月冰水，泼得他心头一凉。他们在轻蔑什么？又在鄙夷什么？方才还与他推杯换盏的官员，此刻竟不约而同地移开视线，任由他突兀地立在原地，疑问消散在寒风里，无人应和。

一道无形的壁垒轰然竖起。

金域突然发现，这一刻，他用无数金银利益打通的大齐朝堂，似乎第一次向他展示了隐藏其下的暗流。

他却被孤立其外，无法看懂。

而这时，刘柱低头在元平帝耳旁说了一句话。元平帝随百官一起抬头，远远望见一人风尘仆仆，正于台下勒马。

“是左裕回来了？”他问道，得到刘柱肯定的答复后，脸上露出几分思索，“宣他上来。”

……

……

应月台上起了一阵轻微的骚动。谁也未料到，前往溪山林氏代圣人致祭的左仆射，竟会在此刻返回天佑。

“左卿辛苦，溪山一切可好？”元平帝温声问道。

“仰赖圣人洪福，林氏的郎君们虽悲恸难抑，皆已安顿妥帖。”左裕没有过多赘述，他望向元平帝的目光中，却蕴含着一种奇特的意味与力量，“诸事俱已办妥。”

左裕的性情和能力，元平帝已经很熟悉。望着眼前神情疲惫的臣子，他想起方才那首祭文。

性纯质朴，真挚动人。

若这真是林萱堂所撰，那所谓大善至伪、大智若愚，此人实在深不可测。

这让他看左裕的目光变深了些。

左裕是他亲自派遣，此刻回禀本就合情合理。但这恰到好处的巧合，仍让他心底掠过一丝警觉。

元平帝没有追问，而是换上了更加温和的笑容，挥了挥手。

“左卿，你是萱堂弟子，你如何看待这份祭文，果真是萱堂先生显灵吗？”

左裕眉心警觉地一跳，面上却不动声色，便有刘柱代为说明今日之事，又将那被人抓得起毛的废布料递到他的手中。

目光落在布料上那些仿佛要凌空飞去的笔触，左裕的瞳孔骤然收缩，整个人如同坠入一场混沌大梦。不知过了多久，他缓缓抬眼，扫过周围百官复杂各异的神色，掠过面色僵硬的金域，又看向似已下定某种决心的金蓝湾。最终，他转过头，对元平帝露出一抹略带疲惫的笑容：“圣人，孤鹤凌空，天下无双。这确实是老师的字迹。”

孤鹤体？金域如遭雷劈，曾经，因为与王兄意见相左，他并未曾认真地去了解那传说中的萱堂先生。

这竟是孤鹤体？！

不错，这正是文武百官乃至天下文人，穷尽心力也未能摹其风骨万一、由萱堂先生独创的书法绝艺——孤鹤体。

这正是为什么，这篇返璞归真，淳性自然的祭文一出，整个朝堂，都陷入了无尽的沉默。斯人虽逝，他的遗泽与威望，至今左右天下许多人的心意，也是圣人高举的一面旗帜。

这世间，再也没有第二个人能写出孤鹤体。所以，这祭文，必然是萱堂先生的手笔。而左裕的亲口确认，更给这份真实性，盖上了最具权威的印章。

在一片寂静中，金蓝湾看着金域淡淡一笑，复述起多年前，他在某本书上看到的那句话：“王叔，做人，还是应该多读书。”

作为大齐属国，洼姚王室素来推崇修习萱堂先生所著之《仁学》与《礼学》，更曾两度延请承继溪山衣钵的留侯周茂松亲往讲学。此举固然是仰慕萱堂先生高才，却也是通过这种方式，向大齐表明恭顺臣服之心。

金域不识孤鹤体，这份无知，不仅是当众失礼，更是一场**裸的政治失败。

此言一出，金域当即怒目圆睁，死死盯住金蓝湾。而金蓝湾心中，岂止是畅快二字所能形容！他脑海中浮现出鸿胪会馆桌案上那卷被他翻得微微开线的《仁学。

某一页绢书的留白处，一行朱砂小字所写的，正是他方才用来回击金域的那句话。

幼时初读至此，他曾大为震惊，不解一代大儒为何会写下这般随性直白的句子。

如今他总算懂了。那位萱堂先生洞悉人性，早已知晓这世上多的是金域这般心术不正、面目可憎之徒。对于这类人，这句看似玩笑的当头棒喝，便是最慈悲、最透彻的点醒。

当然，这一切多少被金蓝湾的记忆美化了几分。事实上，此刻北风正穿过鸿胪会馆的窗棂，拂过案头摊开的绢书，那铁画银钩、清晰无比的字迹，赫然是另一句更促狭、也更一针见血的话：

“赠商五：人丑还是应该多读书。”

不过归根结底，这并不妨碍眼下这场酣畅淋漓的胜利。

……

……

“呼……”北风再度卷地而起。

夜空的焰火早已熄灭，地上的华灯也渐次燃尽。沉沉夜色里，唯有黯淡星子与细碎雪片交织飘落。然而，应月台下，万民的声浪却如潮水般渐渐涌来。

“这便是萱堂先生的字么？好生俊逸！”

“写的甚？这些字好似鹤儿，故而叫孤鹤体？”

“这……莫非是萱堂先生显灵了？”

“……”

这片土地上，识文断字的人寥寥无几，但见过鹤的人却不在少数。

只因天佑城最大的城门——“叩天”门的门额上，那“叩天”二字，便如两只引颈问天的仙鹤，风骨卓然。

鹤栖息于溪山，自陈朝而生，在大齐而逝，却也在天佑留下影子，陪伴着天佑城的百姓们日出而作日落而息。所以，哪怕人们看不懂这篇祭文，却也认出了祭文上的字体——孤鹤！

就在这时，黑暗了许久的天佑城中，点点素白灯笼随着风雪缓缓升空，无依无靠般漂浮在浓稠的夜色里。这并非周会宁又有动作，而是宫中并未下令中止灯会，寒宵灯会依例进入了今年最后、也最为特殊的环节——放天灯。

放天灯，意在慰藉去岁战死与牺牲的将士英灵。

然而，这般凄清绝美、壮阔无垠的景象，愈发印证了所有人心中的猜想——

萱堂先生当真故去了吗？这是长久以来，萦绕在许多人心中的疑问。

他们与萱堂先生相隔遥远，但正因为这份遥远，当他们吃着经萱堂先生改良的稻种，用着经他改造的水车时，才愈发难以相信，这样一位伟岸而神秘的人物，会骤然无声无息地湮灭于世间。

而此刻，孤高的鹤，凌空一飞，无双无对！

百姓们攥着手中的祭文，心头莫名涌上一阵酸涩。

“萱堂先生显灵了！”

“萱堂先生，回来看我们了！”

“萱堂先生显灵，天佑大齐！”

……

……

“萱堂先生显灵，天佑大齐！”余居与司马明混在人群里，共同喊出这一声。话题能引到萱堂先生显灵上，自然有二人趁乱施力的功劳。可此刻，两人对视一眼，皆是无言。

“我原以为，我等伺机而动，或许会扰乱夫人的布局，错失营救留侯大人的良机，心中始终惴惴不安。谁知她们竟布下如此惊天大局，又哪里需要我们这点微末助力。”余居轻声叹道。

“也就是帮着逞些唇舌之力罢了。”司马明听着周围此起彼伏的欢呼声，面色涨红，紧紧攥住了手中的祭文。此刻，这份他们曾视作机密的粗糙布料，早已不再是需要刻意掩饰的秘密。

“孤鹤体无人可仿，看来，恩师当年确曾写下此文……”余居皱起眉，“司马兄，你觉得林夫人，在这时候讲它拿出来，是想替桔子关那三百人翻案吗？可我不明白，此举与营救留侯，有何干系？”

“夫人落子，如天马行空，难以一时看清楚。”司马明面上故作平静，心腔却为那个不可思议的揣测剧烈搏动、抽紧，既带着一丝疼痛，又满是难以置信——

“你相信公道吗？”十年前，老师站在他面前，微笑着问出这句话。“我要如何相信？”他当时这般反问。

是啊，此后桩桩件件，皆印证了他的质疑。

可现在……

他强行按捺住那令人心旌摇曳、浑身战栗的念头，示意余居看向应月台：“余兄，且看诸位大人的神色，便知夫人此局，已然奏效。”

……

……

不错，较之神龙大街上再度汹涌、激动垂泪的人潮，应月台上，唯余风雪呼啸，与一片死寂之下、更令人窒息的暗流。

袁文韶面色隐隐发白。

这篇祭文，他多年前便已见过。此刻它本该深藏于他府邸密室之中，究竟是何人泄密？而桔子关……一个骇人的联想猛地击中了他——方才那照亮夜空的焰火，发起处不正是城郊征衣冢么！

他望向远处频繁调动的九鼎军，圣人赐下的软椅此刻灼如针毡。眼前一切与他关系密切，他却什么也不知道，这无知本身就是最危险的信号。

焦灼的烈焰炙烤着他的肺腑，偏又动弹不得。

此刻，他撞上袁僳探询的目光。可仅凭这匆匆一瞥，又怎能传递千头万绪的讯息？征衣冢之事，他连吕先生都未曾透露，大郎又从何得知？

当年刻意的隐瞒，终究在这一刻反噬自身，让他尝到了深深的无奈与苦涩。

除了袁文韶，文武百官的神情亦是凝重万分，复杂难言。

萱堂先生显灵？或许是他人作祟，或许确有其事。

可能走到庙堂高处的人，又有谁会真正在意鬼神之说？

他们真正关心的，是这件事会被如何定义，以及之后的连锁反应与朝堂变局。

北风卷地，飞雪渐稀，然那篇祭文与万千焰火所带来的震撼，还没有结束。事实上，它们来得太快，来得太突然。即便是为今日做足准备的朝臣们，也被这雷霆万钧之势打得措手不及。

众人不约而同地抬起头，望向最高处那位神色莫辨的帝王，静候他的决断。

元平帝双眼微眯，前尘旧事如流水般掠过心头。

戚太后临终圆睁的怒目，那年天佑城滚滚坠地的人头，失守的桔子关……

那年，当真死了三百人么？

彼时朝堂，给他们定下的定论又是如何？附逆戚氏，痛失关隘，罪大恶极？

说实话，他已有些记不真切了。

但……

他抬起头，北风呼啸，雪落人肩，空中素灯飘摇，台下万民垂泪，台上文武百官，无不肃然凝望于他，静候他的圣裁。

戚氏已成过往，萱堂亦归尘土。

普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。

任他多少风流人物，多少惊天之局，也难撼动这如画江山分毫。

最终，元平帝的目光落在金蓝湾身上，露出了亲切而温煦的笑意。

“四王子所言甚是，萱堂显灵，佑我大齐。此乃天降祥瑞，亦是我，大齐之福！”