合主仆二人之力，很快就把叶儿送来的粥给解决了。尤其洛慜胃口大开，接连吃了几小碗，明明只是白粥，却十分津津有味，甚至愉悦得连背上痛楚都抛在脑后。

“你怎么吃得越来越快？”叶儿抱怨道。

“说了会儿话，觉得饿了。”洛慜双眼仍然盯着腌菜，一阵阵浓郁酱香扑鼻而来。

“你想都别想，”叶儿硬生生把洛慜的脑袋转向自己，“除非等你痊愈，我再向沫儿要一些。”

洛慜一听，惊喜不已，“这是沫儿做的？难怪......”

“难怪啥？要是我做的你就觉着没那么诱人了吧？”叶儿又转过身，向信王解释，“王爷恕罪。刚才一时之间，我没找到下粥的小菜，就擅自取了朋友给的腌菜。不过请王爷尽管放宽心，这腌菜绝没有一点危险，就是......就是简陋粗鄙些，可能冒犯了王爷金贵之躯。”

“什么金不金贵的？小王不常吃这些，反而觉得新鲜有趣，爽口过瘾。只是可惜，可惜洛慜现在没有这个口福。”

“王爷，您就别再馋他了。”叶儿拿起腌菜碟，索性全倒入了信王的碗里，彻底断了洛慜的念想。

信王没有拒绝这突如其来的“礼物”，并且另加了几勺粥，笑道：“说起来，此次查有所获，你们那位沫儿姑娘亦是功不可没，不让择日邀她过府一叙，小王也好当面致谢。”

“好啊！”洛慜满脸兴奋。

“不好！”相反，叶儿斩钉截铁地拒绝，“沫儿不喜抛头露面，而且她若当真入府一趟，恐怕长史大人会把她身世查个彻底。”

“你们不是说，她是入京寻亲吗？如此一来，不正好帮了她吗？”

“可是王爷，沫儿既没有说明自己身世，也没有开口求助。我们贸然调查、暗中帮助，作为一个朋友至交，如此太不尊重人了。”叶儿说得十分认真。这句原话是她在汪府里偷听到的。

那时候叶儿刚入汪府不久，在一次由汪文言组织的“诗酒会”里，有几个东林元老，包括叶向高在内，基于当时东林与各派斗争正盛，于是都向汪文言体提议，让他务必仔细查验核对叶儿的真实身份。

所有对叶儿已知的信息，全是出自她自己之口的一面之词。然而当汪文言还在犹豫的时候，杨涟第一个跳出来阻止，道：“君子坦荡荡，小人常戚戚。暗中查验一位举目无亲的姑娘身世，实在于仁义有违，于礼法失度。”并且最后，说了叶儿刚才说的那番话。

说完之后，连叶儿自己都很惊讶，已经过去那么久，自己居然还记得杨涟说过的话。

久在深宫又高高在上的信王并没有什么知心体己的朋友，对这些感受更没有过多的体会，只是单纯觉得从一个侍婢嘴里说出来实在与身份显得格格不入。他似懂非懂地点了点头，并未深究。

满心期待的洛慜见信王没有坚持，显得有些失望。“王爷，那沫儿姑娘那幅画您带回来了吗？”

“皇上说要留作证物，暂存于宫中。不过，我从没见过皇兄......皇上那般醉心于一幅画，想必即便此案了结，皇上也不会还回来了。”

听了这话，准备喝水的叶儿一不小心呛了口，猛咳几下才缓过劲，双颊憋得通红，眼里还饱含热泪。她不怕别的，就怕杨沫这个大才女在那画里留了找他哥哥下落、替他哥哥申冤的线索。

尽管叶儿亲眼看过画作，并无异样，可自己学识怎么可能比得过杨沫的玲珑心。如今竟然还被留在了宫里，万一被有心人看出端倪了，又是一桩要命的事情。

洛慜更沮丧，想偷偷摸摸给自己留个念想的机会都没有。

“王爷，皇上也是个醉心书画之人？”叶儿旁敲侧击地问道。

“不算是。只不过我这皇兄对世间一切都感兴趣，保不准这段日子正好在研习书画。”

叶儿悬着的心并没有放下，万一哪天皇上心血来潮，要召人入宫，上哪去找人瞒天过海。她唯有暗自祈祷，作画时候杨沫没有一点儿的其他心思。

“既然抓到了客光先和侯国兴，何不就从他们那儿问出叶向高的下落？也省得王爷接下来几天，满京城的跑了。”洛慜说回正事。

信王重新坐下，摇着头道：“小王觉得掳劫叶向高一事可能真的与他们没有关系。”

“客光先和侯国兴做的就是杀人灭口的事儿，怎么会与他们没有关系？他们没敢杀锦衣卫，只杀了流民，就是怕日后被查出来，会承担更大的罪名。”

“不，掳劫和拦路的应该是两帮人。倘若全是受客光先和侯国兴指使，依照当日的情形，根本无须要将叶向高活着带走。他们截了车驾，队形大乱，乘此机会，了结叶向高，免除后患，何必大费周章把人带出去？”

“不错，”洛慜恍然大悟，“王爷言之有理。他们两个连无辜之人都不放过，更何况是叶向高。可是......还有谁会想要叶向高的命？”洛慜喃喃自问。

“他们从来不是要叶向高的命。”信王语气十分肯定。

“那是为什么？”

“小王上不敢断定，等明日去见一见许显纯，问问他应天府的情形。虽然已经看过不少的奏本，但总觉着有遗漏之处，也该听听他的说法。”

叶儿心中有些发虚，没想到短短几日，信王已经连这个都查清楚。自己倘若再不抓紧找到叶向高藏身之处，难保许显纯说出点破绽，让信王查知。

“许显纯？他能知道什么？”

“小王一直觉得正阳门之事和应天府之事，两者之间有莫名的相似之处。我仔细翻查过相关文书，有一样尤其瞩目。”

“是什么？”

叶儿和洛慜一样也竖起耳朵听。

“戴斗笠的青衫剑士。斗笠原是农户所用，京城城中与南京城中甚少可见；青衫则是文人所喜穿戴；可佩剑又是武人专属。一个人，三种身份，如此奇怪的装扮却能隐于人群之中，想必这伙人绝非单独私自行动。而且他们那天给锦衣卫所施之飞针，能不取人性命而致人麻痹晕厥，小王问过大夫和郎中，这药不易制成，得精确掌握用量及配比，定是由专人特制而成。依小王之见，那天现身劫人的仅仅只是其中一部分，恐怕背后牵涉一个庞大的神秘组织。更有可能，遍布两京，只是朝廷从未察觉。”

“不行！王爷！你明天绝不能一个人去找许显纯啊！”洛慜越听越紧张，都想起身下床，可他双臂如今的力气根本支不起来他整个身躯。

“别动、别动，”叶儿吓了一大跳，慌慌张张跑过去阻拦，“你这要是伤口裂开，再厉害的药也敷不好你。”

“洛慜放心，小王不会独自前去。而且这仅仅是我自己的猜测，也有可能是我把事儿想得过于复杂。我也向皇上提起过，明日田尔耕会带着我一起去。在你好起来之前，田尔耕会暂代你的位置。”信王也起身安抚洛慜。

“可田尔耕，未必靠得住啊。”洛慜刚才一动，果然影响到伤口，瞬间剧痛无比。可他仅仅咬了咬牙齿硬挺着。

“所以，你更得悉心静养，你痊愈得越快，田尔耕也走得越早。”

“是！属下谨遵王爷！”

“有什么事儿啊，记得多使唤使唤叶儿，反正接下来几天小王都会待在外头，她闲下来没事做，估计又会被叫去厨里干活，还不如待在你这儿，互相陪着说会儿话。”信王笑着说道。

“是！属下一定好好差遣她，谁让她以前总和我作对。”

“我什么时候敢和你作对？”叶儿激动地瞪大双眼。她原本还打算趁信王不在府里，自己白天也能溜出去。

“现在怒目圆睁的样子，是不是不满王爷的安排啊？”洛慜斜抬起头，十分硬气。

“我......”叶儿立刻没了底气，小声抱怨：“王爷，您是不是故意和我过不去啊？我宁可去厨下干活。”

“好！就这么定了！”信王完全没理会叶儿的抱怨，嘱咐洛慜好好休息，然后转身就走。

叶儿拿起碗碟，就追了出去，“王爷，什么叫就这么定了？我为什么要伺候洛慜啊？”她一脸不服气。“长史大人不让我随便进出洛慜的房间，尤其......尤其现在，更加不方便了。”

转出洛慜的小院，信王才向叶儿慢慢道来自己的深意，“长史那儿我会去嘱咐。这府里头你不肯看着他，总不能让长史天天守着他吧？你也知道洛慜的脾气，刚才就差点起身了。他的伤你比我更清楚，这府里除了你还能喊住他，旁人谁敢呢？”

“原来如此......我还以为王爷有意让他欺负我呢。”叶儿欣然点头答应。

“欺负你？谁敢欺负你？小王这么大一处院子都给了你，府里人谁还敢欺负你？”信王打趣道。“对了，洛慜既然喜欢吃沫儿姑娘做的东西，你这几天有空闲，就拜托那位姑娘多做一些。钱财方面我来给你。凡事哄着点洛慜，他就是个小孩儿脾气，哄高兴了，你呢也少费点精神。”

叶儿抿嘴偷笑，点头答应。她把信王一直送回了院里，刚想离开，却见信王又要往书房去。叶儿急忙上前阻止，“王爷，早些歇息，养足精神。我看您上下眼皮都要打架了。”

“往常都习惯了，今日不知怎的，这时候竟然有些困倦。”信王只是揉了揉眼，并没有停下去书房的脚步。

叶儿一个横步上前，挡在书房门口，态度坚决地“违抗”命令，“您嘱托我照顾好洛慜，可您也得照顾好自己啊。回头，洛慜要是好了，您却病了，他不得恨死我了？”

“真不让小王进去？”

叶儿摇头。

“抗命也不让？”

“不让。受罚也不让。长史大人在这儿我也不让。”

信王无奈一笑，“好吧，被你一个小丫头制住了。小王这就回去睡去。你收拾好了也赶紧休息。”

叶儿不肯，非要跟着信王进卧房。亲眼看着他钻入被窝，闭上双眼之后，叶儿吹熄蜡烛，悄声退了出去。她并没有立即离开，在门口耐心等了一会儿，脸上神情也逐渐从侍婢的懵懂天真，变成刺客的冷血敏锐。

她隐于暗处，紧贴着门窗，时刻关注里边儿些微动静，直到确认信王朱由检彻底入睡，她飞也似的回屋换了身衣服，带上面具，旋即离开。

少年王爷的莫名困倦事出有因。

那一碗粥里，被叶儿加了少量的迷药，以确保两人可以一觉睡到大天亮。下药的时候，叶儿原本有一丝的犹豫，如此非常之手段，她向来只用在针对魏忠贤敌人的时候——但信王暂时尚未包括于内。

可当她听到信王几乎准确地推演出自己才刚获知的确凿线索时，叶儿内心深深庆幸自己入药及时。她等的人不知何时才敢现身，聪慧机敏如信王又眼看就要迎头赶上自己的进度，眼下多争取一个晚上、一个时辰，对魏忠贤和自己而言多一份生机。

她要去找魏忠贤，获得最终行动的允准，还要把信王已经掌握的线索如实汇报。有了前车之鉴，叶儿再不敢掉以轻心。

另一个要找魏忠贤的人也已经在去司礼监的路上了。

刘端身披大红罩袍，即便更深夜重，也尤为惹眼。他原是奉了旨意，将深夜被召进宫的客巧玉平安送还回府。可刚出宫没多久，他就和客巧玉兵分两路——现在，他俩已经彻底连成一线。

客巧玉以为刘端当真遵守承诺，说动了天启；实不知，刘端正为找不到好借口而吵醒皇上时，皇上自己从噩梦中惊醒，从床上跳了起来，大喊一声“玉姐姐”，守在一边的刘端顺势而为，特意找了王体乾的亲信，去客府传旨。

做噩梦做得满头大汗的天启，一听说客巧玉深夜在宫外求见，光着脚丫子就跑出去迎接，好似把白天发生的事情全部抛在九霄云外。

客巧玉本还准备演一场痛心疾首的好戏，可一看天启那副单薄的身躯在寒风中狂奔，什么都没顾上，上去就是劈头盖脸、一顿教训，提着朱由校就往暖阁跑。

进去之后，她几乎把乾清宫里正在当值的都狠狠骂了一通，这么冷的天，怎么能让皇上一个人就这么给跑了出去！连刘端也没例外，那狮吼之威震天响地，比室外的寒风更叫人胆寒。

唯有天启一个人，边被伺候着穿衣，边一个接一个地打喷嚏，边瞅着客巧玉那凛然赫赫的样子傻笑。

直到刘端壮着胆子，轻咳一声提醒客巧玉，她才从悍妇的情境之中恢复过来，连忙向皇上请罪。她太狡猾了，不止为刚才不敬之罪，更将下午那罪一并都认了。

天启这才恍然明白过来，完全走出梦境，脸上的笑容也逐渐消失。他对国丈和信王呈交的证供深信不疑，也一本正经地询问客巧玉，事前是否知情。

客巧玉当然不承认，连连叩首，澄清自己的弟弟和儿子的罪过，更反复强调他们两个不是滥杀无辜，而是为君除害。流民乞丐都只是借口，根本就是和掳劫叶向高的贼人是一丘之貉。

天启明白客巧玉护犊之情，并未妄加指责怪罪，甚至还安慰她说如果深查下去，另有冤情，自当会还二人公道。

客巧玉等的就是这一句承诺，因为这个时候她已经在王体乾和叶儿的帮助下，把此次“罪魁祸首”的矛头指向皇后张嫣，如今差的就是确凿证据。一场动人的诉冤苦戏之后，客巧玉和刘端双双从乾清宫退出来。她不停追问刘端，在此案之中，皇后张嫣究竟干涉了多少。

刘端久在宫中，十分清楚其中厉害，绝口不提国丈奏本的事儿，而客巧玉所问关于皇后的事儿也一概以“不清楚”回应，哪怕是最简单的几个，他都以不变应万变。这恶婆娘疯起来，指不定会做出什么要命的事情；皇后有孕在身，此时此刻绝不能出任何差错。

这是刘端的底线，客巧玉见问不出有用的话来只得作罢。她已经没有下午那副窘迫无措的慌张，因为天启对自己的态度依然亲故眷宠，使得她反而有些沾沾自喜。

有皇上站在自己这一边，所有问题转眼之间都将会引刃而解。

刘端从那阴损的笑容之中读出了完全不同的内容。

客巧玉向来是个喜怒形于色的蠢货。能在紫禁城这种地方活得有声有色、还活得光鲜亮丽，现在是因为有皇上的宠信庇护，而在皇上登极之前，则是因为她身上那股混不吝的蛮劲。

下午客巧玉的举动才该是她原来的样子，仅仅一顿晚饭时间，她彻头彻尾变了似的。他害怕叶向高已经被找到，甚至会成为拿来要挟人的筹码，他郑重告诫客巧玉，皇上大费周章只是想让叶向高，这个天启朝举足轻重的首辅大臣平安回来。

客巧玉却一脸轻亵地挑明了说：“东林要是平安，咱们可就有罪受了。”

这是鱼死网破的决心，刘端终于从客巧玉那儿察觉到他们那伙人最终的目的。他没功夫再和客巧玉周旋，嘱托王体乾养的那群小黄门将奉圣夫人送回府，自己出了紫禁城就直奔司礼监而去。

自从魏忠贤被禁足在司礼监，刘端每次回来，其实都会找个隐蔽的角落，远远看上一眼。在加派了锦衣卫之后，那地方才看起来有些关押人的样子。

刘端防的不是别人，正是叶儿。

在他看来，两班轮次的守卫还是有可乘之机，尤其是他们一点都不上心的态度，叶儿甚至都不必现身就能将他们全部撂倒。可刘端又难以向骆思恭道明不断加派人手的真实原因，只能如此给自己讨要一份心中安慰。仿佛只要能看见魏忠贤依然还在的身影，他心里就踏实一点。

看管虽严，可待遇一点都不马虎，一日三餐、早晚两顿点心都按时按量送进去，除了魏忠贤不能出那扇房门，其余他曾经在司礼监是什么待遇现在就是什么待遇。

刘端把自己应得的那份全数赠予魏忠贤，倒不是怕他官复原职之后的报复，而是怕司礼监这群见风使舵的势利眼或恐遭殃的未来。

刘端到达司礼监的时候已到四更天，更夫刚好巡夜至门口打更。那嘹亮的响动震得刘端有些恍惚。整个人晃晃悠悠走到了魏忠贤所在的屋子前。

门口的锦衣卫正呼呼大睡，司礼监当值的小厮也是酣睡香甜。气得刘端拿起灯笼手柄，一人头上重重一击。“尔等何为！”

那小厮惊醒过来，赶忙叩首跪拜请罪；可锦衣卫却满不在乎的样子，揉了揉头，转个方向继续睡自己的，嘴里还轻慢嘲讽刘端狐假虎威。

刘端正在气头上，也不肯退让，即令小厮拉走这个好吃懒做的废物，杖责十五，丢到锦衣卫司署衙门口去。

那小子原还以为刘端只是逞口舌之快，根本没放在心上，大摇大摆走出门准备回家继续睡觉。哪知，刚一出门就被司礼监的太监们给逮了回去。他一直骂个不停，嘴又臭又毒，人又笨又蠢，一下把在场的太监们全都给得罪了。

他们甚至挑了最粗的木板子，十五下，一下比一下狠。

本以为是最美的闲差，如今却被打得屁滚尿流。

刘端看完了整场刑罚才走的，心里堵着的一口怨气总算是发泄了出来。他稍微调整心情，轻轻敲响了魏忠贤的房门。

魏忠贤应门的速度出人意料的快，几乎就在刘端放下手的刹那，门就开了。

刘端看魏忠贤只穿了深衣出来，连忙赔罪：“公公，深夜打扰。”

“快进来吧。”魏忠贤的确冷得瑟瑟发抖，拉起刘端就往里走，“这外头这么热闹是干嘛呢？”

“处置一个小厮，惊扰公公休息了。”

魏忠贤抬手挥了挥，紧接着打了个哈欠，“没事儿，没事儿，我这一天到晚除了睡就是吃，这一小会儿还能给我解解闷呢。因为什么事儿罚了呀？”

照旧是刘端点亮了房里的蜡烛，他举着蜡烛四处走了一圈，警觉地在找着什么。

魏忠贤见他奇怪的举动，又问：“刘公公，你今儿又是来找谁的？”

“我......我就来看看公公。”刘端赶紧走回魏忠贤身边，苦笑着掩饰自己的尴尬：“有日子没过来问候，不知道底下的人待魏公公如何？魏公公住得可还称心？”

“称心、称心得很。”魏忠贤比了比拇指，笑道：“刘公公从来做事妥帖有交待，不亏人分毫、不占人便宜，连我这个阶下囚都照顾妥妥当当。难得、实在难得。”

“魏公公只是暂住此地，哪里是什么阶下囚？皇上今天还问起过魏公公的情况。不是刘端照顾得好，是皇上惦念着魏公公。”

魏忠贤坐了下来，手托着脑袋，一副睡意正浓的样子，“噢？皇上怎么问的？”

“南京六部又上了好多奏疏，皇上不胜其烦，斥责刘端比不上魏公公，能为皇上排忧解难。”

“哈哈哈......那是皇上不知道，在司礼监的时候，要不是你刘端一字一句地读给我听，我哪知道那些个东西上面写了什么。”魏忠贤一点都不注意仪态坐姿，整个瘫坐在椅子里，“老奴排忧解难、排忧解难的，把自个儿给困了进来。他们是不是又在请皇上催办我啦？”

“是。”

“他们就是看不惯我活在这个世上，恨不得把我往死里整呗。我都这副模样，还不肯放过。哼......我都在怀疑，把叶向高掳走的人不是和他有仇，而是和我过不去。”

魏忠贤虽然说得漫不经心，姿态如故，但他那双厉眼早盯准了刘端听到这话的反应。没想到刘端竟然一如往常，好像根本不是第一次听到这种说法。

“魏公公，何有此问？”

“刘端，这屋里就咱们两个，你就别再跟我绕圈子了。”魏忠贤慢慢坐直身子，神色逐渐严肃，“你是不是已经猜到是谁掳走了叶向高？”

刘端抬起头，直视魏忠贤，道：“我不知道。我也不想知道。我从来不会刨根问底，那没有任何意义，在宫里、在朝廷里，事情只要能解决，任何原因、任何动机、任何初衷，都只不过是一项说辞而已。”

“可我听你这话，似乎还是来兴师问罪的。我之前就明确地告诉过你，此事与我毫无关系。我仅仅只是把叶向高请来京城，为来年的京察早做打算。至于其他那些脏水，我一概不认。”

魏忠贤十分理直气壮，“东林余党想要借此事大作文章，想要推翻皇上钦定的辽东贪墨之案，想要把杨涟他们全部请回朝里。我才是被算计的那个，我才是遭殃的那个。”

“魏公公，”刘端并没有被魏忠贤煽动起一点情绪变化，心平气和、态度诚恳地说道：“连日来，我待在皇上身边，寸步不离地伺候着。我不敢妄测圣意，但有一点我很肯定，非常肯定。”

“什么？”

“许显纯、崔呈秀、孙承宗，还有今天刚刚入狱的客光先和侯国兴，当然还包括您在内，与此事相关联、联系甚密的这些个人，能入罪、能处罚的，皇上一概只是小惩大诫。为的只是想将此事控制在京城之内，控制在掳劫绑架的江湖任侠行为之中。皇上无意挑起任何纷争，连自己推上去的老师都护在身后，皇上真的，由衷只是想把叶向高叶大人找回来，给应天府一个交代，给南京的太祖爷一个交代。”刘端神色凝重，气度不凡，俨然一副导人向善的高大模样。

魏忠贤早没耐心听刘端说这些废话，捂着嘴连打好几个哈欠，“这话你和我说有什么用？你该对信王爷去说，皇上既然不满意王爷的调查速度，再多调派几个去帮忙。这么简单的事儿，也把刘公公给难住了？”

“魏公公，我的意思是，请您把叶向高叶大人交出来。”

“刘端！你不要在这儿胡乱冤枉人！”魏忠贤勃然大怒，“我处处对你忍让，那是看在王安王公公的份上......”

“您谁的面子都不用顾，只请魏公公顾及顾及皇上的面子。”刘端今夜也是毫不相让，“皇上九五至尊、万金之躯，可终日被臣工们厉言相待，更有兴师问罪者，他们的奏疏之上无一敬语，煽动民情者比比皆是，皇上都得一一好言相劝，可还是有动辄请辞，皇上已经不堪其扰。

魏公公，这些个事情您应该比我见得更多。往常，皇上有一点儿过失都会被科道官烦上三五日。如今，那么大的两件案子，您难道不该体谅体谅皇上吗？皇上帮您收拾的这个烂摊子，到底何时才是个头？”

“我的烂摊子？刘端，你说话要凭良心！这件事儿从始至终我都没有插过手，我任凭你们在外头查，我甚至一句相关的话都没问过，一句都没问。你怎么就能怪到我头上！

言官们一个个的把我当眼中钉，恨不得把我往死里整，最想这次打得我没有一点儿翻身的机会，你怎么也和他们一个鼻孔出气，认定了我是此案的元凶祸首！他们想我死，难道你也巴不得？”说着说着，魏忠贤的戾气逐渐减弱，取而代之的则是越来越重的委屈和心酸，好像是被挚交好友出卖后的苦涩。

刘端却越发听不明白魏忠贤的话，两个人说的根本牛头不对马嘴，比起自我澄清，他更像在把责任往刘端身上推卸，“我根本没有这个意思，我只是想问叶向高的下落！皇上也不想治任何人的罪，只想要知道叶向高的下落！”

“你想要司礼监掌印的位置，你想要提督东厂和锦衣卫，你更想要为王安尽他未了之愿。”

“如果王公公还在世，他绝不会看着皇上被欺负而袖手旁观。”

“呵，你果然......果然还想着王安。”魏忠贤自嘲一笑，“你是不是还觉着是我和客巧玉两个人害死了他？我为了坐他的位置，不惜把自己的恩人也害死了？我在你眼里就是这么一个丧心病狂的恶徒吗？

我怎么待叶儿，我怎么待你，我怎么待咱们的自己人？这么多年，别人不清楚，你竟然也和他们一副样子？

东林是群什么人？王安、汪文言，哪个和他们打交道的善始善终了？哪个蒙了灾祸见他们奋勇而救了？不都是有多远躲多远，能撇多干净撇多干净。现在跟你大仁大义的君子模样，指不定哪天你稍一不顺他们的心，几百道奏疏砸都能把你砸死！”

“我跟东林，跟所有外朝官员都是泾渭分明，我没有偏袒任何人，我只是心疼咱们的皇上。”

“我也心疼，我也难过。皇上那天当场口吐鲜血，我都快吓死了！”魏忠贤想起那天的情形，眼眶有些泛红，“可言官们的嘴，他们的笔，是我含冤认罪就能堵上的吗？他们要的是我的命啊！”

刘端对魏忠贤坚称自己是清白的说法嗤之以鼻，甚至搬出皇上都没能让他醒悟到过错所在，一味喊冤叫屈的苦相让人看了恶心透顶。

刘端停了好一会，喟然长叹：“刚才那些话，你敢冒着欺君之罪，当着皇上的面，说你自己对叶向高被掳一案中所有横生的意外都一无所知吗？”

“我怎么不敢！那伙歹人，不仅掳走了叶向高的人，还把我清白之名也给一并夺走。我这浑身上下长满了嘴都说不清楚！他们一日不现身，叶向高一日不还朝，我魏忠贤，这忠贤二字就算彻底遗臭万年了。”魏忠贤也是深深长叹，对自己可以想见的后世之名而满怀忧思。

“魏公公，我本不想拆穿你，我只不过就想知道叶向高的下落。哪怕你只是告诉我他所在之地，只要能找到人，前事不究。可你为什么到现在还要骗我？”刘端极度失望地看着魏忠贤，“如果你是清白的，为什么在叶向高入京的当天晚上，叶儿就在刑部里头杀人？”

“杀......杀人？”魏忠贤整个人完全懵怔，这真是他头一次听说这个消息，“杀、杀的什么人？不是我指使的，我没有指使她......那时我人被软禁在宫，我根本不可能......”

魏忠贤急于给自己澄清的模样，算是彻底暴露了他面对意外消息时的真实反应。

刘端在旁冷冷看着他，看他说真话时候的样子，这是刘端唯一确定魏忠贤所不知道的事情，叶儿和客巧玉即便见过魏忠贤，也不可能将这个对双方都不利又看似无关紧要的事实透露出去。

要证明一个人说的究竟是真是假，没有比他自己表现出来更加准确。

“你诓我！”说着说着，魏忠贤终于留意到刘端那别样的神态，也意识到自己谎言面具被彻底撕破。

事到如今，魏忠贤也不要什么老实人的面具，一把揪住刘端的衣襟，恶狠狠地问道：“叶儿究竟做了什么事情？她杀了什么人？”

“我原本是想杀客巧玉的，”声音是从黑漆漆的梁上传下来的，嗖一声，白衣叶儿站在了两个人的身后。她冷冷撇了眼刘端，冷到让他汗毛直立。叶儿幽幽续道：“结果有两个不知死活的替她挡了煞，不是东林的人，更不是叶向高。”

刘端甫一听见那熟悉的声音，就瞪大双眼，旱天霹雳般震惊。眼看着一名女子从天而降，他还心中默默祈祷是自己听错。结果，等女子落地，裙衫皆定之后，刘端根本不需要看正脸，仅凭一个背影就能认出眼前之人。

那余光一瞥的寒冷，更让刘端无颜面对。

“你出来做什么？”魏忠贤暂时放过刘端，转而责问叶儿，“为什么不早告诉我？”

“是叶儿不对。起了杀孽之心，连累无辜者惨死，更害得公公被人冤枉。”叶儿转过身，面向刘端，态度马上就变得十分冷淡，“你若是要替信王找元凶，现在就可以把我交出去。但是叶向高被掳劫一事，真的和我、和魏公公一点关系都没有。”

“刘端，”魏忠贤一步上前，将叶儿护在身后，勒令道：“你要是真打算把叶儿交给信王发落，那......那你还不如直接把我交给皇上发落吧！就当是我找人掳劫了叶向高！是我妨碍信王查案！是我煽动言官为难皇上！”