寒冬天，才过五更。

天际尚未破晓，窗外仍是漆沉的一片黑。

谢沉沉正在梦里一手一只鸡腿、抱在脸蛋跟前幸福地啃。

直啃得满嘴流油、眼冒红光，忽觉胸前发闷。她默然，停下来缓了好一会儿，继续毫无形象地啃，无奈还是觉得怎么都不对味，终于反应过来，猛地睁开双眼——

梦醒了。

沉沉眉头紧皱，低头看向胸前：

准确来说，是看向那里莫名横亘着的一只手。

手臂劲瘦，手骨纤长，若忽略那手指上肉眼可见的厚茧和手背上留着印子的冻疮，其实，这的确是一只很好看的手。

和它的主人一样。

谢沉沉想到这里，嘴角忍不住抽抽，又扭头看向自己的枕边人：

说实话，有时她总感叹，魏弃指不定是被生错了性别。

他有这样一张脸，如果是个公主，那必然是个艳冠九州，各方纷至求娶的香饽饽。

只可惜，他是个男的——所以，貌若好女便仿佛成了一种诅咒。

尤其是他长到四岁，生母丽嫔竟因深宫寂寞、久未受召，与身边内侍媾和，很快东窗事发。

丽嫔被赐白绫。

曾经一舞动京城的美人，一夜之间殒命冷宫。

魏弃这张七分肖母的脸，从此亦成了宫中的禁忌。

谢沉沉被他勒得喘不过气，美梦自然也做不下去，只好伸手轻推了推他肩膀，小声道：“殿下。”

“……”

“殿下。”

“……”

谢沉沉喊了几声都不见他动，从牙缝里挤出一句：“殿下，你压着我胸了。”

此话一出，空气似都静默了数秒。

魏弃的眼皮动了动，继而掀开，看向自己手下扣着的半露雪白。

面不改色心不跳地停留片刻，他淡淡道：“沉沉，你瘦了。”

谢沉沉：“……”

谢沉沉须得忍住一脚把他踹下床的冲动。

只好装作没听到，背过身去“装死”，却感觉到他的手从自己胸前挪开，转而有一下没一下地轻抚着她的背，如同哄小孩一般——这过分缱绻亲昵的动作，不知觉搅起她心中几分涟漪。

于是她忘了说话，也忘了方才那称得上幸福的梦，只兀自看向窗外，细雪纷飞。

忽的想起，自己初来朝华宫时，似乎也是这样的冬天。

......

伯父战死沙场，马革裹尸。

举家孝服未除，宫中忽来使，立在阶前宣读圣旨。

忠武将军谢善，冒功贪饷，其罪可诛，谢家男丁流放充军，女眷充入掖庭。

大伯母哭晕在地，高声喊冤，却还是被拖走，与堂兄一同下狱。

那日，都城落了入冬的第一场雪。

阖府女眷如牛羊般被驱赶上马车，在凄风苦雨中入了宫门。

她个头矮小，走在前头，一回头，正好看见堂姐被匆匆赶来的老太监挑中、不知耳语了什么，短暂怔愣过后，竟撕心裂肺地大哭起来。

眼见得人就要被拉走，谢沉沉想了想，跑过去跪到那太监脚下。

她说，堂姐久病多时，弱不禁风，十指不沾阳春水，望大人开恩，让小女代为顶上。

“哦？”

老太监身后有小太监撑伞，居高临下，俯视着眼前白雪欺面、眉覆寒霜的姑娘，半晌，问她：“你叫什么？年几何。”

“谢沉沉，年十四。”

“这年纪倒是正好，”老太监望着她笑，笑得渗人，“瞧着也是个妙人儿，这双眼睛尤其生得好……就是人实在瘦干了点。也好，既你心善，以后便随洒家安心在朝华宫做事罢。”

她冲人笑笑，叩头应是，谢过老太监恩典。

原本死寂的人群、却在听到“朝华宫”三个字的瞬间，顿时一片哗然。

有知道内情的宫女与同伴窃窃私语：“朝华宫？……话说前头挑的那丫头，这才几个月，就又换新人了？”

“可不是么，听说那晦气地方如今连蛇鼠都不屑光顾，真要去了，那也是命苦——”

“呸呸呸、小声点！没见袁公公还站那么？还是少说几句罢！”

余下的解府女眷虽对宫中情况所知甚少，一时间，却似也被这气氛感染，忍不住交头接耳起来。

“咱们如今落到这步田地，若能侥幸在宫中找到个好去处，日后还有点盼头，二姑娘、二姑娘这怎么……？”怎么倒着来？

“可不是么，她与大姑娘，这，从前一年到头也见不着几回，今日又何苦要抢着出这个头？”

众人面面相觑，且惊且疑。

而同她们一比，谢沉沉本人的反应——便实在称得上是平静，乃至毫无波澜了。

分别前，堂姐哭得抽噎，问她为何出手帮忙。

“芳娘，”她小字撷芳，家里人便都这么叫，堂姐却是第一回，边哭着，嘴里还在不住忏悔，“从前是我不该，如今才知谁是真心谁是假意……这个你收下，万一日后用得上……”

堂姐借着长袖遮掩，递来一对碧玉耳环。

谢沉沉没有推拒，收下了。

只是临走，望向不远处瑟瑟发抖、方才当着管事太监的面将堂姐推搡出来的仆妇，她却还是没忍住。

像个小大人似的，语重心长地同堂姐道：“大伯父待我很好，如今我报答他的掌上明珠，是理所应当。”

“二姐，日后沉沉不在你身边，你要好好照顾自己，记住，千万不要……再轻信他人。”

语毕。

十四岁的谢沉沉，就这样在堂姐的泪眼相送中，随老太监踏进了那人人避之不及的冷宫。

魏弃当时正在削木头，脚下木屑落得纷纷。见门被推开，一个背着包袱、灰头土脸的小姑娘跟在趾高气昂的管事太监身后，满脸好奇地环顾四周。

他看了一眼她，又继续低头、削他手里那块随处可见的烂木头。

“……”

而谢沉沉也看着他。

却和他的一晃而过不同，她一眨不眨地盯着他，到最后，屏气凝神，小脸逐渐通红。

老太监瞄了眼她那没出息的样，忍不住低嗤一声，猛地一脚踹上她膝窝。

谢沉沉反应不及，五体投地扑倒在魏弃面前，脸几乎埋进雪里。

老太监道：“还不拜见九皇子？这就是你未来的主子！”

说完，又掉了个头，假模假式地同少年行礼。不过三两句话，便交代完今日领人来的始末。

“奴才看这婢子殷勤，又与殿下年纪相仿，瞧着是个能干活的。”

指着刚把头从雪堆里拔出来的小姑娘，老太监话音一顿——脸上莫名流露出两分看走眼的嫌弃，半晌，方才接着道：“日后殿下一应饮食起居，就由她来伺候。”

魏弃点了点头。

那幅度轻得沉沉几乎没发觉，还是听见老太监从鼻孔里哼出的一声气，她才意识到，自己的去处这就定了。

就这么……定了？

她趴在地上，听见冷宫的大门再次打开又关上，老太监似乎是走了。可没有人招呼她起来，她也不晓得自己应该起身，又或继续跪着，只好偷偷拿余光瞟向面前石凳上的少年。

然后，又默默红了脸：

小的时候，她心里只惦记着吃，再大一些，没了爹，没了哥哥，母亲也走了，她就只惦记着怎么活下去，说起来，她还是第一次感受到何谓“春心萌动”，忍不住，偷看了一眼又一眼，心中默默咕哝着，原来这就是九皇子……他长得可真好看。

哪怕穿得简单，披散着头发，仍如雪地里立着的一尊碧玉菩萨，让人挪不开眼。

谢沉沉跪在地上，一阵胡思乱想。

想着这位“将来的主子”会问自己一些什么问题，譬如叫什么啦，芳龄几何啦，会做些什么，厨艺好不好之类的。可等来等去，跪在地上，等到腿都快冻僵了，最终也只等到那少年起身离开、在雪地上留下的一串脚印。

他什么都没和她说，关上了房门。

谢沉沉傻眼了。

......

然后她便发现，不止那天，魏弃之后也是几乎不跟她说话的！

他们明明住在同一个屋檐下，冷宫拢共就那么大，魏弃住在主殿，沉沉便自觉在就近的东屋收拾了个能住的房间。

两人整天抬头不见低头见。可魏弃一句话都不跟她说，仿佛她不存在似的。

沉沉昔日借住在大伯家，伯父时常出外征战，有时一去半年不回，那半年，大伯母派来的仆妇便两手一摊，让她凡事亲力亲为，每月的月钱也被克扣，她紧巴着过日子，练出了一手好厨艺。原本想着怎么都能以此套套近乎，在魏弃面前，竟也无处施展。

因为魏弃从来不吃她做的东西。

哪怕她特地寅时起身，天不亮就开始为他准备膳食，每一次还是被原封不动退回。

食物热着端过去，小姑娘心口直跳，脸上红彤彤，笑容盈面；

冷着端回来，谢沉沉托着下巴，看着碗里坨成一团的面发呆。

冷宫的管事太监手下，有个名叫小德子的太监，因年岁相仿，后来与她混得熟了。听闻此事，还特地跑来安慰她，说九皇子一贯如此。

“他总是多心多疑。”

趁着侍卫换班，两人在冷宫门外那颗老槐树下说闲话。

小德子道：“我师父说，他原有个乳母跟着，结果七八年前，乳母误食了相冲之物，高烧不退，当夜猝死。九皇子非说那乳母是被毒死的，为着这，还闹到皇后宫里，连陛下也有所耳闻，派了人来查。”

可谁又会没事来毒害一个冷宫里的老婆子？

查到最后，果然没发现任何毒物痕迹，九皇子却再次深夜叩请，在朝华宫门前长跪不起。

最终，皇后特许，将那老奴尸体运回了宫外老家安葬。

可打那以后，魏弃便再也不吃任何他人经手过的食物了。

“九皇子脾气古怪，疑人善妒，是宫里人尽皆知的事，你可得长点心才好。”

小德子说：“你不知道，在你之前，我师父可往宫里领了得有十来个小宫女，一开始也都和你一样，殷勤得很，但后来无一例外、都被九皇子吓得屁滚尿流。竟宁可去浣衣局做最低贱的活计，整日累得当牛做马，也死活不愿再呆在这里了。”

“吓？”

谢沉沉好奇心起来了：“怎么吓？为何会被吓？”

小德子却不答反问：“你在这多久了？”

“月余了。”谢沉沉答。

这些天，魏弃虽然不和她说话，但也从没有难为过她。

冷宫里，食物本就缺短，东西被克扣更是常有的事，可她吃得多，有时把魏弃不吃那份也一起吃了，魏弃从来都没说过什么。

至多是冷着脸从她身边走过，熟练地生火、下一碗清淡得油水都没有的面，转身端进殿。等她想起来收拾，连碗他都自己洗了。

比起伯母手下那些面容可憎的仆妇……

谢沉沉想，总归，魏弃还是稍微要好那么一些的。

小德子闻言，忽然抬头盯着她，一脸似笑非笑的表情。

还不等她追问在笑什么，他便抛下句“很快你就知道了”，头也不回地跑走了。

谢沉沉不明就里，满腹心事地转身、推开宫门，却发现魏弃就站在门后。

少年一如初见，貌甚美。

眼神却冰冷刺骨——她悚然一惊。

*

当夜，谢沉沉睡得正熟，房门忽被人从外踹开。

响声不小，她被惊醒，猛地坐起身来。

还没来得及看清是谁，喉咙却先被大力摁住，她不受控制地向后倒去、狠狠跌在床上。

而也就是这么一倒。

月光破窗，光影错落。她怔怔望向眼前披发跣足、状若疯癫的少年，不觉瞪大双眼。

“殿、殿下……”

“……”

“殿下！”

魏弃却并不看她，兀自低声喘息，汗落如雨。

谢沉沉从未见过他如此失态，心急之下，立刻叫出声，结果短短“来人”两个字，那个“人”字还卡在嗓子眼，魏弃忽然加重手中力气。她痛得挣扎，只能拼命拍打他铁钳般卡在自己颈边的右手。

可没有用。

她因窒息而不受控制地流下泪来，突然意识到，魏弃——他是真的想杀了她。

作者有话说

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第1章 冷宫