阮思音没有什么犹豫，就跟着那人上了去宫中的马车。
朱太后点名要见她，虽然不知道所谓何事，但料想不会太平。
被宫女引进慈宁宫后，朱太后一如从前，高高在上，让人不能直视。
只是这次带了些往常不曾有的情绪，看向阮思音的眼中是不加掩饰的蔑视。
经过慈宁宫刺杀，朱太后对阮思音似乎已经没有了对儿媳的一丝情谊，阮思音一进来便让她跪下。
阮思音乖乖听话，直直跪着，垂头不言语。
朱太后插着腰在高处走来走去，狠狠地扔下一句话，“你倒是好有本事！”
阮思音不明所以，也没开口询问。
余光中瞟到朱太后面前的案板上放着一块散发着柔和光亮的东西。
她不做痕迹地一瞧，发现是那块祝之林交给她的玉牌。
她心中一凛，想着，果然是因为这个。
当时让朱太后悬崖勒马放过自己的就是这个玉牌。
她自始至终都不知道这个玉牌究竟有什么作用，但着玉牌背后的深意定然超出她的想象，否则她一条朱太后眼中的贱命，何以这般轻易地就逃脱了，甚至在京城往后的日子，再没发生过什么波澜。
她先前询问过祝之林这玉牌有什么用处，但那时被祝之林几句话带过去，没说清楚。
朱太后指着阮思音道：“你把哀家，把哀家的儿子骗得好苦啊！”
“当年就是用狐媚手段，勾的我儿把你从蜀中带回来，现在呢，又能让哀家的儿子对哀家撒谎，只是为了保住你？！你究竟是有什么魔力，竟然能够让皇帝和齐王都把心力放在你身上？”
朱太后生气，阮思音连忙伏在地上。
她搞不清楚状况，仍旧没开口说话，心中暗自揣摩朱太后的这个话，推算可能的情况。
朱太后说祝之林为她撒了个谎，才把自己保下。
那这个谎定然是跟这玉牌有关了。
玉牌搁在桌案上，朱太后站在桌案前，指着阮思音发泄怒火，慈宁宫的人皆大气不敢出，整个宫中只有朱太后的骂声回荡。阮思音本来心惊胆战地听着，后头却松了一口气，朱太后没有杀她的意思。起码今日没有。
“从前是哀家小看了你，不晓得你阮思音竟然有这般大的能耐，可这又如何？你再怎么了不起，难道能够爬到哀家和齐王的头上，叫哀家看你脸色么？你是好手段，唬得齐王给你当起了帮手，帮着你骗哀家。哀家几次想见你，都被林儿推了回去，哀家倒是看明白了，你眼中没有对皇家一丝一毫的信任，哀家那日杀你，当真是没有错的。”
阮思音拱起的脊背发紧，她心中一惊，暗想着，朱太后竟然找过自己，但王府一点消息也没传过来，甚至那次祝之林来找她，也没提过这件事。
朱太后左一句右一句听得阮思音都着急了，她是一点都没说关于这玉牌有关的事，让阮思音还处于摸不着头脑的阶段，都不知道要如何反驳。
没过多久，身后忽然传来一阵惊慌。
只听见婢女连声惊呼，紫芫从自己身边快步走过。像是去迎什么人。
祝之林大踏步进殿，身后跟着一众仆役，想是去拦住他但没拦住。
祝之林撩袍在阮思音身旁跪下，声音还带着病弱气息，但语调自然柔和，同他匆匆赶来的姿态不相符。
“母后不必怪罪思音，这件事情思音并不知情，一切都是儿臣自作主张，与思音无关。”
阮思音错愕转头，她离开王府时祝之林还昏迷着，怎么忽然到了这里。
祝之林还是苍白着脸，唇间毫无血色。身上却平平整整穿着往常的衣裳，裹伤的白布一直从颈间蔓延出来，牢牢包裹着本能看见的伤痕。
他没转头与阮思音对视，但悄悄握住了阮思音的手，捏了捏以示安慰。
阮思音百感交集，怔楞地望着祝之林的侧脸好半晌。
直到朱太后开口，她才重新回过头。长睫垂下，遮住眼中流露的担心。
若不是在慈宁宫，她定然是要大声询问祝之林为何不好好休息，怎么会到这个地方来的。
就算祝之林知道自己进宫来，也不用强撑着过来。朱太后只是想拿自己出一口气，她乖乖听完就回去了，多半是不会有事的。祝之林这般急匆匆地赶来，只会大大伤害自己的身子。
阮思音是看见过他伤情的，心里面着急得很，面上又不得不压抑住。
朱太后也是惊疑不定地看着祝之林，忍不住指着他磕磕盼盼道：“好，你！”
只是她还没来得及说什么，便看见祝之林脖颈上的白纱。
朱太后脸上的表情急转直下，口中的气忽的松了，慌乱地从高处下来，走到祝之林身边左看右看，“这是怎么了？！”
祝之林平静道：“一点小伤，没有大碍，母后不必忧心。”
朱太后没理会他这些敷衍之词，捧着祝之林的脸问：“这是他们打的？”
“怎么会打的这样狠？”
瞧着朱太后脸上的表情不断变化，阮思音忽然就明白了。她脑中飞快闪过先前的话，理清了好些事情。
朱太后瞧见祝之林的伤，是吃惊和惊讶之情，却不至于大动肝火。说明祝之林会受伤是她知情的，但受伤这么重，却不是她的初心。结合先前朱太后一再说祝之林为了自己扯了一个谎，那谎与玉牌有关，这便说得通了。
便是祝之林用这玉牌保了自己一命，却是一个欺骗，朱太后遭骗，一怒之下给祝之林廷杖之责……
但廷杖之中另有隐情，有人趁着这个机会做了手脚，让祝之林险些因此丧命。
祝之林什么也没多说，想来是知道此间内情，但不愿告诉朱太后。
阮思音便低声道：“王爷在故城受了伤，身体本来就不好……”
朱太后瞪着眼睛没说话，半晌对着祝之林道：“当真？怎么不提前告知哀家？”
“儿臣惹母后生气，心中有愧，无论母后做什么都是应该的，让母后消气才是头等大事，自然不能因为自身的伤情耽误时机。”
朱太后狠狠一拧眉，恨铁不成钢地道：“你把哀家当成什么了！哀家是你的母后，处罚你不是目的，哀家讨厌的是你欺骗哀家，但你是哀家的亲儿子，哀家怎么可能忍心让你受这样重的伤！”
说着赶紧对紫芫道：“快去叫太医！”
祝之林才刚醒，知道消息就赶着进宫，一路过来也的确吃不消，现在松懈了，背上的痛发作，他差些要摔下去。
阮思音赶忙扶住。
祝之林自然而然倒在她怀中。
阮思音不敢用力，她是见到过祝之林纱布包裹之下到底是怎样伤势惨重的，只敢虚虚搂着，由着祝之林一手撑在她腰际。
众人惊慌失措，连忙拥着祝之林往偏殿去，阮思音陪在其侧，差些要被人流挤出去，但祝之林紧紧地攥着她的手，一直到偏殿躺下才肯松开。
慈宁宫人来人往，太医来又看了几次，祝之林提前给阮思音使了个眼色，阮思音心领神会。在太医还未进屋时抽空给他嘱咐了句，“齐王不愿见太后太过担心。”
太医了然，进屋后面对朱太后的询问，就算是祝之林后背被打的多么伤痕累累，触目惊心，对朱太后说的，也是“好生将养半个月，就能好全的。”
朱太后再问什么，太医也都囫囵过去了。
见到祝之林脸色这般苍白，就算太医说无事，朱太后也不放心。亲自守着给祝之林换药，没坐一会儿又泛起头疼，这是朱太后的老毛病了。
慈宁宫好一阵兵荒马乱，许久才到出宫时刻。
阮思音一路扶着祝之林，到上马车后，仔细给他盖上毯子才放下心来。
阮思音问：“王爷今晨醒的？”
“嗯，你一走本王便醒了。”
阮思音乐了，“早知道我早些走好了，王爷就能醒得早些。”
她嘴角才弯了弯，就对上祝之林幽怨的眼神，便讪讪地闭上了嘴。
“本王来之前，母后没为难你吧。”
“没有，”阮思音一想到这个就严肃起来，往祝之林那边倾身凑近了一些，“说起这个，王爷可要告诉我，这玉牌究竟有什么用处，为何母后看见这个就把我放了？”
祝之林靠在车厢上，嘴角带着微弱笑意，目光平静似水，漫无目的地望着前方。
过了会才回：“真想知道？”
“……真想。应当不会是什么知道了会惹祸上身的消息吧？”阮思音留了个心眼。
“不是，这玉牌是小时候母后交给本王的，有些别的意义而已，旁的没什么。”
“有什么意义？”
祝之林眼光流转，又轻轻落在阮思音身上，“想知道？”
“是啊……”
祝之林默了默，道：“这张玉牌是几年前母后去庙宇中专门为本王求的。母后鲜少出宫，去庙子里面参拜完，临走前去送子观音庙那里拜了一拜。她觉得本王婚事波折，盼着本王能早日安定。”
阮思音木讷重复道：“……送子观音？”
“是，母后告诉我，这玉牌是庙冠中一位云游四海的老僧偶然得之，是一件大宝物，因缘际会献给母后，母后又将之交给本王，将来让本王交给未来的子嗣的。”
“子嗣？”
祝之林好整以暇地望着她，道：“本王把玉牌交给你，母后瞧见，以为你有了身孕，当然不敢再动手了，她这几年年年念叨着要本王赶紧生一个，好不容易来了，她怎么忍心谋害自己的皇孙。”
阮思音屏住气息，万没想到是这个理由。
她心中开始慌乱，但面上强作不显，“哦”了一声后，抱胸退后，在车厢另一边靠下。
“那母后是知道殿下在扯谎骗她，所以这般生气么？”
“猜的不错。”祝之林垂下眼眸添了一句，“你打定主意要离京，我总不能绑着你等你真正把皇孙生出来吧。”
阮思音没接话。
这话题太奇怪了，她顺着转了话题，道：“可廷杖是否太严重了？”
“吟秋走后，母后很想杀了你，你尚在京中时，母后得知你的底细，曾想派杀手在王府外偷偷解决你，被本王的影卫拦下了。后来你到故城来，母后还以为你是为皇兄办事，赶忙往边城送了封信，让本王的副将赶紧解决掉你，但那封信是你走后才送到的。等到你已经回京的消息传到京城，母后才再次准备杀你。”
他看向她，“这就是第三次了。”
阮思音听得心口大震。
朱太后三次想杀自己，但次次都没能成功，可想而知最后又被祝之林拦下到底有多生气了。联想到章文说祝之林近来频繁入宫，不知道是不是为了这件事情在奔波。
以至于后头生生受了廷杖。
祝之林三言两语概括其间，但阮思音仍旧听得百转千回，她心里很不是滋味，低低喊了一声，“……王爷。”
好多话堆积在腹中，她却不晓得如何说。
似乎情况总是这样。阮思音平日里算不上巧舌如簧，但还算伶俐。却每每见到祝之林，都有词穷的情况。
她心乱如麻，明明已经决定划清界限，可这些事情纠缠不休，反倒是将两人越捆越紧了。
祝之林反过来安慰她：“不必担心本王，这些都是该受的。”
