从贵公子手里逃脱的少女悠闲地逛在大街上，抛了抛手上的馒头，甩了甩手里翡翠玉佩，是半点没有姑娘家的样子。

身后的黄狗忠诚地跟随着。

都说“断人财路犹如杀人父母”，那个臭纨绔今天挡了她的财路，让她无法行侠仗义，锄强扶弱，那就顺走他腰间的玉佩来抵“债”了。

少女远远看见当铺，嘴角扬起。

大约过了一刻钟。

她从当铺出来时，榕城街头开始出现异象：有乞丐给乞丐派钱了！

真是天下奇闻。

此时，有个圆润的小丫鬟凑过来，左瞧了瞧，右瞧了瞧，冷不防“哎呀”一声，吓得少女抬起头来。“小姐，奴婢总算找到您了，家里出大事了！”

“玉桃，我娘又吓唬你，要将我嫁给谁？那个瘸腿的李家公子？还是那个痨病鬼董三少？”这种鬼话，说多了就没人信了。

“都不是，是四肢健全的贺家二少！”丫鬟连连摆手，喘着大气说，“我亲眼看见，聘书聘礼都送来了，比珍珠都真！”

“不会吧？玩真的？”少女一听，什么都顾不上了，一个劲地往家里赶。

＊

榕城之北，是槿城。

槿城不同于繁闹的榕城，它依山势而建，顺地脉而走，高处一片林海，低处一汪清泉，视野十分开阔。槿城的山腰间，有一座别院，远看像个寺庙，近看才知是一座朴实无华的院落。

这座院落旧时在泮上，易地而未更名，有匾曰“芦荻山庄”。

这里便是少女的家。

“池妧，给老娘站住！”少女一进家门，还没来得及喘上半口气，就听到了庄主夫人何婕“杀气腾腾”的吼声。

震耳欲聋。

“娘……”池妧讪讪地赔了一个笑容。

虚。

庄主夫人又见女儿蓬头垢面，衣衫褴褛地回家，气不打一处来。“我们芦荻山庄是缺你吃的还是缺你穿的，一天到晚往外跑，还穿成这个鬼样子！不知道的，还以为我们家养了叫花子呢！”庄主夫人轻扯过她不像样的衣衫，接着呵斥，“长大了是吧，翅膀硬了是吧，我们治不了你，那就找人来治你！你老爹老娘呢，前几日收了棉城贺家的聘礼，你和贺家少爷的婚事那是板上钉钉的事儿了，跪我也没用。贺家的人说了，你八字旺夫，与那贺二少是天赐良缘，天作之合，求着我们早点完婚呢！”

“我不嫁，要嫁你嫁！”那些无良的商贾之家，觊觎芦荻山庄的财富罢了。她池妧就是一条狗，一条鱼，一条虫，八字算出来也是旺夫的。

“你这死丫头，都十八了，还不嫁，等着做老姑娘吗？”

“对，我就在庄里呆到八十岁，到时候谁来提亲就嫁给谁。”

“你存心要气死我是不是？”庄主夫人刚抬手要“拍死”她，她已经一溜烟跑了，“池妧，你不嫁也得嫁，你找不到比贺二爷更适合你的人了！”庄主夫人换过一口气，眼神是恼的，却充满温情。

这孩子生性顽劣，言行无状，要不是贺二少出身乡野，还接不住这尊“大佛”呢！

哎，她嫁过去不要拆了贺家才好。

那毕竟也是大户人家。

池妧进家门后洗漱了一番，别上金珠发簪，穿上落英长裙，脚着苏绣宝履，美如月下芙蕖，灵动生色，果真一副大小姐的模样——不算上举止的话。

她靠在床边抠着脚，一直琢磨着如何让贺家退婚。

棉城贺家，她也略有耳闻，早前好像死了儿子来着。

天啊，贺家少爷不会都是短命鬼吧！

不行不行，这贺家的门呀，是万万不能进。

怎样才能逼贺二少“知难而退”呢？

讨人喜欢的本事她没有，恶心人的本事倒是有一些。

男人嘛，讨厌的不就那几样吗？她做尽便是。

“小妧，睡了吗？”这时，有人在房外叩门，池妧听出是爹的声音。

“爹，我还没睡，您进来吧。”

庄主池文耀推门而进，一张瘦尖的脸上镶着两颗黑珠般的眼睛，走起路来，那把灰白的山羊胡一挺一挺的，像只什么奇异的动物。

“小妧，别跟你娘置气，她是担心自己百年后没人照顾你，千挑万选才给你选的贺家公子——”

“别别别！别用这样的借口让我嫁出去，我池妧不需要男人照顾。再说我哥也还没娶媳妇，你们怎么不关心关心他的终身大事？”池妧看出来了，老爹是来当说客的，她可不会轻易妥协。“这样，你们尽管跟贺家说芦荻山庄的小姐有多贤良淑德，温柔体贴。我呢，直接去找贺二少，跟他培养培养感情。”顺道让他娶妻的美梦碎一碎。

“你，你这是要气死我们哪！”有这样的“好女儿”，庄主自然有一颗无比强大的心。

“爹，我困了，您慢走啊！”池妧往床上一躺，大被盖了头，要把老爹打发。

“臭丫头，你娘给你选夫婿，要求只高不低，之前就没人能入她的眼。好了，现在出现一个万里挑一的贺辛止，你娘满意了，你又不满意，这，这都是什么事儿！”庄主自说自话没意思，郁闷地离开了女儿的房间。

这事他不想管，也管不了，她们爱怎么着就怎么着吧。

“贺辛止……狗屁名字……”池妧从被窝里冒出头来，心头空落。

回望墙上挂画，画中漫天飞花，孤高背影，有义士手执长剑，步履坚定，一步一行趋向远方。

长髯如玄。

白衣胜雪。

那是她景仰之人，虽有盗贼污名，不改侠义初心。

若不退掉这婚，她就要被关在高墙中一辈子，又怎能追随那人的脚步，实现心中抱负？

＊

棉城贺家是当地数一数二的富商之家，其府邸奢华无匹，富丽至极。橑檐枋、红勾角、门连楹……更不必说琉璃砖瓦，丹槛绣桷。

正因为有如此气派的府邸，高门大户背后之事，才会被高墙隔绝得那般彻底。

贺家正门外空无一人，而侧门处，则有两个年轻人端正跪地，听着门内之人争吵。

“他肯定就是我儿子！”

“无凭无据，你说他是你老子也行！”

“毒妇，别以为老爷不知道你在想什么……”

两个妇人吵了有一阵，被一声洪钟般的吆喝噤了声。

“都闭嘴！”男人打开侧门，不曾露面，但威严不容挑战。“你们两个，进来。”

门外跪候的两人，正是遇到过池妧的贵公子贺辛止和他的仆从小保。

“辛止，我苦命的儿啊，你终于回到娘的身边了。来来来，快起来，进屋再聊。”凌姨娘将贺辛止扶起，帕子上的香气令他很不适应。

这是他的亲娘。

遗弃他二十年的亲娘。

她身着沉暗的云织缎，头戴黑金珠络，珠圆玉润，眉眼富贵，无怪家主贺丰毅宠爱她多年。

面对亲娘，贺辛止却无亲近之感。

他冷漠地摒开她的手，径直走进了这座“深不见底”的大院。

他不喜欢这道隔绝自由的门墙，更不喜欢这些虚情假意的亲人。

但，他是贺家子孙，无法逃避。

贺辛止与仆从穿过山石湖泊俱全的前庭，来到肃穆的正堂。

正堂中央，坐着一个高大的男人，方脸圆鼻，眉眼狭长，不怎么正眼看人，即便是看，也带着十分怀疑的目光。

他如神佛般端坐在主座上，高人一等，气势十足。

看样子，他必是贺家家主，也就是贺辛止的亲爹——贺丰毅。

堂前除了父母，还有一个长相妖气的女人，容貌不算绝色，身材倒是不错。她手里牵着一个四五岁的孩子，虎头虎脑，加上虎皮短袄，十分可爱。

这女人和孩子，应该就是传说中的方姨娘和三弟贺劳止了。

贺辛止与仆从小保进了正堂，像在外头那般跪候着，等待家主发话。

贺家新丧，大哥贺艰止永年二十二，这是贺辛止被接回贺家的唯一原因。

他只是一个替代品。

“你就是辛止？”贺丰毅狐疑地打量着他，眼睛眯得跟睁不开似的。

“是的，爹，我就是，咳咳咳……辛止。”贺辛止的“病弱”是装给他们看的，一叫父母心疼，二叫方姨娘“放心”。

“你撒谎！”方姨娘毕竟有儿子，不可能让他轻易回家，上前一步理论，“老爷，别院的婆子说，二少的玉佩从未离身，这个人一定是冒牌货。”

“老爷，我是从小服侍二少爷的小保。我可以作证，二少爷的玉佩被一个诡计多端的女贼给偷走了，此事千真万确。”小保亲眼所见，自然说得诚挚。

“谁知道你是哪儿来的戏子，演得不错嘛！金不丢，银不丢，偏偏丢了认祖归宗的玉佩，当我们是傻子吗？”方姨娘可不好唬弄。

“你当老爷跟你一样糊涂？”凌姨娘忍不住开口护儿。眼前的儿子是真的也好，假的也罢，只要他接得住贺家的家业，替她保住这泼天的富贵，就是她凌芳的好儿子。“大家瞧瞧，这眼睛，这鼻子，这英俊的相貌，不就是老爷年轻时候的模样吗？他就是辛止，错不了！”

贺老爷没有自知自明，瞧着儿子俊朗，越看越觉得他像年轻时的自己，心已经软了大半。

“如果他不是劳劳二哥，他怎知今日要回贺家认亲呢？”贺劳止这个“吃里扒外”的孩子，看见二哥欢喜，童言无忌添上一句。

“劳劳这话有理，爹爱听。”贺老爷动摇之际听了幺子的话，认可了贺辛止。

“这里哪有你说话的份儿！”方姨娘掐了“投敌”的儿子一把，快气出烟来，“你小孩子家家懂什么，二少是要回来继承家业的，倘若他是个冒牌货，那贺家百年的基业就等于拱手送人了。”

贺丰毅本来疑心病就重，老觉得有人要谋取他的万贯家财。方姨娘这么一说，他也觉得在理：贺家血脉，不容有失。

“凌芳，辛止赶了十几天的路，想必累了，你带他回房歇息一下。玉佩之事，我自会调查清楚，不会让辛止蒙受冤屈。”他说得再好听，也只是找借口验证眼前之人的身份罢了。“来人，去别院找来管事的婆子，让她们认一认二少。”

“是。”下人领命去办。

贺辛止苦笑一下，既自嘲这愚蠢的选择，亦讥诮家人虚伪的言行。

他是贺家少爷无疑，真金不怕火炼，就让他们折腾去吧。