在故事发生之前，在这段叙述如流水般蔓延向下之前，也容许我讲讲一两年前的曼第拉。在和平年代，仅仅这么数年，世间不会发生什么太大的变化，王位上坐着的还是索斯坦瑞尔一族，人类欣欣向荣，魔法生物深藏于林，魔法也好，人类的科技也好，在如今看来，人类内战都已经过去了一百年，对外战争更是几百年前的历史，总之他们这些人（尤指贵族）安享无忧，早就不在意这两者间的争端了，倒不如说，随着莱维亚的上台，魔法一派反而有死灰复燃的模样，试图再一次登上政治舞台。

阿莫里日报开始大肆铺张，各类杂志都喜欢写莱维亚·阿本德罗特的故事（毕竟此人从出身到成名，每一段历程都称得上极具有神奇色彩），那些记者们一般会在他们的小报上编撰些莫须有的故事，我读到第三篇，便彻底且永久地对此人掀起的魔法热潮失去了兴致。

第二天，一位莱维亚·阿本德罗特的崇拜者姗姗来访。

那个少年梗着脖子，语气僵硬地说道：“这件案子，如果是莱维亚主席，肯定轻轻松松就解开了！”

我果断送客：“那你去找他不就好了？虽然你的这些委托费请不到本尊，但是去魔法协会也是可以看得到那位主席的画像的。”

少年的肩膀一下子就垮了下来，语气里充满了遗憾，他唉声叹气，摇了摇头，“我是时间的信徒，阿莫里……曼第拉的魔法协会都不会接非命运信徒的委托，除非你有别的国家开具的证明……”

我随手将杂志翻到了没有写任何魔法相关内容的一页。

“你不主动说，魔法协会的人根本不会想起来去问你的信仰。”

“不不……这样我又要怎么面对神呢？在信仰这一方面，我一向问心无愧，更不用说还要我为此说谎掩盖……”这位时间的虔信者说到这里，讪讪地悄悄换了话题，“而且这件事情嘛，术业有专攻，我想侦探先生听过以后肯定便能理解我了。”

我想了想，发现我尚且还没有生出能和蠢货共情的大脑。我没回应，接着一段沉默后，那少年再一次自顾自开了口：“侦探先生，我出生在阿莫里，我的父亲是一位曼第拉的绅士，他没有信仰，因此得以娶了我的母亲——在格什亚出生长大，从小便被时间与四季之神的教诲所指导。我出生后不久，父亲就去世了，之后，母亲带我回了格什亚，从那开始，我便成为了一名时间信徒……”

他开始讲述他的身世，但这些我早就已经知道了：他的北山地语充满格什亚口音，而他却是一副典型的曼第拉长相，又高又胖，棕色的头发稀疏，眼窝极深，两只眼睛也是清澈的浅蓝色。除此之外，我连他拜访此处的目的都猜测出了一二，这实在是因为他本身的粗心，将那本阿莫里的旅游册子露了出来。

这件委托在我数几年的侦探职业中称不上有趣，甚至都称不上有意义，简而言之，这不过是一个父母都去世后，在他们生前的信件中发现了一位他从未了解过的朋友，便因此想要联系到他，并且把当年自己父母未赠送出去的时礼节（在时之教会中，这个节日相当于他们的新年）祝福礼一并赠送。唯一值得关注的只有这位少年的宗教身份。由于一些历史遗留问题，曼第拉王国只允许命运教会宣教，因此，这个国家里大部分都是等待着命运审判的等死鬼，少部分人没有信仰，更少一部分人是其他宗教的信仰者——但他们大多都是“外来人”。由于我的家庭因素，这也是我第一次，脱离了研究课本，第一次与一位时间教徒相谈，虽然这些教徒们披了不同宗教的外套，内里却是一模一样的愚蠢。

那少年是这么谈起他长大的那座城市，格什亚，那时他开始讲述自己的委托，但自己实在知之甚少，于是开始引进其他话题：“……但我的母亲在那封信里写到了神，我猜测，也许他也信仰时间与四季之神？我敢肯定，长生的确是人类无法拒绝的事，在格什亚，没有真正的老人，因为老人们看上去也十分年轻，在格什亚的四周，可以看见一年四季的植物，而它的气候却永远适宜居住……”

时间，我想到，盼望长生和盼望好运，何尝不都是人类的贪婪吗？

“既然如此，”我说到，“你所见过的最长寿的老者年庚几何？”

少年的嘴唇蠕动了一会儿，短暂地陷入了回忆之中。

“哦……也许是我的舅祖父？他老人家活了九十八岁，这在纯血统的人类中可是相当少见……”

纯血统的人类，与之对应的自然是混血人类，比如说精灵混血，大部分的精灵其实都没有很长寿，所以精灵混血儿的寿命也和普通人类一样，不过，像是极其少见的鱼人混血儿，他们基本上都可以活到两百岁。

“那么，”我摇了摇头，“能让时间永驻的，似乎只有人类的躯壳，而不是灵魂啊。”

这句话算是渎神吗？那少年的脸庞涨得通红，不知道该说些什么了，支支吾吾地愣在了原地。

最后一句话从他的齿缝间漏了出来：“侦探先生，您得相信……相信时间与四季之神，相信祂的柄权，也相信祂的教会总部所处，格什亚可是真正的，一座时间既流动又停滞，四季在其中规律交替的人间神国呀！”

我点点头，这句话没有眼见为实，因此我只是将它记在了心里。

启示会，时之教会，曼第拉王国与阿比利亚共和国，还有范尔冈精灵。

时之教会是这些相关联的势力中我认识最少也最短的，它巧合地与阿比利亚共和国纠缠在了一起，并且在事件中显得并不重要，只能偶然地在边缘发现这些教会的身影，也许有很多事情需要前往格什亚才能发现，但现在而言，暂且无需多加考虑……

曼第拉与阿比利亚间的关系同样很有趣：作为北方唯二的国家，它们同根同源，与魔法相亲，文化文明都是几百年前与南方迁徙过来的军队融合而成，更何况阿比利亚还是从曼第拉之中独立出来的，这也就导致了更尴尬的事情，这两个国家虽然一直和平往来，但曼第拉想要向东吞并，阿比利亚想要脱离曼第拉的部分商业垄断，从外交而言，每一方都想要让对方失误，从而自己站上成功者的高台，甚至于，我想起了与莱维亚第一见面时他隐晦的提及，甚至做一些更大胆的猜测，阿比利亚是曾经的贵族独立出去的国家，那么曼第拉现在的这些贵族呢？他们或许远没有想到这一层面，但他们一定有野心。

而范尔冈精灵和启示会，这是相关性最强也联系最密切的两点。他们，一个是引导者，一个是被引导者（或者说是被误导者），启示会引出这件事的目的未知，但这肯定不会是简单的**活动，而范尔冈精灵……他们曾经受过的伤痛与避世皆是事实，对于这趟旅程，我从未抱有太大的希望能遇见他们。自从我在今天下午发现了那本佚名手记，那段可疑的文字便在我的脑海里挥之不去。我沉默地看了会儿窗外的雕像，在二楼的高度，正巧可以看见那只刺猬勇士头顶的鸟巢。

有人敲了敲门，我将思绪从放空中抽回，随口应到：“请进。”

来者是莱维亚，他终于换下了那身怪异显眼的绿色斗篷，头发像前天夜晚一样扎了起来。

“晚上好，奥斯图姆侦探。”他笑眯眯地站在门口，“不知道您有没有享用过晚餐，但我认为塞尔斯法利亚的朗姆奶油松饼极其美味，补充甜食有益大脑思考，所以我也为您带来了一份——酒精含量很小，至少侦探您不用担心会因此喝醉。”

我注视着莱维亚那张似乎心情很不错的脸，没有拒绝，也没有同意，只是将他迎进了这个小房间——角落里有一张单人床，在阳台前放了一张小茶几和两只单人沙发，对于两个人的谈话而言正合适。

莱维亚带来的松饼被放在了茶几上，完美地切成了两个单人份，我瞥了眼盒子里装帧漂亮的食物，并不在意地移开了目光。

像是在火车上进行过的无数次闲谈那样，我问道：“阿本德罗特先生，你对于时之教会有什么了解么？”

他的眼睛瞪得大了一些，像一只矜持又高贵的金毛猫，有些疑惑地回望过来，但没有提出任何疑问，只是简单地回复了我的问题。

“……时之教会么，其实也就只有在魔法协会的集会与投选中与他们的圣职人员有过简短的交流。”他眨了眨眼，说道，“毕竟在曼第拉王国，可是看不到光明正大的时间信徒。一定要说的话，他们的魔法很有意思。”

“‘魔法很有意思’？”

莱维亚若有所思地撑着脸：“唔……以命运教会为例，命运的圣职者在得到恩赐后往往会学会诸如占卜一类的命运魔法，但事实上，这些圣职者的魔法受限很多，他们不能直视命运，不能干预命运的发展，也正是因为这种限制，才显出了启示会对命运的亵渎。时之教会圣职者的魔法自然也和时间相关，只不过，和魔法师相比，他们更应该被称为‘观测者’……正如其名，在大部分的时间里，他们所能做到的都只有观测时间的痕迹这一点，可能对于一些更高级别的主教，他们的魔法可以令时间的流速减缓，但是，仍然远远够不到与时间相关联的过去与未来的门槛。”

“所以，这些圣职者的魔法实际上受限很多，是吗？”我稍感兴趣地问道，在魔法这一方面，无论是哪一项细则，莱维亚似乎都拥有相应的知识储备。

只是他现在沉默了一会儿，吐出了一口气。

“当然，这就是神明的馈赠。”莱维亚说这句话的时候表情仍然很无辜，“事实也正是如此，魔法早就不是人类生活的必需品了，神明也是，准确来说，只有一副空壳的宗教也足以令人死心塌地……哈哈，侦探先生，希望您不会因此向教会举报我。这番言论的确有些渎神，但是对于一位生活在被排挤的缝隙之间的魔法师而言，这些只不过是我的日常所见。”

……我跳过了这个话题。大部分时间我都会谨慎地不在任何政治略显敏感的议论点里发表言论，以防隔墙有耳。说实话，相当仇视我的人的确存在，或许他们便期望着靠一些口舌之便将我拉下台呢。

我选择了品尝一口莱维亚带来的甜品。

金发青年眨了眨眼，仿佛恍然大悟地继续说道：“当然，这些都不重要了。奥斯图姆侦探，我今夜的拜访是打算向您声明，考虑到已经进入了阿比利亚，以我的知名度，当然还是需要做一些乔装的……总之，当您明天看见我的时候，可能就不是这张脸了——一些小小的幻觉魔法，不过我相信您一定会认出我来的。”

他最后向我的方向再次推了推那个小蛋糕：“祝您在阿比利亚可以拥有一场美丽的梦，晚安了，奥斯图姆侦探！”