不一会，就听濯秀楼下传来两串由远至近的马蹄声，宴会中的闲聊声默契地轻了些，像是有人在心里数着他们上楼的脚步。

赵缃和薛鹤轸回来了。

当他们从门口走进的时候，整个屋子都明亮了几分。

不知亮的是屋子，还是谁的双眸。

这两个人虽然都穿红衣、戴红花、头顶状元帽，但是风格却分外不同。

赵缃更高大魁梧一些，且眼深鼻挺、寡言鲜笑，虽也生得清隽，但总脱不开少年老成四字，竟将鬓边明丽的大红花，都衬出几分严肃。

而薛鹤轸则完全不同，他要比赵缃身形略纤瘦一些，五官不算硬朗但胜在精致，尤其是笑起来时唇红齿白，再配上一双狭长的狐狸眼，生来就会说话般明亮，像是春光粼粼的曲江。

此时他穿着红衣站在那里，鬓边已被汗珠微微打湿，但双眼却是被雨洗过一般的清亮，双手负在身后藏着花，兴奋得像是寻来了宝藏。

牡丹开尽状元红，意气风发，大魁天下。

所有人梦见过的鲜衣怒马状元郎，大抵都是这个模样。

两个人站在一起时，即便赵缃也是仪表堂堂的探花郎，但几乎所有女子的眼神，都齐齐落在薛鹤轸身上。

就连赵缭这个亲妹妹都不得不承认，虽然赵缃的容貌并不逊于薛鹤轸，但站在一起时，显然薛鹤轸要更明亮耀眼些。

他们一回来，屋内的气温抖升，男子们兴奋地叫嚷道：“二位郎君请献花！”

赵缃提步就走到屏风边，没有任何羞赧和犹豫，将花递给一边的侍女，正声道：“献鄂兰乡君。”

此话一出，男宾席不满地“哧”声一片，都道：“太狡猾了！哪有探回的花送嫡亲妹妹的！”“晏朝，你这是拿你小妹做挡箭牌啊！”

侍女听到这些声音有些犹豫接不接，但赵缃已经转身入席，丝毫没有理会这些声音的意思，侍女只好拿着花去给赵缭。

赵缭双手接过这朵芍药，隔着屏风给哥哥行礼。眼睛笑着，面纱盖住了轻轻一声叹。

那边，赵缘仍旧笑着，却在众女宾感慨赵缃真疼妹妹的时候，紧了紧后槽牙。

众人见赵缃实在无趣，便转而向薛鹤轸嚷道：“鹤轸到你了！你总没有妹妹了吧！”

薛鹤轸在一片起哄声中走到屏风边，鬓角的汗水更多了，在背光之中晶晶莹莹。

他眼里有光亦含笑，那光落在自己的面颊上，晕染开一片薄薄的红晕。

他双手将自己的花递上，不自觉地抿了抿嘴唇，才垂眸轻声道：

“请献……鄂阳乡君……”

说完薛鹤轸转身就要走，想装作什么事情都没发生，可男宾席却爆发出了雷霆般的起哄声，都站起来围着薛鹤轸，也透过纱屏看鄂阳乡君的反应。

赵缘像是略略吃了一惊，先向屏风那边看了一眼，就看到屏风模糊了薛鹤轸的脸，却将他的笑靥衬得愈加清晰。

在此起彼伏的起哄声中，少年有些难为情，双手挣扎着想要摆脱左右的拉扯，但一双眼还是坚定地看着她。

这一眼，将少年明目张胆，却又小心翼翼当宝贝藏着的心意尽数表达，比千言万语更撩拨人的心弦。

赵缘收回目光接过花，那是一枝垂丝海棠。

按习俗，探花一般是探牡丹或芍药，如薛鹤轸一般探海棠花回来的不多见。

赵缘把花拿在手里，立刻就有眼尖的人发现了名堂。

花枝上一簇簇盛放的海棠深浅浓淡不一，可每一朵的色彩，都正好同赵缘相配。

赵缘今日所着盛装，便是海棠之色。

此时赵缘将花儿捧在心口，白皙的脸颊也染上了粉嫩嫩的颜色，真当是花儿娇，人比花更娇。

这时，屏风那边才有人恍然大悟道：“难怪你们回来晚了，也难怪鹤轸你满头是汗，原来你是专门寻海棠花去了！”

这话一出，自然又是一阵起哄声，这次就连女宾席都发出一阵低低的“哇……”

如此用心，如此细腻，又是薛鹤轸那般绝伦的品貌，在场的女郎都正值花季，谁人能对赵缘不心生不羡慕。

赵缘两颊的胭脂越晕越开了，衬得她双眸愈加顾盼生辉。

此时便是长袖善舞如赵缘，在将海棠花枝好端端放在桌上时，宽袖下的手都在微微发抖。

好在赵缘到底是名门闺秀，纵使害羞得抬不起头，也仍是起身落落大方地向屏风那边行礼道谢。

那边，薛鹤轸回了礼后，就红着脸忙着推着周围的人都坐下，不让他们再起哄给赵缘难堪。

经这一番，屋内的气温陡然升高。别说是赵缘，便是在席其他女宾的神情都肉眼可见地更兴奋了不少。

待所有人都到齐落座后，乐者也开始奏乐，今日的探花宴才算到了**。

有人提议玩论语玉烛，当即得到一片响应，便有律事录捧来一个木盘，内置一只背上驮着蜡烛大小金筒的金乌龟，金筒上面錾刻着鎏金的鸿雁和鱼子，还缠着鎏金的枝叶、流云，筒内放着约莫四五十根银酒令筹。

第一令由律事录抽取，上书“后生可畏——少年处五”，于是在座互询年纪，年纪最轻者饮下半杯后，由他再抽取一签，上书“君子欲讷于言而敏于行——恭默处七分。”

抽签者都还没选，在座众人就已经异口同声嚷出了赵缃的名字。

赵缃也不辩，举杯饮下大半杯酒，随便从签筒中抽出一只，看也不看就放在木盘中，律事录拿过高声念道：“择其善者而从之——大器处十。”

此令一出，众人见赵缃不像是要选人的样子，便一同推举道：“我们既是新科进士宴，那必然是状元郎可得此签！”

状元郎薛鹤轸还要推辞，便见左右之人一个端杯，一个满酒，早就给他准备好了。

“那鹤轸谢过诸位兄台抬爱了！”

薛鹤轸推辞不过，大大方方将杯中清酒一饮而尽，向签筒中抽取。

他抽出来看了一眼，就像是那杯酒立刻便上了头，脸霎时红透，仿佛烫手般立刻将银签掷回筒中，要重新再抽一根，口中连道：“这根不算！这根不算！”

周围人见状更好奇了，一把将那根被扔回去银签抢走，高声念道：“窈窕淑女，君子好逑——意中人共饮一杯……哇哦！”

此令一出，便是满座瞬间沸腾，开朗点的已是发出返祖的声音，含蓄些的也不禁拍掌叫好，场面瞬间达到**。

薛鹤轸要抢那签，急道：“说好做‘论语玉烛’，混进来的《诗经》怎么能做数！我满饮一杯重新抽一根吧。”

其他人哪里肯，早把签筒传远了，也无人还在乎这这签是如何混进来的，都道：“天意有定，有缘难拒！既然此签与鹤轸贤弟有缘，是《论语》还是《诗经》又有什么关系？你只管作答便是！”

“不可不可！”薛鹤轸连连摆手、一口回绝，“今日贵客如云、高朋满座，屏后贵女并是国中窈窕、明解书章，岂容薛某胡言亵渎。”

薛鹤轸脸都憋红了，就是不肯答，众人却执意不肯放了他，抢道：“不如这样吧鹤轸，我们不用你说出意中人的名字，让我们来说，你只说是不是可好？”

薛鹤轸还是摇头不肯，可四周的人已经异口同声问道：“可是鄂阳乡君？”

这时女宾席也热腾了起来，扈飞燕抓着赵缘的手，脸和她的脸一样红、看起来比她还紧张。

薛鹤轸最终还是拗不过起哄的众人，写得一手锦绣好文章的状元郎，此时却一句话都说不出来，只红着脸鼓足勇气，破釜沉舟地点了点头。

他这一点头，整个宴会炸了锅，就连乐者弹奏的乐曲都热烈明快了许多。

如此情景中，赵缘就是再落落大方，也以扇遮面，羞怯得不肯露脸，薛鹤轸亦是一手捂脸，过了半天才举杯相邀，见赵缘仍旧羞得抬不起头，便耐心地等着，眼中含着歉意。

还是扈飞燕先回过神来，戳了戳赵缘示意她不要失礼，赵缘这才缓缓移开扇子，露出一张已经红透了的脸。

这样的赵缘众人还是第一次见。

平日里不论何时，赵缘脸上都是拒人千里的笑容，从未将自己的心绪明明白白全都展露在外过。

而她的眼睛，也从未如今日般璀璨。

于是，在一片叫好声、欢呼声中，在热烈又缠绵的乐声中，状元郎和贵女端杯互礼，一年少有为，一百媚千娇，双双红一张脸庞。

在一口饮尽杯中酒后，赵缘正要转身坐回，就见薛鹤轸向屏风追了两步，压低了声音万分歉意道：“给乡君添如此麻烦实非小可之意，万望乡君恕罪。”

薛鹤轸的声音不大，但极是诚恳，像是犯了错的孩子一般。

赵缘没有答话，轻轻行了一礼后坐了回去。可从那一刻起，赵缘脸上的笑容，便不再只是礼节。

之后轮到赵缘抽签，抽到是神林，神林满饮后抽签，抽签上书“乘肥马，衣轻裘——容貌姣好者共饮十分。”

这也是道很暧昧的题面，虽然这题给了神林，看似没什么悬念，但就是这种素未谋面的两人，却被命定的姻缘拴在一起，那若即若离的陌生又心悸，愈发有了宿命感，在场众人皆不约而同敛了声，安安静静等着他选。

神林把签轻轻放入木盘中，望向屏纱上被光清晰剪出的影。

安静，美好。若非她的睫毛纤长的影子在细微得震颤，神林简直要怀疑，这是否又是在梦里见她。

看不清她的面容，却在思及她的名讳，就能一次次清醒过来的心动。

这许多的心绪，在神林平静的脸上是什么都看不出来的。

众人只知他顿住片刻后，才道：“鄂兰乡君。”