“昨晚京里来信，二殿下喜得贵子。”

太夫人坐在寿春堂的太师椅上，笑眯眯的，神态慈祥和蔼。她头上勒了姜黄色抹额，正中嵌一块水头极足的翡翠，闪着莹润的光。

话音未落，几位小姐已经一连串恭喜祖母，如莺啼燕语，哄的太夫人合不拢嘴，“都喜，都喜。”

太夫人生的四女儿是当今娴妃娘娘，所出二皇子刘允琏颇为受宠，求子几年终于得着一位皇孙，确实是大喜事。

只是不知是嫡是庶，乐则柔暗自思量着。

“这么好的事儿，祖母可得请我们吃顿好的！”九小姐扭股糖一般靠在太夫人身侧撒娇，众人忍俊不禁。

太夫人点点她的鼻子，嗔她“就惦记着吃。”但眼角眉梢的慈爱都要溢出来，她乐呵呵答应下来了，让人叫一品阁的席面。

还和几位夫人商量着本月十五去观音庙上香，“趁着好天光也热闹热闹。”

乐则柔坐在最末首靠门边儿的位置，含笑看着几位妹妹侄女凑趣儿。

世家大族的女眷，四季都是好天光，阴雨绵绵或者烈日炎炎都不过是茶余饭后的感叹，天灾**，收成如何，与她们没有半点关系。

这种场合六夫人从来不在的，她还记恨着永昌八年的事儿，但乐则柔却不能不来。

太夫人余光看见她一身茶白色衣裳，头上还戴着朵银花，脸上的笑登时淡了，“七姑就不用折腾了，你留在家中照顾你娘就行。”

乐则柔温声应是，默默退出去。

从寿春堂出来，乐则柔对一个正扫地的小丫头招招手，问她，“三伯母怎么不在？”

小丫头撂下扫把，规规矩矩地行了礼，然后才说，“回七姑的话，昨日五小姐回来了，又闹了一通，三夫人被气倒了。”

豆绿给小丫头一个银角子，让她拿着玩儿。

既然知道长辈被“气倒了”就不能毫无表示，乐则柔往东南角的临妆轩去，丫鬟直接把她引到三夫人内室。

三夫人季氏操持整个乐家中馈二十年，上要侍奉高堂，下要抚育儿女，中要辅佐丈夫。

今年四十几岁，但她看着没比太夫人年轻多少。

现在她躺在床上，额头盖着一块儿帕子，脸上没有施朱傅粉，蜡黄蜡黄的。

不管平日如何，乐则柔瞧她现在模样不由一阵心酸。

三夫人眼角有些晶莹，摸着她的手感慨，“好孩子，难为你还想着伯母。”

乐则柔为她掖掖被子，“我让人拿来新送来的血燕，您先用着，回头我再去寻些。”

“快不必如此，太破费了。伯母有你这份心就够了。”

“当初要不是您，今日都未必有乐则柔，这些血燕值什么。您不必忧虑这些，养好身子是正经。”

乐则柔又宽慰她一番才离开，出门时是宁嬷嬷亲自送出来的。

两人说些三夫人的病症，乐则柔说要是用什么药材补品只管告诉她，她去找。

正说着话，身后突然传出尖锐的女声，“这又是上赶着当孝女来了？真是要脸面，也不怕自己克着人！”

乐则宁从拐角气势汹汹转出来，戴着整套红宝石的头面，身上大红撒遍地金的褙子用金线滚边，身后一个丫鬟婆子都没有。

她绷着一张脸，厚厚脂粉也盖不住憔悴，全然看不出当年筷子胡同天之骄女的样子。

“五小姐，您慎言！”宁嬷嬷上前一步厉喝，挡住了乐则柔。她是三夫人最得力的嬷嬷，有约束乐则宁的身份。

乐则宁冷笑几声，雄赳赳气昂昂地走了。

宁嬷嬷向乐则柔陪不是，急匆匆回去了，想必要给三夫人助威。

“五小姐怎么越发癫了？见人就咬。”豆绿瞥她秃尾巴鸡的背影嘀咕一句，“她欠您一千两银子呢，还这么横。”那么多银子扔水里都能听个响儿，借给她真是白瞎了。

乐则柔一笑，根本不把这个五姐姐放在心上。

永昌十一年，三夫人携子女上京探望三老爷，把兰姨娘和五小姐乐则宁也带了回来。三夫人声势浩大地给她找亲事，几乎整个湖州都知道乐家庶出的五小姐回乡议亲。

当时二皇子刘允琏尚未成婚，兰姨娘挑花了眼，以为凭自己女儿的天仙好容貌，凭三伯父乐成的地位，乐则宁能嫁给皇子。

可惜二皇子娶了福建南家的长女，而乐则宁挑来挑去，把自己挑剩下了，最后只能匆匆嫁出去。

夫婿有隐疾又贪花好色，她成婚后三五不时地闹，还回娘家哭诉，埋怨兰姨娘挑来挑去耽误了自己，三夫人也总被“气倒”。

她甚至给三老爷写过信，想和离大归，被狠狠申饬了一通。

三老爷乐成如今是朝廷二品大员，官拜户部尚书，是乐家这一辈官职最高的人。他要的只是家中清静，一个庶女就算真心疼爱过，也不能与家族名声相抗衡。

乐则宁幼时随父亲在任上，凭自己的出众美貌以为自己是千金小姐，生了不该有的奢望。偏偏人还蠢，得罪了嫡母，连怎么死的都不知道。

有句俗话说得好，漂亮脸蛋也不多打粮食。乐则宁是乐家最美的女儿，可蠢成这样也没救。

她不知道自己和兰姨娘每次哭闹，都会让三夫人看笑话，能高兴许久。

乐则柔借她银子，甚至时不时暗中帮一把，也未必没有自己的私心。

她对着那个红色的背影轻笑一声，“五姐姐是这些姐妹里唯一一个活人了，且看吧。”她是真想看这个活人最后能怎样收尾。

没头没脑一句话，豆绿听不懂，但已经习惯了，要是想将七姑的话句句听懂，她得回娘胎再长几个心窍出来。

她只要知道七姑说的都对就行。

乐则柔从老宅看了一出戏回府，迎面碰见行色匆匆的高先生。

他眼下有些青，拱手道，“七姑，我有些事想和七姑说。”

乐则柔没多问，让人开了前院花厅，丫鬟们上了云雾茶后就退出去了，槅扇四面打开，来来往往的人都能看见。

高隐开门见山，“七姑，我本名是高子义。”

乐则柔没有半分意外，继续平静地听他说。

高隐哑然，“七姑早就知道了？”

“当年则柔路遇高先生，看见了您的私章。家父收藏过您的字画，故而识得。”

他是乐则柔在路上捡到的，正是两年前的那场大旱。

当时高先生说自己磕坏了脑袋，只记得自己名叫高隐，亲朋故旧一概也无。

乐则柔也不多问，让他在庄子里跟人干活儿，后来郑先生和高隐相谈甚欢，极力向乐则柔引荐。

许是在庄子里干活儿累的够呛，乐则柔一请他就拎着袍子来了。

乐则柔无所谓他过往如何，看他确实有真本事，就请他教自己观测天时讲授经史。

去年郑先生告老回乡，高隐正式成为乐则柔智囊团里第一人。

高隐不禁想到自己家乡就在此处，那些往事想必也让眼前的姑娘知道清清楚楚。

他站起来，躬身拱手长长一揖，“谢七姑给高某容身之所。”

乐则柔避让过去，虚扶他一把，“高先生不必如此，您教授则柔良多，谢也该是则柔谢您。”

高隐不再多礼，他斟酌着说：“昨日有内官找来，招揽我去六皇子麾下效力。”

诸位皇子中，能称得上旧人后裔的，只有六皇子而已。

“高先生的意思呢？”乐则柔看着高隐的眼睛问。

高隐避开了乐则柔的视线，向外看向遥远的天际，“我已经半截入土，如今只想能老死湖州。”

乐则柔给高隐盏中添了茶，“六皇子绝非池中物，如今深得圣心，高先生若去说不定能搏从龙之功。”

高隐大笑，“风云际会，说不定就雷霆震怒，老朽也怕不留神烧了这把骨头。”

乐则柔也笑了，“高先生有不世之才，即使去，也该皇子亲自来请。”

“但前尘往事不可追，只要高先生愿为高隐，那您在则柔心里就是高隐。”

……

亥初，长青居。

一个黑影落在正房屋顶上，轻盈敏捷不像人。

打更人的梆子响起，乐家巷的灯笼已然亮成一片。两个小丫头进来，给屋里点上灯。

她们小声说话，“玉斗姐姐今儿发脾气了。”

一个问，“玉斗姐姐还会发脾气吗？我总觉得她从不开口说话。”

另一个答，“她只跟七姑说话，昨晚上七姑让豆绿姐姐她们给洗的澡，玉斗姐姐脸都青了。”

“玉斗姐姐也忒霸道了，七姑洗澡穿衣都得她一个人来，别人都不许沾身，跟四老爷的小姨娘似的。”

两个丫头窃窃私语着走远，混不知屋子里有人偷听。

安止在心里默念两遍玉斗，轻巧地从房梁翻下来，落地没有半点声音。

他肆无忌惮地打量着，案上还是放着那个兔毫盏，黄花梨雕花边框的妆镜台系着一对银铃铛。

唔，小丫头还挺念旧。

面对这些熟悉的细节，安止眼睛一点点亮起来，他有一种隐秘的兴奋，似乎他没有缺席这十年光阴，似乎他还是筷子胡同林家小少爷。

直到他看见高几上的黑色木牌——“夫林彦安之位”。

“七姑回来了，快，热水烧好了没？”

“烧好了，我拿去。”

外面急匆匆的脚步声逼近，安止才从神游中醒过来，此时他已出不去门，情急之下滚进了床底。

细碎的脚步声近了，门扇开合咿呀。

窸窸窣窣衣物摩擦的声音，像响雷炸在他耳边。

“明日舅老爷生辰，穿那件蜜合色的褙子可好？”

“要沉香色的。”略低哑的女声回答，“明儿寅正叫我起来。”

时隔十年，他又一次听见她的声音。

脚步远了，隔壁撩水的声音格外清晰。

安止趴在床底下，暗暗的，偏有光透进沉香色的帷幔来，像是融化的红糖。

她一身素服。

她梳着妇人发髻。

她说：“外子人很好。”

“夫林彦安之位”

一滴水顺着鼻尖落在地上，不知是汗是泪。

“好姐姐，你轻点儿。”女孩子笑着哎呦一声，喊疼疼疼。

另一个人让她老实些，语气亲昵的不像个丫鬟，“你肩膀都僵的，我一会儿就揉开。”

安止霍然开目，眉心拧成一个死结。

过了不知多久，所有动静渐渐消退，内室只余下一个人的气息。

绣花鞋近在眼前，黛蓝色的底上玉簪花绽开，半趿拉着，露出莹白的脚踝。

安止有些渴。

鞋被褪下，足尖是莹莹的粉，一瞬就闪上去。

乐则柔躺在床上，从床头暗格里拿出一本账簿看。

安止藏在床下，他听见她翻身，听见她拿茶水喝。

他觉得自己发烧了，明明贴着冰冷的地面，怎么身上热得这样厉害。空气甜的莫名，像是杀人不见血的剧毒。

不知过了多久，打更人的梆子响起，这次是三更了，乐则柔灭了油灯。

黑暗中，低哑的女声氤氲夜色，“你知道吗，我把刘管事发落了。”

安止大惊，不知自己如何被发现的。他恐怕有诈，不敢轻举妄动，全身绷紧，随时准备从床底翻出窗子逃出去。

“你说人怎么能变成这样，我记得小时候刘管事还抱过你呢，父亲在时他也办差得力，怎么现在就面目全非了呢？”乐则柔絮絮地说。

除了这道声音，没有别的响动，甚至还能听见丫鬟们轻微的呼吸声，似乎这是再正常不过的事儿。

“你”是谁？

十年前的林彦安能知道丫丫所有心思，但如今的安止猜不出乐则柔一个“你”。

十年里，她从丫丫变成七姑，从小小女童成为亭亭少女。她接触到了不同的风物人情，连身边的丫鬟都换了名字。

物是人非，斗转星移。

安止咬住舌尖逼自己克制心绪。

他今晚过来已经是鬼使神差，又碰巧躲起来，他只是想在离开湖州之前再看她一眼。

这次离开后，她走她的阳关道，他过他的独木桥，他会暗中为她做些事，但他们此生都不会再见。

他盘算得很好，只当她是那时的妹妹，连自己都差点儿骗过去。

可她是林彦安活过的全部证据。

可“夫林彦安之位”明晃晃撞进眼里。

她所谓很好的“外子”，是已经“死了”十年的他。

安止不可自抑地胡思乱想，曾经的小小未婚妻，每晚在念谁的名字？

等絮语渐渐停止，安止轻轻翻出床底，无声无息如猫一样轻盈。

他不自觉地屏住呼吸，软烟罗的帷帐被缓缓撩开，露出他爱恨十年的一张脸。

她很白，嘴小小红红的，和小时候一样。眉毛粗黑，有些像男人的眉，给她的脸添了几分异乎寻常的英气。

但她太瘦了。

安止还记得那个莲藕拼成的女娃，胳膊上肚子上都是软乎乎的肉，像是年画上抱鱼的娃娃。

而今眼前人瘦得过分，下颌单薄清晰的一条线勾勒到耳际，脖子似乎一把就能拗折。

借着皎白月光，他看见她手搭在被子外面。

怀里抱着一块木牌。