“他又怎么惹着你了，你竟下此毒手！”褚老夫人看着疼爱的小孙子身上的惨状，心痛得好似那鞭子是抽在她的身上。对着儿子，说话也不客气了。

“父亲手下留情啊。”同来的还有褚之彦的次子和次女，也为褚宗铉求情。

“蠢货，你自己做了什么，你自己说。”再打是不成了，褚之彦扔了沾了血的马鞭，怒瞪着褚宗铉道。

“就是真做了什么错事，你也不能将他往死里打，我的铉儿毕竟仍年幼。”褚老夫人这么宠着护着也不是头一回了，所以每回都是雷声大雨点小，褚宗铉都能逃脱惩罚。

可这一回却不一样了。

“不要让我说第二次。”褚之彦不理会褚老夫人“求情”的话，一双阴沉的眼睛直盯着褚宗铉，让他心里止不住的发慌和恐惧。

完了，这次他是真的闯大祸了，这一次比以往任何一次都严重。

褚宗铉再也不敢存有任何侥幸心理，他不敢再躲在祖母身后，乖觉又痛得呲牙咧嘴地跪下了，“父亲，我也没做什么，就是带着人去踩踏王城外一群贱民的秧苗。”

“只是踩踏秧苗？蠢货！”褚之彦指着褚宗铉怒骂，他怎么会生出这么废物且愚蠢的儿子，“你只是单纯的踩踏秧苗还是想要以此逼迫那些贱民换田？”

“换田？”次子褚宗锒敏锐地意识到事情的严重性，“三郎怎么会去做这样的事情？朝廷可是严禁买卖授田的。”他记得，王城外的那是一大片的百亩良田。褚宗铉平素花天酒地、大手大脚惯了，他想换，拿什么来换？只能是以贱换良了。不过三两下，褚宗锒就猜到了褚宗铉大致使了什么手段。

“都说了只是换田，你休想给我扣上这么大的帽子。”褚宗铉一听就炸毛了，对着褚宗锒不客气嚷道。

褚之彦有三个儿子，长子褚宗铭和幼子褚宗铉都是嫡妻所出，唯有次子褚宗锒是他酒后宠幸了一个婢女所生。在士族高门中，嫡庶本来就是天然的对立，褚宗铉就很看不上这个所谓的二哥，有时甚至都会指着鼻子骂。

“你蠢也当别人蠢。”褚之彦真的要被小儿子的愚蠢气伤了，“你打着换田的幌子，干的勾当与强买强卖有何差别。”

“父亲，可是有人向大王弹劾了？”褚宗锒问道。

能让父亲气成这样，也只会是这个可能了。而且本身这个时候他父亲出现在怀郡的府中就很反常。

次子的机敏让褚之彦有点安慰，他的儿子也不都完全是蠢货。他瞪视褚宗铉，“你可真是我的好儿子。今日廷议，你干的那些事当廷被抖落出来。此事已有决断，稍后就有人上门来拿你。”

褚宗铉吓傻了，他没有想到后果会这么严重，明明不会有人知道的。“杖四十”，这四十杖打下来他不死也残了。他青天大白日里愣是打起了冷颤，痛哭哀嚎着让人救他。

“谁也救不了你，这是大王的意思。托你这个‘好儿子’的福，我也被罚在家闭门思过了。”褚之彦从幼子手里硬扯回自己的袖子，目光冷冷，让其他人想要求情都说不出话来了。

“母亲，纵子如杀子，应同此理。再不严加管教，迟早祸延全族。”褚之彦看着心疼即将受罚的褚老夫人严肃道。

奉王命前来拿人的官兵是在半个时辰后登的门。褚宗铉获刑杖四十，征得褚之彦同意后直接在褚府中施行的。打到将近二十杖时，褚宗铉已经昏死过去，后面是泼醒了继续。行完刑，交了罚金，褚宗铉的惩罚便算完了。余下要拿的也是褚府中受了褚宗铉授意参与“换田”一事褚氏仆从。除了褚氏，他们还要去别家，当初跟着褚宗铉踩踏秧苗的那些纨绔子弟也不能落下任何一个。

褚之彦从头至尾都没有出现，长子褚宗铭不在家，于是只有次子褚宗锒作为主人家出面周旋。

“父亲，您唤儿子有何事吩咐？”那些官兵走后，褚宗锒就被叫到了褚之彦的书房里。作为庶子，褚宗锒很少有机会到这里来。来这里最多的是嫡兄褚宗铭。临进门前，褚宗锒垂眸掩去其中幽沉，恭谨问道。

“坐。”褚之彦一指右下手的椅子道。

褚宗锒一进门就察觉到了父亲落在他身上的目光，很有压迫，他摸不透意图，没有冒然开口，等待父亲先开口。

褚之彦盯着庶子，问道：“近日你在家中，就不曾发现三郎有不妥之处？”

褚宗锒心中一沉，忙从椅子上起来，面露苦笑道：“三郎他、向来对我有些误会，许多事也不会同我说起。近来家中忙着筹备二妹妹的婚事，儿子虽愚笨也想尽一份绵薄之力。此间确实疏忽了对三郎的照看，儿有过，请父亲降罪。”

随着这番话说完，空气似乎变得沉闷，褚之彦看着这个平时没多大上心的庶子，发现他还是有几分像自己，至少眉眼颇为相像。

“行了，三郎是个什么德性，为父比谁都清楚，他给家中惹祸是早晚的事，怪不了你。”

褚宗锒暗暗松了一口气，重新坐了回去。

“这次的事情，你怎么看？”褚之彦又问道。

褚宗锒意外之中又颇有受宠若惊之感，以往像这样问询的口吻，只发生在父亲与嫡兄之间。对他，还是第一次，是不是意味着父亲的目光终于看到了自己？

褚宗锒认真思考了一番后答道：“此事，对三郎惩戒只是表面，大王怕是想要借此震慑那些真正想要买卖授田的人。”他把此次问答当成了一次考验与机会，答案在脑海中斟酌了好几遍才说出来。

“不然，恰恰相反。”褚之彦有些失望，庶子果然还是庶子，比不得嫡出的。只是他想的长远，褚氏日后必是交由长子的，庶子虽不如长子，亦可稍加培养一番以供长子驱策。至于幼子，那就是个指望不上的蠢东西。

褚宗锒面有懊恼，拱手道：“儿愚笨，请父亲不吝教诲。”

“你可知你长兄缘何离家？”褚之彦问起了别的事。

“前些日子定安国来人报喜，长姐诞下一子，父亲公务繁忙，无暇去贺，长兄代为之。”

褚之彦长女嫁与定安王百里洪为妃，这是人尽皆知之事。褚氏女为定安王诞下嫡子，自然是值得庆贺的事情。褚氏作为王妃妻族，更要有所表示，派去贺喜的人身份要足够分量才能显出诚意，褚宗铭是宗子，最为合适。

褚之彦接着又问道：“东宫孱弱多病，倘有变故，何人可为继？”

这话属实是大逆不道，若让人知晓少不得一个非议东宫、觊觎储位的大罪名。可这是褚府书房，四下唯有褚氏父子二人，所以褚之彦毫无顾忌地问了。

褚宗铭心率加快，却是怀揣着一种接触隐秘禁忌的兴奋，以前父亲是从来不会与他说这般重大的事情的，因为这事涉及到了褚氏的未来。

当今东宫太子百里渝乃椒房所出，是陛下正儿八经的嫡长子，兴业元年正月即册立，正位东宫。与大多数受到帝王猜忌的太子不同，陛下待太子尤为宠赖信重，其他的皇子都不能够取代太子在陛下心中的地位。可这并不能使皇子们放弃对东宫之位的觊觎。因为太子自幼身子骨就不大好，这些年全靠汤药养着。这就让许多人看到了机会。

褚宗锒平日里不得重视，可他到底是褚氏子，若是有心，朝廷上的事他也是能知道一些的。太子如今是这般状况，底下的人都在看着，明面上不动实际私底下都各有各的计较和动作。至少他们褚氏是投了三皇子定安王百里洪的。

褚之彦问这话其实是不需要褚宗锒答的，他们心里都有答案，褚氏做了定安王的丈人家，这艘船是已经登上去了。褚之彦更是盼着从龙之功，做国丈的。

“儿子愚钝。”褚宗锒垂首道。

“罢了，你只需知晓如今褚氏处境尴尬，身为褚氏子孙，须得行事谨慎小心，勿要给家中招来祸事。”褚之彦话一转，告诫起了庶子。先前那一番似要与庶子推心置腹、商论家族未来的话好像都是褚宗锒的幻觉。他心里升起了巨大的失落感。可父亲的权威在上，他也只能恭敬垂首听训并顺从道：“是，谨遵父亲教诲。”

不一样的，还是不一样的，他到底也只是一介庶子而已。

“褚之彦这回因为他那草包废物的儿子怕是要惹出满头的虱子了。”廷议结束后，崔栋跑去百里漾处理政务的书斋蹭茶喝，边喝边幸灾乐祸道。

派去拿人行刑的人皆是忠心于百里漾的，他们知道上头的意思，手里都是有分寸的。就拿褚宗铉的“杖四十”来说，百里漾还真不至于真的要打死他，否则就真的是与褚氏撕破脸了，但要让褚宗铉受一番罪是必不可少的。可跟着褚宗铉去为非作歹的那些人就未必会有这个“待遇”了，扛不扛得过都得他们自己来受着了。