“染染也是个眼底容不得沙子的人，我们如今只有她这么一个孩子，也不愿意委屈她，只愿她能欢愉顺遂一生。”

“我家苏淮也是，长这么大只知道读书。我做母亲的也心疼！我也不求他位高权重、只望他能好生照顾自己。此次秋猎，他居然在名册中，姐姐恳求妹妹让妹夫多照顾他。”苏李氏屈身行了一礼。苏淮也跟着行礼。

李氏握住苏李氏的手，拉着她站起来：“你我本是一家人，不说两家话。”

“好，好、好。”苏李氏笑起来，两人回到位置上。

此时乔染姗姗来迟。今日宴客她换上了一袭月牙白圆领袍，领口微微往外翻，领口绣着缠枝莲纹 ，在日光下熠熠生辉，宛如下凡的仙子：“母亲、姑母、表哥。”乔染微微屈身。

“染染快坐。”李氏瞧见众人的神态，笑的合不拢嘴。

苏李氏一时间竟未回过神，此刻脸颊有点发烫：“小姐仪态万千，当真出众。”

李氏握着乔染的手，嘴角的笑容就没停下来过：“真是夸的没边了，仔细着别骄傲。”

“母亲说的是。”乔染中规中矩的应下，俨然兴趣不高。

“好了好了，你们年轻的，定然不喜欢和我们坐在这里，染染你表哥近日都要住在国公府，带人好好转转，熟悉熟悉环境。”

李氏迫不及待的吩咐，显然目的不纯，乔染也不拒绝。

“表哥这边请。”乔染做了一个手势。两人走出正厅，国公府其他地方没什么好逛的，乔染直接带人来到了花园。

秋季到了，花园都是一片金色，景色还算不错。闲聊的提及京城中热议的事。

“表哥，近日在准备秋猎？”两人慢慢的往前走着逛，闻言苏淮并不否认。

“正是。不知表妹可曾去过秋猎。可有什么建议。”苏淮是今年的进士，从未参加过秋猎。不然也不会同意住进国公府。

前方，菊花盛开，细长的花瓣层层叠叠，像众人展现它多姿多彩的美，细长的花瓣格外独特带着独属于它的美。

见乔染一直没回神，知竹在身侧询问：“小姐可要采一些放入花瓶中。”

乔染点点头，踏上台阶上了凉亭，丫鬟们早已在桌上放好了茶点，这时乔染才回答苏淮的问题：“表哥高看染染了，虽说在京城长大，秋猎还是头一次去。怕是给不了表哥什么好建议，不过若是我备下东西倒是可以列个清单给表哥。”

“如此多谢乔妹。”苏淮恭敬的行礼，他的长相不是硬汉类型，也不是正派的长相。反倒有些稚气，精明的眼眸仿佛全脸的点睛之笔，让五官精致不少。

乔染无所谓笑笑，挑起了一个苏淮很熟悉的话题：“不知淮南地带有什么风俗，我从小在京城长大，真对母亲的出生地有些好奇。”

果然苏淮一脸怀念，开始侃侃而谈：“这到有一顿好说的，在淮南家家户户都是熟人，三三两两格外热闹，村里大家互帮互助，谁家有点事都招呼村里人过来帮忙……”

两人说了小半个时辰才被李氏叫过去。回去的路上苏淮显然放松不少。

“姨母、母亲。”在春日院苏淮拱手道。

“来来这边坐。”李氏对苏淮和乔染相处的状态格外满意：“午膳已经备下，你们俩没饿着吧！”

“花园都备有点心，没饿着。”苏淮坦然的说。乔染瞧见桌上的膳食分外陌生，有些诧异。

苏李氏迎着乔染的视线介绍道：“染染，你从小就住在京城，这是我们淮南的特色。正巧，此行我带了老家的厨子。来尝尝看看喜欢不喜欢？”

丫鬟们为每个人打一碗牛肉汤。乔染刚拿汤勺准备喝。身侧的人低低来了一句：“乔妹，这个汤有些烫，你记得吹一吹。”

李氏和苏李氏相继一笑，两人默默的没打断乔染和苏淮的暧昧之情。

“多谢表哥。”乔染笑笑，接着喝牛肉汤，汤倒是不腻，喝下去全身都暖了。一碗汤下去她的碗中就多一块肉。

“乔妹尝尝这个，在家中我妹妹就喜欢吃。口感很酥脆、有点辣。”话落苏淮期待的看着乔染。

乔染微愣，倒是没在公众场合抹了苏淮的面子，夹着吃了下去。

“侄儿真是贴心，染染从小都没被这么照顾过。看来也是脾性相投了。”

“那可不是，我这孩子脾气最是关怀人。若是两人从小一起长大，怕是感情黏腻的我俩丢插不进去。”苏李氏这话说的深的李氏的心，乔染低头不置可否。

反观苏淮脸颊微红，倒是没给乔染夹菜了。

说说笑笑中，这顿饭吃了快一个时辰。等回到海棠院，天都黑了。

“小姐，你先歇息我和知画去打水来。”知竹说着正想离开，躺在软榻上的乔染浑身没劲，偏生她事情还未处理完。

“先让知画进来。”乔染有气无力的说，知竹点头掀开帘子出去。

从流言四起到她交到御史府的证据，依今日情形看，她大抵和周鸿羽成不了了。所以李氏才这么着急的找来了家中侄子，是时候确认下一步计划了。

知画很快掀开帘子走进来。

“小姐。”

“你找机会去打听打听，看看沈衍之会不会去秋猎。”

“是。”

此刻知竹也打水过来，乔染用澡豆卸掉脸上的妆。在用帕子擦脸上的水。不巧外面出来声音：“乔妹、乔妹。”

“小姐，是苏公子，要不要出去看看。。”知竹透过窗外跟乔染说道。

乔染轻轻的点点头，知竹从架子取来披风为乔染披上，两人来到院子前，才看见苏淮手里提着一个竹篮。“公子这是？”

“乔妹，得知你对淮南的风俗感兴趣，席间也看出你对淮南美食的喜爱。所以特意做了一点糕点。乔妹尝尝怎么样。”

男子的目光格外的赤忱，一双亮晶晶的眼睛全然可见他的喜欢。乔染示意知竹接过糕点。

“多谢了，夜间露重。表哥早日回去歇息。”

“放心吧表妹。”苏淮挥挥手，转身带着小厮转身。轻快的步伐可见他的情绪。知竹提着糕点走在乔染身后。

“小姐，这苏公子当真热心。瞧这一提糕点还有些重，这肯定花了很久才做好的。小姐，慢点我们回去看看都有什么好吃的。”

知竹跃跃欲试的模样，乔染不禁捏捏她的小脸：“你这个小贪吃鬼，日后被人卖了都不知道。”

“小姐~”知竹嘟嘟嘴，不太满意。

夜晚降临，春日院

李氏悠闲的靠在软榻上，乔正明从身后拥着她。

“你知道吗？今天乔染和苏淮相处的还不错。看来这俩小年轻都对彼此有意思。你得空的时候提拔提拔他。若是他身份在高些，染染才能不受委屈。”

乔正明的手搭在李氏腰上，轻轻为她按摩：“你一天只关注染染，何成管管我这日日在外奔波的丈夫。你这心里也要多想一想夫君。”

李氏一掌排掉他的，脸也转回去：“若你能好好照看我们女儿，我何至于此。”

冰凉的泪水落下，乔正明缓缓收手：“乖囡囡我答应你，莫哭可好。”

李氏收回眼泪，鼻尖有些红。她从乔正明的身上下来，坐到了乔正明的身侧：“升迁这事也不着急，现下苏淮的身份低好拿捏，染染也还未动情。更重要的是沈衍之。女子总对救她的人有好感。你到秋山后多注意染染和苏淮。记得推波助澜。”

李氏说这话的时候，仿佛变了一个人。话间她还从柜子中拿出一个黑色的盒子：“这里面的东西你看着用。”

乔正明扫了一眼黑色的盒子，缓缓拿起放到柜子上：“何必拿这好东西，我定不会让你失望的。只怕你不够狠心。到时候又疼染染我可不依。”

“放心不会了。”李氏脸颊有些红。