萧素玄吃下苍狼带回的丹药后身体果然好了很多，再不见往日的病弱之态。
穆飞霜签下降书，西魏正式归入东齐。
虽有几个西魏皇族不服，但也没掀起多大风浪，都没用到付常昊，仅乔东鸣一个断臂之将就打得他们丢盔卸甲。
几人眼瞧着穆飞霜他们姐弟俩得了个异姓王的爵位，荣华富贵还继续享着，就连名声也没有臭到家而是毁誉参半，自己却要强撑着西魏正统的虚名，心里非常不是滋味，终于也一个接一个失去斗志，放弃了抵抗。
至于中周这边，朝廷党派之争愈演愈烈，最终以查出了先帝驾崩真相而结束。
首辅苏恒黎倒台。
刑场。
昔日高高在上的内阁首辅如今被五花大绑押在断头台，看热闹的百姓将这里围了个水泄不通。
望着下方那一张张陌生而兴奋的脸，苏恒黎满目悲哀，他的好友旧部们现在或许都被抓了吧，也不知何时要步他后尘。
“大概这就是报应。”大难临头，苏恒黎并不害怕，只是有些不甘心，“我饱读圣贤书，却未遵圣贤言，为了争权夺利让双手沾满鲜血，如今……也是天理循环。”
午时将至，有一人从远处匆匆跑来，对着监斩官说了几句话后，他被放了过来。
“戚兄。”
戚亘工眼含热泪，不舍地看着他，“苏兄，你为何要这么做啊，逆谋弑君可是诛九族的大罪！”
苏恒黎告诉他：“忠君爱国乃为臣本分，可我忠的，不是那个篡位的贼子，便是他在龙椅上坐了十几年，也不会是我的君主。先帝枉死，那几个王爷都脱不了干系，我爹临终之前最遗憾的就是没能找出真正的凶手，以报君恩。可时间久远，我实在查不到什么有力的线索了，既然找不出主谋，那索性我就把所有跟这件事有关的都给杀了，一个不留，顺便斩草除根，正好给公主铺路。”
戚亘工万没想到是这样的原因，可知道又如何，一切已无法挽回，“你为父亲的旧主报仇，皇上为他的舅舅报仇，冤冤相报何时了。”
“我知道我罪有应得，可我不后悔。”苏恒黎只恨自己太不谨慎，竟被人挖出了这件事，“戚兄，成王败寇本就寻常，落得今日下场我不怨任何人，但有一事我一直放心不下，不知你愿不愿意帮我。”
“你还有什么未了之愿尽管说，只要我能做到，一定尽力帮你完成。”
“我在这世上没什么牵挂了，唯一担心的就是公主和她的孩子。”
“公主？”
“那萧木桪终究不姓纪，从前他跟那个姜夙月不清不楚的我就觉得此人非是良配，偏偏公主铁了心要嫁他。结果登上皇位才多久啊，他就扛不住纳了妃，本来他要是肯让长子姓纪，承我中周香火也罢了，可他竟不愿意，连太子都不肯立。这分明就是在等着日后其他妃嫔诞下皇子，好将公主一脚踢开，公主那样单纯，定不会是对手。”苏恒黎恳求道，“看在我们多年的交情上，你帮我保护好她们母子，求你了。”
戚亘工心知自己没那个能力，但想着如今苏兄除了他也没有旁人可托，便硬着头皮答应下来，“好，我必竭尽所能。”
“午时已到！”监斩官喝道。
官差过来将戚亘工拉下了断头台。
“苏兄！”
苏恒黎闭上眼，坦然等着刀锋的落下。
“咔嚓！”雪白的刀刃染上了鲜血。
天上不知何时飘起了雪花，一点点将那颗被斩下的头颅覆盖。
“怎么有雪？”“只有这边在下。”“六月飞雪，这是有天大的冤情啊。”
围观的百姓们本是来看贪官奸臣人头落地的，不想却碰到这么件怪事，一个个嘀咕起来。
不久后，此事传遍了整个皇城，物议沸腾。
——
苏恒黎的事在东齐朝中也引起不少议论。
“依你看，此事是真是假？”
“苏恒黎位居首辅，大权在握，如果没有确凿的证据，想定他的罪可不容易，想来是真的。”
“那是对是错？”
“从道义上来说是没错的，不过作为君主嘛，此举未免有些令人寒心。当初他一个驸马能坐上中周龙椅，反对者可不少，这些年都是这位苏首辅一个一个地把人清扫了，为此多番遭遇刺杀，听说有两次还伤重垂危，险些性命不保。如今位子稳了他就算起旧账，还满门抄斩这么不留情面，实在是……有过河拆桥之嫌。”
“未必，苏恒黎与其说是帮着他，倒不如说是帮着那位云瑶皇后，听闻自皇长子出生，苏恒黎屡次提起立储之事，态度有些急。”
“你是说……他怕苏恒黎拥立幼子上位，所以先下手为强？”
“合情合理。”
“我虽未见过这位宸王，不过他名声一直不错，不论是在东齐还是在中周，都没有人提过他心狠手辣，应该不至于。”
“或许是会演戏呢。”
“可陛下也是这般认为的，能在陛下眼皮子底下演戏可不容易，若真有此心计，当初也不至于被逼得远走他国吧。”
“倒也是。”
“算了，无论如何此事对我东齐都是天大的好消息。”
“不错，贪狼已死，现在又没了苏恒黎这根定海神针，中周朝堂半年之内必乱。”
“咱们只需静候时机。”
——
转生池。
透骨的寒气钻入肺腑，值守仙官被冻得发抖。
“这么冷，难道是恒黎仙君要回来了？”
“不会吧，这才多久，仙君怎么可能这么快就上来。”
“什么不会，墨奎少主、炽翎少主、贪狼星君都没能在人界待多久，现在谁死回来我都不奇怪了。”
正说着呢，池水上空忽然飘起片片雪花，一道身影在池边慢慢显现。
值守仙官上前打招呼，“恒黎仙君你回来了，仙君？”
恒黎记忆恢复，天人两界感情交织，一时无法释怀，身边的声音也根本听不见。
“公主……木桪……”他沉浸在自己纷乱的思绪里，深一脚浅一脚地走了。
两个值守仙官奇怪不已。
“怎么了这是？”
“不知道啊？”
“凡间到底怎么了？贪狼元帅哭着回来，就连恒黎仙君也是一副如丧考妣的样子。”
没过一会儿，转生池又上来一人。
“仙君有些面生，不知名讳是？”
亘工捂着胸口，回道：“鲁班门下，亘工，还请这位仙官转告天后，小仙有负所托，但我真的已经尽力了。”话说完，他也深一脚浅一脚地走了。
一直值守转生池什么都不知道的两人面面相觑。
“不是下去平定战乱的吗，怎么回来全是这副半死不活的模样？”
“要不咱们也去看看。”
“那这里？”
“再找两个人来就是了。”
那一边，亘工脚步虚浮地来到一处角落，给崇文仙君发了张传信符，“崇文老哥，你不是说大公子跟云瑶公主会是一派的吗，怎么还敌对了，我真被你坑惨了。”
亘工想到自己一生心血化为乌有，只觉做了一场十分可怕的噩梦。
“这等奇技淫巧谁会在乎。”
“放着正路不走整天钻研这些歪门邪道，我们儒生的脸都给你丢尽了。”
“下九流的匠人之道也配跟国家大事相提并论。”
“瞧瞧这些画的都是什么，箭弩，真当自己是鲁班再世了。”
“便是那鲁班也不过是个木匠，也就那些无知小民拿他当个人物，文不能兴国，武不能安邦，有何用啊。”
“首辅大度，连这种人都愿意养着。”
“那不是在效仿孟尝君吗，鸡鸣狗盗关键时候也能有用处嘛，不过也就只能是鸡鸣狗盗了，哈哈哈哈。”
……
亘工心口隐隐作痛，“我这哪是去帮忙的，根本就是历劫啊！”
——
不过半年，苏恒黎一党便被清除殆尽。
戚亘工虽官位不高，但因平日里与苏恒黎走得太近，也免不了被革职抄家。
据说戚府被抄那天，前去查封的官差们心情很不好，又见戚亘工胡搅蛮缠想要拿走书房一堆鬼画符的废纸，便一把火将那些东西全烧了。
戚亘工望着熊熊燃烧的书房，当场心症发作，就此去世。
得知戚亘工离去的消息，温兴邦穿上素服，一个人落寞地来到城楼。
傍晚，苍狼找了过来，“有人禀告说温大人爬上了西城的城楼顶，还一身麻衣素服，似乎要想不开，我说大人，你好端端的干嘛来这。”
“戚兄出事了。”温兴邦道。
“谁？”
“戚亘工，我在南楚的至交。”
苍狼觉得这名字有点耳熟，“他怎么了？”
“苍狼统领忘了吗，当年榆山城我投靠了陛下，他被苏恒黎接去了中周啊。”
“是他。”苍狼总算想起来了，“受谋逆一案连累？”
温兴邦点点头。
苍狼对那人印象不好，但考虑到温兴邦为陛下效力多年，他也不好说什么难听的话，便道：“官场就是这样了，祸福只在旦夕之间，是被砍头还是流放？”
“只是抄家革职，不过你也知道，阎王好见小鬼难缠，那些官兵在他家四处搜刮，结果一点贵重东西都没找到，恼怒之下就将他的书房的那些绘图文稿全都烧了，戚兄心疾突发，当场就没了。他的书童托老家的人递了信给我，说戚兄尸身埋在了我们当初分道扬镳的那座山上，请我有空去看看。”
“节哀。”苍狼只能这么说。
“那个傻子，我还想等陛下一统江山之后好好地去嘲笑他一番的，结果竟成了这样。他那个人向来不爱钱财，只喜欢钻研那些机关之术，明明才学盖世，却偏偏不务正业，可即便如此，他在南楚也照样光辉夺目。我以为他去了中周，怎么着也能一展所长，就算做不到名垂青史，至少也不能把命都给丢了吧，那些可都是他的心血啊，就这么付之一炬，他怎么受得了……”
苍狼安慰地拍了拍他的肩膀，“喝酒吗，今日我陪你大醉一场如何？”
温兴邦从一旁拿出一个酒壶，苍狼这才发现原来这人带了酒的。
酒气弥散，温兴邦对着苍狼说起自己的往事。
“我虽为家中长子，却是父亲微末之时所出，后来，父亲官越做越大，看乡下的糟糠妻也越来越不顺眼，母亲不知是积劳成疾还是忧思过甚，在我六岁那年去世了。父亲高高兴兴地再娶，而我，就被丢在旧宅交给叔伯们照顾。”
“我们家隔壁住了一位告老还乡的翰林，他亲朋俱散孤身一人，闲着无聊便常来教我读书，还为我取了表字，兴邦，他说男子汉大丈夫当胸怀凌云志，兴国安邦，人生苦短，纵有不平也需守住本心，切不可把时间都浪费在鸡毛蒜皮的琐事里。”
“我在温家旧宅长到九岁，继母的两个儿子因病去世，父亲终于想起了我，将我接到身边抚养，可两年后继母再度有孕，还产下一对双胞胎，我又成了个有爹胜似没爹的野小子。好在这回我没被送回旧宅，反而因为无人管束结识了离经叛道的戚家三少爷，戚亘工。”
“他呀，从小就是个神童，刚学会走路就开始捣鼓那些小玩意，可他爹不许他玩物丧志，为了应付长辈，他跑去参加科举，十三岁就考中乡试头名，成了举人老爷，堵住了所有人的嘴，然后又一门心思钻研机关之术。他说那些锦绣文章打不了仗，救不了百姓，他要造一支傀儡大军，横扫天下，再不用那些士兵们拿命去拼。”
“金铁木石能做之事，何须血肉之躯来抵，我被这句话打动，就这么跟他成了无话不谈的朋友。”
——
中周动荡不安，东齐却是安宁得很。
苍狼顺利接任禁军大统领一职，担负起保卫整个皇宫的责任，张重靖也当上了礼部尚书，因宗正寺被萧素玄裁撤，一应事务归到礼部，他也接触到了许多以前不知道的东西。
夜半时分，京城张府。
张重靖迎来了一个意想不到的客人。
“你说什么？”张重靖震惊地望着眼前人，觉得自己的耳朵一定出了问题。
“只要萧素玄死了，天下马上就能一统！”逸尘子满面疯狂，“张大人，我听说你以前是周皇的伴读，感情很深对不对，只要你肯帮这个忙，一切就都结束了。”
张重靖怒火中烧，“你知不知道你在说什么，你竟要我背主投敌？别以为你是国师的师兄，会些仙家手段我就怕了你，我张重靖就算是死，也不会做这等卖主求荣之事！”
“这不是卖主求荣，这是为苍生大义做出牺牲！如今五国只剩下东齐和中周，不论他们两兄弟谁坐上皇位，天下都是姓萧的不是吗？既然如此，何不用最简单的办法结束这局面，也免得生灵涂炭。萧家已经没人了，萧素玄一旦驾崩，能继承东齐的只有萧木桪，到时候两国合并理所当然，用一人换世间太平再合适不过，我求你为天下苍生着想，帮我们一把，所有人都会感激你的。”
“你说什么胡话，如今东齐已经吞并三国，一统江山就在眼前，我岂能猪油蒙了心在背后捅刀子？大义，既然是为了大义怎么不叫你家周皇自请归顺，到时候这天下还不是顺顺利利地就太平了！”
“可萧木桪才是天命所归的帝星！”逸尘子已经走投无路了，“天命如此，最后赢的一定是他，即便如今齐皇占据了优势，可最后还是逃不开宿命的，这仗继续打下去也不过增加无谓的杀戮，你就忍心看那么多人因为这兄弟二人的争斗而死于非命吗？”
“什么帝星，我才不相信这种虚无缥缈的东西，我只知道我是东齐之臣，绝不可背弃君上，道长还是请回吧。”
“张大人，我知道你是个忠义之士，但明君也就罢了，昏君也值得你昧着良心效忠吗？这么多年了，那萧素玄是个什么人难道你还看不清？他虽常做着伪善之举，但小善焉能抵大恶，他性情暴虐，对百姓根本没有怜悯之心，灭其他三国更是手段阴险，要是让这样的人当上了天下之主，对万民来说无疑是灭顶之灾。而周皇不一样，他是真的仁厚，性情温和，他才是明君之选，你真的一点都不肯为苍生考虑考虑吗！”
张重靖忽地愣住了，脑海中闪过一幕幕的场景，那些愤怒、失望、伤心……犹在眼前，最终，停在了前几日无意中得知的那两件真相上。
逸尘子见张重靖这副表情，心下暗喜，有戏，连忙趁热打铁，“齐皇很信任你，只要你肯帮忙，一切都会顺利的。”
张重靖心中思绪繁杂，面上也浮现了挣扎之色，“我，我……”
