“定是吉兆，”石青坚持道，“都说宝通寺的方丈最擅看相的，他方才也说了佳儿佳妇，定是准的！”

湖面很是宽阔，游廊又曲曲折折，那人影一闪而过，其实看不大清楚。

戚时微看了两眼，又将视线收回到面前的湖上。

湖面澄明如镜，有只矫健而小巧的水鸟哗啦一声，一头扎进去，打碎了浮在湖上的一整片宁静倒影。响过这样一声后，佛寺后山又重归平静，透过冰蓝的湖水，能看见水鸟奋力向下游，叼着一只小鱼又昂着头浮上来。

戚时微唇边不觉显出笑意。

水鸟站到岸上，扑扇两下翅膀，抖落一地水珠，到游廊另一边吃鱼去了。四周寂然一片，只有水鸟的动静，戚时微不觉跟着看过去。

水鸟正吃得津津有味，另一边不觉跑出一只半大不小的猫儿来，翘着尾巴，瞧着很神气，跃跃欲试上爪要抓。水鸟叫了一声，叼着剩下半截鱼飞走了。

那猫儿还没反应过来，伸爪在地上留下的水痕上点了两下，朝戚时微看过来。

“呀，”石青叫了一声，“好俊的小猫。”

戚时微也移不开眼，家中管得严，平日出门的机会上，在府中也叫朱嬷嬷看着，除了绣活就是规矩，憋闷极了。骤然看到这样可爱的一只活物，戚时微小心看看，左右无人，索性撩了裙角，蹲在小猫面前，伸手出去。

这是只挺漂亮的玳瑁猫儿，半边脸是白的，另外半边则是黄白黑混杂的花纹，像是戴了副面具似的，因在庙中生活久了，寺里僧人都不杀生，也不太怕人，凑上前嗅了嗅戚时微的手。

触感是毛茸茸、热乎乎的，依稀还能觉出呼吸间的微微颤动。这样一只活物毫不设防的靠近，叫人心软成一团。

“咪咪。”戚时微小声唤它，试探着将手放在它脊背上摸了摸。

那猫仰头咪了一声，转头在戚时微裙腿上来回蹭了蹭，瞧着像在讨食。

戚时微却没带什么能喂的东西随身，那猫也不走，又蹭了两下，索性在戚时微的裙裾上躺下了，眯缝着眼睛，懒洋洋地挠着痒。

裙裾被压住，其实份量不重，但戚时微一时舍不得起身。

她就这样蹲在原地，看了这猫很久。

寺中响起钟声，已到了傍晚，猫儿悠悠然从戚时微裙摆上起身，冲她咪了一声，跳上了墙头。

戚时微恋恋不舍，仍望着它，石青见状道：“六娘别看了，等日后成了亲，再到宝通寺来，把这猫儿抱回去养也就是了，想必方丈们也必会允准的。我听闻这寺中多猫，常有人来聘狸奴，已成了常例。”

戚时微笑了笑，摇摇头。

石青笑道：“难道六娘不喜欢它？我都看出来了。”

戚时微仍是笑，不说话。

不是不喜欢。

她从小没了姨娘，没人照管，有时被独个儿关在黑洞洞的大房子里，便觉得怕人，心里头很想养个宠物作伴。不拘是什么，猫儿狗儿，哪怕是只小鸟也好，但养不成。

一时刘氏不允她这样的庶出子女“翅膀硬”，这样的非分要求自然的不许提的，二则是戚府里头，也不适合养宠物。

五姑娘曾养过一只兔子，是她姨娘从外头使人买进来的十岁生辰礼，毛绒绒一节短尾巴，吃起草来和耳朵一起一动一动的，雪茸茸一团，很是可爱。但后来被七姑娘一脚踢进水里，淹死了，五姑娘为此哭了很久，眼睛都哭红了。

戚时微也跟她一道给兔子喂过草，那兔子通身温软，雪缎一样洁白柔软的皮毛随着呼吸一起一伏，和方才那只闭眼假寐的猫起伏的肚皮一模一样。

后来大哥又从外头找了几只兔子来，问几个妹妹要不要一人一只，五姑娘摇头拒了，戚时微也没有要。

连自己都护不住，养它做什么呢。

“算了吧，”石青仍是一脸懵懂，戚时微笑谓，“这猫儿在庙里有僧人喂着，虽说不见荤腥，但时不时能捕几只鼠来加餐，得闲了便溜到后山去看风景，说不定过得比我自在。”

“走吧，”戚时微提了裙角，道，“咱们也该回去了。”

从宝通寺回府后，戚时微就待在自己房中，安心备嫁。

马上就要出嫁，朱嬷嬷也不再为难她，只是同她讲些新嫁娘该守的规矩，催督着做些绣活。这次的绣活不再是为了向刘氏交差，而是为了成亲，戚时微又从小练出了一双巧手，不几日功夫，已得了一对枕巾。

平淡的日子一直到出嫁前一日，戚时微睡下前，将绣到一半的针线活小心收到一方小箱子里锁好，箱子里头还放了些随身杂物和攒下来的体己钱，钥匙交给石青收着，这才上床。

“六娘放心，我这里定然保管得好好的，六娘只管安心睡，养足了精神，明儿个做最美的新娘子！”石青凑趣道。

“你呀，成日介只知道乱说话。”戚时微颊边飞起两朵红云，笑道。

“我这可不是乱说，”石青冲她做个鬼脸，振振有词，“咱们姑爷那样神仙似的人物，一见就是对六娘极满意的。洞房花烛夜，人生四大喜，六娘在他眼里不是最美的，那还能有谁？”

戚时微被她逗得笑起来。

“六娘安心睡吧，”石青拿了银剪子来，拨了拨蜡烛，轻声说，“我在外间守着呢，明日我陪着六娘嫁过去，不管怎样，都有我陪着呢。”

主仆二人这些年早就相依为命，戚时微闻言轻轻嗯了一声。见她安心，石青吹灭了蜡烛，外间昏暗下来。

一片漆黑之中，高大的床帐头一次不再像是欲择人而噬的巨兽，而是带着些安全感。戚时微带着些对明天的期待睡了过去。

翌日清晨，一片忙碌。

出嫁要忙活的东西可不少，戚时微起身时，天色还是一片蒙蒙昏黑，饶是这样，也忙的脚打后脑勺，刘氏来她院中时，竟来不及起身迎接。

门口传来人声，石青忙迎道：“来了来了！”

刘氏带着一堆人进了房门，扫到戚时微脸色，笑容一滞：“这是怎么了？”

戚时微还是怕这个嫡母，因没能起身迎接，心中不安，方才唇边的一丝微笑也散了，垂下头，不敢从镜中看她。

出阁是一生一次的大喜事，仍旧如此懦弱，脸上甚至不见喜意，可见是个扶不起来的。

刘氏懒得在这个庶女身上多费功夫，强压着不耐，吩咐道：“给六姑娘梳妆。”

戚时微与石青一同起身行礼，梳头娘子上前，拿出一根细细的长线，笑容可掬道：“我为娘子开脸。”

“我……”戚时微被一拥而上的仆婢们带到梳妆台前，因没得刘氏的允准，一时还不敢坐下。

“大喜的日子，不要乔张做致的，上不得台面。”刘氏严厉地看了她一眼。

戚时微触到她眉间冷意，本能地一颤，垂下了手。

喜娘笑着周全道：“新娘子临出嫁了，思念家人，也是有的。”

今日宴席都要刘氏操持，她忙得无法抽身，更懒得管一个小小庶女突发的情绪，她只是冷冷盯了戚时微一眼，出言道：“这是你的大日子，家中宾客众多，稍后还有人来添妆，快些装饰起来，免得叫人看了，说戚家没规矩。”

“是。”戚时微垂目领训。

刘氏又叫出豆绿来：“你将出嫁，家中虽有陪嫁十八台，我却总觉得不足，豆绿是个好的，伺候你时候也久，我便将她给了你，待到了裴家，你也好有个人照应。”

站在一旁的石青愣了：把豆绿派过来，却一字不提给身契的事，这分明是让豆绿跟去替她看着人的！在家豆绿就不服管，到了裴家，还不定怎么作妖呢！

石青在一旁愁眉苦脸，戚时微却也无力推拒，闻言只说：“都听母亲的。”

刘氏满意地点点头，转身去了前院，只留朱嬷嬷在房中看着她梳妆完毕。

戚时微安静地坐在镜前，看梳头娘子忙忙碌碌，为她从头到脚装饰一新，梳了高髻，带上凤冠，又把喜瓶送到她手里。

“好了，新娘子随我到前头那间房去，等会要来人添妆呢。”

戚时微一言不发，跟着她走，朱嬷嬷也板着脸跟了过去。

小院内的正房也被装饰一新，触目皆是喜庆的红色，新娘子出阁前，手帕交要来添妆，只是戚时微素日没甚么交际，来的只有自家姐妹们。

五姑娘也怕朱嬷嬷，觑个空子偷偷与戚时微咬耳朵：“怎么啦？这是要出阁，欢喜得傻了不成？”

“我……”戚时微揪住她衣角，轻轻说，“我怕。”

“不怕不怕，你家夫婿瞧着就是温柔好脾气的，年纪轻轻的举人，前途无量呢。”五姑娘握着她的手摇了摇。

戚时微唇边便泛起了一丝温柔的笑意。

“好哇！”五姑娘指着她笑道，“叫我抓着了，这是动心了不是？”

“裴家郎君是极好的，我只盼，”戚时微开了口，声音低不可闻，“我只盼他待我好些。”

“那是一定的，”五姑娘给她吃定心丸，“你这样标致的相貌，那个男子见了能不倾心？裴家郎君也不是荒唐人，正儿八经的读书人，必是敬重原配的，你再待他小意温柔些，定能夫妻和谐。诶，出嫁前的避火图，有嬷嬷给你看过了不曾？母亲或许不讲，但你要晓得，这档子事儿是极重要的，我悄悄跟你说……”

五姑娘的姨娘是花楼里买进府中的，同自己的亲女儿讲起这些事就格外地无所顾忌，五姑娘本就是个爽朗的性子，两人关系又亲密，也不顾忌什么，要原模原样给戚时微再说一遍。

戚时微早已羞得脸上飞红，拍了五姑娘一下，声音更低了：“我晓得的。”

前两天朱嬷嬷关紧了门窗，在四下无人的室内给她看过一眼，但仍旧板着脸，什么也不说。

那画上都是些奇形怪状的小人，形状姿势都奇怪，只能模糊看清是一男一女……戚时微脸上发烫，慌慌地住了口。

“新娘子盖盖头，预备上轿咯！”喜娘笑呵呵地进来，给戚时微盖上了盖头。

五姑娘只来得及贴在她耳边说一句：“琴瑟和鸣，夫妻恩爱。”

戚时微什么也来不及说，只能用力握了她手腕一下。

喜轿晃晃悠悠，外头吹吹打打，一路都很是热闹，唯有戚时微的视线一直被一块红布遮盖着，什么也看不清。

直到轿子彻底停下，喜娘在外头高声说着什么，戚时微便知道，裴府到了。

她从胸中长长呼出一口气，从此以后，便是新的开始了。