杨柳穿着东宫的衣裳出宫，一到长街上，就寻了成衣铺，将这衣裳换去。

初五天，掌柜竟然没关门，守着人来人往的街面看热闹，见杨柳要走，忙问道:“小公子，这身衣裳还是新的，款式大气精美，用料也贵重，不带走吗？”

杨柳见这身衣裳就反感，抿唇道:“随你处置。”

掌柜笑笑:“那我就兑了银钱，拿去太子殿下开设的慈幼堂了！”

哪里都有他！

杨柳回道:“多谢。”

掌柜目送杨柳离开，指尖摩挲衣料:“上好的浮光锦，金线掐丝，样式与殿下宫中相似，绣娘的针脚也像，宫里特有的熏香还没散，衣上连褶皱都没有几处。九九新，刚赐的。”

他笑笑:“我留着吧，兴许有用。”

……

杨柳在府中，糊弄了青茗等人和杨巍，闭门不出。

等了数日，仍旧不见东宫内侍来传信，她便猜到了他的意思。

那又如何？他是太子，事情败露，该慌的不是杨柳，是他才对。

一国太子，竟然不爱美人爱美男，荒唐之至，言官的唾沫星子都能淹死他，触柱的大臣都能逼疯他，单单无嗣一条，且看他如何。

就这么在府中闷着，一日她收到来自贺清的第二封信，邀她元宵那夜梁水河通天桥上见。

第一封信来自年前，他说要来京都求学，不日抵达，杨柳向萧策安多要的五天假，正是因这封信。

待到十五这天，银装素裹，炮竹声声，遍地喜气，整座城都像是沸腾的水，连日上冻的梁水也被凿开，总有行人乘舟放灯，无处不热闹。

长桥上挤满了人，杨柳提着父亲做的小荷灯上路，一眼就在人群中望见贺清。

他着扁青云纹圆领袍，于拱桥上倾身，温润眉眼一如秋水，垂眸望着随水波流淌的盏盏花灯。

直到杨柳走近，唤他两声，他才回神，含笑道:“长高了。”

杨柳语气自然，伸手去和他比划，只到他肩头:“好像是高了些，你一眼就看出来了！”

他乡遇故知，喜事一桩，杨柳连日的阴沉都被扫去，欢欣起来。

细长的梨木灯杆握在她手中，琉璃灯内烛火明灿，青璃剔透，粉瓣莹润，半开半闭，将红烛护在其中。橙光灯光透过琉璃映射而出，若沉水流淌。

贺清在看，杨柳将荷灯提得离他近了些，“我父亲做的，费了很大气力。”

来时与宗临擦肩而过，他还笑她没有男子气概，净拿些小孩才用的，杨柳连反驳的话都没说出口，他便扎进人群潜逃，倒叫她愤愤不平。

贺清微笑:“自古莲寓高洁，琉璃又难以烧制。这灯做工精细，伯父是费了心思的，情志也不在小处，是不可多得的好物了，且与你正相配。”

杨柳眉开眼笑:“正是。”

她红衫金带，乌发高束，肤色又极白，却不显凌厉俗气，提着莲花灯，反在舒静中透着些喜气。

贺清斯文细致，嗓音温和，又妙语连珠，对着街边甜丝丝的糖人都能讲出一堆趣事，引经据典却不使人枯燥，杨柳生平最喜听他讲话。

他与杨柳本是同乡，家中乃当地小富乡绅，本人长于治学，此次来京都也是为求学，并谋求一官半职。

两人相识已有十年，杨柳听他讲解便觉事事皆好。一路下来，杨柳的花灯也暂由他掌，自己拿着酸甜的糖葫芦，坐在岸边捧着去咬，感叹道:“我从前也尝过老伯的糖葫芦，怎么经你一说，竟觉如此美味。”

他似乎生来就有将一切变得吸引人的能力，与他在一处，最平淡的事物也要蒙上一层柔光，但又不让人觉得这变化突兀。

杨柳每每与他告别，都不免苦恼自己生活的无趣。

她咽下口中的山楂，抬眸撞上他望来的视线，笑问:“在京城可还习惯？”

京都物价高，租赁小院的银钱也是一笔大开支。贺清远道而来，盘缠在路上便耗费了许多，只道:“一切安好。”

杨柳便埋首继续咬冰糖葫芦，待吃完了手上的，道:“今上有志于网罗人才，以你才思，定然有出头之日。”

贺清拿帕子擦掉杨柳唇角的糖渍，递过水囊:“净手。”

杨柳笑笑，接过，“我要回去了。”

复又回头道:“我家你是知道在哪里的，有空可以来找我。”

她提着灯笼往回走，过鸣风楼时，人群潮涌，欢声笑语，不时有喝彩声，一时不好穿行，便驻足观看。

却撞见一抹挺拔的玄黑身影。

他正俯身与一个头扎双髻的喜气小孩说话，脸上戴一张滑稽的彩漆面具。小孩甜甜笑着，不一会儿就哄得他抱起小孩，让小孩坐在他肩头上，越过层层人群，借助少有的开阔视野去看舞狮，拍着手欢呼不已。

此处人潮涌动，四周又都是往舞狮队附近汇集的人群，逆流不得。杨柳移开视线，换了个隐蔽的方位，不再看他。

等人流稀疏，得以脱身，杨柳提着灯笼要走，他却不知从何处过来，方才哄小孩的和乐消失殆尽，冷飕飕的:“一个人？”

“是。”

“上来。”

杨柳是不愿意和他在一处的，但在此等候已久，知晓附近不少侍卫着便服隐匿在人群中，怄气吃了亏。

临窗落座，他也不说话，只是瞥了晚白玉屏风，看不出彩面下的脸是什么情绪，浑然如同忘却了杨柳，也忘却了十日前的争执，温酒自酌。

杨柳却想起一桩事。

她前几日遇见何慎何大人，对方满面愁容，托她劝萧策安重视婚姻大事。

他已二十有三，却不曾临幸过，近来坊间已有风声传出，污蔑他爱龙阳之好。更有甚者，猜测他不举。

尽管杨柳觉得有些苗头，但何大人的担忧不无道理。若他能迷途知返，自然再好不过。

不久前刚闹过不愉快，杨柳和他讲话就像被针扎了一下，别扭又难受。

犹豫再三，她还是压下不满，率先问:“殿下，您喜欢小孩？”

萧策安语气淡淡:“尚可。”

那便是喜欢了。

第一句话出口，再说就顺畅多了。杨柳又道:“殿下可还记得除夕夜，臣与您一同登山？兴许若干年后，再也用不着我们陪您登山了。”

“春来自有人为您烹水煎茶，夏时亦有人与您对月观花。寂寞则有人做伴，安乐则有人同享。一同忧愁风雨，一同……有爱妻娇子，常喜乐安宁。”

萧策安眸光落在杨柳含笑的眉眼上，出神地看着，直到听到美妻娇子，骤然惊醒，讥笑道:“这么快就图穷匕见？怎么，你也来劝孤成家？”

杨柳眼前一黑，复而重见光明。萧策安想来怒极，不愿意瞧见她，把彩漆面具罩在她脸上。

她只好无奈道:“光阴苦短，臣只是请您多关注自身，莫要因国事忘却家事。”

萧策安不语，杨柳也就垂眸望着手里的花灯，不明白他什么意思。但她完成任务，哪怕并不太用心，也如释重负。

不知等了多久，外间忽然传来炮竹声声，漆黑的天幕上炸开一朵朵焰火，全城都沸腾起来。商贩过客抬头望天，小孩举着风车和糖葫芦穿梭其间，欢呼连连。京畿附近，目之所及，皆于平野中欢笑观望。

她看了一会儿，满城的焰火放过一茬，正是更换的间歇，终于听到萧策安冷淡的嗓音:“出去。”

不久，内室陷入寂静，白玉屏风后缓缓走出一人。

即便身着便服，帝王威仪也丝毫不减，面上是深沉的笑:“你若有意，探囊取物罢了。”

萧策安眉目一凛:“你心脏，就不要去胡乱猜测人。”

启元帝意味深长:“怀仁者见仁，怀佛者见佛。至于你……”

以东宫之尊，岁初大乐之时，竟亲自带人去捣毁京中的暗娼窝点，片刻不曾停歇。短短半月，京城风气大清。

听说还和杨柳在温泉宫起了争执。在这宫中，闹得这样大，他再封锁消息，也不能完全瞒过启元帝。

萧策安拧眉，深恶痛绝:“他绝非佞幸之臣，我亦非无耻之徒，更不是龙阳君。”

启元帝大笑，扬长而去。

身后的张大监欲言又止。

启元帝扯唇一笑，眼角挤出细纹:“盼阿柳磨一磨他的性子。”

张大监但笑不语。

启元帝迎风咳嗽几声，挺直的脊背微弓，摆手挥退满脸忧愁的张大监，苍老的眸子里一片亮光:“你不信？”

他摇头，喃喃道:“无欲者无求，何以留之？”

萧策安临窗，在潮涌的人群中找到杨柳渐渐远去的身影。

温泉宫后，他不再往来东宫，不曾交课业，请辞不得批示，也不曾派人去宫中探看。

他是个聪明人，萧策安明白他的心思。

但十五刚过，年假今夜才结束，就比谁更冷更硬好了。

近来仔细思索，萧策安将自己的异象归结于杨柳的容色。

杨柳生得太好，这才一时迷惑了他，但他是一朝太子，百家言说、名师教诲，从未有人推他去就男子。

他不可能对一个男子上心，他只是被杨柳的皮囊蛊惑，险些错失良臣。

此错不可再犯，良臣也不可失。

……

二月初，巳时中，萧策安瞥了眼右下首的书案，空无一人。

案上书卷未合，已有一月如此。湖笔整齐地挂在笔架上，方砚中浓墨氤氲，似随时等候主人再临。

有幕僚道:“殿下，松石老人又拒了。”

“殿下，松石老人实在刻薄，我等皆被拒之门外。”

岂止刻薄？前往拜访的谋士，一个个都被骂得狗血淋头。

杨柳进来时，殿中语气一滞。

如今已是二月初。

他已有半月未曾踏入东宫。年节刚过，正是忙碌的时候，他却不见踪影。众人只当杨柳失了宠信，看他进来，噤声不语。

杨柳步向自个儿的案台，见砚方上浓墨未干，唤来小内侍，命他将案上一应物品挪至侧殿。

她这次是为伴读之事而来。

元月十五后就要上值，萧策安不予回复，她便托病不上值。半月下来，启元帝不知为何得了消息，有所侧目，杨柳只好走一趟，从萧策安这里要了假，走个正规流程。

此间正议事，又不愿她知晓。既如此，她便等上一等。

众人面面相觑，唏嘘不已。

年前这少年还是殿中红人，颇得宠信，他们不敢当面对殿下说的话，还得转托何慎请杨柳进谏。如今不过一个月，他竟然就在东宫翻不起一点波浪，议事都要自觉避开。

先前还有幕僚旁敲侧击向殿下询问杨柳的状况，每一问，殿下必定蹙眉，显然不喜之至。

他们正满怀可惜地望着杨柳，却忽然听得殿上人道:“都下去，杨柳留下。”

不禁忧愁更甚，担忧杨柳怕是要挨训斥。

殿中寂静，萧策安指尖轻叩书案，看着殿下少年清瘦的身影，缓声道:“病可好了？”

杨柳道:“还需几天假。”

萧策安沉了眉眼:“何故避孤？”

杨柳道:“近日心绪不佳，不敢殿前叨扰。”

萧策安凝眸嗤笑:“你分明是怕孤喜好龙阳，误了你的终身大事。”

杨柳不曾想他如此直白，跪地请罪，面上恭顺，却并不信服:“是臣龌龊。”

萧策安亲自下殿，引杨柳入上座:“有警惕之心，是好事。只是在孤看来，以你的才思，不做个良臣，实在是暴殄天物。”

杨柳直视他，见他洒然一笑，沉沉黑眸中无一丝绮念，一时也摸不准他的想法。

萧策安眸光流转，命元宝取来一册书卷，细细指给杨柳看:“有节臣忠直贞正，有佞幸瞒上欺下。杨柳，孤要的，是你留名青史，不留污点。”

他笃定道:“孤自然也要留名青史，百代流芳。”

“容色天生，体态天赐。你虽缺一分男儿气概，却不该沉溺于情事。孤不管从前是否有人在你面前轻薄放肆，亦不追究你胡乱揣测孤，只是从今以后，你不可再深陷男色，重蹈覆辙。”

杨柳大概懂了。

他是觉得他的那些调笑没有错，是觉得她从前因为体魄不够健壮，被男子欺负过，落了阴影，故而看他像是断袖。但他不打算追究，只是要警告杨柳往后不能再随意揣测他。

还倒打一耙，教训她不要因为天生的体魄容貌真成了断袖。

杨柳都要气笑了。

她抬头去看他，他大大方方任她打量，目光昭然坦荡。

杨柳直白问:“真不是您断袖？”

萧策安不耐烦:“孤又不是不要皇位了，好端端地，做什么断袖？傻了不成！”

断袖的太子，二十有三，却从不临幸女子，确实容易坐实不举的传言。不举则无嗣，一个不举而无嗣的太子，将来便注定是无嗣的皇帝，足以让他的支持者心神动荡。

何况，今上只有太子和齐王两个存活的骨血。萧策安败一分，齐王就胜一分。以齐王的性情能力，若为帝，则败坏祖宗基业，天下不得安宁。

杨柳很快做出抉择，接过他暗中递来的台阶，只是心里横着一根刺，面上笑道:“先前是臣着相了，多谢殿下。”

萧策安:“假还请不请？”

杨柳道:“不请了。”

萧策安笑骂:“窝囊！”

杨柳伸手，在他面前晃了晃。

萧策安挑眉:“做什么？”

杨柳道:“要窝囊费啊，上个月俸禄都没发。”

萧策安骂他贪财，一天都没上值还想领俸禄。

杨柳看他心情好，顺势又问:“殿下，诸位大人说的松石老人是谁啊？”

提到松石老人，萧策安面色也严肃起来:“前朝一位老大人，官至大司空，如今已经年近六十。”

杨柳有些眉目:“可是那位推行新法的姜余姜大人？”

这位老大人在前朝算是位风云人物，颇得帝宠。他主张分科取士，兴修水利，限制土地兼并，让利与民。

但变法激起海内沸腾，最终被末帝推出去平息众怒，竟没想到他还存活于人世。

萧策安颔首:“正是。孤与父皇都曾派人去过，老大人不应。”

再等些时日，若还是没有成效，他就要亲自走一趟了。

杨柳唇角弯了弯，萧策安屈指敲他一下:“发什么呆，做什么美梦？”

杨柳道:“殿下，小臣想去试一试。”

“你去做什么？是个苦差事，若是干不好，方才出去那几位要笑话你的。”

杨柳不在意，她只是想借此离他远点:“瞻仰得紧，就让臣去试一试，可以吗？”

萧策安垂首，撞见他眼睛里细碎的光，鬼使神差地点了头:“可。”

柳:出发！

掌柜:黄桑~九九成！仙品~~~

作者有话说

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第18章 妥协