季琼瑶的表情也随着话题的深入而变得愈发深沉。

“据统计，因淘汰导致现实死亡的人数已经占全球非自然死亡人数的一半了。”

“各国也都发现了这个问题，越来越多的人死于无形之中。”

就比如许衿室友和谢雨都提到过的那起分尸案：

一个人，只要在故事集里被淘汰，现实里的肉身也会以同样的方式死去。

或许他们有的人在那时还留有最后一丝意识，但也只够他们再经历一次切身的绝望了。

“所以你们就想彻底毁灭整个故事集。”许衿用的是陈述句。

“没错，”季琼瑶补充道，“其实故事集并没有传统意义上的作者，它直接由不同的‘故事’组成，而故事实际上是某些灵魂负面经历的化身，例如上个故事就由雯小文的执念引申而来。”

“我们猜测故事是在通过‘吃人’维持自身的存在，也就是说读者都是他们潜在的养料，而故事集则是在收集故事本身一次又一次重演的痛苦和读者死前的绝望，目的未知。”

许衿了然，那怪不得当初在故事城里让作者出来没反应，原来压根就没这东西，就算这作者可以指原故事的主角，哈娜和海妖也已经死得透透的了，哪能死而复生跑来他那儿。

“可是为什么是我?”许衿更不理解了，难道比他要强的易往不是更好的选择吗，更何况他们两个的名字曾同时出现在那本日志上。

“因为你的天赋更合适。”

“天赋?”

“对，”季琼瑶点了点头，看向许衿的目光没有半分隐瞒，“你的天赋现在看起来很弱，甚至完全比不上别人的攻击型天赋，你是这样想的吗?”

看许衿沉默的样子她就知道自己猜对了，下一秒，许衿一眨眼，季琼瑶就从他的眼前消失。

他刚起身，背后就有一只手以迅雷不及掩耳之势重重落在他右肩!

许衿被猛地一拍回座位上的同时，季琼瑶清甜的嗓音从耳侧传来，一股温热沿着他的耳际一直蔓延到脸颊：“我的天赋一开始就是这样的，仅仅只能瞬移，并且范围还有限。”

“不过现在……”

眼前仅仅不到半秒的空白，快到甚至许衿都来不及闭上眼，灯红酒绿的景象就已跌入眼帘，商铺满目琳琅，住宅高耸林立，鼻尖还萦绕着各式各样的女士香水味。

“欢迎来到孟买。”

右肩上的重量告诉许衿这一切都是真实的。

熟悉的女声在一旁响起，对方浑然不觉，操着一口流利的英语：“没错，就是这些，全都包起来吧，谢谢。”

谢雨在柜台上额外放下一叠钱，一转头，悠然自得的神情瞬间消失得无影无踪，嘴角更是僵成了一条弧度夸张的线：“你们他妈的……”

然而季琼瑶并没有等她把这句国粹骂完的意思，眼前的景象再度幻化为一泡幻影。

一股有些刺鼻的味道自身旁漫开，许衿蹙眉，不是被熏到了，而是一丝诡异的熟悉感漫上心头，宛如他记忆深处的附骨之蛆。

季琼瑶的声音里带着几分歉意：“时间线也在我的天赋范围内，所以我调取了你的记忆。不过，我的天赋只能送我们回正常的时间点。”

因此……接下来的情景，一定是许衿记忆里“真实”的一部分。

-

“你怎么又在抽烟。“熟悉的声音将两人拉回过去。

“啊哈哈哈，又被你发现了。”许辽知，也就是许衿的父亲讪讪拍灭手中的烟，剩下的一长截就这样毫不留情地扔进了小花园的角落，藏在湿润的泥土中，乍一眼绝对看不出来。

从身高来看，这时候的许衿约莫十岁，尽管还没到发育期，但已经呈现出一种比同龄人早熟的特征——成熟、漠然。

许辽知并不像其他中年人那般一到年纪就发福，反而由于潜心工作的缘故，看起来就和那些二十多岁的社畜差不多，甚至比他们更利落。

他抱起穿着咖色背带裤的许衿，让他坐在自己结实的手臂上，那两条白皙的小腿也安分下来，静静垂在许辽知身侧。

“那爸爸保证以后不在你们面前抽了好不好？”许辽知亲昵地蹭了蹭儿子的小脸蛋。

许衿被残留的尼古丁气味熏得直皱眉，他扭过头，无情地拆穿许辽知：“然后私下悄悄抽。”

许辽知尴尬地笑了笑，看来这套路在儿子面前已经不管用了。

小花园的视野很开阔，夜空基本没有任何遮挡，恰逢今夜又很晴朗，许衿抬头望着星空，无数星芒映入眼帘。

“你非要抽烟，那我就告诉妈妈。”

许辽知看着儿子毛绒绒的后脑勺，不禁笑了出来，把栗色的发丝通通揉乱。

“好好好，你这小卧底，什么时候能有这么听我的话就好了。”

“我没有。”

许衿恶狠狠地甩了甩头发。

“没有吗，”许辽知装作惊讶，实际上笑得连肩膀都在抖，“那你说，你更喜欢爸爸还是妈妈？”

许衿鄙夷：“你真的是个成年人吗？”

“你先说，更喜欢爸爸还是妈妈？”许辽知还在逗他。

来自未来的许衿也正聚精会神地看着这一幕，时间过去了太久，连他自己也不记得当时他是怎么回答的了。

许辽知用了点巧力，刚好把许衿圈在怀里，还故意凑近他。

小许衿挣扎不开，烦躁得不行，意识到这个送命题今天是必须回答了才行。

他投降，深吸一口气，许衿只听到一个极其微小的音节……

明亮的灯光霎时涌进四周，没有任何铺垫。

一时间从黑夜来到白天，许衿下意识闭眼，若隐若现的花香味随之消失，周围只剩下昏暗一片。

自习室椅子冰凉的触感提醒着他刚刚看到的一切都是假象，只存在于他的记忆深处。

滋啦一声，另一把椅子也被人拉开。

季琼瑶的声音从一旁传来，“时间太久远，这已经是极限了。”

许衿脑海中许辽知的脸仍未散去，他几乎是立马追问季琼瑶：“那刚刚那些，能保证都是真的、没受过影响的记忆吗？”

季琼瑶的脸色有些许苍白，兴许是因为天赋透支过快，她一脸淡定地点了点头，看起来已经对身体长期的亏空状态习以为常。

“我很负责任地告诉你，你所看到的都是你真正经历过的。”

“但我带你跑去孟买、回到过去都是为了告诉你，”她的声线逐渐平稳，“人的潜能是无限的，天赋本身就是个人能力的具象化。”

“就像我一开始也只是普通的闪现，再到横跨整个世界的位移，最终足以穿梭于时间之中，至此，旅者不再受任何维度的拘束。”

季琼瑶的目光落在许衿右手上，“所以，你有多大的野心，就决定了你有多大的实力。”

许衿不知道季琼瑶究竟是从什么途径了解到他的天赋的，但这几乎明示他，他的上限远超他的想象。

“如果我没猜错，你们是想通过故事集增强我的天赋，再毁掉整个故事集系统?”他试探地问道。

季琼瑶相当坦然地承认了：“差不多吧，但说不定你也能通过这一渠道弄清楚究竟是谁在干涉你的记忆呢。”

这倒是不用季琼瑶提醒，许衿既然知道了有这样一个人的存在，就不可能对他做的一切坐视不管。

季琼瑶在等他的答案。

单从旅者一个人的实力来看就不可小觑，就目前的许衿而言，和所谓的研究院合作简直是百利而无一害，更何况这本身就是一个漫长的投资过程，倘若其间有诈，他再及时止损倒也不迟。

“可以，但给我几天考虑时间，”许衿如是说道，“而且，也请让我看到你们的诚意。”

话音刚落，季琼瑶便起身，相当客气地朝着门口一伸手，笑容可掬：“那我等你答复。”

-

下课铃声刚响，教学楼外便窜出一群脱缰的野马，目的地俨然是雨都四中但凡晚到一分钟就得人挤人的食堂。

只是今天这帮马崽子明显要兴奋得多，一路的喧闹声也比平时要大上几分，还时不时伸长脖子朝操场打望。

而啪的一声，一个人高马大的男生倏地从人群中冲出来，伴随着身后撕心裂肺的两声：

“老刀——老刀！”

人潮末端的男生撑着膝盖不停喘粗气，身旁还立着个高挑的“稻草人”——稻草人正居高临下藐视整个人恨不得贴地上的同伴。

“这傻逼疯了啊！”男生破口大骂，眼见追不上前人，索性直接一屁股蹲在大马路中央，引得周围路过的人频频送上一句“神经病”。

“我就奇怪了，他今儿跑这么快干啥，”男生长得倒是很乖巧，就是可惜长了张口无遮拦的嘴，“他家没给他饭吃啊！”

“稻草人”提醒道：

“你家老刀是孤儿。”

“废话我能不知道吗！这是比喻，比喻懂不懂！”

男生恶狠狠地瞪了“稻草人”一眼。

“今天是校庆。”

“稻草人”没头没尾来了一句。

男生半天才反应过来这是在回答他先前的问题。

“他赶着去帮我们买饭，到时候好先去抢位置吧。”

“稻草人”补充道。

“哦，”男生听也没听就应下了，“今天居然是校庆啊。”

不断有表演的学生朝大礼堂赶去，这话说得就很欠揍了。

果不其然，“稻草人”从背后给了男生一脚，本就蹲着重心不算平稳的男生当即扑倒在地。

“你再跟我装蒜，”“稻草人”挑起眉，显然是气笑了，“敢情我去排练那么多次演讲你都瞎了是吧。”

当然，地上的男生根本不吃压力，他双手撑在地上，真诚发问：“你还背着我去演讲？”

下一秒，“哎，哎晏狗我错了！别揍脸！你看前边儿有帅哥！”

男生趁机一脚踢开作乱的“稻草人”，屈身毫不嫌弃地坐在地上，冲着正前方一点头，“帅哥，没穿校服，来看校庆的？姓甚名谁啊？”

“稻草人”闻言终于抬起头，这才发现真有个没穿校服的长发帅哥在他们面前站定。

那帅哥原本在看手机，这下他将目光略微下移，与地上的少年四目相对，虽然疑惑，但仍旧礼貌地回答：“许衿。”

“好的，许学长。”男生嬉皮笑脸，十分积极地推销自己，“我是江霖，这是我儿子，晏悲行。”

“稻草人”的裤腿顺便被江霖拽了一把。

江霖“哎哟”一声，后脑勺被拍得头发都翘了起来。

许衿愣住，声调里更添几分诧异：“我知道，过来那边拉了个榜，你俩联考前二？”

江霖也没有半分谦虚：“低调，低调。”

“你俩……咳，”许衿还没完全从骄阳中学的后劲里走出来，联想到尤婷和傅书豪的结果，他不禁有些担忧，“你俩好好保持。”

晏悲行眼见话题又要被江霖扯歪，念及还有一个同伴在食堂等他们，连忙打断两人：“学长，你是要去礼堂吗？”

他远远地指了指操场一侧，“礼堂挪到那边去了，原来这个被社团占着，刚好我们顺路送你下去。”

许衿原本还打算问江双双，见此他点了点头，“也好，那麻烦你们了。”