南楚与北梁完全归入东齐，付常昊带着满身荣耀班师回朝，所到之处百姓们无不夹道欢迎。
然而就在他领着几位心腹入京之时，一件意外发生了。
熙熙攘攘的人群中忽然扑出一位挑着扁担的老者，他脚下不稳，整个人摔倒在马前，藤筐里的水梨也骨碌碌滚落开来。
“我的梨！”他着急忙慌地去捡梨。
付常昊的副将鲍风恼火不已，这人突然出现惊了将军的马，害将军险些摔下，现在又为几个破梨子在这里磨磨蹭蹭跟捡什么宝贝似的，要是耽误了他们觐见陛下可怎么办？
越想越气，鲍风纵马上前，对着地上的老者就是一鞭子，“滚开，好狗不挡道！”
这一打不要紧，原本趴在地上捡梨的人突然身体一翻，口吐鲜血，当场胸膛没了起伏。
原本热闹的街道忽得静了下来，片刻之后，呼救、谴责、声讨……一阵阵声音猛地爆发开来，将付常昊他们完全淹没。
那个卖梨的老者最终被大夫证实了死亡，而付常昊和兄弟们，费了好大劲才从百姓的包围中脱身。
事后，付常昊结结实实骂了鲍风一顿，让他赶紧找些银子赔给那老者的亲眷，尽快大事化小，免得惹出更大的风波。
然而怕什么来什么，他战功赫赫本就惹人眼红，这杀人的恶行又在众目睽睽之下发生，哪里能瞒得住，几天过后，此事愈演愈烈，朝堂上也有人弹劾，而鲍风，到底还是被京兆尹给抓了过去。
付常昊进宫向萧素玄求情。
“大庭广众做出这种事，你让朕怎么容情！”
御书房内，萧素玄大发雷霆。
付常昊自知理亏，但还是硬着头皮道：“陛下，我东齐出一个将才不容易，要是就这么折了岂不可惜，他一向脾气急，不是故意闹出人命的。”
“不是故意的人也没了！”萧素玄只觉头疼。
“他立功不少，能不能将功抵过？”
“功是功，过是过，天子犯法与庶民同罪，朕才刚刚颁皇令官员不得为非作歹，他可倒好，转头就明目张胆地弄出这么大动静，你还想让朕饶过他，朝令夕改，京城百姓以后要怎么看待朝廷！”
付常昊苦着脸，“陛下，他打死的那老者上午还在城东医馆看病连路都走不稳，下午忽然就出现在城西卖梨，事有蹊跷，您得明察秋毫啊。”
“他自己行得正坐得端就不会被别人钻空子！”萧素玄被气得连心口也开始疼了，“不过就是挡了路，多大点事，非去打人家，现在被扣黑锅也是他应得的。”
“陛下……他是最早跟着臣的那批人之一，岚城之战后臣也不剩几个兄弟了，您就高抬贵手，放他一马吧。”
萧素玄看着付常昊满眼的恳求，心里很不是滋味，他想了想，道：“罢了，人要保，法也得遵，他家里有什么姐妹没有？”
付常昊一愣，怎么突然说起这个了，但陛下问话他也不好不回答，思索一番后，道：“臣听他说过有个妹妹。”
“可有才艺？”
“额……据说舞跳得不错。”
“舞？”萧素玄手指轻点，“长忠，去告诉京兆尹，鲍风的事公开审理，依律处置，判得越严越好。”
“陛下！”付常昊急了。
“闭嘴，朕还没说完！”萧素玄怒喝。
付常昊缩起脑袋。
萧素玄接着又缓下语气，“下月中旬，皇后母亲五十大寿，这样，去通知礼部，姜老夫人今年寿宴在宫中大办，再放出消息，寿宴献艺头名朕会赏一道免罪令，持此令者，只要不是诛九族的大罪都可特赦。”
“陛下这是……奴才明白了。”长忠心领神会，马上出去传旨。
萧素玄看向付常昊，“至于你，现在立即去牢里让鲍风写一份万字的忏悔书出来，等他妹妹拿了免罪令，立即将它贴到闹市去。”
“陛下，他一个大老粗，让他写这些实在是……有些难了。”
“就算杀人是被陷害的，当街纵马，持鞭伤人总不是假的吧，连一份忏悔书都写不出来，留他何用！”萧素玄愤怒地拍了一下桌子。
付常昊见陛下如此动怒，生怕再出意外，连忙告退，“末将这就去。”
望着付常昊跟兔子一样三两步蹦出御书房的背影，萧素玄觉得头更疼了，“一个个的，可真会给朕出难题。”
——
丞相夫人的寿宴在宫中举办，满朝重臣无一缺席，场面十分热闹。
当然，在一些不被注意的角落里，还是有些酸言酸语的。
“陛下自己的生辰宴都没这么大办过。”
“还不是为了给皇后长脸。”
“姜夙月那个狐媚子，当初就勾得三皇子找不着北，现在陛下也被她迷得神魂颠倒，真是可恨。”
“有其母必有其女，人家娘不就这么厉害，明明连儿子都没有，可姜丞相宁愿断香火也不肯纳妾，不知道着了什么邪。”
“窦映香的命真是好啊，当初嫁给姜温羽的时候那还是个游手好闲的公子哥呢，结果转头人家就靠着先帝伴读的身份当上了丞相，两个亲弟弟不争气，可这异父的兄长却生生给她争来了靠山，现在依仗女儿，咱们全都要来给她贺寿，一辈子就尽享福了！”
“这就叫同人不同命。”
……
寿宴流程很快来到献艺。
此次登台的都是各世家的千金小姐，美貌动人，多才多艺。
窦氏坐在席间兴致缺缺。
姜丞相在她身旁小声道：“这是你的寿宴，好歹装装样子，献艺的都是世家千金，你总盯着桌上这几盘菜未免太不给面子了。”
“她们这么卖力地表演难不成是给我这个老太婆看的，哼，醉翁之意不在酒，都是一群想抢你女婿的，我才懒得瞧。”
“年纪越大心眼越小，这世间男子有几个不是三妻四妾的，这后宫哪能真的就只有一个皇后了。”
窦氏闻言伸手朝姜丞相腰间狠狠一掐，“怎么，你是年轻的时候没多纳几个美妾，现在后悔了？”
姜丞相嘶了一声，“你掐我干什么，这怎么又扯上我了。”
“谁叫你乱说话。”窦氏收回手。
“我这不是为了让你想开点嘛，”姜丞相面露痛苦，“好痛。”
“不至于吧，我没下重手啊。”窦氏面露怀疑。
姜丞相扶着腰，“我这老胳膊老腿可不比从前了，枯树皮一般哪经得起你摧残。”
“真的很疼吗？”窦氏伸手去摸丈夫的腰。
“你帮我揉揉。”姜丞相趁机拉过她的手，“揉揉就不疼了。”
“说什么呢，这么多人。”窦氏有点不自在。
“他们都盯着台上如花的美人，谁看我们两个老头老太太。”姜丞相嬉皮笑脸的。
“去你的，老不正经。”窦氏看出了他的逗弄，红着脸把手缩了回去。
萧素玄坐在高台，看着“耳鬓厮磨”的姜丞相夫妇，十分羡慕，他转头看了看跟他相隔一尺远的月儿。
姜夙月的目光只在台上那翩翩起舞的美人身上，没有半点分给旁人。
萧素玄默默端起桌上的茶，落寞地喝了一口，有点涩，还有点苦。
酒过三巡，窦氏离席。
萧素玄看了不远处的一个宫女一眼，那宫女忙跟上窦氏。
窦氏来到一处偏殿，换下被酒水沾染的衣服后，她正欲回到宴席，冷不丁却听隔壁传来两个宫女的说话声。
“这鲍小姐也太拼命了，掌上舞可不好做，万一摔下来，丢脸是小，断胳膊断腿可怎么好。”
“没办法呀，谁叫她哥哥如今在牢里蹲着呢，为了这次的免罪令，就算是上天入地她也得试试吧。”
“陛下也太小题大做了，那鲍将军立下那么多功劳，现在就为个卖梨的小贩便喊打喊杀的，万一将士们心里存下疙瘩怎么办。”
“大人物的想法哪是我们能猜到的，不过我还真希望鲍小姐能夺魁呢，不但能救下鲍将军，咱们宫里也不必多个主子出来，你看其他那些个献艺的，哪是想得免罪令啊，分明是想得陛下的心。”
窦氏面露思索。
不一会儿，窦氏回到席间。
此时献艺也快结束了，最后一场正是鲍风之妹。
她身量轻盈，做起掌上舞来确实精彩不已。
舞毕，萧素玄看向窦氏，“此次寿星乃是夫人，不如就由您选出魁首吧。”
“这……”窦氏本想推辞，然而想到刚刚听到的话，又改口道，“不如就这位吧，舞跳得挺好。”
萧素玄大笑，对着台上道：“既是寿星亲点，那此次最佳的便是姑娘你了，朕说过，获胜者可得一道免罪令，以后若有麻烦，尽管持此令来。”
鲍姑娘大喜过望，连忙拜下，“谢陛下，谢夫人，陛下，臣女如今便有一事希望免罪，还请您成全。”
萧素玄笑容微收，“现在？”
鲍姑娘含泪叩首，“臣女兄长鲍风前几日伤了一位老人，他意外身亡，兄长也被京兆尹所擒，臣女自知兄长鲁莽，不敢奢求他全然脱罪，只盼您能网开一面，饶他一命，臣女愿披麻戴孝为那位老人家守灵，还请您成全。”
萧素玄脸上的笑彻底消失。
寿宴忽得静了下来，气氛有些凝重。
鲍姑娘似是有些慌了，“陛下，您可是有言在先的。”
窦氏突然开口：“陛下，鲍姑娘诚心一片，臣妇想，逝者已逝，倒不如珍惜眼前人，律法本就是为惩恶扬善所设，鲍将军为国征战劳苦功高，也非穷凶极恶之徒，稍作惩罚，给百姓有个交代便是了。”
萧素玄面露犹豫，半晌，道：“今日是夫人大喜之日，朕也不好扫兴，君无戏言，朕……准了。”
鲍姑娘高兴不已，“谢陛下。”。
张重靖坐在席间喝闷酒，他看着这一出“勉为其难”的大戏落幕，心里很不痛快，“利用别人还偏摆出这么一副情深的面具来遮掩，虚伪做作。”
宴席散后，窦氏留宿未央宫与女儿叙旧。
“月儿，娘今天好高兴。”
“我也没想到素玄会为您这么大操大办的，今日的娘亲可真是风头无两。”
“傻丫头，娘一把年纪了，哪里还在乎这些虚名，娘是为你高兴啊。”
“为我？”
窦氏满脸喜色，“我虽是丞相夫人，可说破天去也不过是一介臣妇，陛下九五之尊，却为我的生辰这么费心弄出这么多的花样，为的是谁，还不是为你，这都是因为陛下在乎你呀。”
姜夙月愣住。
“陛下虽说身子差了点，可身子差也有身子差的好处，这宫里也少了那么多的莺莺燕燕，月儿，现在陛下只有你一个皇后，你可一定要抓紧，早日怀上龙胎别叫那些狐媚子钻了空子。”
“孩子……孩子这种事。”姜夙月支支吾吾。
“我知道这不容易，我比谁都知道。”窦氏拉过女儿的手，语重心长道，“都是娘不好，当初跟你爹就是成婚多年难有身孕，没想到这体质竟还传给了你。月儿，家里送进来的那些补品一定要按时吃知道吗，皇天不负有心人，一定能成功的。待你有了身孕，给娘生个白白胖胖的孙子，娘这辈子可真是半点遗憾都没有了，就是立马进棺材也甘愿。”
姜夙月忙道：“娘，大喜的日子干嘛要说这种话。”
“月儿，娘就你这么一个孩子，只要你能幸福，娘就心满意足。”
“娘，我……”
姜夙月突然觉得自己很不孝，为一己私情让爹娘白白期待着。
窦氏很快在偏殿睡下，而姜夙月，在主殿彻夜难眠。
“橙冬，你说我是不是很自私。”
“啊，娘娘，您怎么了。”
“爹爹跟娘亲一直盼着孙儿出世，满朝文武也在等着我给他们生个继承人出来，可我……我却……”
“娘娘……您不要内疚，这也不是您一个人的错，陛下……陛下他也有责任的，之前您留过他的，是他自己不乐意，不能全怪您。”
“可那都是因为我不愿对他敞开心扉，说到底根源还是在我身上。橙冬，我不爱他，不知道为什么就是不爱他，我很努力说服自己去接受他的心意，可我偏偏做不到。”
“我知道，娘娘，我都明白的，感情这种事本来就说不清，一切都是天意弄人，是天意……”
子夜过半，姜夙月一直睡不着，橙冬便说要去给她拿安眠香。
待出了门，橙冬无力地滑坐墙角，“若真是姻缘天定，为什么不肯给个好的结局，事情都已经变成这样了，难道还有转圜的余地？宸王，小姐莫不是上辈子欠了你的。”
