夏日余热褪去草木的绿衣，万里无云的大好天气，正适合外出游玩。

长安城外，离国安寺不远的山腰处罕见地聚了不少人。

站着的、躺着的、有气的、没气的，还有一位只剩半口气的老翁。

柒络推开官兵挤进去，一路跌跌撞撞，跪坐在老翁面前，未语泪先流。

老翁艰难地抬起手，拭去孙女的泪水：“柒儿，莫哭。”

柒络胡乱抹了把脸，红着眼，抽搭道：“是，祖父，柒儿不哭。”

“好孩子，你走吧。”老翁拼尽全力握住孙女的手，叮嘱道，“离开京城，到别处躲躲去吧。”

未等柒络问为何要她走，她便被人一把拉起，拖拽着往人群外走。她被拽得趔趄，慌忙伸手去抓老翁，毫不意外地抓了个空：“祖父，祖父！”

不要，别走……

老翁的面容逐渐模糊，话语反倒愈发清晰：“柒儿，想做什么撒手去做吧……”

-

“姑娘，姑娘。”

柒络在侍女焦急的声音中醒来。

原来她不知何时靠在榻上睡着了。

侍女拿绢帕擦去柒络的泪痕，问道：“姑娘做梦了？”

“念春，现下是什么时辰？”柒络别过脸去，拿过绢帕自己擦干。

念春满脸心疼地瞧着自己姑娘：“快要午时了。姑娘可是饿了？你一早就没吃什么，这会儿定是饿了，我去端饭菜来。”

柒络拉住她，摇头道：“念春，陪我下几盘棋吧。”

念春长舒一口气，神色也缓和许多：“姑娘，你明知我不爱下棋……”

柒络轻轻摇晃侍女的手，撒娇道：“好姐姐，权当陪我说说话。下完三盘棋，我便依你所言吃些东西。”

“若单是说话，姑娘大可不必多此一举。”念春轻拍两下柒络的手，“我去拿棋盘。”

柒络松开念春，笑容渐渐沉下去。

念春拿来棋盘摆好：“姑娘要黑棋还是白棋？”

“我白棋，你先走。”柒络眉眼弯弯，笑意浅浅地浮在面上，并不叫人觉得她很开心。

“你让我三步棋我都不见得能赢你。”念春将棋子放在桌子两边，坐在柒络对面，“莫笑了，你若是觉得糟心就哭一哭。”

柒络怔愣片刻，笑容更甚：“姐姐，慕容家的孩子，是不会哭的。”

念春垂眸：“是吗？姑娘方才不就哭过？”

柒络嗔道：“少废话，下棋！”

几个来回过后，念春丧气地扶着头：“我说姑娘，您既是想叫我陪您下着玩，就多让让我啊。”

柒络帮着念春将棋子收回：“下盘定会让你。”

棋盘干净后，念春又在棋盘中央落了一颗黑子：“不是要说话？我瞧姑娘只想着赢棋，那你不如去找旁人陪你。”

“我能去找谁？”柒络状似随意地落下一子。

“府里会下棋的还少吗？就算丞相大人和小将军忙，那不还有长公主和四公子？”念春一一列举，忽地又记起一人，“安平公主也是会下棋的吧？有的是人选，你何苦难为我啊。”

柒络是慕容丞相和乐宁长公主的幼女。

如今冬月底，临近年关，丞相不知在忙什么，整日不着家。

自打七月慕容家老太爷遇害，丞相府登时从宾客如云变得门可罗雀。

既是因着孝期，亦有丞相公务繁忙之故。

南霄国的孝道简化得厉害，当今陛下更是将孝期缩短至百日。

如今慕容府才出孝期，公务堆积如山，丞相忙得脚不沾地，就连小将军都去帮忙了。

小将军是柒络的长兄，六月才从边疆大胜归来。安平公主是小将军的妻子。

公主并非陛下的女儿，而是陛下的长兄——嘉佑王的遗孤。

嘉佑王英年早逝，留下王妃和一对年幼的儿女。

因着太后格外宠爱，安平自小养在宫中，后继到陛下名下，许配给丞相长子。

陛下只是养在太后名下，乐宁长公主与已故的嘉佑王却实打实为太后所出，故而安平打小就与慕容家的兄妹亲近。

柒络不去找安平公主，反倒拉着不善棋的念春对弈。念春便觉得柒络不是诚心要下棋，遂找个借口诈一诈。

柒络敛起笑，沉声道：“有些话，我只能说与你听，念春姐姐。”

念春本不是侍女，是乐宁长公主培养的暗卫。乐宁疼爱幼女，将念春送到女儿身边，时刻保护女儿的安危。

念春只听从长公主和柒络的命令，大多时候念春更像长公主派来管着柒络的。

柒络总爱叫念春“姐姐”，视念春为知心好友。

毕竟念春是不会背叛的。

“那姑娘倒是说说看，别光顾着吃我的子啊。”念春嘴上抱怨，落子却随意得很。

柒络的心思总算是从棋局上移开了，卖个破绽给念春：“姐姐，我思来想去，仍是觉得我要离京去。”

念春欢欢喜喜地吃下白送的黑子：“殿下不是不许姑娘外出了？”

柒络又送出一子：“所以我需要一个人来帮我破局。”

念春不去吃棋子，反倒另下他处：“我可做不来。若要叫殿下知道我帮你出逃，她非剥了我的皮不可。”

柒络发狠，吃下数枚黑子：“我怎会连累姐姐？只消一位‘心上人’即可。”

念春目瞪口呆地看着柒络将棋子拿离棋盘，她知晓自家姑娘有位可以称得上“心上人”的公子，疑惑道：“江公子？他不是在浔阳？”

柒络轻笑，再度送出一子：“阿娘会叫他来的。”

念春回过味来，恍然道：“莫非姑娘是故意绝食，给殿下做局？”

柒络摇头：“设计是真，绝食是假。”

七月初，柒络去宫中看望太后。太后与嬷嬷正说到柒络：“肥水不流外人田，小柒到底是自家的姑娘，过来后我还能照看一二……”

皇帝子嗣稀薄，仅有一位长柒络一岁的皇子和三位公主，最小的公主是陛下登基那年出生的，和柒络同岁。细说来，大皇子与柒络还算得上是青梅竹马。

太后见到柒络立马不再说。柒络装作没听到，回府后向父母问起此事，这才知原来她的父母兄嫂都是晓得的。

分明是她的婚事，她反倒是唯一被蒙在鼓里的人。

打那之后，柒络心事重重，不见喜色。

慕容老太爷见孙女满面愁容，提出带她去国安寺祈福，下山途中意外遇到贼人。

老太爷遇害后，柒络便开始不思饮食。

原本大家以为祖孙俩感情深厚，柒络悲伤过度。没曾想百日已过，柒络非但没有好转，反而愈发消瘦。

柒络苦涩一笑，补充了句：“我若是有意绝食，祖父要到梦里来教训我的，我可不敢惹他生气。”

她自是不会以此事威胁爹娘。

何况不吃些东西她头脑混沌得厉害，她还需好好想想该如何出京去。是以哪怕她吃不下，仍要逼着自己垫垫肚子。

饶是如此，长公主仍是心疼坏了，日日都要将念春叫去问话。

柒络惯会把握机会，无论是刻意为之还是无心插柳，她都会利用起来。

念春稍不留神又落了下风，几度自救却没能避免走向败局。

“哎呀，姑娘，饶过我吧。我长这样大，除去小时总打不过教头，就是在棋局上被姑娘你玩弄于鼓掌之中。”念春抓耳挠腮，连连哀嚎。

柒络最后一子定下乾坤：“你这话说的，我怎么像个无恶不赦的贼寇？”

念春收拾起棋盘：“若贼寇如你这般，可真叫丞相大人头疼坏了。”

柒络手撑在桌上，支着头笑看念春：“若贼寇似我这般，那才叫爹爹省心呢，我最是听爹爹的话了。”

念春不语。

是啊，柒络最是听话，安静听完别人说话扭头就忘的那种。

第三盘棋，念春总算赢下一局。

柒络装作头晕的模样，念叨着“头好昏，赢不过姐姐了”。

念春去厨房拿了碗清粥，配上一碟小菜。柒络遵守约定，勉强喝下多半碗，实在是喝不下去后才叫念春收走。

隆冬的天，念春将柒络屋里火炉烧得很旺，烤得人懒洋洋的。柒络又同念春说话，没说多久便开始打呵欠。

念春悄声退出屋子，一个小丫鬟找到念春，轻声道：“念春姐姐，长公主正找姐姐呢。”

“好，稍后我便去。”念春走了两步，回头提醒道，“姑娘睡了，莫教人进屋打搅她。”

长安的冬日多晴天，寒风与薄云在九霄之上嬉笑打闹。任性的风儿与云彩玩腻了，俯冲到人间，裹着寒意拥抱世人。

念春赶到长公主院门前，垂着头进行深呼吸，整理好表情，抬脚迈进院子。

最先看到念春的是乐宁长公主身边的杜妈妈：“念春，快来，殿下正等你呢。”

柒络与母亲乐宁有七八分相像。若是长公主年轻上十岁，说不准她们母女会被外人误认为双生子。

长公主端庄，柒络顽皮，纵使容貌相似，两人依旧有很大的分别。

念春进屋后行的是下属礼：“殿下。”

乐宁长公主坐在榻上，问道：“柒儿今日如何？”

念春叹道：“还是老样子。姑娘顿顿都能勉强吃些，没几口就开始恶心，难以下咽。”

长公主长叹，沉默许久才道：“明日再叫个太医来瞧瞧吧。”

这几日长公主已经请了数位太医前来为女儿诊治。看来看去，柒络除去打娘胎里带出来的弱症，再没什么毛病。

念春低垂着头，难辨其情绪，像是下定决心般道：“殿下，请再多也是无用。太医说过，姑娘这是心病，药石无医。”

杜妈妈陪侍在侧，神色奇怪地看向念春。

长公主微微挑眉，饶有兴致地问道：“那依你看，我该如何是好？”

“心病还须心药医。姑娘心悦江公子，殿下不如将他叫来京城。正巧年节将至，留江公子在府里过个年也是极好的。”念春一口气说完，偷偷打量长公主。

长公主听罢忽地一笑：“是柒儿教你这样说的？”

念春胸有成竹，立即答道：“是属下自己琢磨的。”

她回应得太快，分明是提前准备好的措辞。念春察觉到后赶紧找补：“属下听闻，有些鸟雀被捉进笼中后，不吃也不喝，直至身死。姑娘生**热闹，若将来做了宫妃，岂不是要整日郁郁寡欢？”

即便念春矢口否认，长公主仍笃定这是柒络的主意：“一点小聪明全用在自家人身上了。”

长公主实在不好糊弄。念春讪讪地反问：“殿下以为呢？”

乐宁冷哼一声：“我若不同意岂不是白费了她一番心思？你回去叫她安心等着就是。真是女大不中留。”

念春喜笑颜开：“是。我先替姑娘谢过殿下。”

乐宁摆摆手，让念春回去。得了应允，念春麻利地闪身离开。

杜妈妈给乐宁倒了杯热茶：“殿下这是何意？”

柒络几次表示自己不愿嫁入皇家，乐宁亲自下令不许柒络外出，似乎是不容柒络反抗。

“我向来乐得瞧见柒儿肯反抗。”乐宁长叹一声，思绪纷飞，良久幽幽一句：

“我是从宫里出来的，个中辛苦我岂会不知？若非不得已，我怎舍得将我的女儿送进龙潭虎穴。”

作者有话说

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第1章 执棋者谁局中谁（一）