港镇的港口有两个码头。
东北角的是1号码头,如今交给罗斯基金会承包管理,东南角是2号码头,由留里克船运公司的南方海运部运营。
马丁租赁的码头公寓在2号码头。说是公寓,其实是用木头搭建在海岬陆地上的一排平房,一面墙两户人,饮水和上厕所都很不方便,住这里的基本都是贫苦的水手和码头工人。
码头公寓居住条件恶劣,房租倒不贵,空房多,马丁选了个能观察码头的房间。
他站在窗口,能一眼看到海岬下2号码头的一艘艘泊船,以及停泊位上搬运货物的忙碌工人。
今天太阳很大,海上能见度高,码头上的情况一览无余。
马丁坐在窗边看报。
《纽伦日报》最近在跟踪报道一件大事:联邦总统换届选举。
按照联邦宪法,联邦总统每四年一届,卡佛总统已连任两届。
他在任期间经济低迷,联邦各城市都显出一种死气沉沉,各地忙于解决失业和犯罪问题,卡佛竞选时所说提高全民教育和社会基础设施的口号完全落空。
卡佛上台,最着名的政治举措就是出台了53号修正案,限制瘾品制造和销售,采取政府授权集中监管经营。
这最初得到了很多保守党人拥护,他们认为,平民滥用酒精和未成年酗酒是一个不能拖延和回避的问题。人们对瘾品越来越痴迷,意志薄弱而沉迷享受,这将会让联邦各行各业日益沉沦。
可惜53号修正案风光了没多久,一连串问题就暴露出来:走私泛滥、黑帮崛起、官僚贪污、警察受贿……对这些冒出来的尖锐问题,卡佛采取了种种措施,都是成效甚微。
明眼人都看得到,卡佛已无力回天,这一届很难连任了。
拥护卡佛坐上总统之位的保守党失势,那能选的就只有另一个执政党:自由党。
自由党有着清晰明确的政治主张。
他们号召削减福利制度,支持福利制度改革和减税,支持公平贸易以及其非保守派的经济政策。通过尽可能减少对各公司组织的约束,让社会经济活跃起来,从而提高就业率,减少失业人口。
自由党还一直在提倡预防犯罪,他们认为防止犯罪能够节省纳税人的税金,减少在监狱、警察、医疗开销等不必要的成本。
他们建议对一些轻罪者不予关押,让这些人在社区劳动服刑。
概括来说,自由党就是一个非常联邦风格的政党,他们要让整个国家进一步经济自由化,让政府减少对各资本财阀的约束,缩减各领域财政成本。
总统换届选举从11月就开始了,不过整个流程会持续一年,现在还在确定两党总统候选人的阶段,参议院和众议院最终选票还早。
……
《格瑞普城市报》也同样在报道这事,不过更加聚焦于本地。
参议员罗谢尔病退,填补他位置的人叫做瓦里克,这人曾经是一名船长。按照候补原则,他被从众议员中选为参议员,可以说走了大运。
瓦里克发表了一段简要讲话,大体是表示会努力去给大家创造就业机会,重新让格瑞普市变得繁荣。
他与此前的罗谢尔立场完全相反,和另一位参议员坎蒂丝·皮尔庞特站在了同一个战壕。
马丁不得不怀疑,这位瓦里克议员,多半是被坎蒂丝推上来的。
两个参议员都统一了认识,那么格瑞普市大规模引进外来资本已经是板上钉钉。
此外,报纸上还有一条新闻,板块很小,不怎么引人注意。
「医学院谋杀案审判结果公示」
“……法庭上,两名犯罪嫌疑人,鼠人格里菲斯、鼠人泰林对自己的犯罪行为供认不讳,承认谋杀两名格瑞普大学保卫人员……”
“经过医院鉴定,两名嫌疑人犯罪时被认为处于精神异常状态,无法控制自己的行为。”
“陪审团判处两名嫌疑人为二级谋杀,但由于本身无责任能力,获得了死者家属谅解,因此判处有期徒刑三年,缓刑一年,在指定医院进行精神治疗。”
马丁看得脸色古怪。
精神病杀手,这一招真是屡试不爽。
按照联邦法律的操作空间,缓刑一年后,还能继续申请保外就医和缓刑……三年监外服刑根本就对鼠人没有任何影响。
家属谅解的原因,在下面一个豆腐块里有讲。
「罗斯基金会筹措捐赠300金镑给两位遇难者家属,以表示人道主义援助。」
两名死者的家属也迫于无奈。
一门心思刚到底,最终光是走流程、缴纳诉讼费和律师费就能把他们拖垮,更不用说基金会任何一点点小任性,都是他们难以承受的。
生活还得继续。
这就是联邦普通平民有时候必须承受的东西,拿上钱,往前看。
马丁不由想到,大家爱喝酒是正常的。
生活在这样一个被神眷贵族、超凡者、庞大公司笼罩的社会中,得不时喝点酒麻痹一下自己,太清醒会很痛苦。
他放下报纸,举起伸缩式单筒望远镜看向码头。
码头的一个角落上围起了人。
马丁仔细看去,发现那里有人打捞出了一个东西,看起来像是裹成一团吸满了水、被绳子捆起来的……棉被?
旁边人七手八脚地将绳子解开,露出里面一个身体蜷缩的人,已经死了。
这死状引起了马丁的兴趣,他穿上外套出了门。
赶到案发地点时,周围已经被警察围起来。
死者旁边站着一个大胡子警探,他头戴黑软帽,看起来四十岁左右,体格魁梧,挺着肚子,披着大衣显得他的身体更加雄壮。
马丁出示注册探险家证,警察立即请他进去。
“什么时候探险家出动得这么及时了?”
大胡子警探转过脸,对马丁笑了笑:“果然是年轻人有干劲,你肯定是才加入协会的马丁·威尔逊,对不对?”
“维恩·贝克,特别行动局警探。”
他朝马丁伸出一只厚实又粗糙的右手。
马丁和他握了握:“初次见面,维恩警探,希望不会影响你工作。”
“当然不会,有探险家来帮忙,我求之不得。”
维恩留着一嘴大胡子,但为人并不严肃。
他指了指尸体:“死者叫瑞尼·约翰逊,十九岁,在码头上当水手才第二年,是个乐于助人的好小伙,附近人都认识他。”
“瑞尼前两天就不见了踪影,刚才被发现时就是这模样了。”
马丁注意到,瑞尼惨白的尸体呈现出一种僵硬的蜷曲姿态。他仿佛被什么东西吓坏了,临死前面部肌肉扭曲绷紧,双手收缩在胸前,姿态犹如母体中的婴儿。
“依你看,这是超凡者干的吗?”维恩问他。
“最好先做尸检。”马丁谨慎回答。
大胡子警探摸了摸胡子:“这已经是今天发现的第二起离奇死亡案了,今早我们在码头还找到了另一个死者。”
“另一个叫做希尔姆,也是个年轻的水手,二十二岁。希尔姆除去偶尔会玩女人,倒是没有其他恶习,喝一点酒,也打牌,不过不耽误事,带过他的船长对他印象不错。”
“值得一提的是,希尔姆和瑞尼经常玩在一起。”
“和瑞尼不同,希尔姆死在船上货仓,他先是把自己两只眼睛挖了出来,然后用铁锤砸碎了自己的脑袋。”
马丁眼睛在瑞尼尸体上扫过。
「路径成像」魔术展开,他在死者身上看到一层非常稀薄的超凡之力,几乎难以辨识。
这股力量的薄弱残留围绕在瑞尼的头颅和脖子之间。
马丁建议:“警探,请竖着割开他的喉咙。”
维恩愣了一下,他从兜里掏出一把小刀,轻轻划开了死者发白肿胀的脖子。
腐烂泡涨的皮肉组织下,死者咽喉里卡着一枚金黄硬币。
维恩戴上手套,将这枚硬币小心取了出来,借着阳光观察上面的纹理:“1金镑?这孩子是怎么把硬币吞进去的?”
马丁继续提醒他:“这枚硬币有超凡者的气息,还请查一查死者是从哪里得来的。”
中年警探点点头,立即安排了下去。
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