既然陛下罚我三年官俸，我也该早做打点，俭省些花销。
细细算来，我府上共九九八十一张嘴等着吃饭。
除去侍从婢女卅六人照料起居，守卫一十四人看家护院，乐师舞女一十二人聊以相娱，另有名犬八只，美狸六只，宝马五匹。
多乎哉？不多也。
至少我无招门客之喜好。
我一手翻花名册，另一只提笔的手却迟迟落不下去。
芳宣、茗漓、金姚等人，办事利索周到，又衷心跟随我多年，不可舍弃；
宝宁、莫即等人，年纪尚小，我不忍其辗转流离；
胡仙儿、阿禄等人正是能歌善舞之好手，若无其人，则日子无趣；
新来的婉婉，是他人有意留下为伴，我不好拂了美意。
看来看去，众人里头，只有个名唤咏秦的侍从，笨手笨脚不成气候。可这小子偏又生得极好，如此美貌，就算是当个摆设放于中庭，也能愉人心情。
至于阿猫阿狗，能吃多少东西？暂且也留着罢。汗血宝马么，是要费不少精力伺候，可出行游赏少不得它们。
罢了罢了，我裴然家大业大，即便三年无俸，靠老本也养得活这一大帮人和物。
吃穿用度上，倒是能省点银两。
遂翻看账本，预备在上面做些圈点。
人靠衣装，四季常服不可少；君子处芝兰之室，香粉熏料不可缺；府上常有人走动，名琴古玩字画也得备着；民以食为天，佳肴美酒亦不可断。
一通打算下来，仍是无从下手。
怪了，乡野民间那些穷酸书生，皆言我排场铺张，对我府上金银财宝的来历妄加揣测。我看这些都是必不可少之物，无非新鲜了些精致了些，何至招来如此攻讦？
“来人。”
管内务的老侍从应声而入，和颜悦色问：“大人看完了？有何指示？”
我将一叠账本与名册交给他，“让采买之人，再杀杀价罢。”
世人讽我好美色喜奢靡，府上最多是媛女秀童，说我虽尚未娶妻妾，实则已有男男女女众多枕边人。
我不否认自己爱美色，可天地良心，我只远观其美貌，不曾亵玩。
过分的是，外头还谣传我某些地方有问题，否则这么多年，这么多人，何至于无一女子有孕！
直到前两年，我府上一婢女大了肚子，此谣言才有偃旗息鼓之势。
误会在于，那孩子根本不是我的，而是她与府上一侍卫私通所生。
本着宽容之心，待娃娃出来后，我才让这一家三口离了府。然而好事之徒又在背后嚼舌根，说我不认孩子，是嫌其母身份低微，给我安了个抛妻弃子的臭名。
呜呼，树欲静而风不止！
且随他们说去罢，反正我已声名狼藉，不差这几口黑锅。
恨我的，大有人在；护我的，也不少。
我顶着一身骂名，之所以仍稳立朝堂，被趋炎附势之人拥戴，大多还是靠老天赏脸，投胎到了好人家。
我亲娘，是大昭长公主，皇上同父同母的亲妹妹，皇太后最宠爱的小女儿。
我亲爹，是辅国大将军，有开国之功，至今仍主理边关军机大事。
我亲舅父，正是前几日于众目睽睽之下指着鼻子骂我、没收我三年俸禄、又令我日日卯初相见的，当今天子。
旁人说得在理，陛下终归是心慈手软。
若是换作别的大臣，惹了我这样的麻烦，十有**会被廷杖到血肉模糊，身子骨脆的，可能当场就一命呜呼了。
眼下我日日起得比鸡早，虽也实在受折磨，总也比小命不保要好。
感恩之心嘛，我是有的。
正寻思着如何戴罪立功，差事就自个儿找了上来。
一日，天才蒙蒙亮，我打着呵欠缓缓行于宫道上。
洒扫的小内侍拎着水桶，迎面走来。那脚步东倒西歪，水也跟着洒了一地。不消说，他与我一样，皆是未睡醒。
我轻咳一声，小内侍眯着的眼倏然睁圆了，遂清醒过来，忙退至一旁躬身向我行礼。
“你可是从陛下寝宫出来的？”我问。
“回大人，正是。”
“陛下他每日都起这么早？”
“是，每日小人前去洒扫时，陛下已在更衣。”
我心想，天子当以龙体为重，如此勤奋可不是长久之计。
未走几步，又遇上一人，同样打着呵欠自拐角处出现。
原来是我们德高望重的老太傅。
“下官见过太傅大人！”
我响亮地向他招呼道，声音回荡在阒静宫墙间。
太傅身形一悚，拍着胸口道：“裴然你要吓死老夫啊！”
“在下不敢！只是这时候遇见大人，内心颇为激动。”我作揖道歉，“陛下此时召见大人，可有紧急之事？”
“什么召见，你以为人人都像你被罚日日早起朝见？老夫是在宫里一宿没阖眼，才了却手头事！”
“原来如此，太傅为国事操劳，夜以继日，实在令裴然感动！”
“净说些好听的，你要真感动，不妨做些实事替陛下分忧。”
我一听，更来了精神。
“下官正有戴罪立功之意，只愁无机缘。不知太傅大人可否指点一二？”
“朝廷近日，为盐铁改制一事吵得不可开交。陛下有意推行新法，奈何对地方民情不甚洞悉。老夫思来想去，还是觉得派个人，去各地私访官府、查探民情，更为妥当。这个人，得是对陛下忠心耿耿之臣，不可为贪官污吏所收买。”他捋着胡须，有意停顿一下，卖个关子，“原本呢，老夫想着让贺兰鉴去，可他又另有公务在身。老夫只好另寻能人……”
“太傅无需烦忧，眼下便有一人，可堪重任！”
“哦？裴大人说的，不会是自己罢？”
这老头子大笑起来，唇上短髭一抖一抖的。
“怎么，太傅看不上我？”
“非也，非也！只是怕车马劳顿，颠坏了裴大人！”
“我皮糙肉厚，这有何妨？太傅你别吊着我了，一会儿我赶去见了圣上，就向他禀报此事！”
“既然裴大人一片赤诚之心，老夫不好再回绝，那便有劳了。”
“下官谢过太傅大人！”
