酒足饭饱，知州的假账，也造得差不多了。
我怀抱美人，只随意翻了几页账册，便将其撂在一旁，随口夸赞道：“沿海之地，果真别有一番风景，景美——人更美！”
歌姬含羞垂眸，将酒杯送至我唇边。
“大人谬赞！”
“只是有一点不好……”
我将杯中酒一饮而尽，演出七分醉意，皱眉盯着那知州看。
“何事不好？”对面之人小心翼翼问道。
我忽地拍桌，叫他呼吸一滞——
“这菜，太咸！”
“哈哈哈……”知州明显松了口气，圆场道，“沿海百姓喜吃咸，大人您锦衣玉食，自然吃不惯这儿的菜！来人，快给钦差大人换些清淡鲜爽的来！”
“且慢——”
我推开歌姬，起身踱步至窗边。
雕花绮窗之外，渔乡石巷素朴，隐约可闻人声喧嚷。
尽目远眺，又可见海日相接之景，货商渔船隐现于粼粼波光间，如鱼行白浪里。
“听闻此地三万余户人家，男女老少近一十九万百姓，按每户六口人算，一户人家一日用盐，少说也有七钱。三万人家，一州每日便要用二百余斤盐，一月所需更超六百斤，一岁八十余石。”
我慢条斯理算着这笔账。
“闽州三大盐田，共计六万余亩，岁额八万引。按账册所载，除却上贡与转运他乡，落入闽州百姓口中之盐，只剩不到四十石——”转身，对上知州畏畏缩缩眼神，“李大人，方才你说，百姓喜吃咸。恐怕菜里的盐，还远远不够罢？”
“这……”
他一张老脸黑里泛红，红里又泛白，变了好些个色，嘴里愣是说不出个借口。
我头一回觉得，当个清官直臣，竟如此生动有趣。难怪朝里那帮清流，恨不得把眼睛粘我身上，揪着一些便小题大做。
可惜我不是眼前知州，没有变色的本领。
这必然令他们少了许多乐趣。
知州终于定了定神，屏退左右。
“大人明察秋毫，下官不敢隐瞒……实在是近年盐田所产甚少，朝廷要的盐，又不敢不交，只好俭省了本州所需……”
这番话里几分虚实，我不好说，因而只按兵不动将他盯着。
他却忽然一副心领神会模样，走近几步，故技重施变了个金块出来，塞到我手上。
“大人与下官同为朝廷做事，还请多多包涵——”
“看来闽州是块宝地，不但产盐，还多金呢！李大人，你这招用得，可谓得心应手啊。”
见我收下东西，知州笑意更甚：“小小心意罢了，大人不嫌弃，便是给了李某莫大面子。”
今日我所获二金，实为“小小心意”。若遇狮子大开口，他也一定有法子填饱。
可我还有要事，不屑再与其周旋。
“李大人既如此为民操劳，我便不加叨扰，告辞了。”
“大人远道而来，不在此地多休整几日？下官即刻着人打点……”
“不必费心，李大人止步罢。”
“那……下官恭送钦差！”
出了府衙，我将俩金块放入随身包袱中，顺势掂了掂——里头琳琅作响，皆是金玉之声。
再一摸侧袋，鼓鼓囊囊尽是银票。
出宫时还空落落的包袱，如今已沉得压肩。
在金陵皇都，不缺人向我府上成箱地送金银珠宝，可毕竟是“身外之物”，不及此刻“身上之物”来得真切。
待把这些贿物，真真切切地呈给陛下，定能令他对我刮目相看。
闽州五月的天，已似金陵六月。尤其过了午时，日光烤得每一堵石墙都散出热气来，逼得人涔涔冒汗。
而临海之地民风淳朴，沿途男子大多已袒胸露背，女子亦敞襟挽。我走街串巷，一路避着与人肌肤相亲，跑了好些店铺，才打听到卖盐人下落。
顺着条石巷，七拐八弯地走了老长段路，总算见着那盐贩。
不过，他贼眉鼠眼的样子，一看便不是正经盐贩。
“劳烦称五两盐。”
“一两四十文！”他利索地自麻袋盛出一碗白盐，才将秤杆提起又放下，生怕人看清了斤两。“五两二百文！”
若是十日前，有人问我一两盐市价几何，我还不甚清晰。可这几日走访民间，我已对此了如指掌——
一两盐，卖四十文，放在哪朝哪代，都是抢劫！
当我提着包五两的盐，招摇过市时，那些为我指路过的店家，纷纷感叹我出手阔绰。
我笑着摇摇头，“非也！路上遭人抢了二百文钱，劫匪心软，还赠了五两盐。”
恰巧有个赤膊车夫经过，我拦下他，上了车后，说去最近的盐场。
“客人这身打扮，是从外头来的？”
车夫操着口乡音与我搭话。
“正是。”
“那可得听俺一句劝，若府衙里没人罩着，是进不了盐场的！”
“何出此言？”
“前些年俺也是那儿做工晒盐的，忽有一日，盐官下令将一众弟兄都赶回了家，不知从哪儿弄来一帮新人——大多是和官府老爷们搭得上关系的，还有的，听说原来是官兵，也被派到盐场里头干活。这些人和官府勾结在一起，私自囤了不少盐，高价卖给俺们！”
车夫一番话，更令我确信，那知州果然拿我当猴耍。
分明是官府扣下了百姓所需之盐，纵容私盐贩卖以牟取暴利，却将锅甩给朝廷。
“岂有此理！”
我一拍大腿。
“欺人太甚！”
车夫奋力一拍马屁股，给那昏昏欲睡的马儿拍清醒了，撒蹄子跑起来。
猝不及防向后倒去，脑袋不知磕在何处，撞得我眼冒金星。
早上摔的膝盖还青着，这下可好，脑壳也该肿了。
不翻黄历也知道，今日不宜乘车。
“客人你无事罢？”
车夫好不容易令马停下，又颇为关切地问。
“无……妨。”我咬牙切齿道，“老伯你可知，盐贩子将私盐囤在何处？”
“如意坊。”
“赌坊？”
“是啊，就在盐田边上。”
“劳驾带我去那儿。”
“客人去买盐还是赌钱？那儿水深得很，寻常人进去了，非得被扒层皮不可！”
他劝得诚恳。
可惜我不是寻常百姓，皮厚得很。
“就去那儿，我初来乍到，想开开眼界。”
……
