这边剑拔弩张，侍卫们已然击毙数头恶犬。他们都是大内高手，平日里不显山不露水，可对上重重围住的恶犬，也不过是多费些心思，断不至于让殿下和小世子在眼皮子底下负伤。

就连萧策安都拔了剑，利落地将几只恶犬斩于剑下，当场血溅三尺。

冯家十七郎也骑着高头大马，嘚嘚嘚赶了过来，身后坠着一大群家奴。

见爱犬被杀，尤其那头戴玉冠的玄衣男子，一剑挑杀他一只爱犬，大气都不带喘一下，还不忘腾出一只手护着身后的少年。

冯十七郎皱眉招手，老奴心领神会，带着仆从包围了这一行人。可抄家伙正要上时，却被匆匆赶来的守城将军拦住:“冯郎君且慢，近日钦差大人还在城里呢——”

钦差刘大人那又臭又硬的脾气，若知晓他纵容爱犬与仆从伤人，定然要闹上一闹。冯十七郎不受宠，不欲多生事端，低低骂了声晦气，领人欲走。

不防玄衣青年收了剑，本被他宽袖遮住面容的美少年也露出来，饶是见惯了美人美男的冯十七郎，也被这明如珠玉的容颜晃了晃心神，何况这少年雌雄莫辨的美感，在冯十七郎看来，简直不可多得，那垂首间的内敛也恰到好处，中和了出彩的容貌，不至于太过璀璨扎眼。

他轻佻道:“小弟弟，随哥哥我回家，我府里的珍奇好物都尽着你用。”

“你只要多叫我几声好哥哥，我便什么都依你。否则……”冯十七语调暧昧，威胁的目光落在萧策安和侍卫们身上，“你这亲哥哥，可就没咯。”

他身后的仆从们咯咯地笑。本朝平定天下不久，豪族里的郎君们乐得安逸，历来便玩得开，他们家郎君沉溺美色，总爱邀一些美少年到府上过夜，众人也都习惯了。

萧策安面色沉沉，守城将军悄摸摸觑了一眼他神色，心中一咯噔，“冯郎君，您莫要说笑了。这年头不太平，前两天还有山贼侵袭了隔壁县呢，您快些回府！”

他言尽于此，冯十七郎却不在意。在这庭州地界，他冯家郎君向来是横着走的，就没怕过谁。

周围乱糟糟的，杨柳脑中一片嗡鸣，吵得她头痛欲裂，长眉拧着，面上血色尽失。萧策安攥着剑，默不出声，不过是想激一激她，却见她冷汗涔涔，眼中冷意更甚，“聒噪。”

冯十七郎被他冷厉的神色吓了一跳，定睛一看，此人通身气派竟毫不逊色于家里说一不二的祖父，隐隐约约有几分难言的清贵之气。先前未曾留意他容貌，可细看下，这人比自己还俊逸许多。

——他冯家十七郎，可是他冯家生得最好的，哪个狗胆包天的敢长得比他俊？当下气不打一出来，也拔了剑要来杀他。

却被萧策安一剑划过臂膀，伤口深可见骨。锋利的剑刃紧贴脖颈，凉得人心惊，当下不敢动弹。

守城将军呼吸一窒，紧张之际，派了手下去请的钦差刘大人终于来了，当即松了一口气，故意扬声道:“刘大人，您怎么在这儿？”

冯十七郎吓得一激灵，但又紧跟着放松下来，知道刘大人在，至少自己性命无虞，可要想法子糊弄这位臭脾气钦差，一阵头痛，恶人先告状:“刘大人，你看这贼人，光天化日之下，把我伤成什么样了？”

刘大人冷哼一声，冯十七回头，哪里还有个人影？这狂乱的大街上，只剩下他的豪仆恶犬，并一溜被打翻了摊位的苦主。

……

杨柳坠在萧策安身后出了城。

镇守庭州的将军姓窦，和杨柳的父亲曾有同袍之谊，是坚定的保皇党，忠诚于启元帝，对正统出身的太子也格外恭敬。

窦将军将前些日子重金诱惑萧策安麾下幕僚的事解释过，看杨柳脸色不好，不由问道:“贤侄可是身体不适？我这里有几个军医，医术不错，不妨一看。”

“不必了，”萧策安瞥了一眼。这少年不过是被吓到了，太过胆小，哪里用得着军医来治？思索间，抬步迈向军中审讯犯人的暗牢。

窦将军笑笑:“许是劳累。殿下，不如让他先下去歇一歇？暗牢血腥，他年龄尚小，过几年再见也不迟。”

如今已不是当初连年征战、烽烟四起的乱世了，杨巍刚寻回杨柳时，也给窦将军报过喜。手信上，除了心痛狂喜外，不无老父亲对孩子未来的担忧。窦将军亦是人父，深有体会。

萧策安却道:“孤在他这般年纪时，早就在战场上厮杀出一番功绩。男子汉大丈夫，没道理去大牢里走一遭都不敢。杨小世子，你说呢？”

杨柳闷闷道:“殿下说的是。”

大牢暗黑，分明是白天，却灰蒙蒙的。尘土在从墙上小窗中透进来的阳光里飞舞，阴沟旁不时有老鼠吱吱叫着穿过。

窦将军带路，行到最深处的牢房。一个披头散发、囚衣染血的男子被绑在十字木上，结成一绺一绺的长发脏污不堪，脑袋无力地垂着。

听到牢门门锁串动的声响，此人猛地抬头，满脸伤痕血迹，嗓音撕裂搬的难听凄惨:“殿下，殿下，我错了，求您给我一个改过自新的机会……”

萧策安未动，窦将军手下的狱卒已经提刑。男子哀哀号叫的声音凄厉无比，血色触目惊心，杨柳低着头不欲观看。

“睁眼看着。”

他发话，杨柳便忍着不适，瞪大眼睛去看，衣袖里的拳头紧紧攥着，唇角紧绷，浑身颤抖。

囚犯的每一声哀叫都毫无遗漏地钻入杨柳耳中，她看到他皮开肉绽，看到他血肉下的森森白骨，看到可怕的、超乎想象的刑罚一一施加在他身上。过人的目力让她没有错过他躯体的每一分颤动，没有忽视他血脉的每一次贲.张，没有遗漏囚犯投来的每一个凶狠怨毒的目光。他仿若来自阿鼻地狱的恶鬼，总有一天会挣脱重重枷锁来索命。

他不会放过萧策安，也不会放过观刑的她。

杨柳忽然遍体生寒，冷得牙齿打颤，步子灌了铅一样沉重，并不知道自己是如何走出大牢，浑浑噩噩，就连入了营帐，眼睛都木木的，沉浸在血色的恐慌中，浑然不知天光流逝。

“杨将军是盖世英雄，你是杨将军的儿子，不该辱没了你父亲的一世英名，”萧策安挑帘进来，一片漆黑，扬眉自个点了红烛，“昔日杨将军气势如虹，在乱世中也是一员虎将，胆量无双，你……”

他顿住话头，望着杨柳不语。

杨柳坐在矮榻上，抬手挡骤然亮起的烛光，似乎艰难地辨认着萧策安的话语，眼珠都不带转一下，嗓音低哑干涩，“我怎么会像我父亲一样？”

萧策安沉默。自带杨柳暗牢观刑后，他有意晾着杨柳，要杨柳想明白，一味的软弱，永远也不可能成为一代名臣。

便如今日冯十七当街调笑，也不过是因着杨柳在他眼中无权无势又无魄力。纵使萧策安替杨柳挡了一回，却不可能挡上一辈子。杨柳必须自己立起来，才能守住杨巍手里的兵权。领了兵权，必然有一天要在千军万马中厮杀。见不了血，难不成要将自己的脖颈置于敌人干戈之下？

但此刻，萧策安却知，断然不能将这些说出口。

杨柳耷拉着肩膀，缩在矮榻一角，适应了烛火后，抱着膝盖，脸埋在臂弯中，只露出一颗凌乱的脑袋，“殿下，我想静静，明天再见您，好不好？”

萧策安长指曲了曲，心底仿佛被扎了一下，别开目光，宽慰道:“只要你不背叛孤，就永远不会落得如此下场。”

杨柳沉默一瞬，并未抬头，“殿下，臣去东宫的第一日，就在太傅面前立过誓，此生都将做一个永远忠诚于您的臣子。”

营帐门帘响动，沉稳的脚步声远去，杨柳这才缓缓直起上身，盯着萧策安离去的方向。

杨柳知道，不应该沉溺于囚犯之死。她听说过，这囚犯本是萧策安身边护卫，妄图盗窃庭州舆图和镇防布守图，一旦得手，后果不堪设想。

但他血腥的死仍旧沉闷地压在杨柳心头。杨柳甚至不敢闭眼、不敢发呆，否则便会一次次陷入回忆的泥沼，找不到脱离之法。她一向认为，过目不忘带给她的痛苦，要远远多于利益。

对任何一个有决断、有野心的人来说，过目不忘都是不可多得的利器。但对杨柳，这利器更多时候，挥刃向自己。

可对萧策安来说，什么才是“背叛”？

若是有朝一日，他知道了她女扮男装的秘密，知道她欺瞒于他，也会将这样可怖的刑罚施加在她身上吗？在乱世中厮杀出的储君审理囚犯的手段，和未来承继大宝后的天子一怒，究竟哪一个更可怕些？

杨柳不敢深思，有几分后悔，自己不该为了挽回所谓的形象，在他面前露脸。

但事已至此，萧策安似乎认定她有些小才智，如今即便是退出，也为时已晚。

从没有哪一刻，杨柳有这样坚定的决心，务必守住自己女扮男装的秘密。

往后的每一天，都要谨言慎行，牢记作为臣子的本分，永不逾越，永不背弃。

女扮男装，将是她对萧策安唯一的欺瞒，她将用尽生命去守护。