克拉丽丝快步走在回家的路上，艾洛伊兹那句带着香料气息的话语像藤蔓一样缠绕在耳边。“和人鱼做交易？需要我教你定价吗？”她不想和这个来历不明的商旅女子有过多牵扯，但对方显然已经窥见了一些秘密。

她只想快点回到那个令人窒息却至少熟悉的家里，把今晚的混乱关在门外。然而，一个身影挡在了巷口，带着那股混合着异域香料的、挥之不去的气息。

艾洛伊兹靠在斑驳的墙壁上，月光照亮她蜜色的皮肤和编成粗辫的黑发，笑容野性而明亮，带着洞悉一切的了然。“别急着走嘛。”她伸出手，指尖轻轻擦过克拉丽丝的耳垂，动作快得让她来不及躲闪。“蜡封耳朵？我有些更好的消息。”

克拉丽丝猛地后退一步，拢了拢袖子，将那颗珍珠更紧地塞进袖子里的暗袋。“你想知道什么？”她尽力让自己的声音听起来平静，但紧绷的下颌线泄露了她的警惕。

艾洛伊兹收回手，轻笑一声，那笑声在寂静的巷子里显得格外清晰。“比如哪家船厂在造捕人鱼的铁笼。”她靠近一步，气息几乎拂过克拉丽丝的耳边，压低了声音，“用消息换消息，公平交易？”

克拉丽丝的心沉了一下。教会和船主的动作比她想象的还要快。“我并不知道什么劲爆的消息。”她回避着艾洛伊兹探究的目光，试图从她身边绕过去。

艾洛伊兹似乎并不意外，她退后两步，恰到好处地让出了道路，但那双带着笑意的眼睛却紧紧锁住克拉丽丝。“等你改变主意。”她晃了晃辫子上的铃铛，发出清脆的声响，“哦，对了，教会今早也在打听塞壬。动静不小。”

这句话像一块冰投入克拉丽丝的心湖。她停下脚步，背对着艾洛伊兹，紧紧攥住了袖口里的珍珠。教会介入，事情就完全不同了。那不再是渔民间的传闻或船主的贪婪，而是可能波及塞勒斯特性命的力量。

她深吸一口气，转过身，走到艾洛伊兹面前。月光下，她的脸色显得更加苍白，只有那双草绿色的眸子带着决绝的光。她将手中那枚浑圆的珍珠递了过去，塞进艾洛伊兹带着薄茧的手心。“说完整。”

艾洛伊兹接过珍珠，对着刚刚跃出海平面的曙光端详着，嘴角满意地勾起。“三艘改装船停在东码头。”她突然压低声音，凑得更近，几乎是耳语，“主教书房有塞壬鳞片标本。”

克拉丽丝的心跳漏了一拍。鳞片标本？是真的塞勒斯特同族的鳞片，还是仿造的？无论是哪种，都意味着敌意和威胁。她点了点头，声音干涩：“谢谢。我回去了。”她侧身，想要从艾洛伊兹身边挤过，进入那条通往家的小巷。

艾洛伊兹没有阻拦，只是在她身后晃了晃辫子，铃铛声追着她的背影飘进巷子。“小心蜡封！”她提高了一点音量，带着善意的提醒，又像是某种宣告，“这成色够买三条命了。”她将珍珠藏进内袋，动作利落。

克拉丽丝没有回头，只是加快了脚步。晨光开始穿透雾气，照亮了石板路上湿漉漉的反光。早市的摊贩已经开始支起棚架，准备迎接新一天的忙碌。她疲惫地揉了揉眉心，感觉一夜未眠的困倦和巨大的压力一起袭来。

快到德比奇家那栋低矮的房子时，她看到一个熟悉的身影站在门口。是维奥莱特医生。她穿着素色的医师袍，手里拿着一个硬皮病历本，正借着微弱的晨曦翻阅着。听到脚步声，维奥莱特抬起头，冷静而锐利的目光落在克拉丽丝脸上。

“维奥莱特医生？”克拉丽丝有些意外。维奥莱特医生是港口少有的女性医生，医术不错，但性格冷淡，很少主动上门问诊。

“例行走访。”维奥莱特的声音和她的人一样，带着一种专业的疏离，那双能看透病痛与谎言的眼睛微微眯起。“通宵？还是又跟家里起冲突了？”维奥莱特的声音没有太多起伏，像个陈述句。她抬手，指尖带着草药的气息，轻轻触碰到克拉丽丝眼下敏感的皮肤，动作专业而不容拒绝，“心率过快。要开安神药么？”