翌日，天边刚泛出一层灰白，永顺的车马已经到了徐宅门前。离卯正还有一刻，徐宅大门便已打开，何管事带着男仆把最后几件随身匣笼抬到车边，逐一核过封记。

青石路被夜露打得发暗，骡子一呼气，白雾便从鼻端散开。宜娘在二门里听见外头催最后一遍行装，抬手把石青褙子的领口理平。她昨晚已经把衣箱、随身匣和绸样目录都收妥，临睡前又把目录重新翻了一遍，几处织户名和去年的进价来回核过，等阿绣催到第三回，窗外更漏已近三更。

早晨起得不算迟，眼皮却涩。春枝端来的热粥冒着白气，她吃了半块蒸糕，勉强喝下几口，便把碗推回去。

阿绣皱眉：“姑娘今日要坐一整日车，再吃些。”

“路上找方便处麻烦。”宜娘拿帕子按了按唇角，“少喝些省事。”

“可夫人那边——”

“母亲问起，就说我吃过。”

她说完又觉得这话容易露馅，补了一句：“半块糕也是吃过。”

春枝低头忍笑，阿绣只得把剩下的粥端走。

宜娘扶徐夫人走到外院时，两辆货车已经装妥。隔着晨雾，她一眼就看见周成。她今日换了便于骑马的窄袖短褐，外头仍是深青色，腰间革带束得利落，短棍斜负在背后，正蹲在青帷客车旁，手掌沿轮毂摸了一圈，又扯了扯套绳。

周成起身，视线从徐夫人的鞋底落到宜娘身上。宜娘今日把两枚珠花换成了一支不起眼的银簪，浅杏短袄外也罩着昨日选定的石青褙子。她抬了抬下巴：“周镖师方才是不是以为我们一定会迟？”

“姑娘既没迟，便是我想错了。”

宜娘等了半息。周成已经俯身去踩脚凳，确认四只凳脚都吃住地面，往旁边让开一步。

就这一句？

她昨夜为了不让这人抓住把柄，硬是把所有事都提前做完，眼下得到一句“我想错了”，连半句好听话也没有。

宜娘扶着阿绣上车，木匣里忽然“嗒”地响了一声。那面小银镜隔着软布碰在匣壁上，周成侧目看过来。宜娘手指一紧，心里立刻冒出昨日外院那一问——小银镜可以？

周成当时答得清楚：能放进匣子就行。

眼下她只伸手把脚凳往车辕旁推稳些：“脚下当心。”

宜娘进了车厢，把木匣往自己身侧挪了挪。好吧，昨日答应能带，今日便真的不管。

车厢座下铺着两层褥子，最上面一层比徐家原先准备的厚些，边角全塞进座板底下。宜娘伸手压了一下，阿绣也低头看了看：“这层不是咱们带来的。”

宜娘又按了一下。软归软，颜色倒难看得很，灰扑扑的，一看就是路上耐磨耐脏的东西。

街口卯正的梆声传过来时，周成在前头抬手，车队正式动了。

两辆货车一前一后编在中段，青帷客车走在后段，永顺的镖师和趟子手分在前后，何管事骑骡随行。街边铺户正卸门板，卖热汤的小摊刚点起炉火。宜娘从帘缝里看见徐记总号的幌子一点点退到后头，心口忽然空了一下。

父亲在世时，本来打算等她再大些便带她去河埠看织机，也让她认一认徐家常年打交道的织户。后来父亲病了，铺里的事一件件落到母亲手里，那趟路也一直没走成。如今她终于出了城，父亲已经不在。

宜娘把帘子放低一点。徐夫人正同许嬷嬷核随身账匣，她不想让母亲回头看见自己的脸，便拿起绸样目录，装作还在看昨日标出的几处织户。

城里的石板路过去，车轮落上官道，颠簸一下子重了。

起初只是座下轻轻震，过了两三道旧车辙，车厢便一沉一抬。宜娘还坐得住，甚至觉得昨日那些关于远路难走的提醒有些夸张。半个时辰后，困意没了，胃里却像塞进一团湿棉，随着车身来回翻。车内熏衣的淡香、木箱的漆味和几个人呼吸出的热气混在一处，越闻越闷。

她掀开一线帘子。冷风灌进来，额头舒服了些，胃里的翻动却没散。

阿绣凑近：“姑娘脸色不好。”

“车里闷。”宜娘把眼睛闭上。

“要不要叫外头慢些？”

“才走多远？”

阿绣还想劝，她已经把帕子按到唇边。她昨日下午才对着周成说过不叫镖队等，今日出了城没多久便因自己停队，实在难看。

车轮压过一道横沟，宜娘肩背往后一撞。多铺的软褥兜住了她，腰间仍跟着一阵发空。她捂住嘴，喉头泛起酸意。

春枝赶紧翻随身小包：“我记得还有梅子……”

包里的帕子、小香饼和针线都翻出来了，蜜渍梅子却不见踪影。阿绣怔了怔：“昨晚收东西时，我嫌那个木匣占地方，留在内院了。”

宜娘脑子里立刻跳出周成昨日站在三只箱子前算这算那的样子，差点脱口说都是他减东西闹的。话到了舌尖，她自己又咽回去。

周成碰过大镜、茶具、薄被和钗环，从头到尾没翻过侍女的小食包。木匣是阿绣自己留下的，她当时也在旁边点过头。

“算了，收起来。”宜娘把帕子压在嘴边，“别翻得满车都是。”

徐夫人从前头转过脸：“找什么？”

“梅子。”宜娘答得有些含糊。

徐夫人看了她一眼，目光在她发白的嘴唇上停住：“晕车了？”

“只是有些闷。”

又一道车辙从轮下过去，她胃里猛地往上一顶。宜娘抓住窗框，扬声道：“车慢些。这样颠下去，前头的瓷罐和香料也经不起撞。”

车速很快缓下来。外头马蹄由前转后，周成隔着青帷问：“是货响了，还是车里有人不适？”

宜娘听得一阵恼。这人怎么什么都要分清。

“路颠，货自然不稳。”

周成叫一名镖师往前去看两辆货车，自己下马摸过客车轮箍和车辖，又往前走了十几步看路。宜娘从帘缝里瞧见她用靴尖拨开官道边缘的草皮，草根下露出一层颜色发深的软泥。

前头很快传回话来：“两车封绳都稳，箱里也没听见碰撞。”

周成站到车窗外：“货暂时没事。这段中间旧辙硬，颠些；边上看着平，底下是软泥，车轮压进去更麻烦。先慢走，过前头石桥会平些。”

宜娘正想说话，胃里又翻起来。她急忙偏过头，帕子压紧唇角。阿绣把帘子挑开一些，冷气扑到脸上。

周成看清她的脸色，转身从鞍侧取下一只干净水囊，又摸出一小包陈皮递给阿绣：“让姑娘含一片。水小口喝。前头不到二里有茶棚，到那里停。”

“这东西有用？”宜娘问。

“坐车恶心时可以压一压。真吐得厉害，还是得停下来歇。”

宜娘接过陈皮。入口先苦，嚼开以后辛香直冲鼻腔，把车里那股闷味压下去一些。

徐夫人问：“早晨吃了多少？”

宜娘含着陈皮，迟迟不开口。徐夫人又叫了她一声，她才答：“半块蒸糕。”

“粥呢？”

“几口。”

徐夫人的眉头压下来：“你昨日同人争一句今日不能迟，连饭也一并争没了？”

“我怎么知道坐车会这样。”宜娘耳根发热。

“阿绣早上叫你再吃些，你自己不肯？”

宜娘瞥了阿绣一眼。阿绣立刻低头，摆明了不替她圆话。

“路上找方便处麻烦，我才少喝。”

徐夫人接过许嬷嬷递来的温帕，按到她额角：“少喝也得有个分寸。你若真吐得站不住，停的还不是整队人？”

宜娘被说得脸上更热，又没力气顶回去，只把水囊接过来，小口喝了两口。

车身又颠了一下，多铺的褥子托住她后腰。阿绣摸了摸那层灰布：“亏得多垫了这一层。”

宜娘低头看了看。昨日在徐宅，周成把她带的东西一件件往下减；到了真正上路，永顺自己该添的软褥、陈皮和水却一样没少。

她含着那片苦辛的陈皮，忽然很想把周成叫过来问一句：好好说话难道会少一块肉？

茶棚很快到了。周成把客车引到土坡背风的一面。那里已经晒到一层薄日，地面干爽，离茶棚后头用竹篱隔出的简陋净房也近。两辆货车停在官道旁稍高的硬地上，仍在众人视线之内。

徐夫人下车后在向阳处慢慢走了几步。许嬷嬷替她把暖膝重新理好，周成看了看地势：“夫人坐久了膝脚容易僵，头一日多活动一会儿。午后路平些，歇脚次数便能少一回。”

宜娘最后起身。坐了大半个时辰，她两条腿还有些发虚。阿绣已经下车，在脚凳旁抬手接她。宜娘一脚踩上凳面，另一脚刚往下探，裙角忽然被车门下沿的木棱挂住。身体往前一带，脚凳也被横着蹭得偏出去半寸。

阿绣惊呼一声。周成几步跨过来，左手按住脚凳，右手托住宜娘前臂。宜娘身子往前一栽，本能地反手抓住她手腕。隔着护腕边缘，她的指腹正好压在周成掌根与虎口相接的地方。

那里覆着一层硬而粗的薄茧。周成的手掌很宽，托在她前臂下面，稳得像脚下忽然多了一块实地。宜娘重新踩稳，阿绣赶紧弯腰解开挂住的裙角。

“站好了？”周成问。

“好了。”

托在她臂下的手随即撤开。宜娘也松开周成手腕，掌心里还留着那片粗糙触感。她从小摸惯的是绸、纸、算盘珠子，父亲与铺中掌柜的手也有茧，却不像周成这样，虎口和掌根都磨得硬实。

宜娘把视线移到脚凳上：“凳子放得不稳，也算你们镖行预备不周。”

周成低头看了一眼：“算。方才往下踩是稳的，裙角横着一挂，凳子便跟着偏了。以后留个人按着再下车。”

宜娘原本还准备了一句“总不能又算我的行李太重”，顿时堵在嘴里。

周成叫来趟子手，把脚凳重新落到平地上，交代以后女眷下车时一人扶人，另一人压住凳面。

宜娘转身往茶棚走了几步，又忍不住回头。周成正蹲在那里重新摆脚凳，神情认真得像方才出问题的是一件必须查清缘故的货具。她心里那口气忽然变得有些没处落。

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茶棚外拴着几头过路的骡马。周成给自己的马松了松口衔，又摸过前蹄，确认鞋铁稳当。刚才宜娘往前栽时，她一手压凳，另一只手隔着衣袖接住了人。

比想象中轻。

那点重量落到掌心和前臂上，触感也与她这些年扶过、背过的趟子手和伤员不同。宜娘站稳得很快，抓她手腕时几根手指却收得紧，一直等阿绣解开裙角才松开。

周成把马缰重新理顺。人没摔着便好。徐家第一日出门若伤了姑娘，后头这一路才真叫麻烦。

茶棚四面半敞，里面说话并不隔音。周成站在拴马柱旁，正好听见春枝问宜娘还要不要那两块蒸糕。

宜娘面前摆着一碗热汤，许嬷嬷又掰了小半张杂面饼给她。她勉强吃了几口，目光忽然落到坡下。

一老一小沿官道慢慢走来。老人背着破竹筐，身边的女孩抱着一捆枯枝，鞋上都是泥。孩子经过茶棚时朝蒸笼看了好几眼，又被老人牵着继续往前。

宜娘叫住春枝，把自己未碰过的两块蒸糕包起来，又让她另买一张刚出笼的杂面饼。

“送过去。就说茶棚今日多做了，已经付过钱，留着也是凉。”

春枝追到坡下。老人推了两回，听过那句话，才把纸包接过去。小女孩捧着半块杂面饼，低头咬得很小口。

周成手掌沿骡子的下颌抹了一把。

昨日在徐宅，她一说要把鲜亮衣裳罩住，宜娘当场便沉了脸，还为了镜子、薄被和行装同她来回问了好几句。今日胃里难受得脸都白了，开口求慢些时仍把话落在货物上，车把式照旧按周成的吩咐赶车。眼下自己吃不下多少，倒还惦记着把没碰过的糕送给路边孩子。

春枝回来时鞋底带进一层土。宜娘低头一看，眉头立刻皱了：“先去门边蹭干净。车里刚铺好的褥子，别踩得都是泥。”

春枝吐了吐舌头，老老实实退到门外。

周成嘴角动了一下。

行，讲究也是真的。

年轻趟子手从旁边递来一碗粗茶：“成哥笑什么？”

“笑你刚才站得远。再偏半尺，徐姑娘连凳带人一起摔下来，你就有得忙了。”

趟子手看了看脚凳：“你上车前不是还踩过一脚？”

“踩稳的是往下的劲。裙子挂住，横着带一下又是另一回事。”周成接过茶，“以后有人下车，你站一边压凳。”

“记住了。”

歇过一刻多钟，宜娘的脸色好了不少。周成过去问：“还能坐车？”

宜娘放下热汤：“能。”

“若又恶心就早些说。客车要慢得多，前头岔口可以让货车先等一等，留两个人照应，不必都堵在窄路上。”

宜娘看了一眼官道：“不用拆开。陈皮压得住，我也已经吃了东西。”

周成转头问徐夫人：“夫人看过姑娘脸色？”

“比方才好，也吃了几口饼。”

“那走。”

宜娘上车时脚步已经稳了许多。周成站在脚凳另一侧，看着趟子手按住凳面，阿绣把人扶进车里，才回身上马。

午后道路渐平。周成带着一名镖师轮流走前头探路，又折回两辆货车查看封绳。每到旧辙深的地方，她提早让车把式收慢；过了坑洼，队伍便照原来的速度继续走。青帷客车始终留在护卫能照应到的位置，既不贴货车太近，也不单独落后。

她经过车旁时，帘子掀开一角。

宜娘已经重新拿起绸样目录，正同徐夫人核河埠几家织户去年的价钱。她脸色还有些淡，说话倒有精神。

周成问：“夫人膝脚可酸？”

徐夫人答：“歇过那一回，好些了。”

“水够不够？”

阿绣从车里道：“还剩大半囊。”

“前面两个时辰没有干净井水，省着些喝，也别又一口都不肯碰。”

车里安静了一下，宜娘的声音才传出来：“周镖师放心，我今日已经知道少喝水的好处了。”

周成听出那股刺，笑了一声：“知道便成。”

她催马往前。

宜娘确实不算省心。怕丢脸，难受也要撑着；自己吃了亏，嘴上还得讨回来一点。可同昨日留下的那层印象也已经有些不同。她爱体面归爱体面，事情真落到路上，至少听得进有用的话，也肯为自己那点逞强吃下后果。

上午那一托又从脑中掠过去。周成低头看了一眼握缰的右手，掌根上几道旧茧被皮革压得发白。徐姑娘轻是轻，能自己站稳便成。她把缰绳往掌心收好，抬眼去看下一段路。

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日头往西落时，第一处宿头的土墙出现在官道尽头。

青帷车里已经不闷了，帘子留着一道通风的缝。宜娘午后吃了些东西，胃里也安稳下来，终于能把那本目录完整看过一遍。

周成几次经过客车，问的是水、徐夫人的膝脚和前头哪里能停歇，话头总落在整车人的行程上。宜娘上午脸都白成那样，在她那里似乎也只同车轴、软泥、母亲的膝脚一样——出了问题，想办法处理。

她心里原本还有一点说不清的发闷。

车队走过一片碎石路时，前头早早压慢速度；两辆货车的封绳午后又查了两回；骡子到了该饮水的地方便停。宜娘靠着那层永顺添上的软褥，忽然又觉得，周成若真一路围着她问恶不恶心，她只会更加难堪。

这人管得多，管的却是整支队伍。

入镇前，周成勒马停在路旁，让两辆货车重新靠拢，又叫何管事核了一遍封记。宜娘隔着帘子听见她报宿头安排：女眷住东边客房，男仆与镖师分守前后，牲口进后院，货车停在窗下。一句句都是昨日在徐宅听来很烦的那种细话。

客车停稳后，宜娘扶着阿绣下车。徐夫人走了几步，右膝只是久坐后的发僵，活动开便松快许多。周成带人重新查看两辆货车的封记、轮箍和车轴，又看过骡子的蹄铁与吃料。

西边云脚已经压低，风越过土墙时带来一股潮湿的凉气。

宜娘低头看见手边还剩一片陈皮。明日说不准还要用，她便拿纸包好，塞进小银镜旁的小木匣里，免得留在布袋中揉碎。盒盖合上时，陈皮隔着纸碰到镜背，发出一声轻轻的闷响。

外头有人报：“徐姑娘，房里已经收拾好了。”

宜娘把木匣扣好，起身前特意低头理了一遍裙角。

今日可不能再叫那张脚凳得逞。