天家兄弟争闲事，岂有外人插嘴的道理。

不论是崇瑞王一党，还是追随怡亲王的众人，皆括囊共默，肃然无声。

“又关宁家那丫头什么事？”皇帝明知故问的质声。

崇瑞王一唱一和地逼迫：“二哥，皇兄问你呢。”他声音有意地拔高，生怕陆敬之听得见，旁人没进耳朵里。

“也不是什么大事。”陆敬之笑着拨弄着手上的扳指，蔑一目崇瑞王，玩味道，“前儿才同皇兄提过的，掠影浮光，以悦性陶情尔。”

他这话说得巧妙，隐晦而不失通透，在场就算是有人大略猜到一知半点儿，却不敢明言，于宁婉名声无碍。至于皇帝那里，先前确实有报过明路，听他提起，恍然点头。

“哼，是个古怪精灵的丫头。”皇帝笑言。

还知道扯虎皮蒙大旗，借老二的光，全须全影地唱一折子《攥御状》。

同着众朝臣的面，皇帝不好折陆敬之的面子，加上许昌的事情闹得也忒猖狂些，崇瑞王治下无方，属地里闹的不成体统，已经是大罪过了，还叫一个小小的魏家牵着鼻子走，内宅妇人都能五花打马的搬戏台子跟朝廷唱对台。

皇帝有心压一压崇瑞王的锐性，无妨给陆敬之几分体面。

“既是有律法免了她的仗刑，也不必怪罪御林卫。至于她有状子要告，那就……”

皇帝目光看向陆敬之，试探他的意思。

“滇西粮饷贪墨案的首犯好像叫什么聂明达，臣弟略有印象，那小子也念过几天书，后进士不第，攀了太府寺的门路，做了皇商，管着平江府每年进项的粮食一应，大理寺的案宗里有记，单是聂家贿赂户部尚书宁德漳的银子，便有三百万之多。”

陆敬之笑着扬眉，好心提醒：“户部上下，自尚书侍郎，到看库的粮官，无有没被聂家打通的关系，好在是得以肃清肃净，如今才有清明天日，户部换了可靠的人，也叫朝堂安心一些。”

宁德漳下狱后，户部尚书换的人叫做丰俊良，这人是科举入仕，皇帝钦点的探花郎，天子门生，原是没什么好念叨的，只是，那丰俊良坐上户部尚书的第二年，又娶了崇瑞王的妻妹，两家做了姻亲，从前有没有关系，可就二说了。

顺安王站在一旁，听出他的言外之意，不吝补刀：“二哥这么一提醒，臣弟也想起来了，聂明达不也是魏都出身么？他祖上也认了个老太监做干爷爷，自诩什么小吉利王，有辅相之命呢。”

后面两句是顺安王现编的，金殿之上，亦没人敢拆穿他现编的杜撰。

“三哥。许昌是三哥的封地吧，啧啧啧，三哥也忒倒霉了，早年间有个聂明达，如今又冒出来个什么魏家，得亏是咱们亲兄弟不外道，知道三哥的清白，换了旁人，还不知要怎么想三哥呢。”

顺安王阴阳怪气，小垫步走到崇瑞王脸上去笑，教他娘舅林太保悄悄扯住了袍子，他才安生。

龙椅上，皇帝的脸早就黑成炭，顺安王蹦跶着唱的那两句山音，换做别的时候也就罢了，现宁德漳之女鸣冤告御状，老三就着急忙慌的把那宁家丫头跟老二的旧事翻扯出来。

其行可鄙，其心、可诛。

“冯简。”皇帝点了御林卫统领上前，“既有冤屈，宣她上殿。若所言为实，朕自与她做主。”

铁卫银甲，入宫门，过十六桥，穿过长长的仪仗墩，宁婉在丹陛前跪下，珠翠团冠，青色翟衣下显得她身量越发瘦小，九行青底五彩摇翟纹在天下烁光生彩。

“寿光县宁婉叩见陛下。”

宁婉福身叩首，做足了谦卑姿态。

寿光县主乃陆皇后生前给她的封号，寿光富庶，地底下埋着用不尽的石漆，虽说只是个县主的封地，却独一份儿的食郡主禄。

陆皇后乃先帝正妻，后头陆家虽坏了事，先帝念着少时夫妻情分，并未追及，是以皇帝与众姊妹弟兄，仍尊陆皇后为中宫嫡母。

此时宁婉拿这个身份说事，顾及着陆皇后的尊贵与陆敬之的体面，皇帝也不得不让她三分，和颜悦色，将人叫进殿内。

“臣女状告崇瑞王府结党营私，与平江商贾牵绊勾缠，假借鬼神之说，在地方大肆敛财谋金，臣女之父宁德漳不肯为伍，便被打了反叛，屈顶了滇西粮饷的案子，臣女之父冤死，祖父急火攻心，也叫他们给活活气死了。”

宁婉的祖父宁鸿，乃前朝初授特进荣禄大夫，国子监监正出身，桃李天下，后先帝点了他做太子太傅，授业宫中，给皇子公主们教学问，当今天子也唤过他老人家一声先生。

宁家落罪那会儿，又闻宁太傅身故的噩耗，陛下抬了手，将阖府抄斩改做了流放，留了嫡出的一支，给宁家留了后。

在场不少朝臣都受过宁太傅教诲，提起他老人家，不免沾衣垂泪，叹先生千古。

宁婉也伤心落泪，哽咽道：“而贼首一干，却不知悔改，于邵武、许昌、舞阳、梧州等地假借神女鬼怪，与地方乡绅联通一气，搜刮了民脂民膏，自贡他们享乐。”

“我父，我祖父，凭白得了冤屈，邵武、许昌的百姓也受他们迫害，哀嚎遍野、民不聊生，黎庶短见，不知明君受了蒙蔽，他们死了妻儿父母，丢了田产地业，想不来去怨恨那作孽的贼头子，只当是……”

宁婉咬唇痛心，冒大不韪道：“只当是朝廷少有作为，只知高堂之上，不知疾苦人间！”

她脑袋重重磕在地上，金砖钝钝发出呜鸣，沉闷闷的声音敲进皇帝耳朵里，也敲在众朝臣的心尖子上。

“老伙计哎……”

林太保头一个哽咽着出声擦两滴眼泪，他与宁家老爷子是一届入的仕途，探花打马，与状元郎即是发小，同窗情谊，又一同记上金榜，才子双杰，更生出惺惺相惜的情分。

“呜……”

内阁王大人最是多愁善感，初入官场更受宁太傅点拨，林太保一声太息，眼泪也忍不住地抽搭起来。

同僚相劝，一时间竟都念起了宁太傅的好。

为宁家说话的人也有，看不过崇瑞王参奏的也有，热络之意，更比方才讨论魏家那会儿。

崇瑞王失口分辨，直言是宁氏诬告臆造，求皇上洞察其奸，还自己清白。

“是不是诬告，查明了才知道，这还没查呢，三哥就一定诬告的帽子给人小姑娘扣上了，原告还没急呢，被告倒先撒起法子了。”

皇帝将众人神情皆收眼底，忖了片刻，笑着道：“宁家丫头，你告崇瑞王结党营私、为祸一方，可有什么证据？”

宁婉既然来告，必不能无凭无据，皇帝人前要她拿凭据出来，不啻于拆崇瑞王的体面，案子还没审，先将被告按在了罚名有罪的上头。

“回陛下，现有魏陈氏献敬崇瑞王府银钱账簿在此，望陛下明鉴，为我父、我祖父，为天下受难黎庶平冤！”

宁婉掏出账簿，总管太监取了，呈于圣听。

原始账本子书卷似的厚厚一叠，皇帝翻看两页，似笑非笑，将其丢在龙案。

目光游弋在群臣之上，搓了搓手，点一人出来：“荆衡不是才从南边回来，人呢？”

“臣在。”

回话的是个武将，瘦高个子，偏生了个孩子气的圆乎脸，南边的太阳虎人，晒得黢黑，像块炭，模样倒是俊俏得很，剑眉星目，颇有英气。

皇帝点头，道：“你在交趾平乱有功，进京的奏疏里都纷纷大赞你的英勇。后生可畏，自堪大任。刚好大理寺有缺，老七是个五花打马沉不住的性子，叫他在大理寺憋屈了几个月，也真是熬不住了，朕今日点你为大理寺卿，即日走马上任。”

皇帝笑眼眯眯，点了点眼前示意。

荆衡武将气概，他不亏是临安郡主的夫婿，两口子一根筋，也不管什么王爷太傅的不好查办，有圣上口谕，他丝毫不怯地站出来叩首领旨。

皇帝笑着又夸他两句，钦点他为主理，协刑部，督察院共审，重查滇西粮饷贪墨的案子，更命他查清楚崇瑞王与地方上结党营私的案子。

荆衡领旨，自言必不负圣望所托。

朝会散去，皇帝摆驾回宫，林太保叫小太监将宁婉搀起，几位与她祖父素有往来的老臣们也近前垂泪。

“好孩子，你有这份忠义孝心，你祖父在天之灵，也……”林太保言至伤神，掐紧了顺安王的胳膊，再说不下去。

“舅舅，舅舅，疼！”顺安王咬兔子尾巴似地叫出声。

陆敬之也走过来，看着泪眼婆娑的某人，又望了望跟着黯然神伤的众人。

讥笑出声：“借了本王的势，状也告了，也该把偷用的衣裳还给本王了吧？”

此言一出，林太保等人面面相觑，有知情的，明白他们二人从前相熟，交换了眼神，纷纷离去。

林太保念着照拂故人之孙，又怕陆敬之这个肆意落拓的性子，再怪罪了她，叫小姑娘遭罪，拖沓着不肯走。

“舅舅！”顺安王连拖带拽，才把他娘舅带走。

没了旁人，偌大的殿内只剩这二人，洒扫的小太监堆在廊柱后头，淅淅索索不敢冒头。

陆敬之看着她哭，眼圈红的像是遭了天大的委屈，心里没来由的生出厌烦。他轻啧一声，在袖子里掏了手帕出来，瞥一眼又塞回，伸手同跟着的小太监要。

“帕子。”

小太监忙从荷包袋子里拿干净帕子，递上前来。

陆敬之拿过，一把丢在宁婉怀里，谁知小姑娘哭的伤心，一时没顾着接住，帕子软绵，贴在衣裳，顺着瞿衣的大袖就滑了下去，飘忽忽落在脚边。

“没用的东西，这也能掉。”陆敬之又骂。

小太监慌忙要上前捡起。

谁知官靴阔步，陆敬之先一步走近，拾起了帕子，折另一面，亲自上手给她擦眼泪。

“又哭，你的眼泪就那么的不值钱？”陆敬之嘴上骂得严厉，手上的动作却越发轻些，“你偷我的衣裳我还没跟你计较呢，你就自个儿这么的伤心。”

“呜呜……”小姑娘眼皮儿都没带看他，微微侧了身子，不跟他对面。

“好了，快憋住。”陆敬之跟着她也挪半步。

站了一会儿才问，“你既做了贼，偷了本王的东西，可没有不赔的道理。”

“呜……你，你还想打我么？”宁婉哽咽难鸣，一时体力不支，虚虚扶了一下。

发现抓的是他的胳膊，又要抽手，却叫某人攥住了腕子，撑她一把气力，看她站稳了，那只大手才将将松开。

“欠债还钱，天经地义，况且，本王也听说了，你也忒好欺了，一个上不得台面的东西，就敢拿了你的名头，那魏家就叫那老货洗劫一空，日后他们本家本主的人出来要银子，也叫你还不成？”

陆敬之虽是骂她不争气，意在为她摘干净的魏家的一摊麻烦。

看她可怜，摇头气道：“罢罢罢。就当是个猫儿狗儿呢，都知道本王心善，见不得你们这些窝囊的。”

他迈出两步，觉察后面人没跟上，厉嗔道：“猫儿似的身量也敢一个人穿着这么沉的衣裳出门，本来就是个小矮子，压塌了更长不高。”

又骂左右：“她不自量力，你们也是瞎的？”

“是。”小太监弓着身子要上前搀扶。

谁知这位又改了主意，“没一个中用的。”他粗鲁地拉过宁婉的手腕，脚步倒是放慢许多。

一个是亲王冠冕，一个是亲王妃揄翟，一个是端正正的红，一个是明艳艳的青。两个人一个沉着脸，面沉似水，一个红着眼，委屈难抑，就这么大喇喇地扯着手，一路从太和殿走出宫门。

天街口那么多双眼睛瞅着，宁家那个穿着怡亲王妃揄翟告御状的小姑娘，众目睽睽之下上了怡亲王府的马车，更有怡亲王相伴左右，搀扶踩上春凳，好不妥帖。

小太监将这一幕报于圣听，皇帝吃一半的茶丢开，皮笑肉不笑的跟皇后道：“瞧瞧，瞧瞧。”

皇后素来端庄，一家子血脉骨肉，唯盼着多亲多近，何况太子正是笃学善思的年纪，与他二叔叔最是要好，整日里跟着他二叔在六部走动，多听多问，颇得赞誉。

就是为着儿子，皇后也不能在皇帝面前说怡亲王的不是。

“不过是小孩子家贪嘴儿罢了，陛下是他亲哥哥，还能不知道他的脾性？”皇后起身，将溅出的茶水擦了，又叫人沏新茶来。

“我从前还在王府那会儿，老二有一阵而最喜欢狩猎往山里跑，什么獐皮鹿角的，母后笑他在林子里野了心，却不知是成益那孩子跟老裕亲王妃家的小孙子拌嘴，拍胸脯夸下豪言壮志，说他二叔除了书念得好也是狩猎的一把好手，定要叫他二叔亲自猎了上好的皮子，做一件大氅出来呢。”

“小孩子家的玩笑话，不是臣妾自谦，就是我这个当娘的知道了，十有**也要一笑了之，谁还能当真的去给他忙活呢？”

皇帝脸上颜色好了许多，皇后欠身坐下，不急不缓地继续道：“偏他二叔拿他做了大人，暑夏天儿的，人都晒黑了，还真给他猎出了一件氅子。他二叔是最守信知礼的了，姊妹弟兄里头，也是最重情义的。”

陆敬之连小孩子都不舍得哄骗，那么一个正直善良的人，又能有什么歪心思不成？不过是外头人编排的话，兄嫂这里，更应该信之任之。

皇帝点头，细想也觉得有几分道理：“成益那孩子最近差事办的不错。”太子初入朝堂，年前在吏部协办了考核，捉出几只硕鼠，清肃官场，倒是得了个好名声。

“老二就是那个性子，抱一为式，说不好听些，也过分的随遇而安了，行军打仗他能行，朝廷里缺了办差的人手，他也能弃武从文，安安静静作做事情。”

皇后笑吟吟说话，语气未变，话音却变了意思，“他是比不得三弟，老三就聪明许多，又有舞阳那丫头帮衬着，兄妹齐心，到底是比别人强些。”

“节里公主府的宴席上，那丫头还抱怨着内务府的银子批得少了，开席攒了筹捐的口子，又有老三媳妇给打圆场，连我也凑热闹舍了五万钱出去呢。”

皇帝脸色沉沉：“她秋风竟打到你这里？”

亲王公主，哪个不是有朝廷的俸禄养着？旁人都能过活，怎就她舞阳短了银子，要往宫里伸手讨秋风？

皇后像是惊觉自己说错了话，捂着嘴道：“舞阳那丫头筹银子，也不算是为着自己……”

“不为自己又为什么？”皇帝拍案，“他们几个心眼子多的，朕是知道的，吃喝玩乐还算是好的，欺瞒霸横，为祸一方，仗着自己是黄天贵胄的体面，就拿人命不当人命，胡闹起来，又压派着，衙门口也不敢拿他们怎么样。”

皇后垂着脸，不好插言。

皇帝怒道：“他们当朕不知道，哼。朕不过是看在先皇的面子上，睁一只眼，闭一只眼，眼巴前儿的饶了他们。这一惯，还真惯出了个惊喜，人家拿着罪证都告上了朕的太和殿。你说说，你说说，就算是骨肉至亲，朕再纵着他们，又怎么给朕的百姓们一个交代！”

皇后附和道：“是这个道理。”

她叹了口气，摇头无奈：“舞阳那丫头筹银子，也是为着盖佛塔，要是吃喝开销了，也就不说什么了，只是……自高祖始，张天师降妖伏魔，李道长石清观批天命一统，保我大秦千年盛世。而今，他们却拿着道家清誉去做那些子勾当，真真是……”

皇后点到为止。

皇帝怒极反笑：“也是该理一理了，老二也忒重情义些，他为宗正院首，皇室族亲，该为他约束管教，偏他又是那个性子。如今闹大了也好，荆衡是个耿直性子，一板一眼的是虎了些，好在天不怕地不怕，搅乱了一池清水，才知道底下藏了多大的鱼。”

“陛下圣明。”皇后笑着道。

外头太子来请安，一家三口说说笑笑，自是和睦景象。

再说宫门外的事情。

马车嗒嗒行在天街，车笭放下，外头的天光只影影绰绰打进来，照在宁婉低垂的脸上，掠过暖意斑驳。

陆敬之坐在侧首，见阳光照在她的眼睫，一滴晶莹的泪珠，就那么颤巍巍地随着她眼皮眨动，划出一扇弧度。

陆敬之指腹擦掉了那滴泪，勾起她的下巴，叫她看人。

“上次就哭，这次见了你还是在哭。”他左右打量一番，抿起嘴道，“母后不是把那颗泪痣给你点了么。”

“我是偷你衣裳的贼，我哭两声，为着叫你心软不是。”宁婉拂开他的手，又掉几滴眼泪。

“你这丫头，怎么还记仇呢？”陆敬之气笑，拿过她的帕子为她揾泪。

解释宫里的事情，“方才我人前话是说得重些，那么多眼睛瞧着呢，你狐假虎威的借我的势力，哄得爷的人哪个不开口帮你，他们为你出头，还是看着爷的面子，你倒好，用过了就丢，半点儿不记爷的恩情？”

那种情况下，已经安排了那么多人替她说话，替她开口。独他一个，不说话，却比开口帮腔得强。皇帝是个什么样的品性？亲兄弟，没有比他更知道的。

皇帝平庸善疑，捕风捉影的事情还要揣测个子丑寅某来，宁家的官司，他避嫌了也就罢了，真凑上去，宁家有理也要弱三分。

怡亲王这身份，贪恋一个孤女，传出去是风流韵事，可一旦与世族这些牵绊了，皇帝是头一个不容的。

宁婉也想到这一重，泪眼婆娑抬头，望着他道：“那……我谢你的好意还不成？”

陆敬之搭下眼皮，看一眼附上来的一双柔荑，微凉的指尖用力，卖几分紧张出来，她又逞强，面上还要别扭。

陆敬之揭开笭帘一角，望向马车外的街景，羊汤铺子前支着台子，外送的小二肩头搭了手板巾，打了马似的一溜小跑，巷子口玩闹的几个小孩儿一个手里举了花红柳绿的风车，眼下无风，撒了欢儿的小跑着比谁风车转得更快。

陆敬之回过脸，见她也看得目不转睛，笑着打趣儿道：“浓丫头看迷了眼，甫才生气，是恼爷没给你买个呼啦啦的大风车玩儿？”

宁婉破涕为笑，别过脸去：“谁要你的风车，我是猫儿狗儿，哪里配这些。”

放下帘子，陆敬之笑着呛她：“怎么还揪着不放呢？你又提这个，是等着爷来哄你？”

“奴，不敢。”宁婉翻一记白眼，笑着与他怼声，“我是跪了一夜才从主子爷手里求来的一件衣裳，熬了一宿，眼睛哭肿了，穿出去又叫人说是贼，我是奴才丫鬟的命，指着谁来哄我？不过是哀求讨告，求得主子爷饶我猫儿狗儿一条命。”

陆敬之扬眉，想说她伶牙俐齿，话到嘴边，又怕她心思重听进心里，别过脸也不再多言。

好在怡亲王府离宫门不远，出天街，拐一道路口，进了巷子便是怡亲王府的正门了。

掌事太监出声提醒。

陆敬之叩了叩车内的小几，木头发出咚咚声。

“还不下去，是等着主子爷抱你下去不成？”他甩袖子先一步走下马车。人进了府门，回头又看，见她有婆子们搀扶踩上春凳，陆敬之才嘴角微翘，大步流星，不再彳亍。

陆敬之没有开口，府里的总管太监想了一下，叫人将比邻上房的琴意阁收拾出来，拨了八个大丫鬟，四个婆子，另二十几个伺候洒扫的粗使丫鬟。

打水洗漱，又伺候宁婉沐浴，一应妥当，才道主子跟前回话。

“数你是机灵的狗儿，就知道爷的心思？谁叫你把她安排在跟前儿了？没得讨嫌。”陆敬之笑骂着将手里的橘子丢了出去。

那总管太监接住了，捧在手心儿，笑着道：“小的自作主张，爷就饶我这回吧。”

陆敬之再问：“请大夫了么？哭多了眼睛要坏，不必为爷省着，消肿去淤的方子开些，省的叫那记仇的私下里骂爷小气。”

“才叫人去请了张太医来。”

陆敬之蹙眉：“张太医不成，那就是个眼花糊涂的，他能看个什么病，叫刘院首来，爷跟前儿的，就是只猫儿狗儿，也值得当天下最好的。”

“是。”总管太监忙道，更为自己的聪慧暗喜。

宁婉这边梳洗好，用些吃食，午时天光明亮，照的屋里也暖暖的。

看外头树荫鹊啼，屋里的芍药花也见了日头，隔着透光的琉璃窗扉，红艳艳开得正盛，矮柜上还摆着一盆儿金桔巢盆，硕果累累，打理的竟比那芍药还要金贵。

宁婉捻下一枚，茶水里滚了来吃。

金灿灿的皮肉甜的人心里也高兴，她又摘下十几个来，装在盘子里，叫人端着给陆敬之送去。

“就说，是我孝敬主子爷的。谢他老人家收留赏饭之恩。”

《攥御状》——豫剧杨六郎告状的一折

作者有话说

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第9章 009