叶儿此刻认认真真听洛慜“教训”，一句不驳，悉数受教，边点头边说：“洛护卫说的是，我一定好好学，细心做，争取早日执掌王府大勺，给您、给咱们刘公公挣足颜面！”
“别，你好好呆着就成，”刘端抬手阻止，“不用挣那些个子虚乌有。”
“你只是顺带，”叶儿也转了性情，莫名“吹捧“起洛慜，“咱们洛护卫在王府，一副铁面，把全府上下几十个人治得服服帖帖。我可是您介绍入府的，怎么能丢您的脸呢！”
洛慜才不理会这突然的赞扬，闻言即刻端碗避开叶儿，挪坐到了刘端边上，“明儿一早，你该道歉道歉，该赔礼赔礼，要是钱不够，我能先借你一点；但是甭想我会到长史那儿给你说一句半句。出了这门，大不了就是结伴回府的，半点其他关系不敢沾。”
这话可把叶儿气得一下蹿起来，扔了碗筷，刚想破口大骂，结果对面的杨沫也站起身，“呀！酒还在灶上温着呢。”然后悠悠走去厨房。这一打扰，把叶儿的情绪全都打乱，一手停在半空，一手抠在桌上，话到嘴边尽皆忘却。
刘端和洛慜各自捧着碗，歪着头等待叶儿的反应，却见她老老实实坐下，一点声响都没有。“往后，要是治不住她了，记得赶紧来请沫儿。”刘端笑道。
洛慜连连点头答应。
叶儿不与他们斗嘴，收拾三两个空碗端去厨房。原本准备放下就走，结果刚到门口，就被正在揭锅的杨沫叫住了。
“叶儿。”杨沫停下手里的事情，转身看她。
也许是习惯了刚才的率性之行，杨沫的正经样子让叶儿有些无所适从，犹豫了片刻，才应声，“哎，我。。。。。。我进来放下东西就走。”
“有些话，你一来我就想问，可外头不方便说。既然你进来了，我也不想再藏掖。”
“什么？”叶儿脸上的害怕多过好奇。
“我想见叶阁老。”杨沫说得极为平淡，却着实把叶儿吓得倒退三步。
“什么！”她简直不相信自己的耳朵。
“我知道叶阁老如今身在京城。。。。。。我想拜会他老人家。”
叶儿缓过神，瞧了眼外面的情形，拉着杨沫往里走，“你疯了吧！”
“我不能坐视不理。。。。。。”
“你想理什么？你能理什么？难不成你也准备去刑部大牢堵着门口？”
“你那天来找刘端，不也是想见阁老吗？为什么你能见，我不能见？这样，你偷偷把我带进去，我保证，绝不会出卖你！他受了伤，也许我能替他看看。。。。。。”杨沫几乎是在告求眼前这个她一直讨厌的女子。
“你不能！”叶儿果断拒绝，一点余地都不留，“这事儿连信王都避之则吉，你又何必多管闲事。”说罢就要离开。
“这怎么能是闲事！”杨沫一把将她拉住，“阁老与我哥哥同袍同泽，与文言更是忘年至交。你我如今活生生站在这里，吃着热汤，就着热菜，可他却身陷囹圄，食不果腹。他已经七十多岁了。。。。。。你当真忍心眼睁睁看着他。。。。。。看着一位老人家终日为事所累，为民所笑吗？”她双眼噙泪，情不自已。
叶儿见不得杨沫落泪，想起之前去见叶向高的惨况，也是一阵酸楚翻涌上来，却仍旧佯装淡漠“三天后就是御审，审完了自然放他回去。”
“真的？”一滴清泪滑落，嘴角浮现一丝慰藉。
叶儿也不敢打包票，“或许吧。留他在这里又能做什么呢？”
“那等审完了，我能见他吗？”
“不能。除非锦衣卫把你的通缉文书撤了。不然东林的人你一个都别想见。”说罢，叶儿不作片刻停留，转身离开，她担心再纠缠下去，自己会软下心肠。
说来可笑，明明四肢健全、行动自如，可偏偏受制于这个背弃东林的叛徒。杨沫恨不得冲出去，马上就在洛慜面前揭穿叶儿的真面目，大不了玉石俱焚！
刘端见叶儿进去好一会儿，却空着手出来，问：“酒呢？”
叶儿想着别的事，回过神，“啊？沫儿在拿出来。”她走到洛慜身边坐下，旁敲侧击地问：“洛大哥，我一直想问。御审那天，你会不会跟王爷进宫啊？”
“王爷没有明说，应该会一起去吧。”
“审问的事儿会不会很麻烦，得整整一天吧？”
洛慜回想了下自己任职锦衣卫那会儿，正准备回答，却见叶儿神色诡异，“你打什么主意？”
叶儿憨然笑道：“我。。。。。。也想去看看。。。。。。”
“看什么？看御审？”刘端插嘴问。
“别做梦了！我哪有这本事！”洛慜指着刘端，想着“祸水”东引，“你求求他，兴许能行。”
刘端立刻拍走，“别瞎说。”又对叶儿道：“刚还让你好好在府里待着，怎么又出馊主意？”
“哎呀，不是、不是，”见两人都误会，叶儿赶紧解释：“我不是要进宫，我是问那天能不能放我出府，去凑个热闹？”
“什么热闹？”
“就。。。。。。就叶向高那个热闹。”
洛慜往嘴里塞了口肉，悠悠答道：“不行。”
“为什么！”
“有什么好看的？早上的集市你不去，过节的灯会你也不去，这好端端的看什么叶向高？”
“城里都在说，我好奇嘛！而且我要是能最早知道，还能在府里炫耀炫耀。”
“打住。”洛慜一本正经提醒她，“府里的事儿不许往外传，府外的事儿不许往里带。这是规矩，你进府第一天就知道，不许乱来。”
叶儿见说不动洛慜，于是转攻刘端。还没开口说上一句，刘端拿起桌上空碗就走，嘴里还埋怨洛慜，“少吃点，我看沫儿都没吃什么。”
“哪有你这样的，让人来却不让人多吃一点。”杨沫端了温酒从厨房而出。
“就是，就是，”洛慜马上起身去帮忙，“哪有你这样的！”
“我在里头听见你们说灯会，今日有灯会吗？那日中秋我没有赶上，真想看看呢。”杨沫边往给每人摆上酒杯，边问。
“不是灯会，是说叶向高的事儿。”
叶儿听话里有话，拿起酒杯故意岔开话题，“哇，这杯子好精致！看来今日是好酒呢！”
“还是御审的事儿吗？”杨沫没有理睬叶儿，一半威胁一半玩笑，道：“洛护卫怎么不问问叶儿是否与叶阁老旧有相识？”
叶儿听得心下一沉，立刻安静落座，再不敢接话。
刘端匆匆出来解围，“你们看看她粗鄙的样子，哪里结识得了朝廷重臣？”他拿过杨沫手里的酒瓶，只浅浅一闻，醇芳扑鼻，“好香的酒啊。”
“真这么好？”洛慜也凑过来，“嘿，没想到我就是顺手，意外之喜啊！”迫不及待先给自己倒了一杯。
“哪里买的？”叶儿也拿过来往酒盏里倒。
“就刑部牢门对面。我来的时候想着时间还早，就去那转转，没想到啊，乌压压全是人！”洛慜没等其他人，自己先满饮一口，竟呛得他连连咳嗽。
“你不也去了嘛！”叶儿见他反应如此剧烈，只敢小嘬一口，然而不觉呛辣，而且绵香醇厚。可她不能暴露自己异于常人的酒量，无奈之下也得装着咳嗽。
杨沫也想尝尝，却被刘端拦下，“这酒太烈，你就不要试了。”转而对其他两人说，“你们也少喝点，一会儿满身酒气的回去不好交代。”
“我不一样，我又不是奔着凑热闹去的。”洛慜很听话，又倒了一小杯，就封上塞子。
“叶儿也想去看看叶阁老吗？能不能带着我一起？”
叶儿没想到杨沫就这么不加任何掩饰的直接问出口，打了自己一个措手不及，毫无反应。碍于刘端和洛慜，此刻她又不能厉声责备，只能趁着洛慜不注意，使劲向刘端打眼色求救。
“洛慜不许她去，你也别去。那天必定闹哄哄，不要惹事。”刘端也听得慌了神，想来两人一定是在厨房里说了些互不相让的话，惹得向来柔弱的杨沫竟这般咄咄逼人。
“你呀，就想一天到晚把人困在一个地方。沫儿姑娘想去，就让她去嘛！”洛慜指责刘端，而后示好杨沫，“要是怕人多，让叶儿陪着一起嘛！”
“你！”叶儿差点没气得动手打人，“这也太不公道了！”
洛慜一点儿也不心虚，词严义正，“这哪里论的是公道？你是我下属，不让你去是怕你给府里添麻烦，节外生枝；让你陪沫儿姑娘，是看你凶神恶煞，能保姑娘周全。所以，去不去其实在你。”他又抿了一口酒，“要么你别去，要去就和沫儿姑娘一起。”
洛慜这一通带着酒劲的说辞竟比平日所言调理通顺，无懈可击。叶儿一时竟找不出话来反驳，只酸溜溜道：“不论道理，论交情，我是怎么都比不了的。”
杨沫沉浸在“胜利”的喜悦中，脸上显现出傲睨之色，刘端怕她又说出些胡话来，尽快结束磨人的话题，“你也不觉着别扭吗？喊我刘端，喊她叶儿，到这儿就成了沫儿姑娘四个字，我听着都麻烦！”
叶儿也帮腔，“就是，就是。！你俩既然如此投契，总带着姑娘姑娘，也太生分！”
“怕冒犯姑娘。”洛慜面色渐红，也不知是醉在酒意，还是羞在心中。
杨沫丝毫不扭捏作态，替洛慜斟满一杯，又给自己倒了茶水，而后双手端起，“洛大哥，你我既是朋友又何来的冒犯？”
洛慜激动地想不出别的话，一个劲儿重复“说得好！说得好！”也拿起酒盏，端在胸前。
“你俩这是要结拜？”叶儿凑趣地说，“也不算上我们俩吗？”
“不结拜，不结拜。”洛慜匆匆忙忙放低双手。
刘端又轻轻将他拖起，“今日以此作结，乘兴尽兴！”
四人又举杯碰盏，相视欢笑。炭火未尽，热腾腾的羊杂火锅仍然滚滚冒着白烟。深秋清冷、暮夜凉寒，却在美食与美酒之前失了寻常的威力。称不上“朋友”的四个朋友，围炉畅叙，恣意谈笑间消解了绝大部分寒意。
叶儿被醇醇酒香勾出了肚里长眠的酒虫子，她不想再顾忌，索性敞开喝个痛快！可惜余量也仅仅够她漱口而已，没咕嘟几下瓶已见底。她仍觉不够尽兴，放下酒瓶，竟然围着桌子跳起舞来。“舞姿”既不优美也不动人，只是胡乱合着她自己嘴里哼唱的小曲，让旁观者看来倍觉欣喜欢愉。这么点酒根本影响不了她，只是明月当空，叶儿忽然想起故人，借着“醉意”抒发一番。久久不见，久久思念.....
前事不甚了了，来者犹未可追。此间月寒酒暖，正是醉卧佳人。
洛慜真有些酒上头，居然看得拍手叫好，自己也想起身加入。多亏刘端一把将他按了回去，“你就别跟着起哄了！”接着连拖带拉地也把叶儿送回原位。
“是不是喝醉了？我去煮些热茶来。”杨沫看他们俩状态，有些担心。
“不用。沫儿不用麻烦。我正好，不多、不少。”洛慜见叶儿都软趴趴伏在桌上，莫名有些志得意满。
刘端轻抚叶儿背脊，头也没抬地说道：“她歇一会就好了。你先把这收拾收拾。我一会帮你。”
杨沫轻应了声，便动手准备先端走最重的火锅。
叶儿似乎提前猜到，突然就坐直身子，指着洛慜责备，“洛慜，你才说的要赔礼道歉，怎么干看着，却让沫儿一个人动手啊！”话音刚落，又倒头下去。
“自己都顾不好，还管那么多！”刘端看着心疼。
洛慜立马起身，“我来！”干干脆脆，端起锅子就走。
杨沫担心他醉意朦胧、意识不清，随意收拾了空碗，急匆匆跟在后头。
感觉两人都离远了，埋首装醉的叶儿轻声问道：“走了吗？”
“你怎么不索性装得再久一点？今儿直接睡这呗。”
“那可不敢。我要是一整夜不回去，那就真回不去了。”叶儿慢慢抬头，想要打探厨房里的情形。
“你用意这么明显，不怕更惹得杨姑娘不高兴？”
“这还不高兴？她一个大家闺秀，配王府护卫，简直就是戏里唱的......天作之合！”
刘端并不认同，“戏里说的都是小姐配书生，你别一厢情愿！”
“我可没有！你也看见洛慜刚才是怎么对杨沫的，又是怎么对我的。洛慜要是没意思，那我真是一厢情愿，现在啊......我是助他一臂之力！”
“你还是先助我一臂之力吧！”刘端催着叶儿起身，否则他搬不动桌椅。
“哎呀，你看你，杨沫才和我们说起你旧病犯了，”叶儿推着他走远，而后回来一把就将木桌子轻松搬起，“一边待着。”
刘端无奈一笑，拿起凳子，护在叶儿身后，“小心点。”
“谢谢啊。”叶儿的声音忽然变得极其温柔。
这倒让刘端十分意外，“这......有什么？”
“我不是说现在。我是指......你在御前驳了皇上的意思，没让叶向高住到王府去。”
刘端逐渐收起笑容，“信王若是有心请叶向高入府，我也无能为力。”等两人进了厅，他再压低些声音，问道：“你去见过奉圣夫人他们了？”
“王体乾都破天荒找到信王府了，我要再躲着，客巧玉恐怕真会自己冲来。”叶儿苦笑一下。
“那......两天后御审的事儿，他们打算怎么做？”
叶儿没有回答，只是问：“你这两天是不是见过公公？”
刘端不作声，仅仅点头。
“公公还好吗？”
刘端忧心忡忡地看着叶儿那双灵澈双眸，犹豫好一会儿才问：“你说你要去看叶向高，他们是不是吩咐了你什么事情？”
“我从来只听公公的。”屋子里烛光时明时暗，却分毫不减叶儿眼中的坚定，“公公可有话让你转达？”
刘端颇不情愿让叶儿弥足深陷，可方才的劝解全被当成了戏言，小丫头一心一意全是魏忠贤。纵然心中不忿，却又无可奈何。他淡淡说道：“静观其变。”
叶儿察觉出眼前的老友有所隐瞒，看他踌躇不定，也不再追问。
“那你还去吗？”
“去啊，凑个热闹也好呀！”倏忽之间，叶儿又变成刚才院子里嬉笑怒骂的生动可人儿，“杨沫要是出了意外我可赔不起。”
“你自己也小心点，遇事不要莽撞冲动，记得公公的嘱咐，静观其变。”刘端仍然不放心。
“若真有什么，我拉着杨沫就跑......她要是不愿意，我绑也把她绑回来，一根头发不少你。”
刘端看叶儿态度十分轻松，心生好奇，“你不担心万一御审真查出点什么？”
“难不成你觉得公公这次真会有危险？”叶儿在试探。
“应天府的事儿不至于......可别的事儿......”刘端欲言又止，暗中观察叶儿的反应。
叶儿轻蔑一笑，“一天里头就想审出别的事儿，那就是早有预谋。不过......我私心挺希望公公因此事，被革职遣返。”
“哦？”刘端更弄不懂了。
“然后......我就能跟着公公，回他的家，过上舒舒服服的日子。”虽然明知太监唯一的出路就是老死宫中，无论获罪与否，然而此刻叶儿满是憧憬安稳日子的恬淡，仿佛明日就能得偿所愿。
刘端无意打断女子沉浸在幻想中，“你不管我和杨姑娘了？”
叶儿一时没能适应，直愣愣看他，而后说：“所以，我才要撮合杨沫和洛慜呀！等将来洛慜跟着信王移居封地，所有一切都能彻底解决。”
“那我呢？”刘端言语之间，有明显的醋意。
“你呀......嗯......再说吧。”叶儿故作沉思状，惹得刘端很是落寞。
洛慜甩着膀子，大步走进来，“你这酒醒得也忒快！是不是故意不干活！”
“我干得活还少吗？”叶儿立刻反驳，一把挽住刘端，撒娇式告状，“端哥哥，你不知道，你这兄弟在王府成天就会指使我干这干那！他脸一黑，全王府的侍从准没好事儿！兴许人家针对我，其实是想报复你！我最冤枉了！”
洛慜酒意尚未全消，三两步走到刘端身边，眼看也要学叶儿动作，却被刘端赶走，“你别借酒行凶啊！要是还没醒，再去帮沫儿刷刷锅子，扫扫地。”
“事儿都做完了。有洛护卫帮忙，做得特别利落。”杨沫又端着茶碗进来，“还是醒醒酒再走吧。”
“好的，沫儿！”
叶儿听洛慜意思还想再留一会儿，撒开刘端，赶紧拦住他，“还喝呢？快走吧！”
“叶儿说的是，再晚些就该宵禁了。还是早点走，免得多生事端。”刘端也一个劲儿地把洛慜往外推。
“送”到门口，洛慜还指着那扇门好好夸耀了自己一番，三人只能苦笑着随声附和。
“行了！知道你能耐！往后府里有什么坏了，都找你！”叶儿接过杨沫递上的灯笼，请两人留在家里，自己单手将门关上。
“这俩真是......一对活宝！”尽管已经离开，可隐约之中仿佛还能听见两人一路打闹着回王府。“你也早点休息，今日辛苦了。”刘端回身见杨沫站在自己身后，谢道。
“你刚才明明早回来，为何看了眼里边，又走了？”
“我怕......我怕洛慜见叶儿一个人晚到，不好交待。”
“那你就不怕......我与洛护卫独处，就全向他坦白了？”
刘端的声音停了停，“不怕，沫儿你不是那种背后捅刀子的人。你做不出那样的事情，说不出那样的话来。”
“可我今日还是陪你们演了一场好戏。”言语之中满是自嘲。
“你也得偿所愿，并无损失。”
“新配的膏药放在你桌子上了。”杨沫冷冷扔下一句，便回房休息。
院子里头实在太黑，刘端全程没能看清杨沫的神情，只是觉着自己最后那句一定是说重了，可他又怕杨沫缠着自己询问叶向高的事情。
御审不知是福是祸，是开端抑或是终结？
