第十一日

萧素玄要去城外进行耕耤礼，提前两日开始斋戒，不过他本就几乎不沾荤腥，倒也跟平常没什么不同。

姜夙月知道耕耤礼，她听父亲说过，每年春耕时分，皇帝要祭祀农神，祈愿风调雨顺、五谷丰登，先帝很久以前是乐意做这件事的，但后来迷恋上纪贵妃，便将之抛到了脑后。

姜夙月打算跟着一起去。

她让橙冬去挑件端庄的华服，自己则去翻看一下过往的耕耤礼流程典籍。

第十二日

姜夙月看了许多关于耕耤礼的记载，终于明白它的由来，据说东齐国境曾经是一片穷山恶水，开国皇帝眼见百姓辛辛苦苦一整年却收不到几斤粮食，于农田中伏地痛哭，竟招来了天上的司农之神，农神有感于他的诚心，便施法将这里变成了适宜庄稼生长的地方，为纪念那一天，东齐皇室将之定为了祈福日。

耕种辛苦，祈福也非庆贺，那华服肯定不妥。

姜夙月又让橙冬去换了一件端庄素净的长裙。

第十三日

东齐耕耤礼需要皇帝晨间于城郊祭坛祭神，午后去农田摸一下耕犁，再洒一把种子，祈愿秋季能够丰收。

姜夙月一大早和素玄一起前往城郊，祭神礼节十分繁琐，等他们好不容易走完流程，时间已经来到中午。

午后，萧素玄去田间耕种。

姜夙月看看那个亲自拿着锄头扒拉泥土的人，再瞧瞧自己身上毫不结实的裙子，一时进退两难，“不是说随便做做样子就可以吗？”

礼部尚书张大人站在一旁，“最早是这样的，要亲力亲为，以示诚心，不过皇帝嘛，身份尊贵，慢慢地也就变成花架式了，陛下人比较实诚，想遵循古礼自己去耕田。”

“我，这……”姜夙月很懊恼，早知道带件简单点的衣服了。

张尚书看出了她的烦恼，安慰道：“皇后娘娘不必忧心，反正有陛下在，相信农神会保佑我们东齐的。”

“但愿吧。”姜夙月勉强扯出笑容，重点不是农神，重点是她现在只能干瞪眼啊。

忽然，姜夙月看到田边有个老人家，衣着奇怪，神情也奇怪。

“张大人，那是谁？”

张尚书朝皇后所指方向看了看，没瞧见人，“什么谁？”

“就是那个灰衣服的。”

“没人啊，皇后娘娘您看错了吧。”

看错？姜夙月朝四周张望一番，发现还真没人注意到那位老人家，就好像他根本不存在一样。

姜夙月疑惑地打量着奇怪的老人，看着不像坏人，仔细一瞧，也挺慈眉善目的，难不成……她突发奇想，这不会就是传说中的司农之神吧？

土地公佝偻着身子站在田埂上，暗道自己命苦，当个土地都不安生。

这位新帝到底是谁啊，自从登位后东齐境内几方土地都被搅得一个头两个大，拼了老命才保住一方安宁，向地府问询来历的公文石沉大海，发往天庭的求助信也毫无回音，要不是后来出现几位修为高深的道长，这东齐真要亡国了。

嗯？谁在看我？

土地公顺着感觉望过去，只看到一个可爱的小姑娘，正一眨不眨地盯着他。

左右瞧瞧，没有其他东西，不会真是在看他吧，一个凡人，怎么会看得到他呢，土地公有点惊悚。

被盯得有些难受，土地公钻回了地里。

姜夙月刚眨了下眼就发现那个奇怪老人家不见了，心中一惊，是农神吗？还是……大白天见鬼了？

第十四日

姜夙月和萧素玄祭神回程，碰上一个平民告御状。

萧素玄并未恼怒，而是态度很好地接下了状纸，还保证一定会还他一个公道。

次日，萧素玄上早朝时特意提了这件事，表示一定要弄清楚真相，绝不可令任何一人蒙冤。

早朝结束后，姜夙月问他：“素玄，这个案子真能查清吗？”

“查不查得清并不重要，重要的是查。”

“什么？”

“很多事不一定要有结果，月儿，你知道对身处逆境中的人来说什么最重要吗？”

“当然是困难得到解决了。”

“除此之外，还有希望。”

“希望？”

“东齐国力微弱，百姓们衣食住行都比不上其余四国，我这个君主唯一能给他们的，就是即便遇到不靠谱的父母官，即便遇上不公事也没有关系，因为他们的君上一直都记挂着百姓，不论眼下多么困顿，总有一天会变好的。”

“只要有希望，就能熬下去是吗？”

“对。”

第十五日

耕耤礼虽只有短短一天，但萧素玄整个人似乎累坏了，腰酸，腿也疼。

虽然素玄一直在极力掩饰，但姜夙月最近对他寸步不离，哪能没发现？她觉得这家伙有点自讨苦吃。

“素玄，你……是想在百姓中博个好名声吗？”

“什么？”

姜夙月无法理解素玄的想法，思来想去还是觉得声名这两个字很合理，“你明明不用这么辛苦的，先帝可没种过地，其实中周那边也有类似的祭祀仪式，皇帝只要拿过一把水稻插田里就行，根本不用做其他的。”

萧素玄听出了她的弦外之意，摇摇头，道：“想要他们给的虚名，这点小恩小惠可不够。”

“啊？”

“百姓多愚昧，谁让他们过上好日子，谁就是个好皇帝，只要衣食无忧，便是龙椅上坐着一个骄奢淫逸之人，他们也能交口称颂，但若是生活艰难，甚至是亡国，再废寝忘食勤政爱民，那也不过是个昏君，挖点土种点粮食能赢得民心，未免太异想天开。”

“那你是为什么？”

“我这不是做给那些百姓看的，而是给那些朝廷官员看的。”

“官员？”

“我曾在书上看到过，‘楚王好细腰，宫中多饿死’，可见一国主君的喜恶好是多么重要。正所谓上行而下效，那些官吏知道我是个爱护百姓的，行事自然会有所顾忌，即便是做些表面功夫，也总比肆无忌惮地欺压强。”

是这样……吗？姜夙月若有所悟。

第十六日

“素玄，你每天这么废寝忘食的都不累吗？”

“挺累的呀。”

“人家皇帝都过得那么好，要风得风要雨得雨，怎么你一点都不一样？”

“哪里不一样？”

“你，我就觉得你责任心太重了。”

“权力与责任本就一体，虽然这权力非我所愿，但无论如何它也到了我的手上，既然拿了权利，那这责任，当然也该一并担着。”

姜夙月有个秘密，没告诉任何人的秘密，她从小就分得清别人的真言和假话。

素玄他……并未撒谎。

所以这并不是什么冠冕堂皇的说辞，而是打心底里这样觉得。

姜夙月很难理解素玄的状况，别人拥有着权力，也享受着权力，日子不知道过得多好，为什么他的权力是这样辛苦呢？

第十七日

付常昊的剿匪之行很顺利，但收编之行不大如意。

有些人落草为寇是不得已，有些人却是存了不劳而获的心思，做惯了自由自在想抢就抢的土匪，哪里还能去当规行矩步的士兵呢。

萧素玄对付常昊拖拖拉拉的行为很不满，勒令他速战速决，有不肯归降者，格杀勿论。

姜夙月看到了他的批复，“素玄，当个贼罪不至死吧，一点钱而已，我看上面说这黑风寨的土匪只劫财不害命，何必非要杀了他们。”

“一文钱难倒英雄汉，谋财等同于害命，没差。”

“根本不一样好不好，素玄，你怎么这么冷漠啊，不是都说为君为上要爱民如子吗，这些土匪也是你的民。”

“说说罢了，有几人能真正做到。”萧素玄面色不改，“就像那些书生，拿着书本苦读的时候心怀天下、忧国忧民不知道每天要说多少遍，可真等做了官，光是能守住清廉二字的人，一百个里面都找不出一个。老百姓？早就被抛诸脑后了。”

姜夙月不满意他的回答，赌气道：“那你也是说说的？”

萧素玄却道：“我又没有孩子，如何能做到爱民如子？”说着他又牵起身边人的手，“若是月儿愿意为我生一个，有了自己的孩子，说不定我就能懂了。”

浓烈的感情在眼中流转，姜夙月的心猛地一跳，然后逃似的跑走了，“我去看看御膳房今天做什么菜。”

素玄望着空空如也的手，一脸遗憾。

第十八日

禹州乐县来报，因当地茶商囤货居奇，致使茶叶价格高涨，去年很多农户改种茶树，今年卖的多过买的，茶叶已经不值钱，那些茶农入不敷出，呼天抢地，跑去茶商家中打砸，造成了很大混乱。

萧素玄让当地官员不必问罪，并诏令乐县隔壁县城的知府帮忙从水路运输茶叶，卖到别处去。

姜夙月不解道：“你就这么放过他们？”

萧素玄：“百姓本就是愚昧的，被人耍了，生气也很正常。”

“你不愿放过黑风寨的土匪却愿意宽恕他们？”

“受害者和加害者怎么能一样。”

“素玄，”姜夙月凑近了一些，“你的心此刻有点温柔呢。”

“人心哪里能看到。”萧素玄只当她在说笑。

“不知道为什么，我就是能感觉到。”

“是吗。”萧素玄一把抓住她的手，“那月儿，你能感受到我对你的情意吗？”

夙月把手往回缩，“我在跟你谈正经事。”

萧素玄任由她收回手，道：“没关系，我可以等。”

第十九日

有人密报，吏部尚书贪污受贿。

萧素玄一笑置之。

姜夙月不解，“素玄，你不处置他吗？”

“人心逐利，本就是天性。”萧素玄解释道，“水太清就没有鱼了，只要不踩我的底线，最后结果是国泰民安，何必计较太多。”

“你也不怕这事传出去引起朝野非议。”

“哪有那么夸张，只是收钱从几个差不多的人里选了一个，于大局无碍。那些平民百姓每日计较的是柴米油盐，世家贵族在乎的是人情得失，这点小事没谁会揪着不放的。”

姜夙月不能接受，“这对那些清官多不公平啊。”

“清廉的官当然有，但太少了，凤毛麟角，我不能指着那么点人替我治理这个国家。”萧素玄无奈道。

第二十日

定县近来天气冷暖无常，天师府算出即将有特大冰雹降下，国师忘尘子几日前便已出发前往。

岂料忘尘子半路遇上一只棘手的恶妖，晚一日抵达，定县被漫天的冰雹砸了个措手不及，损失惨重。

萧素玄坐在御书房里，心情低落。

姜夙月安慰他，“素玄，所谓天灾本就是老天爷决定的，你尽力了，国师也尽力了，出现意外谁也不想的，或许这就是他们的命。”

“不，月儿，是我……都是因为我。”萧素玄内疚地抱住眼前人，心里装着千言万语不敢说出口。

姜夙月这回没有推拒，轻轻拍了拍素玄的背，“不是你的错，你有一整个东齐要管，不可能面面俱到的。”

萧素玄痛苦地闭上眼，为什么，这到底是为什么！

第二十一日

虽然出现了意外，但该做的还是要做，萧素玄着手赈灾事宜，派了不少人过去。

姜夙月在一旁观察着他有条不紊地安排一切，感觉这人突然变好看不少。

第二十二日

姜夙月早晨醒来的时候，发现自己好像做了一个梦，可究竟梦到了什么，她又记不起来。

鬼使神差地，她陪素玄看奏折的时候对他说：“素玄，如果痛苦避无可避，那就试着去接受它，太过在意，也会折磨自己的。”

萧素玄却回道：“我不这样想，既然不可避免，那就该好好利用。”

“利用？”

“我会让这一切挫折都变得有价值，每一分痛苦都是我锋利自身的磨刀石，是我博得别人同情与信任的投名状，不论任何事，不论好坏，都要成为我向上变强的养料！”

姜夙月听着这样的回答，心里翻江倒海，她好像……从未看清过素玄。

第二十三日

南楚城池接收一步步推进中，大多数毫无抵抗之意，小部分全力拒敌，有些已经归降的还会有顽固之人暗中挑事，萧素玄让王将军无需留情，该镇压就镇压，必要时可杀一儆百。

姜夙月看着边关奏报，道：“素玄，杀人不好吧。”

萧素玄却道：“老师常说，为君者，当有慈悲之怀，漠然之心，心慈手软是做不成大事的。”

“人性本善，你派人去好好劝说他们，肯定能成功的。”

“月儿，人性岂会本善呢，人性本恶才是，你长在相府，身边皆是善意，所以觉得世人都是好的，可母妃当初在冷宫生下我，见我不能帮她争宠，便想掐死我，她又怎么算？所有人生下来都有着自私的本性，我一直相信，国泰了才能民安，国家不稳，百姓的生活也不可能好到哪里去的。”

第二十四日

御花园里，橙冬揪着花唉声叹气。

相府送进来的丫鬟小兰从远处走来，“橙冬姐姐你在这呀，叫我好找，我特意做了份老家的特色虾饺，快尝尝。”

橙冬转头，见是同乡小兰，摇摇头表示不想吃。

“你怎么了，有心事？”

橙冬不搭话。

小兰倒是热情，“说说看嘛，咱们同乡一场有什么不能说的，皇后娘娘骂你了？”

橙冬道：“不是我自己，是小……皇后娘娘。”

“她不是一直陪着陛下吗，好好的没事呀。”

“小兰，你知不知道我们娘娘她看着陛下的时候，眼睛就像……就像珍珠一样，会发光的。”

“橙冬姐姐你胡说什么呀，人眼睛哪会发光，那不成妖怪了吗？”

“我，哎呀，跟你说不清楚。”橙冬满心烦恼，“我觉得陛下挺好的，小姐怎么就非要吊在宸王这一棵树上。”

“宸王？他都当中周皇帝去了，还有什么事？”

“今天早上娘娘又在看那只和宸王定情的丑荷包了，真是气人，我是娘娘出嫁前才被提成大丫鬟的，我是不知道她跟宸王究竟是有多么难忘的过去，也不懂那种有情饮水饱的心究竟是怎样的，我只知道嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，宸王再喜欢，护不住她又有什么用。”

小兰在相府的时候也听说过一些皇后娘娘和宸王的事，劝道：“青梅竹马的未婚夫嘛，一时忘不掉也正常。”

橙冬很为小姐不值，“你是不知道那宸王有多讨厌，别人随便耍点争宠的手段，他就跟傻子一样全信了，我真怀疑他到底是不是在宫里长大的，娘娘受了那么多的委屈，我不信他就真的一点都不知情，几次险死还生，连红芙姐姐都没了，他也只会叫娘娘等，等，等到什么时候是个头。”

“这样吗？”这还是小兰入宫以来第一次知道娘娘在中周的事呢。

橙冬还在继续抱怨，“娘娘不过是稍稍反击一下，他就摆出一张不可置信的脸说你变了，娘娘在那边总是受伤总是生病，宸王能连着几天都见不着人影，我就不明白了，究竟有什么好惦记的！”

小兰也觉得橙冬的话有道理，出主意道：“橙冬姐姐，不如……你把那个荷包毁了吧。”

“毁？”

“对呀，万事总有意外，不小心打翻烛火烧光了，浣衣局见它太丑以为是宫女的东西随手丢掉了……这不都是办法吗？”

橙冬觉得可行，“你说得对，我这就去办。”

第二十五日

前往定县赈灾的官员中有一位刘大人私吞赈灾款，被主事官员发现，半路扭送回京。

萧素玄在早朝上大发雷霆，“朕清楚水至清则无鱼，所以很多事都睁一只眼闭一只眼不去计较，现在居然连赈灾款都不放过了，你们的一年的俸禄有多少，吃穿用度又是什么样的，怎么还能从那些食不果腹衣不蔽体的灾民手里抢银子！”

一众官员纷纷表忠心，顺带斥责贪心的刘大人。

姜夙月难得听到素玄这么愤怒的声音，有些惊讶，不是不在乎小贪吗，仅是三百多两而已，连件像样的首饰都买不起。

第二十六日

萧素玄又病了，却还强撑着处理公务。

姜夙月劝他休息一下免得病情加重，他却根本听不进去。

第二十七日

萧素玄早上起床差点摔倒，病显然更重了，却还是强打精神去上早朝。

午间，姜夙月又劝他，“素玄，休息两天吧，国事不会因为你带着病苦撑就变好，那些老百姓也不会因为你为难自己就心存感激，你非要累垮自己图什么！”

萧素玄头疼欲裂，喃喃道：“他们是东齐之民，而我是东齐之主，我有责任给他们安宁的生活。”

第二十八日

萧素玄头昏昏沉沉的，偏这个时候张重靖还进宫找他吵架。

是为着前几日刘大人贪墨被抓，全家流放至定县的事。

“萧素玄！你知不知道刘大人刚一进定县就被……你知道不知道他们一家死状有多凄惨。”

“还没有奏折报上来，我当然不知道，不过大概也能猜到。”

“你果然是故意的，你明知道定县百姓有多恨他，还大张旗鼓地把他们一家子赶到那里，明面上饶他一命，可实际上却是送他上绝路，素玄，杀人不过头点地，你何至于此！”

萧素玄眼里的张重靖带着虚影，他强撑着精神，“又不是朕让他贪钱的。”

张重靖正在气头上，没注意到素玄的不对劲，“只是三百两而已，先帝在的时候户部的吴尚书贪了三万两，也不过是斩他一个人！”

“而已？”萧素玄怒极反笑，“前两年东齐灾情不断，顺城的县令给朕递了一份奏折，你知道上面写的是什么吗，是当地所有货物的价格。其中最便宜的东西你知道是什么吗，是人！一个手脚齐全面容无损的孩子只要一两银子，破了相但手脚齐全的只要十文钱。”

张重靖愣住。

“我残忍？你知道人命在银子面前有多轻贱吗，三百两，够买多少人，他把手伸向赈灾款的时候就该料到会有今天的下场！”

“我……那你也不该牵连他的家人，他们可什么都没干。”

“他家人的那些吃穿难道跟他的贪没有任何关系？抄家的人上报说刘家女眷擦的胭脂，穿的绸缎都贵重异常，他寒门出身，难不成这些是用那一年五十两的俸禄买来的？”

“说不定只是亲戚间送的节礼，你何必把人往坏处想。”

“他但凡是个好人就不会把手伸到赈灾款上去，朕对他们很宽容，够宽容的了！”

“素玄！”

萧素玄摇摇欲坠，长忠心道不好赶紧出言劝张重靖离开。

张重靖一走，萧素玄整个人都倒了下来。

第二十九日

素玄昏睡一夜，早起又想勉强自己。

姜夙月这回说什么也不让他起床了，“你现在病着应该好好休息。”

“不行，最近事情很多，我要是耽误了，会出乱子的。”

“素玄，你何必把自己弄得这么辛苦？”

“从有记忆开始，我一直都过得很辛苦，多一点少一点又有什么区别。”

“素玄，你不是说百姓大多愚昧吗，那些愚昧的人不值得你这么拼命。”

“百姓……都是可怜人，无处学文才，无处习武艺，眼前只看得到身前一亩三分地，日复一日，最终成为一只愚昧迷惘的羔羊，任人宰割。”萧素玄双眼迷蒙，“笨一点，弱一点，也有生存的权利，上天不公，让这世道黑暗无边，那我造一方安全的天地，让他们即便看不清前路也能好好活下去。”

“素玄……”

“我不能倒下，我还有很多事要做。”

“素玄，你听我说，今天你好好休息，其他的交给我，这一个月我看你处理政务也学到了很多，我可以帮你先分好，轻重缓急，我会替你斟酌的。”

“月儿……”

“我知道你看重的是什么，我会做好的。”

“我不能……”

“你相信我素玄，”姜夙月眼含热泪，“相信我！”

“月儿。”萧素玄抬手抚上那张脸，泪水滚落，好烫，他忽得平静下来，陷入了昏睡。

姜夙月安顿好素玄后便前往御书房替他处理奏折，这一忙，就忙到了晚上。

第三十日

萧素玄次日醒来，所有奏折已被分门别类放好，还写了一本总览的小册子，每本奏折所报之事被缩短成一句话，简洁地列在上面。

月儿，是在乎我的吧，萧素玄想。

姜夙月看了一天的奏折实在太累，第二天日上三竿才醒。

没有去御书房，姜夙月来到御花园荡秋千。

橙冬陪着姜夙月，见她一直不说话，问道：“小姐，你怎么闷闷不乐的呀。”

“没有啊，我只是觉得素玄……”

“陛下怎么了？”

“从前，他给我的感觉只有两种，有时候像微风一般和煦，有时候像细雨一样阴沉，可现在，我又发现了第三种。”

“什么？”

“太阳。”姜夙月抬起头，伸出手微微遮住日光，“如太阳一般，耀眼，又温暖，还有点……不能靠近。”

第三十一日。

男女情感不过是各自一人的选择而已，看似重要，其实比起生死悠关，比起加家国存亡，根本不值一提。

姜夙月终于下定决心，她要留在东齐，陪着素玄一起治理好这个国家。

正当姜夙月准备派人去天师府的时候，忘尘子居然先一步来找她。

“一月之期已到，不知皇后娘娘考虑得如何了？”

“我……”姜夙月正要回答。

忘尘子却笑眯眯地打断她：“且慢，在娘娘回答之前，贫道有一个好消息要告诉你。”

“什么好消息？”姜夙月看着国师的笑脸，心中无端生出一丝不妙感。

果然，忘尘子道：“昨日中周云瑶皇后查出了喜脉，周皇下令大赦天下。”

“喜，喜……”姜夙月如遭雷击，一时有些站不稳。

“皇后娘娘的答案呢。”忘尘子问。

夙月脑海一片空白，已经无法回答。

“看来皇后娘娘是有自知之明的，那贫道就先告退。”忘尘子也没多言，心情甚好地离开了。

姜夙月在原地怔愣好久才如梦初醒，颤抖地拉住身边人的手，激动道：“橙冬，云瑶有身孕了，他要做父亲了！”

“小姐……”橙冬不知该如何安慰她。

“他们才是夫妻，我算什么，我算什么！”

忘尘子满面春风地走出皇宫，“今儿可真是个好天气。”