池妧在前庭站了许久，一直为拒绝之事感到内疚。

他若不是贺家少爷，也许他们之间还有可能……

这时，从府外回来一名机敏而耿直的少年，长得相当生嫩，蓝缎束发，质朴素衫，行色匆匆。

他穿过前庭时瞧见了池妧，觉得她五官眼熟，不觉多看了两眼。

这不看还好，一看吓一跳。

这，这不是少爷回贺府路上遇到的女骗子吗？这是讹上门来了？

池妧也认出他是贺辛止的仆从，以为他清楚她的身份，没有解释什么。

然而，小保压根儿不知道当初窃走二少玉佩的女骗子就是池家小姐，直接停在前庭不走了，还恶狠狠地瞪着她。

“我是脸上带花还是刻字了，你盯着我干什么？”池妧觉得这人莫名其妙，刚要离开，就被小保攫住了肩膀。

“你这个不安好心的女人，准是来贺家骗钱的！”小保的拳脚功夫比嘴上功夫厉害多了，他攫紧她的肩膀，用力一抽，真是“力拔山河气盖兮”，将他的女主人毫不留情地甩了出去。

“恶奴欺主！喂，救命！”池妧惊慌地大喊。

“小姐！”来寻池妧的玉桃见状，身子一轻，踏水似的飞奔过去，稳稳地接住了落下的池妧。

玉桃这丫头跟着她在外面浪了几年，有两下子。

“好大的狗胆，竟敢伤害二少夫人！你到底是何人？”玉桃挡在池妧面前质问。

二少夫人？！

小保滚圆的眼珠子差点儿没掉下来。

怪不得少爷前些天称夫人为“小骗子”，原来不是爱称啊！

“你，你就是二少的新婚妻子？”

“不然你是啊？”池妧躲在玉桃身后，一副“恶犬相”呛他。

小保开始有点怀疑人生。

不是听说池家贵女“端庄秀丽，大方得体”吗？就这女人？媒婆怕是说反了吧！

小保用了好一会儿才能接受这个事实，并向池妧抱拳赔礼：“夫人，我叫小保，是贺家的家生子，从小服侍二少。刚刚冲撞了夫人，请夫人责罚。”

“算了，不知者不罪，下次看见我别动手就行。”池妧没打算惩罚小保，她有她的盘算：贺辛止从别院过来，只带了这么一个下人，这想必是他的心腹了，将来她指不定有求这个小保的时候，关系还是不要弄得太僵为好。

小保辞了池妧，回到了雁回阁的书房中，一见贺辛止，大吐苦水：“少爷，您怎么不早告诉我，池家小姐就是那个女骗子啊！就她那个样子，怎么配得上您！”

“配不上我？你倒是说说，我是什么好东西？”贺辛止搁下书，在案前托了腮，毫无波澜地自嘲。

小保一时语塞。

少爷言谈间这么维护她，想来是不讨厌她的。

那枚祖传的玉佩，算是白丢了。

小保这一趟回来，还有正事。

“对了，少爷，听说官兵查了村子，只抓到一个无关要紧的人。我们这边联系不上他们，需要派人到附近的当铺打听吗？”

小保说着，奉还了信函，贺辛止懒洋洋地接过了。

“不必。”他“老谋深算，物尽其用”，还等着鱼儿上钩，“交给那个‘无关要紧’的人就行，等他们闹够了，我们坐收‘渔翁之利’。”

啊？

少爷做事，小保是越来越弄不懂了。

＊

不出贺辛止所料，池妧出嫁后，池恒马上“故地重游”——找遍了王屠夫家与山村，没寻到半个人影。

唯一的收获，是取回了离身的佩剑“白月”。

如今，他已别无他法，只好觍着脸来到贺家找妹夫。

贺辛止是他寻找季红英最后的线索了。

池恒正式登门拜访，贺辛止也十分“贴心”，命人将他带进了雁回阁。

哥哥想念妹妹，合情合理。

池妧在雁回阁的廊道上瞥见池恒，开始还以为自己看错了，确认那是她亲哥以后，她高兴得像个疯丫头一样狂奔到他跟前。“哥，你怎么在这里？你担心我对不对？没事！我在贺家吃得饱，穿得暖，还有贺辛止罩着，你放心！”

池恒的表情略带尴尬，迟疑了一会儿，从嘴缝里透出几个字：“我……来找二少。”

“啊？”池妧愕然，指了指书房的方向，“你，来找他？”

“嗯。”

一阵古怪的沉默。

池恒就这样走掉了。

走掉了！

池妧简直要气疯了好不好，那是她亲哥，亲哥呀！怎么胳膊肘拐到“老狐狸”那儿去了？！

这块木头，至少也应该问候新婚的妹妹两句不是？

池恒被带到贺辛止的书房里，小保识趣地关紧了房门。

原来这就是“无关要紧”的人。

贺辛止的书房古韵意浓，有一方沉香翘头案，案上四宝俱全；更有一个榆木书架，榫卯精工，书奁栅钥，落落雅致。

房中茗柯各，筝琴备，书弈全，方方面面不失公子文人雅气。

妹妹是嫁了一个多了不得的人。

池恒不禁感慨。

孰不知这一方天地，是从前菱姨娘的藏品阁——真正的贺辛止，绝没有那么文秀。

贺辛止慢悠悠地为池恒奉了茶，什么也没说，快急死池恒这个直肠子。

“冒昧打扰，我今日前来是想问问，你知道哪里可以找到王屠夫和傻妞吗？他们搬走了。”池恒绝口不提“龙虎堂”，是怕贺辛止不识他们的山贼身份，不想节外生枝。

偏偏贺辛止不止“知情”那么简单。

“不知兄长找的是王屠夫，还是傻妞？”贺辛止抬眸，似笑非笑，有一种不明显的逗趣。

池恒隐约觉得他知道什么。

外人看来，王屠夫和傻妞就是一家子，不知情者，当真会这么问？

“他们父女，不在一处？”池恒试探。

“不在。”贺辛止斩钉截铁地回答。

池恒心上一紧：他果然有这两个人的消息！

“我找傻妞。”池恒也不藏着掖着，只想尽快找到季红英。

贺辛止以一种细腻的目光，打量着这一张与妻子有五分像的脸，将他的关心，他的迫切，他的担忧，通通收进了眼底。

“她天生痴傻，不知兄长找她何事？”

“我要见她。”他必须让她知道，他不是一个不负责任的男人，当时迫于形势，他只能“提起裤子就跑”。

“我看着她长大，视她如至亲，如今她受了委屈，不愿见人，我也不好擅作主张带兄长见她。”贺辛止的口吻分明有责怪和胁迫之意，池恒是个聪明人，不是没听出来，“小妧刚嫁过来，对这里的一切都很陌生，兄长不介意的话，可以在此小住几天陪陪她，她一定会很高兴的。”

贺辛止打开房门，以背向他，话里有话：“兄长稍事片刻，我让小妧过来。至于红英的事，相信兄长是个有担当的人，不必急于一时。”说着，他嘴角微微勾起，如在池恒心上埋下的钩子。

红英？担当？

池恒瞳孔大震，出门追问：“你究竟知道多少？”

“不多不多。”贺辛止没有回头，只是摆手前行，以潇洒的背影回应。

＊

按理说，新婚夫妻就该如胶似漆，蜜里调油。

贺二夫妇的情况好像有点不同。

婚后几天，贺辛止一直和大舅哥池恒“厮混”在一起，还直接睡在书房里了，不得不叫人起疑。

虽然不用应付同榻之事也挺好的，但池妧心里总有点硌。

娶了她过门却“霸占”她哥，这个贺辛止到底几个意思？

池妧不是没问过池恒，他的回答是“与贺辛止一见如故”，池妧是半个字都不信。

池恒这人她太了解了，就没见过他跟哪个不带剑的人“一见如故”！

最“要命”的是，这天绸缎庄以找不到收货人为由，将贺辛止送给季红英的衣服通通退还给贺家。

贺家人理所当然认为衣服是二少送给新妻的，不管三七二十一让人抬到了池妧面前。

池妧展开一看——衣服这么大？！

这快赶上男子的身形了吧……等等，这些女装，该不会是给池恒准备的吧？

池妧一下子想歪了，尤记得哥哥那句掷地有声的“我对女人没兴趣”，该不会他俩……

天哪，她是想离开贺家不假，但也不好让哥哥顶上吧！

池妧急于确认他们之间的“关系”，跑到贺辛止的书房，连门也没敲，推门就进。“贺辛止，你——”

此时，贺辛止正赤身背对房门，池妧一抬眸，分明看见他精壮的后背上，有一道触目惊心的疤痕，长七寸许，如蛇缠绕，斜至腰间。

“你受伤了？”她的质问瞬间变成了关心。

“不是，旧伤。”贺辛止披了衣，白衣上并无血迹，她这才放下了心。

可这么一个与世无争的翩翩公子，背上怎么会有如此可怕的伤痕？

难不成——“是上次在客栈救我受的伤？”

“我也很想说是，起码能让夫人欠我一个人情。”他清澈一笑，倒是坦白，“但真不是。”

“哦……”这也算别样的“自作多情”，池妧大窘，丢了进门的气势。“贺辛止，我问你一个事儿。”

“之前不都叫贺郎或者夫君吗？”他对她连名带姓的叫法颇为不满。

“那是外人在。”她回答得理直气壮。

“我不管。”在她面前，他就是个彻头彻尾的泼皮无赖，一步一步地向她欺近。

一双狭长而深邃的眼睛，带着三分戏谑之意。

池妧这回学“聪明”了，一个劲儿地往门外退，绝不让他靠近自己。

贺辛止又怎么可能猜不到她的心思？

“退，你再退一步，我今晚就搬回房里睡。”此话一出，池妧的脚像灌了铅，沉得“陷”在了原地。

这只“老狐狸”，竟然用这个威胁她！

贺辛止饶有趣味地凑到她跟前，俯首在她耳边轻提：“叫。”

“夫，夫君！”池妧一闭眼，不情不愿地唤了一声，粉扑扑的脸蛋羞得通红滚烫。

心跳不止。

平日里怎么喊他都不觉得羞耻，怎么私底下唤一声“夫君”会这般难为情……

池妧抿唇垂眸，僵若石雕，这恬静低眉之态倒有三分婉静。

他是张牙舞爪的小猫咪，也是乖巧温驯的小白兔。

他是越发喜欢她了。

“说吧，找我什么事？”贺辛止对她的称呼表示满意，离了耳畔，不再逗她。

“你实话告诉我，你是不是喜欢我哥？”这话也不难启齿，想到女装都买好了，她脑门一热就问了出口。

“什么？我喜欢你哥？”贺辛止皱眉，露出一副匪夷所思的表情，“夫人以前行走江湖，靠的是想象力？”

他确实存心拖住池恒，却不是为了季红英。

“看来，夫人还是不明白我的心意。”贺辛止二话不说，一把搂住了她的纤腰，低头往她唇边凑——

又要占便宜！

池妧手疾眼快捂住了他的嘴。

她的呼吸，乱得不成样子。

“你，你别这样。”她局促得不敢看他的眼睛，“我们……还不是夫妻。”

他修长的指尖叠在她的手背上。

那触感柔软而温热。

有什么在她心上滋长，蔓延，然后，一发不可收拾。

他将她的柔荑移开，握在手中。“你答应我把交杯酒喝了，我不为难你哥。”

池妧一愣：他在为难池恒？难不成，池恒有什么“把柄”落在他手上，所以要佯装“一见如故”？

好汉不吃眼前亏。

先答应了再说。

“行，我答应你，你不能为难我哥，更不能逼他穿女装。”

什么？

穿女装？

贺辛止还没想明白怎么一回事，池妧已经抽了手落荒而逃。

她一路狂奔跑出去，双手紧紧地按住胸口，根本止不住那股悸动。

再和他同处一屋，她怕自己真的会……离不开贺家了。

池妧穿过廊道回房，正巧听见两个洒扫的丫鬟在拐角处碎嘴——

“玩得那么野？”

“可不是嘛，好多家丁都瞧见了，成婚前就在新房里头……”

“哎哟，羞死人了，成亲以后他俩岂不是更……二少喝了几个月的大补汤，少夫人受得住才好……”

“听说已经怀上了……”

“那不是比当年凌姨娘还快……”

池妧听了半道，已经羞得耳根都红透了，捂着脸往房里跑。

贺辛止这个狗男人，坏她名声，毁她清誉，她一定不会轻易放过他的！

在书房中的贺辛止莫名打了个喷嚏：想必是夫人想他了。

很好。

此时，池恒被叫到了书房，一张冷峻的判官脸如旧，仿佛是铮铮的铁，远没有池妧可爱，却刚毅得恰到好处。

“红英愿意见兄长，我不好拦着。”贺辛止的谎话也是张嘴就来，他掏出一块令牌和一封信，交到池恒手里。“城东十里有一家‘和记当铺’，兄长出示令牌，便可知道她的消息。”

“大恩不言谢！”池恒高兴极了，抱拳就谢过，管他是妹夫还是姐夫。

“兄长见外了，都是自家人。”

各种意义上的，自家人。

池恒低头回望手中令牌，漆金作器，正刻“龙虎”二字。

他陡然一惊。“这令牌——”是龙虎堂的？！

“这令牌好生贵重，兄长别弄丢就行。”贺辛止一言，如春风过耳，不着痕迹，又似悬灯隐谜，暗有藏匿。

池恒没有追问，事情有轻重缓急，待他找到季红英，必将贺辛止的底细问个透彻。