“……那日我在府外恰好遇到了上门讨要说法，自称是公主男宠之人，他手中还有公主的发簪作为证物，后我已经查清只是公主上次出府时无意之中落下被他捡去，昨日已经将那人送至官府。”
“行，查清楚就好。”
赵玉妗不知道想到了什么，忽然扑哧一声笑出了声。
“……”
鹤守玉对上赵玉妗的笑靥如花的脸，一时间也不明所以，“公主……在笑什么？”
“没什么，对了，有件事，下旬我就要前往梧桐书院念书，会在梧桐山呆上些日子。昨日宫中派人传话说只能带一个随侍，梧桐山地处偏僻，越珠和妙珠又是女孩，我不忍她们和我一起吃苦，就留下她们在府中。你近日将府中事务一应交接给越珠打理，和我一起去吧。”
等了许久，没等到鹤守玉的回答，赵玉妗幽幽抬眸看向他，“怎么，不愿意？”
“……愿意。”
——
回到寝屋后，赵玉妗沐浴后身着一袭雪白中衣坐在铜镜前，身后越珠动作轻柔地替她梳着墨发，她此刻不施粉黛，看上去倒是显得乖巧了许多。
“公主当真要让鹤大人随您一同前去梧桐山？”
“是啊。”赵玉妗从铜镜里看向越珠，问道，“怎么了，让你和妙珠在家里呆着避暑，不用跑去山里不好吗？”
“我和妙珠自然是不怕吃苦，只是公主都去了……我怎么能不去？”越珠看上去有些失落，缓缓道，“自从公主有了公主府，我就没有再离开过公主一步，如果不能在公主身边侍奉，我怎么能放心。”
赵玉妗闻言莞尔一笑。
她拉住越珠的手，将她手中的木梳放在镜台前，而后站起了身，她极为认真地看向越珠，安抚道，“越珠，过了今年的生辰，我就要十八岁了。寻常女子到了我这个年纪，要么定亲，要么已经嫁出去了。可我是公主，以往我从未想过要怎么承担起公主之责。”
“经过膳盒这件事，我已经想清楚了，我不能再这样坐以待毙，浑浑噩噩地度过。我已知前路艰难，没有时间留给我在原地毫无长进。就像你说的——我此刻就像树上的鸟儿，能相信的不是树枝留给我的栖息之所，而是自己的翅膀。只有我强大，公主府才能强大。”
越珠听到这，看向赵玉妗的眼神颤动着，她张着唇欲言又止，胸口涌上一股说不明的欣喜与快意。
她知道，站在眼前的公主，真的有所不同了。
“公主……”
“越珠，你放心我会照顾好自己的。我离开的日子里，你和妙珠自然也有事要做，那就是替我管好公主府，帮我仔细查出有哪些像是被姝妃安插进府中的可疑之人，列一个名单交与我。”
“公主放心，我一定会做好的。”
“好，我相信你。”赵玉妗笑着看着越珠，“还有，这次我之所以带上鹤守玉，那是因为他身上确实有我不知道的东西，所以他一定要在我的眼皮子底下呆着。”
“是了。”越珠点点头，“我竟然没想到这层面，公主言之有理。对了，前些日子公主让妙珠去长街，她今日去了，那家酒肆也只是寻常酒肆，看起来并无异样。”
赵玉妗对此是意料之中。
“这几日，我给公主准备一个药匣子，装一些寻常用的药物，以备不时之需。”
“好，你有心了。”赵玉妗忽然又想起什么，问道，“对了，这两日那个被鹤守玉抓来的小乞丐，还有没有寻上门？”
“没有。”越珠想了想，“要我去街上寻一寻吗？”
赵玉妗思量片刻后摇摇头，“无事，先不用了。今日我要早些睡下，你也回去休息吧，不必守夜了，明日我要进宫一趟。”
——
翌日。
白日的京都城内四处门庭若市，人稠物穰。
熙熙攘攘的人群穿过石桥，桥下的河面上倒映着斑斓的街景，大小不一的精致画舫停靠在河岸边，时不时有戴着帷帽的佳人上岸，沿街的铺面有一整条都是金银铺、珠子铺，市列珠玑。
所见之处皆是一派繁华景象。
街道上有青幔马车络绎不绝地穿行而过，其中不乏许多高官世家的马车。
而就在这青石板路底下，却是一副截然不同的景象——
京都的贫民窟。
因其入口处竟是一口极其狭窄布满苔藓的幽深枯井，故也称之为“暗井”。
暗井里终日不见阳光，阴暗潮湿，老鼠横行。生活在这里的皆都是贱籍的身份，有获罪官员的后代，也有偷偷逃难至此苟且偷生的流浪之人。
暗井之人不能随意出去，如若被京都之人发现，轻则送往官府，重则当街杖刑。
而一向仁善爱民的元帝，似乎也默许了这样的做法。
他的爱民，似乎并不包括暗井中人。
暗井里寂静得似乎只能听到水滴的声音，微弱的阳光透过一处破洞照映进来，竟成了暗井之中最难能可贵之物。
谁能想到繁华都城的地下竟然有上百老幼妇孺在这里苟延残喘着。
而这些人在这样的环境里绝处逢生。
已经整整十余年。
地上的人过着美满的生活，只有他们像是被世人遗忘。
小乞丐一路小跑过堆叠的杂物和湿漉漉的草堆，他的怀里小心翼翼地揣着东西，正是一只荷叶包着的热腾腾的叫花鸡，他的脸上难掩喜悦，他从未吃过叫花鸡。
甚至上一次尝到肉味，还是在一官员府后门的潲水桶里捡了他们吃剩了的碎肉碎骨头。
他不知道那是什么肉。
他只知道好吃。
小屋破败，窗朻摇摇欲坠，只有一块破布堪堪遮住。
墙角渗着水，缝隙间滋生出斑驳的青苔，一股霉味弥漫在屋内。
破旧的烛台上燃着微弱的烛火，火光照亮打在正靠坐在墙上，精神不佳的老者身上。
老者佝偻着背，眼眶凹陷，面黄肌瘦。
可怖的是那双眼睛，显然已经没有了眼球，只剩下深陷的眼眶。
“爷爷，我带吃的回来了。”
“戎狄？你又去了哪……知不知晓外面有多危险？”老者听到声音，摸索着坐起身来。
“爷爷！我只知道，我再不去找吃的，我们就要饿死了。”戎狄一时间有些委屈，却还是小心翼翼地将叫花鸡放在了一旁，而后走到老者身边将他扶着坐起来。
“是什么味道？”
“……是叫花鸡。”
“叫花鸡？戎狄，你……你是不是又去偷东西了？”老头子有些痛心疾首地摇了摇头，“我是不是跟你说过，不要再偷东西！”
“我没偷……我没偷了！”戎狄看爷爷生气了，手足无措地解释道，而后有些小心翼翼地再次解释，“爷爷，我这次真的没有偷，这是我用银子买的。”
“荒唐！你哪来的银子？”
“是公主给我的银子。”
“公主？”
“是啊，前些天有人给了我些银子让我替他办事……”
片刻后，听完戎狄讲述这几日他“光荣事迹”的经过之后，老者有些难以置信地问道，“什么？你居然敢在公主府门口泼鸡血？公主还放你回来了？”
“是……是啊。”
“怎么可能！公主……是当今的哪个公主？”老者有些着急地追问。
“爷爷，当然是那个最有名的昙花公主了。传闻中都说那个昙花公主恶毒的很，我看好像也没有那么可怕呢，她还对我笑呢，还给我了好多银子。”
“你！不是昙花……是檀华。”
“我才不管是什么花呢。”戎狄毫不在意地摆摆手，而后迫不及待地打开荷叶，叫花鸡的香味顿时扑鼻而来，他撕下一只鸡腿递给老者，“爷爷，你吃鸡腿！”
戎狄抬头望去，却看见爷爷皱着眉，一脸怅然地将手放在胸口，嘴里喃喃自语，不知道在说什么。
他凑近一些，才听了清楚——
“躲不掉，躲不掉的。”
而此时皇宫之中。
赵玉妗一早入宫看望完姝妃之后像往日一般陪同她用了早膳，姝妃听闻她要前往梧桐山的消息后脸上一如往常，拉着她又是烧香又是叮嘱，最后还送了她一整套墨宝。
离开永安宫之后，赵玉妗又起身准备离宫，却在半途之中在宫道上与一人遥遥相望。
那人被一应宫女簇拥而来，一袭华丽锦服用织金线绣着一朵朵海棠花，发髻上的鎏金步摇随着她的动作摆动着。
她的眉间贴着水红色花钿，长相与婉约的姝妃不同，十分张扬凌厉，那双丹凤眼微微睨着。
穆妃在赵玉妗面前站定，先是上下打量了几眼赵玉妗，毫不客气地掩面轻笑，意味不明地开口道，“方才远远的，本宫还以为看错了，没想到真的是公主，倒是有些时日不见了。”
赵玉妗闻言却似笑非笑，只是淡淡瞥了一眼穆妃衣裙之上的海棠花，道，“听闻穆妃娘娘被禁足三月，怎么提前放出来了？如今看来穆妃娘娘面色滋润，想必是过得不错。”
穆妃听到禁足二字后脸上的笑意僵住，她冷笑一声，不过很快，她的眼神之中充满了骄傲之色，“公主当真是关心本宫，再怎么样本宫也是太子生母，虽然上次惹得圣上不快，但到底是夫妻，圣上自然不会生本宫的气。”
“夫妻？”赵玉妗垂眸，忍不住掩面轻笑，“……穆妃娘娘可真是糊涂了。”
“公主这是什么意思？”穆妃蹙眉。
“只有皇后，才能称与父皇是夫妻啊。”赵玉妗叹了口气，脸上带着可惜的神色，故作好奇地看向穆妃，“穆妃娘娘可曾听过一句话？只要不是皇后，纵使位份再尊贵，也不过——是、妾。”
